“石大人，这便是整个经过了。”


    “继陆家的陆少白之后，军方的赵参将也找到下官，谈论合作事宜。”


    “他要的，是北河甲。”


    县衙江大人的书房中，石文远坐在太师椅上，表情沉寂。


    靳安如实禀报完，他双眼一翻，还以为要开口说话，没想到却只是调整了一下坐姿，仍然默默不语。


    靳安以为他还在权衡利弊，也就闭口不言，下一刻，石大人居然开始仔细打量起他来。


    半晌，石大人忽然开口道：


    “靳安，我观你的面相，颇有些不凡啊。”


    靳安笑道：


    “大人，下官还真不知道，您居然也懂得相面之术。”


    石大人摇头道：


    “我不懂。”


    “不过倒是听人说，相由心生。”


    “我观你的面相，从上到下，从左到右，只写了两个字。”


    靳安有些纳闷：“什么字？”


    “野心！”


    “先是兵工厂，后是招兵令，如今还要为军方打造大批北河甲……”


    “你是不是有什么计划……”


    “还是说鼻子灵敏，嗅到了什么？”


    靳安表面上不动声色，只是笑笑道：


    “大人高看我了，下官也不过是想靠着兵器买卖，多赚一些银钱罢了。”


    他笑，石大人可没笑，不但没笑，而且脸色却渐渐冷厉。


    “再给你一次机会，说实话！”


    靳安收起笑容道：


    “石大人，实话实说，最初想办兵工厂，确实是为了赚些银钱。”


    “不过招兵令那件事，算是一个试探。”


    “如果不成，那再正常不过。”


    “但如果对方同意，无论成与不成，都能大概推断出陆家背后之人的实力。”


    “毕竟敢答应这个条件，并且有希望成功的人，在整个大秦恐怕也没有几位吧？”


    石大人恍若未闻，脸上的表情没有丝毫变化：


    “接着说。”


    靳安眨了眨眼睛，换上了肃穆的表情道：


    “还有一件事，估计大人还不知道。”


    “我也是刚刚才从赵参将那里得知的。”


    “西北前线打败，丢失城池一十七座……”


    “你说什么？”


    石大人本来懒散的身姿一正，一秒钟恢复到正襟危坐的状态。


    靳安迎着灼热的目光，重新说了一遍：“赵参将说，楼兰军队发起突袭，在一个月左右的的时间里，西北军溃败。”


    “陇州，垌州加起来共丢了十七座城池，防线一退再退，搞不好战火将会波及后方的晋，青等州。”


    “混账！”


    靳安的一席话，换来了石大人的怒骂。


    “此事已经过去一个多月，为何朝廷迟迟没有收到战报？”


    靳安并不打算说明，是因为前线将领没想好怎么写，所以才耽搁了。


    虽然他没提，但石大人聪慧过人，却猜了个大概：


    “哼，定是那个姓吴的废物，指挥不当，打败了之后只顾着逃，来不及编理由。”


    “他们吴家，除了太后，个顶个都是只会搞些阴谋诡计的匹夫！”


    “太后当初瞎了眼，选了这么一个不成器的，去担任边防大将的重任，唉，若是听我一句……”


    前线大败，似乎引动了石文远多年以来埋藏心底的，对于太师一家的不满，毫无禁忌的把吴家人骂了个遍。


    过了一会，靳安试探道：


    “大人，那下官和陆家，军方的买卖，还做不做了？”


    石文远轻叹一口气道：


    “军方要的东西，左右着前线大局，理应优先。”


    “至于陆家嘛，量他们也弄不来招兵令，先拖着便是。”


    靳安点头称是。


    有了石大人的首肯，他也就有了特许经营的权利，这样卖给军方的铠甲，也就有了背景和根基。


    ……


    京城，文德殿，又是一日早朝。


    除了休沐，早朝天天有，但今日的有些不同。


    往日里权臣不是在早朝的时候叽叽喳喳吵个不停，就是指着鼻子互相抨击，就差骂娘了。


    不过今天，文德殿中却鸦雀无声，仿佛一根针掉下都能听得清。


    太后吴清商手中拿着新鲜的战报，冷笑着看向亲爹，太师吴鸿。


    “短短一个月，西北的吴将军就丢了陇垌二州大半城池。”


    “仗打成这样，连哀家一个妇人都闻所未闻。”


    “不知道这回，太师还有什么可说的？”


    “你当初那个吴凌涛可堪大用的说辞呢，怎么不再拿出来提一提？”


    吴鸿低着头沉默不语，但低头是态度，不代表他就此黔驴技穷了。


    在亲闺女看不到的角度，他的双眼贼溜溜的看向对面的宰相李纲。


    眼神中满是求助的神色。


    当初小儿子去镇守西北，可是朝廷上共同讨论的结果。


    那时候你们可是举双手赞同的，如今出了事就想抽身，哪有那么便宜？


    不过，任凭吴鸿怎么使眼色，李纲就是视若不见，既不回应，也不开口说情。


    吴鸿心里暗骂，只好把目光又转向御史中丞。


    此人虽然表面上没有加入任何一党，但是自己的好处他可没少拿。


    如今也到了还人情的时候了。


    御史中丞被他看的浑身不自在，只好出列道：


    “太后请息怒。”


    “微臣觉得，此时与其追究过失，不如尽快想办法扭转败局。”


    “如能反败为胜，未必就不能抵偿吴将军的过失。”


    有了帮腔的，太师也急忙出列道：


    “臣以为中丞大人言之有理。”


    “那战报中分明写了，这次的失败，主要是敌军忽然有了新装备，打了我军一个措手不及。”


    “正因如此，朝廷目前应该考虑的，是尽快造出足以抵御狼牙箭的铠甲。”


    “臣相信，有了新的武器装备，吴将军定能一鼓作气，收复失地。”


    “乃至肃清楼兰蛮族，也并非妄想。”


    太后冷哼一声：“就凭他？”


    “吴将军镇守西北已近两年，除了白白耗费军饷，闭门不战以外，可有什么拿得出手的建树？”


    “你之前还说，坚守不出，未必不是一个好法子。”


    “楼兰疲敝，补给不足，如这般拖也能拖死他们，难道你忘了？”


    说到这里，吴清商冷冷道：


    “铠甲要换，但大败的责任也要有人来负。”


    “领军将领，不治罪如何服人心？”