“越均舟，字则序，年十七，上京人士，乃越国公与乐妓私生之子，自幼因其见不得光的身份饱受京中贵族子弟欺辱，京中女子皆以被他瞧上一眼为耻，人人见之如见瘟神。”


    “瘟神？这么夸张……青骊，你莫不是从哪个话本里胡乱抄来敷衍娘子的。”


    青黛双手抱臂，表示怀疑。


    楚香兰放下手中的针线，抬起头来。


    对上楚香兰探究的视线，青骊红了脸，义愤填膺道：“怎会！这可是我花了足足五两银子才打探到的消息！”


    “五两银子……这上京的物价也太贵了些。”


    楚香兰有些肉痛，不过为了顺利与越均颐拉近关系，这点银子也就不值一提了。


    她此次来京，也是因为及笄之礼将至。


    还有不到一年，她便年满十五了。


    以彭氏的性子，还有楚家对她的态度，难保不会随意将她许给旁人。


    所嫁之人若品行端正也就罢了，可若是嫁了那等吃喝嫖赌、偷奸耍滑之辈，加上妯娌相争、公婆刁难，怕是这辈子也难以安生了。


    来京之前，她便暗中打听过，越国公为人刚正不阿，国公夫人亦是端正稳重，温柔敦厚，是大家风范。


    而其子越均颐更是儒雅谦逊，才富五车，是京中世家贵族中难得的典范。


    她需早做打算，为自己寻得一安身之所。


    上次听越均颐说起他弟弟，那是个性子极为孤僻之人，对越均颐这个兄长也十分反感抵触。


    若她能让他们兄弟关系缓和，倒不失为一件美事。


    “说来也怪，寻常男子及冠之时才会取表字，这越二公子十七岁便有了表字。”


    青骊举着小册子，继续说道。


    “可照奴婢打探到的消息看，这位二公子自幼不得国公夫人喜爱，许是怕夫人吃醋，国公爷也对他极少过问，他在国公府就像个透明人一样，这样的人，越国公竟会为他提前取了表字？”


    青骊挠头，满脸不解。


    楚香兰忽然想起什么，问道：“他的生母呢？”


    “据说生二公子的时候便难产去世了。”


    竟是如此……


    楚香兰一走神，手指便猝不及防被针扎了一下，血珠瞬间从指尖涌出来，她疼得忍不住嘶了一声，青黛青骊立即循声看过来。


    楚香兰用指腹按住伤口，笑着安慰道：“无妨，只是被针扎了一下。”


    虽是如此，但青黛还是去取了伤药来替楚香兰包扎。


    “那他可有什么喜好？”楚香兰接着问。


    “说起这个，倒也新奇，二公子自幼不得国公夫人喜爱，国公夫人又极为疼爱大公子，所以他为了讨好国公夫人，便时常模仿大公子，无论是喜好还是举止……


    “只不过，大公子兰芝玉树，二公子照猫画虎，也不过东施效颦罢了，还惹得国公夫人更加讨厌他，听说，国公夫人不许他同桌吃饭，住的屋子也是国公府里最偏僻简陋的，堂堂国公府二公子，过得跟下人没什么两样。”


    倒是个可怜之人。


    楚香兰垂眸思忖。


    青骊看了又看，还是忍不住劝道：“娘子，要不您就别管这个什么二公子了！横竖他也不得国公夫人喜欢，您若蹚这趟浑水，没准还给自己惹一身腥！”


    楚香兰摇摇头：“青骊，我总觉得这里面似乎有什么问题。”


    世家大族往往最在乎的便是名声，许多沽名钓誉之徒为了博一个心怀苍生的好名声，不惜砸重金修渠建道，施舍救济。


    越均舟虽是越国公与乐妓的私生子，但好歹也是国公府的血脉。


    国公夫人却如此苛待越均舟，就不怕连累了国公府一向仁民爱物的名声？


    沉思片刻，楚香兰有些倦了，便让她们退下了。


    她盯着被包扎得整整齐齐的手指，心头思绪万千。


    这些天她与越均颐虽有书信往来，可到底只是泛泛之交，两人的关系还是没有进展，甚至她不写信过去，越均颐就好像忘了她这个人了。


    而越均颐的回信，十封……有九封都在说越均舟！


    不是说越均舟今日又扔了他送的点心，便是说昨日越均舟又鼻青脸肿回来还冷着脸不让他看。


    因为吃了闭门羹，越均颐在信中的委屈和担心几乎要跃出纸面来。


    有好几次，楚香兰恼得恨不得将那些书信丢进炉子里一把火烧了。


    这么惦记他弟，干脆跟他弟一起过日子算了。


    不过片刻，她便冷静下来。


    如今两人关系只是普通朋友，她不能站在一个还不属于她的位置来指责越均颐、约束他。


    如今看来，越均舟才是她破局的关键。


    原以为探听到越均舟的喜好，她便可以投其所好，拉近两人的关系。


    没想到，越均舟对他兄长的嫉妒已经超出常人，几乎活成了越均颐的影子。


    她看不到影子真实的模样。


    可是，她还是想试一试。


    -


    楚香兰苦思冥想，也想不出要送越均舟什么礼物，正巧元嘉公主来府上找她出去玩，便应下了。


    想着或许出去走走，能想到些什么。


    楚芷兰藏身在燕拂苑外的月洞门后面，死死盯着手拉着手相伴出门的两人，仿佛有什么东西狠狠刺在眼睛里，酸胀得厉害。


    为何偏偏是她！


    楚芷兰不甘心地绞紧帕子，指甲狠狠扎进血肉里。


    为何她一回来就得祖母宠爱！


    因为母亲的家世，祖母一直对母亲颇有微词，连带着也不喜欢她，她努力了那么久，琴棋书画全上京也没几个贵女比得上她！


    可是她的努力，却只换来祖母偶尔几次吝啬的赞赏。


    而楚香兰不过起了次疹子，便叫祖母心疼得茶饭不思、日思夜想！


    为何她一回来就轻而易举夺走她的一切！


    就因她是兰陵箫氏的血脉？！


    可她就算是箫氏后人又如何，还不是克父的扫把星，不然当年父亲怎会将她送离京城？


    楚芷兰不甘心。


    她定是使了什么诡计骗了公主……


    她一定要让她原形毕露！


    -


    据说宫里的张贵妃尤爱紫荆，是以，随处可见的紫荆花几乎将上京城铺成了粉紫色的花海，连吹来的风都是淡雅清新的花香。


    粉紫的花瓣落在马车顶上，金铃声渐渐停歇，马车也停了下来。


    “你才回京城没几日，还没好好逛过上京吧？”


    元嘉放下帘子，回头欣喜道，“今日咱俩定要好好逛逛！”


    楚香兰还未反应过来，手便被她拉住，跟着起身从马车里钻出来。


    甫一钻出马车，一阵清冽的花香便扑面而来，楚香兰怔神的片刻，元嘉已经走下马车。


    元嘉的贴身女官雪信早已在车下等候，小心扶着元嘉走下梯子，元嘉又回头去牵楚香兰的手。


    “你们走远些，莫要扫了本宫和楚二娘子的兴！”


    随从婢女们恭敬福身：“是。”


    元嘉挽着楚香兰的手，一边兴高采烈地给她介绍上京的美食和景致，一边不停叹息：“马上就要开学了，到时候可就不能时常出来玩了……”


    楚香兰却忽然顿住脚步，似有感应一般回头。


    只是身后来来往往都是行人，还有忙忙碌碌从大街这头跑到那头、一路叫卖的货郎。


    并无任何异样。


    是她多虑了吗？


    可那股阴冷的被注视的感觉并没有消散，反而似乎因为她的回头更加强烈。


    就像一条毒蛇紧紧缠住她，黏在她的后背，甩也甩不掉。


    楚香兰只觉得浑身仿佛被针刺一般。


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    >“你在看什么呀？”


    话音刚落，被注视的感觉骤然退去，仿佛刚才一切都是她的错觉，听到元嘉的声音，楚香兰骤然回过神来，又朝身后看了眼，摇摇头，笑道：“无事，只是看到一个很有意思的皮影戏。”


    “皮影戏？”


    元嘉好奇看去，果然见身后不远处有一个皮影戏正在表演。


    “你喜欢这个呀？”


    元嘉笑道，“我知道有个地方，那儿的杂耍特别有意思，比皮影还要好看呢！”


    楚香兰也来了兴致，喜道：“当真？”


    “走，我带你去！”


    元嘉拉着她一路往西而去。


    上京城很大，她们坐着马车走了约莫半炷香才到了元嘉说的桑家瓦子。


    远远便听见里头传来咿咿呀呀的声音，或是余音绕梁，或是令人振奋的叫好声和此起彼伏的掌声，热闹得很。


    “这儿可是大齐最热闹、最有意思的地方了，平日里母妃不许我来，说有失皇家体统，我都是偷偷来的，今日带你来见见世面！”


    楚香兰看了眼身后乌泱泱跟着的随从们：“……”


    这也算偷偷？


    ……


    随从们自然不能进去，也不能在瓦子楼附近逗留，免得被有心之人瞧见，告到宫里去。


    跟着她们的只有雪信，雪信从小跟在元嘉公主身边，武艺高强，加上此处治安严厉，元嘉并不担心有人会趁虚而入。


    楚香兰带上了元嘉递来的用于遮挡的帷帽，和她一起进了瓦子楼。


    进去之前，楚香兰又偷偷往后看了一眼。


    怪事。


    莫不是今日起早了，神志不清，否则她怎会一直觉得身后有人跟踪她？


    可她初到上京，并未得罪过任何人。


    会是谁呢？


    想不通，索性不想了，楚香兰被元嘉牵着上楼。


    她们进来的时候，里头已经人满为患了。


    如元嘉所说，此处不仅有戏曲，还有傀儡戏，亦或是百禽戏、说书、相扑等，游廊过道里还有随处可见的货郎正在卖糖人，热闹得很，稍晚些都没了位子，戏棚楼道里皆是拥挤的看客。


    楚香兰在兰陵时便听说过桑家瓦子，据说此地占地极广，足以容纳数千人，今日一见，果然不同凡响。


    此处看客甚多，她们三人带着帷帽，倒也并不扎眼。


    元嘉显然许久未来这里了，一时高兴，便顾不上楚香兰。


    楚香兰才看完一出戏，回过头来，便不见元嘉身影了，她身边的女官雪信娘子也不见了，许是玩疯了。


    她倒也不紧张，此地虽满是市井之气，但到底在京城，治安还是可靠的。


    她刚说完，先前那股被注视的阴冷感再一次卷土重来。


    “……”


    这次，她的感觉没有错。


    真的有人在跟踪她！


    楚香兰如芒在背，背脊发凉，手里的糖人都不甜了。


    她紧紧捏着雪纱一角，一颗心都要跳到嗓子眼了，呼吸也乱了几分，她忽然觉得有些头晕目眩。


    楚香兰拉紧了帷帽，当机立断钻进人群中。


    她试图借着人群躲开身后跟踪的那个人，只是无论她走到哪儿，那人却好像怎么甩也甩不掉似的，反而楚香兰一路躲得气喘吁吁，甚至察觉到他的气息愈发逼近！


    她带着帷帽视线受阻，到了转角处，冷不丁撞上一堵结实的肉墙。


    楚香兰低呼一声，被撞得踉跄两步，控制不住向后倒去，连帷帽也被撞掉了。


    失去平衡的瞬间，楚香兰下意识闭上双眼。


    忽然一只有力的手按在后腰，将她整个人捞了回来。


    楚香兰下意识抓着那人的衣襟，抬起头，看清了面前之人，瞳孔微张。


    “是你？”


    那日在郊外茶庄盯着她看的那个人！