次日，京城突然热闹起来。


    除了常年逍遥在外的五皇子，以及年纪尚幼、住在宫外的六皇子，其他几位皇子都陆续回京了。


    大皇子赵煌从南疆归来，带着一身彪悍之气。


    二皇子赵昀跟三皇子本就常在京城。


    三皇子暂时解了禁足，出现在人前。


    四皇子也从江南赶了回来。


    明眼人都知道，这不只是为太后祝寿。


    陆湛待在地下室。


    他面前摆着一个奇怪的金属物件。


    像根短铁管，后面连着木托，结构粗糙，但透着危险。


    这是他根据草图初步弄出的“手炮”。


    填药，压实，放入铁砂。


    他走到后院僻静处，对准远处一棵老树。


    点燃引信。


    嗤——


    轰！


    一声巨响！


    震耳欲聋。


    老树树干被轰掉一大块，木屑纷飞。


    烟雾弥漫，刺鼻的火药味散开。


    威力比他预想的还大。


    就是后坐力震得他手臂发麻，精度也差。


    但足够了。


    近距离，这就是大杀器。


    他嘴角勾起。


    有了这个，心里踏实不少。


    刚收拾好残局，赵长史来报，“世子，二皇子府上来人，请您过府一叙。”


    陆湛眯起眼。


    赵昀这时候找他？肯定有事。


    他换了身衣服，前往二皇子府。


    二皇子府，花园亭中。


    赵昀看着陆湛，神色复杂。


    这个表弟，以前只觉得他疯癫可笑。


    扳倒英国公后，他才真正重视起来。


    “表弟近日可好？”赵昀给他倒一杯茶。


    “挺好。”陆湛坐下，“吃得好睡得香。”


    赵昀笑了笑，转入正题：“太后寿辰在即，各方都在准备‘厚礼’啊。”


    陆湛挑眉：“我也准备了份‘大礼’，保证印象深刻。”


    赵昀看着他浑不在意的样子，压低声音：“表弟，我收到消息，父皇……打算在寿宴上，当众赐婚。”


    陆湛端着茶杯的手一顿。


    赵昀盯着他，一字一句：“赐婚大皇子赵煌，与首辅之女，周慕雪。”


    亭子里安静下来。


    陆湛脸上玩世不恭的表情慢慢消失。


    眼神变得很深。


    “消息可靠？”他问道。


    “十之八九。”赵昀点头，“这是死局，圣旨一下，无可挽回，周小姐将成为大皇子正妃，你……再无可能。”


    他看着陆湛说道：“表弟，你待如何？”


    陆湛没说话。


    他看着亭外的池塘，手指轻轻敲着石桌。


    皇帝这招，真狠，直接釜底抽薪。


    公开赐婚，抗旨就是死罪。


    还会连累周家，连累镇北王府。


    周慕雪……会成为大皇子妃。


    赵昀见他沉默，以为他束手无策，叹道：“早劝过你，周家女儿是祸水，如今……唉，早做打算吧。”


    陆湛忽然笑了。


    他端起茶杯，一饮而尽。


    “多谢表兄告知。”


    他站起身，脸上又恢复了那种懒洋洋的神情。


    “死局？未必。”


    他朝赵昀拱拱手，转身离开。


    背影挺拔，看不出丝毫慌乱。


    赵昀看着他离去，眉头紧锁。


    这个表弟，到底藏了多少底牌？


    ……


    周府。


    书房内，周延儒也得到了皇帝欲赐婚的密报。


    他脸色阴沉。


    大皇子妃？


    听着尊贵，但他根本不想卷入夺嫡漩涡！


    大皇子背后是皇后一党，与镇北王府是死敌。


    女儿嫁过去，就是人质！


    他周家也会被绑死在大皇子船上。


    皇命难违。


    可他更不想便宜陆湛那个小混蛋！


    女儿的清白……万一……


    他眼中闪过一丝狠色。


    “来人！”他沉声道。


    心腹管家推门而入。


    “去，找个可靠的嬷嬷。”周延儒声音冰冷，“检查一下小姐……是否仍是完璧之身！”


    他必须确认！


    若女儿已失身，那就算抗旨，他也绝不能让女儿嫁入皇家，那是欺君之罪，满门抄斩！


    若仍是完璧……或许还有转圜余地，但也不能再让她和陆湛有任何牵扯！


    “是，老爷。”管家心头一凛，躬身退下。


    ……


    绣楼。


    周慕雪被软禁在房间里，不能出门。


    她趴在窗边，望着院墙外的天空，怔怔出神。


    她在想那个“混蛋”


    他说会来娶她。


    她相信他。


    丫鬟小灵在一旁叽叽喳喳，“小姐，您说世子爷什么时候再来呀？他翻窗户的样子可真厉害！”


    “人长得又好看，还会说那么好听的话，难怪把小姐您迷成这样了。”


    周慕雪脸一红，嗔道：“胡说什么！”


    小灵吐吐舌头：“奴婢说的是实话嘛！虽然老爷夫人都在给您物色别的人家，但奴婢还是觉得，您跟世子爷最般配！”


    周慕雪叹了口气。


    她也知道父亲在暗中物色人选。


    但她心里只有陆湛。


    就在这时，门外传来脚步声。


    一个面容严肃的老嬷嬷带着两个粗壮婆子走了进来。


    “小姐，老爷吩咐，让老奴给您检查一下身子。”老嬷嬷语气不容置疑。


    周慕雪脸色瞬间煞白。


    检查身子？


    ……


    陆湛回到镇北王府。


    脸色平静，眼神却冷。


    皇帝赐婚。死局？


    他从不信有什么真正的死局。


    周延儒那个老狐狸，几乎找不到弱点，除了他这个宝贝女儿被他拿捏。


    但现在，皇帝把周慕雪变成了棋子和枷锁，怎么破？


    直接抗旨？那是找死。


    抢亲？更蠢。


    必须在赐婚发生前，从根本上解决问题。


    让皇帝自己收回成命？


    或者，让大皇子娶不成？


    需要筹码，足够重的筹码。


    他需要更快，更狠。


    他走向地下室，准备继续改进他的“手炮”，并弄点更“刺激”的东西。


    刚走到门口，赵长史快步迎来，神色凝重。


    “世子，北境密报，最高级别。”


    他递上一个密封的铜管。


    陆湛接过。


    北境来的？最高级别？


    他打开铜管，抽出里面的纸条，快速浏览。


    他的眼睛慢慢亮了起来。


    嘴角控制不住地上扬，最后变成一声低笑。


    “呵……呵呵……哈哈哈！”


    他笑得肩膀抖动。


    真是……想睡觉就有人送枕头！


    纸条在他指尖化为碎片。


    他看向皇宫的方向，眼神锐利如刀。


    “寿宴？赐婚？”


    “很好。”


    ……