路越走越偏，远离市区，平坦行驶的车辆颠簸起来，车窗降下半扇，广阔无垠的漆黑无边无际，路两旁没有树木遮掩，沥青路被不起眼灯光衬得不太明显。


    他们开了接近一小时的车，抵达目的地。


    泛着白光的路灯镶嵌在夜色之下，渺小又暗淡。低矮的自建居民楼窗户里泼出暖黄色灯光，门前砌出一块水泥地，用红砖围出院子，没有院门。


    沈桯将车停在院门对面，熄灭车灯，解开身上的安全带，却没有要下车的意思，“等一会儿，我们就下去。”


    倪夏静静看他一眼，院子里的狗后知后觉狂叫起来，她下意识看过去，一位年过古稀的老人穿着对襟圆领服从堂屋出来，呵斥乱嚷嚷的狗。狗似乎有些委屈，尾巴摇成风扇，呜呜咽咽端身正坐。


    没过两分钟，又急得原地转圈圈，咬住衣摆拖着老人家踉跄走路。


    似意识到什么，老人愣在原地许久，脸上的表情有些控制不住地上扬，身体发挥自主性，大步流星朝隐匿在黑暗的车辆走来。狗寸步不离跟在身后。


    敲响车窗，老人家笑眯眯地探头探脑，抬手揉了把沈桯的脑袋，不经意间看见倪夏，也冲她和蔼的笑。


    “你这小家伙倒是有空来看我了。”老人家嗔怪道，实际上一点责备意味也无。


    沈桯从后备箱里拎出两提保健品，烟酒藏起来，风拂过他乱糟糟的头发，带来温润嗓音，“怕你背着我私底下烟酒都来。”


    沈岳山吹胡子瞪眼，老顽童的形象很具体，“医生说可以抽点喝点，可没说不准呐。”


    “我也是医生，没见你听我的。”


    “你啰嗦了。”


    沈桯模棱两可地哼上一句，跟在他旁边的倪夏交代，“我爷爷。”


    倪夏礼貌性寒暄，三言两语介绍了下自己，注意力集中在沈爷爷的那条狗身上，离得远看不清，近了发现其中玄妙所在。


    伪装成碳基生命的数字化小狗，外观看上去一眼很难分辨出真假，若不是尾巴尖脱毛露出金属本体，她很难说服自己去承认它是假的。


    “晚上想吃点什么？”他敷衍着沈岳山的插科打诨，目光瞥到她凝神思索的神色，不由得会心一，“看出来了？”


    倪夏没表态，精神不算矍铄的老年人已迫不及待，自告奋勇请求出列，“报菜名，别看我老，我的厨艺更老。”


    沈桯揶揄：“南深市称第二，没人敢说第一噢。”


    “去去去，你今晚真的很啰嗦，老人家也是要脸皮的。”


    进了堂屋，沈岳山没再贫嘴，径直去往厨房，预备炒几个家常菜。沈桯进来把人给赶去卧房休息，他开火做饭，就着现有的食材，半小时做出三菜一汤。


    倪夏在堂屋呆得无聊，跑到厨房来观赏美人下厨，竖条纹棕色挂脖围裙裹着，他炉火纯青地翻炒，驾轻就熟地掐准时间下调料，动作利落地出锅，完事儿后卸下围裙，去洗手间换了收拾一番，换了套衣服，白色背心配阔腿短裤被他穿出清爽干净男大既视感。


    “不会难吃，饱肚子没问题。”沈桯用纸巾擦干手，眼神示意她去洗个手，正式开饭。


    倪夏欲言又止地看他，拿起的筷子放下，洗完手重新坐回椅子。都是些常见的家常菜，丝瓜蛋花汤口感清新，入口即化，尝不出丝瓜本身的涩感，只剩下色香味俱全的美味。


    沈桯喝着丝瓜汤，炒菜没动筷，眉眼间疏懒又有所期待地看着她。


    余味在口腔里浮滚，倪夏说：“第一的手艺真的？”


    沈桯温温一笑，抽出纸巾递过去，她唇角残留着淡黄色的蛋花丝，模样呈现出几分憨态。


    “姑且当褒奖。”


    沈桯说：“老爷子年轻的时候爱浪迹天下，约三五朋友出门，又不爱请家政，临出门前的个把月就送我上灶台练手。”


    “那时候几岁？”


    “快十岁。”


    “你爸妈没过来把你接去沥北市？”


    “没想过，习惯一个人待着后感觉不赖。”


    “怎么说？”


    “彼此间长时间不联系，再亲近的关系也会伴时间减淡，他们也记不起来。”


    倪夏的眸光平静温和，看向他，“刚才就想问了，光喝汤不吃菜？”


    “来之前吃了些。”沈桯面色始终如一，“晚上吃太多容易不消化，再说下厨的一般会更爱看对方吃自己做的菜。”


    见她喜欢喝汤，他主动添到她碗里，又将整包抽纸放在她手边。


    瓷汤捏在指腹间微微发热，视线定在他脸上半晌，倪夏移开，垂眸扫过满满一桌菜，在灯光下泛着光泽。


    不大的屋子里美食的香气四溢，悠悠地飘向寂静的夜，门前的狗叫唤两声，似被香气勾引，白天经历的不愉快在这一刻被冲淡，这个远离喧嚣的僻静之地弥漫着微小而真切的温馨。


    夜晚的乡间一片岑寂，树梢的水痕往下滑，凝聚成水滴形，一两滴间或砸在地面，很细的啪嗒声。倪夏在院子里蹲着，和面前的小狗两两对望，狗吐舌头，哼出热气，像是在做出邀请，她不由自主伸手，掌心轻触头顶。


    狗兴奋地摇尾巴，圆滚滚的眼睛里有单纯的开心，闪着细碎的光，身后厨房里的动静成为背景音。


    兀自和小狗互动许久，倪夏歪头，乖顺在背的头发大片随侧过的身体散下来，遮住半边脸，发梢挨着半湿的地。


    她抻长手臂，循着记忆里的位置，碰到毛发缺失的那块地方，冰凉的金属激得她手指蜷缩，顿上半秒，重新放上去，金属之下余温尚在，恰到好处的温热感。


    “尾巴那块它自己跑田里去玩，和流浪狗打起来，被咬掉了。”整理干净厨房，沈桯不知从哪儿捞出一件格子衬衫，穿身上落拓得很。


    清风静静地摇晃着树梢，撩起他的衣摆，又拂起沾地的长发，凉意就这么吹进了肌理里，汗毛不受控地竖起。


    “它太真了。”


    倪夏抱臂往屋里走，背影朝向他，她今天为了面试穿的偏商务休闲范儿，香芋色廓形西装外套长度及臀，里面是米色细吊带和A字裙，光洁的小腿裸露在外。


    “少见这么成熟的产品，攻克AI健忘症、情景自主创造能力等多模块，好像一直以来都是陪伴这方面的难题？记不住上下文，就理解不了需求和对话。它好像什么都懂的样子。”倪夏说到这里停滞好一会儿，转过颈，视线钉着小狗，“很难识别出来假象。”


    “你觉得不好？”


    “怎么会？”倪夏发自内心由衷地赞叹，小狗甩着尾巴朝她奔来，“你很厉害。”


    类似的话他听过很多，大多具有巧言令色的成分，阿谀奉承的意味，简单而质朴的夸赞却往往最打动人心。不需要过多的修饰与雕琢，展现人或事最本真的模样。


    回程的路从颠簸过渡到平缓，白天累积的疲惫不知不觉涌上来。


    夜风从车窗吹进来，轻缓地拂着面颊，倪夏托腮望着黑茫茫的窗外，彻底放松下来。


    单调的白光在不断后退，犬吠声退得几不可闻，低矮的楼房亮着的黄光似黑暗里唯一的灯塔，变得越来越小，却不曾熄灭。


    有些爱的传达方式隐匿又无声，它们藏在平淡日常的琐碎里，是见面时的一两句拌嘴；是冰箱里明知你不回，却日日备着你爱吃的菜；是听你关心呵护话语时扭头的偷笑；也是离别时点亮一盏灯，不动声色地目送你渐行渐远。


    兀自出神地思索着他那双总是清澈动人的眼，她想，这世界总是会以各种方式教会人道理，譬如这世界并不是非黑即白、非善即恶，人和事充满着复杂性和不确定性，失之毫厘差之千里。


    但爱会使人长出血肉，他是一抹纯真的白，坚定固守着自己，不受世俗地污染。


    所以她惦记。近乎羡慕地惦记着。


    “面试怎么说？”


    “……”


    “没通过？”


    “……”


    行驶了一段时间，车辆汇入滚滚车流中，万千霓虹交相辉映，城市的热闹纷杂在耳边嗡鸣，路两旁是耸入云端的大厦。


    沈桯偏头，副驾驶里的女人侧头抵着座椅头枕，眼睛阖着，嘴巴无意识微张。


    分神凝视数秒，他静默着收回视线，注视着前方路况。离开了大队伍后，他放慢车速，不紧不慢地行驶在路上，导航调成静音模式。


    余光偶尔瞥向身侧，仪表盘淡白色的光落在她脸颊，平添清冷和距离感，却又因安静的睡颜杂糅些许柔和。长发分两边从肩头铺到胸前，起伏的呼吸很轻，带着头发轻轻颤动，双手搭在大腿。


    他多看了几眼后，把半开的车窗合上少许，留


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    出食指宽的缝隙，扬起的丝丝缕缕长发刹那乖顺在肩头。


    倪夏醒来的时候脑子不太清明，茫然地环顾一圈四周。


    夜间的凉气变重，她抱着双肩摩挲着，身前盖着的衬衫滑下一半。定定看着不属于自己的外套，扶手箱里熟悉的用品，她思绪彻底回笼。


    窗外隐约飘来荷叶的清香，隔着铁栅栏的公园内景映入眼帘，铁艺灯罩着行走的路人，灌木丛里亮着幽幽青光，泊车旁边的风铃木树影婆娑。


    是荷花公园的另一侧门，她很少从这里进出。


    目光游走到驾驶座，空空荡荡。


    她打开车门。


    裹挟湿意的夜风潮气钻进毛孔，她抄起座位的衬衫套上，逡巡着周围。


    沈桯套着沾了油烟的短袖蹲在车尾，掌心是猫粮，淋得毛发成一绺一绺的俩月大奶猫颤颤巍巍发抖吃猫粮。


    路灯下有一滩积水反着亮白的冷光，路上行人很少，陆续三、四只小猫从角落寻味而至，步伐踉踉跄跄。


    喵喵声不绝于耳，嘶哑却有股撼天动地的力量，直至饱腹的食物吞入肚腹，所有的呐喊都化为绵长的呼噜声。


    感受到动静，他维持着原姿势，脑袋偏过一定角度，自下而上看她。


    倪夏身子回正，抱着臂，四目相对。一束光在她背后袭来，凌乱的头发分毫毕现，她随意扒拉两下，脸上仍残留着睡醒后的特质，三分惺忪。


    后备箱开着，两个白色储物箱，靠近储物箱附近是他爷爷硬塞进来的时蔬，开着的一个储物箱里是猫用品，一袋开口的猫粮在最上边儿，她拎过来整包，学他把猫粮倒掌心。


    并排蹲着，两只小猫移过来，掌心传来粗糙温润的舔舐感，倪夏看一会儿小猫，偏头又去看他：“怎么不叫醒我。”


    “见你睡得香。”


    “嗯？”


    “打呼了。”沈桯对上她的目光，似笑非笑的语气。


    倪夏怔松半晌，脖颈脸颊的热度不受控制蔓上来，耳朵在发烫，树影替她掩盖一部分窘然，剩下地赶赴舌尖：“平常不这样，看来身体不承认今天不累。”


    “我说猫。”寂静的街道里响起他含笑的嗓音，“你的睡相很端正。”


    “……”


    沈桯从后备箱里掏出马夹袋，熟练地将小猫们一个个装进去。毕竟喂食了好一会儿也没见到猫妈出来，估摸就这么把孩子交给他这个路过的热心市民。


    倪夏静静看着他，他的动作轻重有度，眼神里装着怜惜，是对这世界弱小生命的疼爱，他是非常温柔的人。


    二十四小时营业到宠物医院半夜通常接收的是急诊，沈桯应该是想到这点，将五只小猫光明正大“偷”回家，隔离在三楼空出来的客房里，不厌其烦挨个用风筒吹干毛发，安置好食盆水碗猫砂盆等一系列用品。


    倪夏能插手的不多，在一旁看他有条不紊地进行，末了差不多快结束时，她倚靠着门框，说：“我今晚回花堤路睡一宿，先走了。”


    他的眼神带着询问，手里的动作放缓，房间里剩下风筒嗡嗡的声音，猫趁其走神从桎梏里逃出来，咻的一下蹿进床底。


    倪夏笑了下，解释：“倪湛在租房那边。”


    她没有说更多，有意的保留，下意识不愿被人探究。


    沈桯点点头，啪一下关了风筒，留下一盏小壁灯，起身朝她大步走来，关好房门。


    “好，我送你过去。”


    “这么近距离。”


    “这么近距离，陪你走一趟不是更应该？”


    倪夏愣了下，抓到他话里的重点，“你的意思是从上麟苑步行回到租房处？在夜深人静的时候，随时可能降雨的天气？”


    沈桯眉梢抬起，嘴边漾起弧度，“其实没有很远，不到两公里的距离，走得快的话二十分钟，但我想走慢一点，多偷一点和你相处的时间。”


    “不过你很累了，所以这里的‘走’暂时失效，开车过去压缩时间，让你早点躺下休息，是更好的选择。”


    倪夏在嘴边拒绝的说辞未出口，这个男人便轻易化解，百转千回的思绪一下子了无踪影，心里有被蕴藉到。


    倪夏眨眨眼，“哪天有空再走吧，今晚……确实有些勉强。”


    “这算不算你在约我？准确说，我们即将开始一场约会？”