姜绾心抢步上前，轻柔地为轮椅上的假苏氏拍抚后背，瞪着云昭道：


    “母亲身体羸弱，气喘难平，近日更是根本连话都说不出。


    阿姊却故意联合外人，在公堂之上这般咄咄逼人——


    你是真要逼死母亲才甘心吗？”


    堂下百姓闻言窃语：


    “原是哑了说不出话，倒也可怜……”


    “可这亲生女儿怎会不知母亲已然哑了？”


    姜珩面覆寒霜，讥诮道：“她自从认回姜家，何曾有一日安心待在府中？


    终日不是去长公主府宴饮，便是入宫巴结贵人，何曾有过半分心思放在母亲身上？”


    姜绾心亦俯身握紧轮椅上女子的手，执帕为她擦拭眼角，语声愈发温柔：


    “母亲别伤心，阿姊或许……只是一时糊涂。您还有兄长，还有我。”


    此言一出，堂下哗然。


    “若真如此，这嫡女着实不孝！”


    “别忘了，轮椅上的这个，还不一定是真苏氏呢！”


    “这也太巧了，偏偏在这节骨眼上哑了？到底哪个才是苏氏？”


    此时，真苏氏忽然开口，声不高却字字清晰：


    “南乔，你背主弃义，换来今日被毒哑的下场，可曾有过半分后悔？”


    那假苏氏一听“南乔”二字，浑身剧颤，竟下意识要站起——


    那是多年来身为贴身侍女，早已刻进骨子里的反应。


    她惊慌抬头，与苏氏目光一触即溃，瑟瑟缩向姜绾心身后。


    姜绾心一边抚着假苏氏的肩，扬声道：“这妇人公然恐吓威胁我母亲，赵大人也不管管吗？”


    赵悉却只微微一笑：“此下正是你姜家自辨之时。本官，也得仔细瞧个明白。”


    姜绾心咬牙道：“我母亲虽容貌不比这人美艳，却心性慈柔，自幼疼惜我与兄长。眼前这人，分明是居心叵测之徒假扮！”


    姜珩亦冷笑：“难道我们做子女的，还认不出自己的母亲？简直荒谬！”


    老夫人叹了口气：“苏氏命好，纵然生了个不孝女，但还有你们一对子女孝顺近前。”


    就在这一片纷乱之中，云昭猝然出手！


    银鞭如电，倏忽卷住那被姜家兄妹重重护住的妇人，一把拽至堂中！


    “放肆！”


    “拦住她！”


    姜世安与姜珩齐声厉喝，同时扑前欲阻——


    却已迟了！


    只见云昭右手如铁钳般扣紧那女子下颌，拇指在她脸颊上狠狠一抹！


    随即她倏然后撤，高举右手——指尖上竟沾满了一层厚腻惨白的脂粉！


    “好一个‘病体沉疴’！好一个‘虚弱不堪’！”


    云昭声音凛冽，“原来你们口中的重病，是靠这戏台丑角都比不上的厚重脂粉装出来的？！”


    满场哗然，惊呼四起！


    不待众人反应，云昭再次疾探，扯开那女子后颈衣襟——一片赤红色胎记赫然暴露于人前！


    姜世安勃然大怒：“逆女！你竟敢——”


    她扬声道：“苏家本家仍在京城，当年与我母亲往来的夫人更不知凡几！


    赵大人何不请来几位问个清楚，我母亲苏凌云的后颈，可曾有过这般血红胎记？！”


    云昭却已将那抖如筛糠的女子狠狠掼在姜世安脚下：


    “这恶奴假冒主母，欺上瞒下，将父亲、老夫人、兄长妹妹瞒得团团转——


    事到如今，父亲还要执迷不悟吗？”


    姜世安瞳孔骤然收缩，眼底清晰掠过一丝猝不及防的慌乱。


    他万万没料到，云昭竟会突然调转矛头，将所有罪责尽数钉死在南乔一人身上！


    他还未寻隙转圜，云昭已猝然转向堂外，清叱道：“带南乔的丈夫与儿子上堂！”


    话音刚落，两名衙役已押着两个衣衫褴褛的男子跌撞而入。


    年长的那人一见到瘫软在地、满脸狼狈的南乔，顿时目眦尽裂，如疯兽般扑上，嘶声痛骂：


    “毒妇！你自己在这儿顶替贵人风光快活，可曾看一眼我们父子过的是什么猪狗不如的日子？！”


    他猛地扯过身旁年轻男子的手——那缺了两根手指、疤痕狰狞的残掌瞬间暴露于人前，引来一片倒抽冷气之声！


    “就因你瞒着我们欠下的五十两赌债！赌坊的人当着我的面，活生生剁了他的手指头啊！


    我们流落街头，连碗馊饭都讨不着的时候，你却在这儿穿金戴银、冒充主母？


    你的良心被狗吃了吗？！你夜里怎能安睡？！”


    南乔脸色惨白如纸，疯狂地摇着头，眼中充满了惊恐和难以置信，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却半个字也吐不出来。


    年轻男子亦随之“扑通”一声跪倒在地，一把抱住南乔的腿，嚎啕大哭：


    “娘！娘啊！收手吧……求求您认了吧！我们都活不下去了！求各位青天大老爷开恩，饶我们一条活路吧！”


    恰在此时，龚嬷嬷连滚带爬地扑出人群，磕头哭喊：


    “大人明鉴！青天大老爷明鉴啊！都是南乔！都是她逼老奴的！


    老奴只是一时糊涂……鬼迷了心窍，被她拿银钱蒙了心，才帮她遮掩啊！


    老奴知错了！求大人饶命啊！”


    情况急转而下，姜世安神色几经变换，突然大骂一声：“恶仆欺瞒得我好苦！”


    他忽然暴起，一脚狠狠踹在南乔心口，力道之大，踹得南乔惨叫一声，猛地呕出一口鲜血，蜷缩在地痛苦呻吟。


    姜世安指着她，厉声喝问：“说！你到底将夫人拐去了何处？！”


    却听一道柔婉婉、凉浸浸的嗓音自身后传来：


    “夫君既已洞悉恶仆奸计，何以不敢相认？”


    姜世安背脊一僵，缓缓转身，正对上苏氏那双清亮似寒潭深雪、平静却深不见底的眸子。


    他喉结剧烈滚动，嘴唇哆嗦了半晌，才挤出声来：“夫人，真是你？”


    “可你的腿……我记得你双腿麻痹，不良于行已有数年……”


    “这还要多谢咱们的女儿云昭。”苏氏嫣然一笑：“是她不顾辛劳，连夜为我施针用药，疏通经络，这才治好我的双腿。”


    “你的嗓子……”


    “气血既通，沉疴自愈。”苏氏答得云淡风轻。


    姜世安眼中疑云翻涌，却见苏氏已缓步上前，轻轻挽住他的手臂。


    她指尖冰凉，触得他微微一颤。


    苏氏仰头望着他，面上忽然绽出一抹浅笑，声音轻柔得近乎诡异：


    “夫君，我被这恶仆设计送走，足足十日。


    这十日里，我每一日都在想，我的夫君……究竟何时才会发现，何时才会来救我。”


    姜世安脸色彻底僵硬，如同戴上了一张拙劣的面具。


    苏氏却仿佛看不到他的难看脸色，语气愈发温柔，却字字如刀，刮骨剔心：


    “夫君这是怎么了？我们失散多年的昭儿主动寻回，恶仆已然伏诛认罪，妾身也安然归来……


    从此一家团圆，拨云见日，这岂非是天大的喜事？”


    一旁始终紧绷着心神的姜珩，终于忍不住开口：“你……你当真是我母亲？”


    姜绾心也喃喃疑道：“可，可母亲明明……不是这般模样的……”


    他们记忆中的母亲，是那个长年卧病、苍老憔悴、暮气沉沉、仿佛随时会油尽灯枯的无趣妇人。


    绝非眼前这个虽然清瘦苍白，却眉眼清晰、背脊挺直、难掩昔日风华的女子。


    最让兄妹俩感到不适的是，眼前这个苏氏，和云昭长得实在太像了。


    反倒衬得他们兄妹二人，无一丝像是姜世安与苏凌云所出！


    苏氏转眸看向他们，面上透着一种近乎悲悯的慈爱与无奈，轻轻叹了一口气，声音不大，却清晰地传遍了公堂每一个角落：


    “珩儿，心儿，你们二人已有大半年未曾踏足过我房中一步。最近一次见我，怕还是去年中秋的匆匆一瞥。


    那恶仆南乔顶替我，不过是近十日的事情。你们哪里会知晓我如今模样，又从何判断我被人拐走偷换呢？”


    此言既出，满堂死寂一瞬！


    继而，如同滚水泼入冰窟，轰然炸开，哗然沸腾！


    “好家伙！贼喊捉贼啊这是！方才谁口口声声指责长姐不孝的？原来最不孝的就是他们自己！”


    “主母被换了整整十天，全府无一人察觉？这姜家的‘孝心’可真值钱啊！”


    “快看姜尚书那脸色……精彩，真精彩！”


    堂外议论如沸，堂内姜家众人面如土色，羞愤欲死。


    “诸位。”


    白羡安忽然开口，抬手止住了堂下的喧哗，随即目光转向云昭与苏氏，眸底深处掠过一丝难以察觉的阴冷算计。


    他朝着赵悉与颜尚书微微颔首：“此案牵涉甚广，既涉朝廷命官家眷，更关乎多名女子失踪重案，些许细节，仍需厘清，方能记录在案，上报天听，以免日后再生波折。”


    他目光锁在云昭与苏氏身上，每一个字仿佛都经过深思熟虑，裹挟着冰冷的恶意：


    “云姑娘，你昨夜突兀现身于青莲观，声称查获关键罪证。


    本官甚是好奇，你一未出阁的姑娘家，深夜因何会独自出现在那等险恶之地？


    其间过程，还请细细道来，以免引人无端猜疑。”


    不等云昭作答，他又看向苏氏，用词更为审慎，字字诛心：


    “姜苏氏，你方才陈述，遭恶仆偷拐转移，历经磨难。


    那么这十日之中，你具体身处何地？


    是遭人囚禁，还是流落在外过程中，又与何人有过接触，遭遇过何事？


    最终，又缘何与云姑娘在青莲观那等是非之地重逢？”


    随即，他长叹一声，摆出一副不得已而为之的姿态：


    “非是本官有意刁难！实乃妇人名节重于泰山，清白更甚于性命！


    此间细节若含糊不清，恐不仅关乎姜府颜面，更关乎朝廷体统、皇室声誉！


    本官既奉皇命协理此案，职责所在，不得不问个明明白白，彻彻底底！


    还望夫人与姑娘……体谅本官一番苦心！”