车队离开天虎城向东行进了大约百余里，刚刚进入一片林木茂密的山谷地带时，异变陡生！


    “呔！此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”


    随着几声怪叫，从前方的密林和两侧的山坡上，呼啦啦地窜出了二三十名衣衫褴褛，手持各式兵器的修士！


    他们身上的服饰五花八门，杂乱不堪，显然并非出自同一宗门，更像是一群临时凑在一起的乌合之众。


    这群劫匪的修为也是参差不齐，大多在炼气中后期徘徊，仅有领头的一两人达到了筑基初期的水准，实力最强的那个独眼头目，也不过是筑基中期修为。


    这样的一伙人，打劫寻常商队或许绰绰有余，但在江辰和伊曼这等高手眼中，简直如同土鸡瓦狗，不堪一击。


    然而，还没等江辰和伊曼有所动作，护卫队伍中，以那名眼角有一道狰狞刀疤的精壮汉子为首的十几名雇佣散修，却如同早有准备般，反应极其迅速！


    “保护车队！杀！”


    刀疤汉子张行一声暴喝，声若洪钟！


    他率先挥舞着一柄门板大小的鬼头砍刀，如同猛虎下山般冲入劫匪群中！


    刀光闪过，血光迸溅，瞬间便有数名炼气期劫匪身首异处！


    他身后的那十几名散修护卫也齐声呐喊，各持兵刃，如狼似虎地扑了上去！


    这群劫匪本就是一盘散沙，哪里经得起这般训练有素配合默契的猛烈冲击，不过片刻功夫，便被杀得哭爹喊娘，丢盔弃甲，留下十几具尸体和满地狼藉，狼狈不堪地逃入了深山老林之中。


    “张行道友！诸位壮士！多谢！多谢诸位出手相助！”


    周涛连忙上前，对着以张行为首的护卫们连连拱手道谢，脸上满是感激之色。


    他心中暗自庆幸，这笔雇佣费用花得值当！


    “哈哈哈！周老板太客气了！”


    张行收刀而立，刀身上的血迹尚未干涸，他豪爽地大笑着摆了摆手，眼角那道刀疤随着他的笑容微微扭动，显得有几分凶悍：“咱们既然收了您的灵石，自然要保您和这批货物的周全！这都是分内之事，理所应当！”


    然而，在一旁冷眼旁观的江辰，目光扫过张行时，眉头却是不易察觉地微微一皱。


    在他的感知中，这张行表面上展露的确实是筑基中期的灵力波动，但其体内深处，却隐隐蛰伏着一股更为狂暴的能量！


    这股能量被一种颇为高明的秘术所隐藏，若非江辰神识强大，几乎难以察觉。


    “此人…隐藏了真实修为！”


    江辰心中立刻做出了判断。


    而且，他敏锐地注意到，其余那十几名散修护卫，行动之间隐隐以张行为首，眼神交流中带着一种不言而喻的默契，绝非临时拼凑的乌合之众所能拥有。


    伊曼此时也悄然向江辰投来一个眼神，微微颔首。


    显然，她也凭借其金丹期的敏锐灵觉，察觉到了张行身上的异常之处。


    江辰立刻通过神魂传音，对伊曼说道：“眼下我们的首要目标是潜入南越国，救人才是重中之重。只要这些人不主动招惹我们，不影响我们的计划，他们有何图谋，我们暂且不必理会。”


    ……


    大钱商队的行程，可谓是一波三折。


    自离开天虎城向东行进，不过才走了四百公里左右的路程，竟然接连遭遇了三波意图不轨的抢劫。


    所幸这些来袭者大多是由散修或小股魔宗余孽组成的乌合之众，实力普遍不强。


    在张行那一伙“尽职尽责”的护卫拼杀下，这些袭击者都被成功击退，并未对车队造成实质性的损失，但紧张的气氛已然弥漫开来。


    当远方地平线上，那座高耸入云的巨大城墙轮廓逐渐清晰，映入众人眼帘时，整个车队的气氛明显为之一松。


    那里，就是南越国建立在边境上的第一雄关，湛台城！


    距离目的地，已不足百里之遥。


    “诸位！看到了吗？前方就是我南越国的第一大城湛台城！”


    周涛掌柜难掩激动之情，站在马车上，手指着远方那模糊却宏伟的城影，声音都因兴奋而提高了八度：“再前行不到一百公里，我们便可踏入国境！到了那里，便算是彻底安全了！湛台城守备森严，绝无匪类敢在附近撒野！”


    他挥舞着拳头，脸上洋溢着即将抵达安全区的喜悦，仿佛已经看到了湛台城敞开的城门和欢迎的人群。


    在他看来，如此接近南越国掌控的核心区域，那些宵小之徒定然早已望风而逃，不可能再有任何风险。


    然而，就在周涛话音刚落的刹那，一个冰冷且充满戏谑的声音，如同毒蛇般从他身后响起，瞬间浇灭了他所有的热情：


    “湛台城看上去的确雄伟壮观，只不过…周老板，你恐怕是没有那个命活着走进去了。”


    说话之人，正是护卫头领张行！


    他此刻脸上哪还有半分先前的恭敬，取而代之的是一种猫捉老鼠般的残忍冷笑，眼角那道刀疤也显得格外狰狞。


    闻听此言，江辰与伊曼心中同时一凛，他们最担心的事情还是发生了。


    张行这伙人隐藏实力，一路隐忍，果然是在等待最佳的发难时机。


    此刻地处荒郊野岭，前不着村后不着店，正是杀人越货的绝佳地点。


    周涛更是被这突如其来的变故惊得浑身一僵，猛地转过身，瞪大了眼珠子，难以置信地看着张行。


    他脸上强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音带着颤抖：“张…张兄，你…你这是开的什么玩笑？这这附近时常会有湛台城的巡逻卫队经过，我们…我们马上就到了，自然是平安无恙！”


    他试图用巡逻队来震慑对方，给自己壮胆，也希望能吓退这些图谋不轨者。


    然而，回应他的，却是从前方道路旁的密林中传出的另一道充满讥讽的嗤笑：“呵呵…周大掌柜，你是在做梦吗？湛台城的守卫什么时候变得这么清闲，会跑到一百公里外的荒山野岭来巡逻？你以为你是皇帝吗？”


    渐渐地，从前方的密林深处以及道路两侧的阴影中，无声无息地走出了十几道身影。


    这些人清一色身着紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷锐利的眼睛。


    他们腰间都挎着制式统一的大号弯刀，行动间步伐沉稳，气息内敛，彼此间站位隐隐形成合击之势，一看便知是训练有素的职业佣兵，绝非先前那些乌合之众的散修可比。


    为首之人，是一个头戴宽大斗笠、遮住了大半面容的中年男子。


    他并未刻意隐藏气息，一股属于筑基大圆满修士的强横威压，如同无形的潮水般肆无忌惮地向四周扩散开来，压迫得周涛和他那瘦小的随从几乎喘不过气。


    “魔…魔宗修士！这怎么可能！这里距离湛台城已不足百里，他们怎敢在此地现身！”


    周涛看清来人的装束，顿时吓得魂飞魄散，怪叫一声。


    他万万没有想到，在如此接近南越国核心控制区的地方，竟然会遭遇如此规模的魔道精锐！


    惊慌失措之下，他如同抓住了最后一根救命稻草，猛地转向身后的张行等人，声嘶力竭地喊道：“张行道兄！快！快带领诸位壮士，除掉这些魔道余孽！周某必有重谢！”


    然而，回应他的，并非预想中的拔刀相助，而是一阵充满了戏谑的哄堂大笑！


    “哈哈哈！”


    笑声未落，只听轰的一声闷响！


    站在车队后方的张行身上那件破旧的袍子猛然炸裂成碎片！


    碎布纷飞中，露出的赫然是与前方那群黑衣人同款的黑衣劲装！


    他身后的那十几名护卫，也同时扯下了身上的伪装，露出了里面的黑衣，一个个面带狞笑，如同看着待宰羔羊般，戏谑地盯着脸色惨白的周涛和他那早已吓瘫在地，裤裆湿了一片随从。


    “你…你们…你们竟然是一伙的！！”


    周涛如遭雷击，手指颤抖地指着张行，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。


    巨大的恐惧和被背叛的愤怒交织在一起，让他几乎晕厥过去。


    他花重金请来的护卫，竟然就是索命的阎王！


    “呵呵…”


    就在这时，一个略带玩味的声音在一旁响起。


    一直冷眼旁观的江辰，嘴角微微上扬，他看向面如死灰的周涛，语气平淡：“周老板，你这识人的眼光，可真是…独具一格啊，花了重金，怎么还请了一群随时准备反咬雇主一口的白眼狼？这生意做的，岂不是血本无归？”


    “我…我…”


    周涛被江辰这话噎得满脸通红，结结巴巴，半天说不出一个字。


    他心中悔恨交加，恨不得抽自己几个耳光！


    千算万算，他怎么也没想到，自己竟然会被这群该死的魔道修士给算计得如此彻底！


    “现在才想明白？可惜，已经太迟了！南越国的走狗，给我纳命来！”


    张行脸上狞笑更盛，眼中杀机毕露，不再有丝毫伪装。


    他手中那柄寒光闪闪的弯刀发出一声尖锐的嗡鸣，刀身之上瞬间爆发出刺目的血光，一股属于筑基大圆满修士的强横灵力毫无保留地灌注其中！


    他不再隐藏实力，身形一晃，如同鬼魅般欺近，手中弯刀划出一道凌厉的血色弧线，带着撕裂空气的尖啸，径直朝着周涛的脖颈劈斩而去！


    “啊！伊姑娘！救命！快救救我啊！”


    周涛早已吓得魂飞魄散，肝胆俱裂！


    他发出一声杀猪般的凄厉尖叫，连滚带爬地躲到了伊曼的身后，双手死死抓住伊曼的衣角，仿佛那是他唯一的救命稻草。


    与此同时，他手忙脚乱地从怀中掏出一枚雕刻着符文的玉佩，眼中闪过一丝决绝，毫不犹豫地将其狠狠捏碎！


    咔嚓！


    玉佩应声而碎，化作一蓬细微的白色光点，瞬间消散在空气中。


    轰！


    张行劈出的那道凌厉刀气，首先扫过了瘫软在地的周涛随从。


    那可怜的瘦小身影连惨叫都未能发出，便被狂暴的刀气瞬间撕裂成两半，血肉横飞！


    弯刀去势丝毫不减，继续斩向躲在伊曼身后的周涛！眼看就要将他连同伊曼一起劈开！


    就在这千钧一发之际！


    铿锵！


    一声清脆悦耳的异响骤然响起！


    预想中血肉横飞的场景并未出现。


    只见不知何时，江辰已如瞬移般出现在伊曼身侧，他仅仅伸出了右手的两根手指，轻描淡写地向前一探，便精准无比地夹住了那势若奔雷的弯刀刀刃！


    张行脸上的狞笑瞬间僵住，瞳孔骤然收缩成针尖大小，心中掀起了惊涛骇浪！


    他感觉自己的刀仿佛劈在了一座山石之上，任凭他如何催动灵力，手臂青筋暴起，那被夹住的刀刃却是纹丝不动！


    对方那两根手指上传来的力量，浩瀚如海，坚不可摧！