殿内琼筵笙歌，正是酒酣耳热之际。


    但见珠帘微动，一道纤影袅袅而入，竟是多日未见的柔妃。


    “臣妾来迟，还望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，声线娇柔。


    云昭打量着柔妃略显苍白的脸色，见她眼底精气凝聚，言语间气息平和，猜到她故意扮柔弱应是为了做戏。


    “爱妃身子未愈，何必勉强。”皇帝转头吩咐内侍，“将朕那盏竹笋汤端来，桌上的冰镇梅汤撤了。”


    柔妃唇边绽开一抹浅笑：“陛下日理万机，还这般惦记臣妾……”


    另一边，孟贵妃漫不经心地用丝帕擦拭着唇角，声音不高不低，恰好能让邻近几席听见：“**就是矫情！惯会装出这副风吹就倒的模样，惹陛下心疼。”


    此时鼓乐骤变，十二名拓枝舞姬踏节而入。


    众女皆着石榴红绡金舞衣，唯有一道雪色身影，抱着曲颈琵琶，缓缓自最后步出。


    是姜绾心。


    云昭清晰地瞧见，站在孟贵妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底闪过一抹难以掩饰的骄傲与得色。


    仿佛自己精心雕琢的玉器，终于要在人前大放异彩。


    就在这时，身旁的苏氏忽然倾身靠近：“昭儿，看那琵琶……


    那是太后娘娘昔年在教坊司时的御用之物，名为‘春涧流泉’。”


    提及这桩宫廷秘辛，苏氏声音压得极低，“因为太后的出身与性情，太皇太后在世时，一直很不喜欢她。”


    高座之上，皇帝神情慵懒，触及姜绾心怀中所抱那柄琵琶时，目光瞬间锋锐。


    他目光沉沉落在姜绾心身上，显然已认出了她的身份，更知晓了她今夜来此，必定是太后授意。


    “欲奏何曲？”皇帝开口，听不出喜怒，仿佛只是寻常一问。


    姜绾心轻拨琴弦，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太后娘娘不弃，亲授《春江花月夜》全本。今日愿借太后御琴，为诸位贵客，献此佳音。”


    她口中答着皇帝的问话，眼尾的余光，却几不可察地瞟向了太子所在的方向。


    太子起初似乎并未立刻认出这面覆轻纱、怀抱琵琶的女子是谁，待听到她开口说话，目光才不由自主地凝注在她身上。


    云昭敏锐地捕捉到，太子很快耷下眼帘，眉眼间却闪过一抹不豫与烦躁。


    很明显，他并不喜欢姜绾心今夜这个突如其来的“惊喜”。


    琵琶声起，初时如珠落玉盘，清脆叮咚，渐渐转为婉转悠扬，与拓枝舞姬们热烈奔放的舞姿相映成趣。


    正当乐曲渐入佳境时——


    一名捧着酒壶的宫人，毫无预兆地暴起发难！


    他猛地掷出手中酒壶，身形如鬼魅般前扑，一抹淬着幽蓝寒光的短剑自袖中滑出，以迅雷不及掩耳之势，直刺御座之上的皇帝！


    “护驾——！”


    太子的反应快得惊人！


    几乎在刺客动作的同一瞬间，他已厉声高喝，猛地从席间跃起，毫不犹豫地张开双臂，用自己的身体挡在了皇帝与刺客之间！


    电光火石之间，殿内大多数人甚至来不及惊呼！


    但云昭因着一直暗自留意太子神色的异常，心中早有警惕，此刻一见有异，扣在掌中的银鞭瞬间出手！


    “咻——啪！”


    鞭梢卷起凌厉的疾风，精准缠住那名暴起刺客的腰间，一把将他从御座前拖拽开来，狠狠掼在大殿光洁的中央地面上！


    紧跟着，坐在不远处的玉珠公主，金色软鞭如灵蛇般窜出，紧紧锁住了那刺客的脖颈！


    几乎同时的，三皇子赫连曜手中的酒盏，狠辣砸在了刺客面门！


    那刺客被这接二连三的打击弄得晕头转向，甚至连咬破齿间毒囊的机会都没有，不知是被金鞭勒的，还是被酒盏砸的，竟双眼一翻，当场晕死过去！


    一切发生在电光火石之间，连太子都因局面失控而瞬间怔愣。


    而萧启则在太子方才行动的同一瞬，上前一步掠至御前，毫不犹豫地挡在皇帝身前。


    高座上，皇帝的目光在触及萧启挺拔背影的刹那骤然凝固。


    他久久凝视着那道背影，喉结滚动，终是未发一言。唯有眼底翻涌的波澜，泄露了此刻山呼海啸的心潮。


    危机并未解除！


    就在第一名刺客被制住之后，两道黑影如同融入夜色的蝙蝠，自大殿高耸的梁柱之上悄无声息地跃下，直扑御座！


    太子见状，作势欲扑上前与刺客搏斗，口中再次高呼：“保护父皇！”


    但禁军的反应更快！


    刀锋出鞘的铿锵之声连成一片，瞬间在御座前织成一道寒光凛冽的铁网，将皇帝牢牢护在中心。


    其中一名刺客见无机可乘，身形诡异一转，竟反手精准地扣住了正要“英勇护驾”的太子的咽喉！


    他嘶声怒吼，声音充满了刻骨的仇恨：“狗皇帝！我等替玉阳**索命来了！”


    而太子也在同时，面色惊惶却坚定地叫道：“休要伤我父皇！要杀要剐，冲孤来！”


    这一番“父子情深”的戏码，落在云昭眼中，简直荒谬得让她笑出声。


    另一名刺客已被反应过来的禁军当庭斩落，血溅五步。


    皇帝脸色阴


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    沉，急声喝道：“留活口！朕要问话！”


    那名挟持着太子的刺客，闻言忽地抬起脸：“秦王萧启火烧青莲观，逼死我们观主玉阳**！


    今日我等纵然身死，也要叫天下人知道，你们皇家是如何残害方外之人，草菅人命！”


    此言一出，在场所有人的目光不由自主地投向了萧启。


    谁都知道，青莲观一案，正是这位以铁腕著称的秦王殿下亲自督办。


    如今竟有余孽当着外国使臣的面行刺皇帝，还口口声声指控他办事不利、手段酷烈，这无疑是将萧启推至**的风口浪尖！


    说完这番话，那刺客竟毫不犹豫，横刀于颈，猛地一划！


    温热的鲜血如同泼墨般溅射开来，染红了光可鉴人的金砖地面，也溅了被他挟持的太子一身。


    不远处的姜绾心目睹此景，吓得花容失色，失声尖叫：“殿下——！”


    就在姜绾心这声呼唤出口的瞬间，云昭垂在袖中的手指几不可察地轻轻一弹，一缕极淡的药粉气息，精准地飘向姜绾心。


    姜绾心只觉得一股莫名的冲动直冲头顶，不管不顾地拨开身前惊惶的舞姬，直接朝着太子的方向扑了过去！


    “保护太子！”


    左右禁军此刻神经紧绷到了极致，眼见又有一人不管不顾地冲过来，其中一名侍卫想也没想，下意识便是飞起一脚！


    “砰！”


    姜绾心如同断线的风筝，被这一脚结结实实地踹在胸口。


    她惨呼一声，娇弱的身躯直接被踢飞出去！


    怀中的琵琶“春涧流泉”也脱手飞出，摔在地上，发出“铮”的一声哀鸣。


    “心儿！”贵妃身边的梅柔卿当即惊得魂飞魄散！


    她也顾不得礼仪，直接朝着皇帝跪了下去，声音凄厉，“陛下！那不是刺客！那是心儿啊！是姜家的女儿姜绾心！


    她手中的琵琶是太后娘娘御赐的啊！求陛下明鉴！”


    皇帝本就因孟贵妃非要将梅氏带在身边心中不豫，此刻听到梅氏居然如此不管不顾，脸色瞬间一沉。


    他自然早已看出那琵琶是太后赐给姜绾心，也猜到她今日出现在此，必定是太后的安排与宫中内侍的接应，意在抬举此女。


    可姜绾心如此不知分寸，在刺客刚伏诛、场面未靖之时，就这般失态地直冲太子而去，他心中已是大为不喜，本不欲当众点破这桩事，免得皇家颜面扫地。


    结果，竟被这沉不住气的梅氏当场嚎破！


    简直丢尽了皇家的脸面！


    皇帝简直恨不得当场将这对母女拖出去打死算了！