天虎城，东城。


    一条原本应是摊位林立的宽阔街道，此刻却显得异常空旷。


    这里曾是城内一处颇有名气的黑市，三教九流汇聚，各种见不得光的交易在此暗中进行，终日笼罩着一层神秘喧嚣的氛围。


    然而，随着上府国沦陷，南越国势力接管，往日的繁华早已烟消云散。


    街道两旁的店铺大多门窗紧闭，蒙着厚厚的灰尘，路上行人稀疏，偶尔有几个行色匆匆的低阶修士路过，脸上也带着几分不安，全然不见昔日的热闹景象。


    与这份凄凉形成鲜明对比的，是街道中央那颇为壮观的景象，只见上百驾特制的重型马车整齐地排列着，几乎占据了整条街道。


    这些马车造型古朴坚固，车体由坚硬的铁木打造，车轮包裹着厚厚的金属，而拉车的，并非寻常的骏马，而是一种名为独角马的低阶妖兽。


    这些独角马体型极为雄健，肩高普遍超过三米，比寻常马匹高大数倍。


    它们通体皮毛油亮，最引人注目的是额头上那根笔直向上的银色独角，独角马耐力极强，性情相对温顺，一日奔行三千里亦不会感到疲惫，是长途运输的绝佳脚力。


    此地，正是南越国大钱商队在天虎城设立的临时驻扎地。


    仔细看去，每一驾马车上都堆满了鼓鼓囊囊的货物，用厚厚的油布遮盖得严严实实，但偶尔从缝隙中泄露出的精纯灵气波动，以及一些车厢边缘隐约可见的兵器一角，无不表明这些货物价值不菲。


    它们绝大多数，都是大钱商队及其背后的势力，从上府国三大魔宗被攻破的坊市，库房中搜刮整理出来的战利品。


    在车队的最前方，站着十几个人，为首的一位，是个身穿锦缎长袍，面色精明，留着两撇小胡子的中年男子，他正是大钱商队此次行动的掌柜，周涛。


    他身旁跟着一个身材干瘦的随从，而其余十多人，则服饰各异，气息驳杂，他们是商队临时在当地雇佣的护卫修士，修为普遍在筑基初期到中期不等。


    周涛掌柜眉头紧紧皱起，脸上露出了明显的焦虑，他低声对身旁的瘦子随从抱怨道：“约定的出发时辰眼看就要到了，怎么那位说好要加入护卫队的女修还没来？不会出了什么意外吧？这批货物事关重大，延误不得啊！”


    “周老板，依小的看，那位女修多半是听闻了路途凶险，临时胆怯，不敢来了。”


    站在周涛身后的那名瘦小随从，见主子面露焦躁，便凑上前一步，压低声音，带着几分自以为是的精明说道。


    周涛闻言，不由得失笑摇头，瞥了随从一眼，语气中带着几分不屑：“怕了？你一个炼气期的家伙，能懂什么？那伊姑娘乃是实打实的筑基大圆满修为，一只脚已踏入金丹门槛，堪称金丹之下难逢敌手！这等人物，心志之坚，岂是你能想象的？”


    他顿了顿，捋了捋下巴上的短须，继续道：“不错，从此地前往南越国边境，路途迢迢，确实不太平，三大魔宗虽已溃败，但难免有余孽流窜。”


    “可正因如此，我才不惜重金，聘请伊姑娘这等高手压阵，我开出的报酬，足以让任何筑基修士心动，她既有此实力，又岂会因些许风险而放弃这唾手可得的丰厚资源？这不合常理。”


    就在他心思转动之际，天际尽头，突然传来两道细微的破空之声！


    咻！咻！


    只见两道流光，正由远及近，朝着车队所在的方向疾驰而来！


    光芒收敛，现出两道身影，正是刚刚成功渡劫，稳固了金丹境界的江辰与伊曼！


    二人虽已踏入金丹大道，但为免过于惊世骇俗，引起不必要的关注和猜疑，在赶来之前便已运用秘法，将外显的修为气息稳稳压制在了筑基大圆满的境界。


    此刻在外人看来，他们依旧是两位实力不俗的筑基巅峰修士。


    “伊姑娘！您可算是来了！周某在此恭候多时了！”


    周涛一眼便认出了领头的伊曼，脸上瞬间阴转晴，堆满了热情的笑容，快步迎了上去，心中的石头总算落了地。


    只要这位主力到场，车队的安全便多了几分保障。


    然而，跟在他身后的那名瘦小随从，却在周涛转身之际，偷偷撇了撇嘴，翻了个白眼，脸上露出一丝暧昧又了然的神情。


    在他心里，早已认定了自家这位老板，八成是看上了这位容貌绝美，气质独特的魔宗女修，否则何必对一个雇佣的护卫如此上心。


    随从目光忍不住又在伊曼那张倾国倾城的脸蛋和窈窕的身段上扫过，心里嘀咕：“这些魔道的女修，虽然行事邪性，但论起这皮囊相貌，一个个还真是水灵标致，比起南越国那些正统门派里大多古板严肃的女修，不知要娇媚动人多少倍…也难怪老板会动心思。”


    “周老板，路上因一些琐事耽搁了片刻，劳您久候，实在抱歉。”


    伊曼上前一步，对着迎上来的周涛抱拳施礼。


    “无妨，无妨！”


    周涛连忙摆手，脸上堆满了热情甚至有些过分的笑容，一双眼睛仿佛黏在了伊曼身上，从头到脚细细打量着，目光中毫不掩饰其惊艳。


    “咱们约定的本就是今日出发，又没定死是哪个时辰！伊姑娘事务繁忙，周某多等片刻也是应该的，只要姑娘能来，便是再好不过！”


    他嘴上说得客气，心中却早已打定了主意，待此番押运顺利返回南越国，定要恳请宗门内那位赏识自己的师叔出面运作，想办法将这绝色女修吸纳进宗门，让她洗去魔道身份，转为正道修士。


    如此一来，近水楼台先得月，日后岂不是…


    想到妙处，周涛嘴角不禁勾起一抹不易察觉的得意弧度。


    其实，早在天虎城初次见到伊曼时，她那倾城之貌，便已让周涛心生荡漾，可谓是一见钟情，念念不忘。


    “咦…这位是？”


    过了好一会儿，周涛那几乎长在伊曼身上的目光才勉强移开，仿佛刚刚发现似的，落在了伊曼身旁那位面容俊朗的年轻修士身上。


    这年轻人看上去不过二十出头的样子，身姿挺拔，虽默不作声，但眉宇间自有一股不凡的气度，令人无法忽视。


    伊曼见状，神色自若地侧身介绍道：“周老板，这位是我的师弟，姓江，如今宗门遭难，他亦是漂泊无依，我便自作主张将他一同邀来，路上也能多个照应。周老板不必担心，他只是从旁辅助于我，并不会额外收取酬金，权当是帮我个忙。”


    “喔…原来是伊姑娘的师弟。”


    周涛拖长了语调，若有所思地再次上下打量了江辰一番，眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾。


    只见这二人并肩而立，男子俊朗沉稳，女子明艳动人，虽然自称师姐弟，但站在一起竟显得格外登对，宛如一对恋人，这景象让周涛心中莫名地涌起一股酸意。


    一股强烈的嫉妒与占有欲在他心底滋生，然而，面上他却不敢表露分毫，毕竟伊曼筑基大圆满的修为远胜于他，是他此行需要倚仗的主力。


    他挤出一丝略显僵硬的笑容：“既然是伊姑娘的师弟，那自然也是信得过的，多一个人多一份力，欢迎欢迎。”


    “好了！人已到齐，时辰不早，我们即刻出发！”


    随着掌柜周涛一声令下，早已整装待发的庞大车队缓缓启动。


    沉重的车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声响。


    上百驾由独角马牵引的重型马车，排成一条蜿蜒的长龙，在周涛及其随从的引领下，以及江辰伊曼和那十几名雇佣散修的护卫，浩浩荡荡地朝着天虎城的东门方向行进。


    江辰不动声色地走在队伍中段，目光看似随意地扫过身旁一辆辆满载货物的马车。


    他的神识敏锐地捕捉到，其中一辆遮盖严实的马车内，堆积如山的，赫然是散发着精纯灵气波动的灵石！


    粗略估算，单是这一车，恐怕就不下万颗！


    这个发现让江辰心中一震。


    若按此推算，这上百驾马车所装载的灵石总量，恐怕将达到一个天文数字，接近甚至超过一百万颗！


    而这，还仅仅只是灵石的价值，尚未计算那些同样价值不菲的灵器、符箓、丹药以及各类天材地宝！


    “这大钱商队，还只是涌入天虎城的十几个南越国商队之一…”


    江辰的眉头微微蹙起，一股难以抑制的悲愤之情在他胸中翻涌、


    如此掠夺，简直是敲骨吸髓，南越国这些所谓的名门正派，行事与强盗何异？这是要将上府国三大魔宗数千年的积累，彻底掏空啊！


    想到宗门基业被毁，无数同门流离失所甚至惨遭屠戮，而仇敌却在此大肆瓜分劫掠而来的财富，江辰的拳头在袖中悄然握紧。


    然而，他深吸一口气，强行将这股翻腾的怒火压了下去。


    理智告诉他，此刻绝不能冲动，这里已是南越国势力实际控制的地盘，城内外遍布眼线，一旦自己身份暴露，不仅救不了苏梦长老他们，连自己和伊曼也将陷入万劫不复的境地，潜入南越国的计划，将彻底失败。


    “小不忍则乱大谋…眼下，唯有隐忍。”


    江辰眼神恢复平静，将所有情绪深藏心底。


    车队顺利通过戒备森严的城门，出了天虎城，一路向东行进。


    天虎城地理位置特殊，堪称上府国西部边境的最后一座大城，距离南越国的实际控制边界线，仅有大约八百里的路程。


    以独角马的脚程和修士们的行进速度，如果不遭遇意外，全力赶路之下，只需一夜工夫，便能抵达两国边境。


    然而，行程刚开始不久，江辰远超常人的敏锐感知，便察觉到了一丝异样的气氛。


    他注意到，那十几名被周涛雇佣来的本地散修，并未如寻常护卫般分散在车队四周警戒，反而有意无意地聚集在队伍偏后的位置，彼此间交头接耳，窃窃私语，透着一股鬼鬼祟祟的气息。