掌柜带二人上了三楼西侧一间雅房，只是上阶时程羡之捕捉一道熟悉的身影，就连陆听晚也看见了，她指着四楼东角廊下，拍了拍程羡之肩头：“那是，公孙雪？”


    程羡之风轻云淡，轻扫一眼很快收回目光，“没看见。”


    陆听晚以为是看错了，不过就算是公孙雪也没什么，来未央楼吃饭喝酒也很正常，她没多想。


    公孙雪刚进去，门口露出姜青生的脸，他朝不远处的随从招手，吩咐几句后又回了厢房。


    二人离开未央楼时天色已晚，宫门子时落锁，程羡之送陆听晚到宫门，见着人进去后才离开。


    没走多远，寒舟策马而来，隔着帘子与马车里头的人道：“大人，姜青生出了未央楼往赌坊去了。”


    “倒是个会找乐子的，”程羡之摩挲着拇指处拉弓留下的痕，“消息散出去，姜太后这几日朝上联合党羽极力促成姜青生镇守西北，公孙饮和皇帝那头按着不动，六部中亦无人附议，此事还得拖上一拖。”


    “二夫人久在太后身侧侍奉，没与大人说点旁的吗？”寒舟马蹄跟着车轱辘转，马车避开闹市往程府驶去。


    程羡之微叹，“锦华宫哪是那么好待的，她想在里边寻出姜家推动陆家走入深渊的证据，即便是拿到证据又如何？眼下姜家还不能动，若非到了能够连根拔起的时候，一切打压都只是不痛不痒。”


    “那您还让她入宫。”


    “只要她愿意留在京都，我不在乎她去哪。”


    在未央楼席间，陆听晚几次想问西北一事，程羡之避开了，她能感觉到他不想谈及政事，或许是不想与她谈，毕竟她身在锦华宫，以程羡之的谨慎缜密而言，防着她也是应该的。


    只是程羡之不希望她再搅入浑水，往后在姜太后那留下痕迹，她想脱身亦不是易事。


    她该做的就是在锦华宫安稳当差，可陆听晚心底筹算并非如此，又不满足于此。


    姜青生能不能去西北，此事是朝中目前最为棘手之事，多少双眼睛都在盯着这个位置，姜家要越过众人独揽大权，就不会被其他党派认可。


    姜家在接连失去刘陆两大羽翼后，朝中举步不如从前，以容妃父亲为首的寒门极力反对，意见相左下迟迟未定结果。


    程羡之回到程府，特意去了趟映月阁，公孙雪身上是从未央楼带回的粘腻，一回来便先沐了浴，刚穿好寝衣从净室出来，程羡之端坐椅上，慢条斯理品茶。


    “整个程府的茶都不及雪儿这的好。”他浅啜一口，“听闻雪儿这些日子常去未央楼听戏喝茶，可有什么好茶推荐一二，下次我过来映月阁与你同饮，可好？”


    公孙雪听着每一声未央楼，心里怵得不行，回话时略有颤音，“大人若想喝，雪儿一定细心给主君挑选。”


    公孙雪紧了紧衣襟，坐在程羡之身侧，程羡之目光移到她身上，一股异香涌入鼻息，不像是那日公孙雪下药的香，但是程羡之仍心怀警惕。


    只是目光扫视之处，无意瞥见她脖颈耳根下方的淤痕，他指了指自己脖颈，漫不经心问：“雪儿这是怎么伤的？”


    公孙雪心底紧张万分，摸了摸程羡之指的位置，强装镇定说：“额，不是伤的，昨日在后花园摘了几枝山茶，不小心惹了虫子，今日越发痛痒，抓狠了些，才留下这痕，劳主君挂心了。”


    程羡之若无其事点点头，“夏日蚊虫多，我让人送些止痒的药物过来。”


    有那么须臾，公孙雪心底蒙上一层愧疚，她为报复程羡之故与姜青生鬼混一处，而这条路已无可退。


    顷刻间她又恢复清醒，他的一切关心与温柔都是赋予表面，这些关怀只因为她是公孙家的女儿，并非他心之所爱。


    “近日朝事忙重，许久未来看你，这才抽空前来，”程羡之起身欲离，“夜深了，你歇息吧。”


    公孙雪身着寝衣，程羡之没让他送，到了书房也没进去，而是往雁声堂去了，立在月洞门外，久久注视院墙，他知道想见的人不在这。


    雁声堂只有风信一人，那架葡萄棚结满了果，陆听晚爱吃葡萄，就连酿的葡萄酒也爱惜不得了，风信每日精心打理，费尽心血，整个院子收拾得雅致干净。只要她一回来，就能有个舒心的安身地，这就是风信如今最想做的事。


    翌日，朝议后陆听晚陪同姜太后回了锦华宫，姜太后换下凤袍，面容上的疲倦显而易见。


    陆听晚捧上一碗清神汤：“娘娘日理万机，心挂朝事，姜大公子一事难以定下结论，不若娘娘先将此事放一放。”


    姜太后凤冠被女使摘下，墨发间掺杂了几缕白丝，她摆了摆手示意宫女全数退下。


    “你曾也是被家族送来笼络权势的棋子，”姜太后起身从妆台移到窗前，“哀家又何尝不是。”


    “世家女子，生来就是为家族谋权的利器，那年哀家年过十六，家父身为山海关镇守将领，替朝廷镇压外敌，武将最忌功高盖主，父亲为消灭先皇与世家忌惮，不惜将哀家与兄长送进京都为质，从而牵制父亲，以免山海关大军反逆。”


    “可当哀家入了含章殿，才惊厥先皇并非只想要哀家与兄长为质子。”


    陆听晚接话，“先皇是想要立太后为妃嫔，让姜家命脉与皇权不可分，如此既能拉拢武将世家，也能安定山海关军心。”


    姜太后露出欣赏的目光，陆听晚不愚笨，一点就能明了其中要害。


    “是以，哀家肩上赋予的是整个姜家荣辱。”


    “先帝待哀家不薄，旁人以为先帝是看着姜家的面要哀家垂怜听政，却并非如此。”


    这是陆听晚从未想过的。


    “先帝对哀家有情，在位时便常与哀家谈政，后宫本不得干政，可先帝不惧哀家是姜家人，还让太子，也就是如今圣上，记在哀家名下抚养。新帝登基，朝中各方势力不稳，宗室背后蠢蠢欲动，哀家垂帘听政，是稳定朝局。”


    “姜家执掌兵权，太后听政，是给世家和宗室示威，替陛下稳定朝臣之心，如此四方势力才不敢造次。”陆听晚顺着话说。


    姜太后所言是真，只是她既然是为姜家荣辱而生，把持权利久了，这些本应赋予的权利最终不是落在皇帝手中，而是姜家。


    陆听晚很清楚这点，姜家因此一举得以重用，远超其他世家在大岚的地位。


    其一是镇守山海关的姜海义手握重兵，其二便是姜太后这些年在朝中听政笼络的权势党羽，而这党派中就包含了陆明谦和刘起元。


    或许姜太后起初是身不由己落入这权势成了被推着走的棋子，可后来她一步步获得圣心，除了美貌与家世，更离不开她出色的政见之道。


    只是时间长了，这一切都变得理所当然，姜家效忠朝廷自以为可以居功自傲，目无法纪，才敢有徇私枉法之举，姜家便如同一颗大树，而给这颗大树源源不断供给养分的就是姜太后。


    姜家需要不断汲取能量才能让这棵树屹立不倒，是以她不能退，便只能任由这些根茎接连索取，以至于最后沦为权势的主导者与号令者。


    她一身单薄，肩头负重的是姜家世代荣耀。


    即便与先帝最初意图背道而驰，也再无路可退。


    “哀家说你与我很像，可又不像，”窗前的海棠斜进来，太后折了枝，“你没有按照陆明谦给你铺好的路走，选择了一条与所有人都不同方向，是你自己的路。”


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    陆听晚接过海棠枝，插入一尊白玉瓷瓶里，心间惆怅暗起，她自己走的路可又对？她没有像姜太后那样为陆家笼权，一心想要脱离掌控，最终落得家破人亡，满门抄斩的境地。


    “下去吧，哀家乏了。”姜太后走向软榻，陆听晚放下帐帘后吩咐了宫女守寝。


    陆听晚回到自己居住住所，重新换了身新的宫装，宫女在外头传话，陆听晚插上最后一支发钗，不紧不慢出来。


    “娘娘歇下了，后宫事物我晚些处理，是有何事？”她视线扫着庭前的宫女。


    只见宫女手捧一只木匣，与巴掌般大，宫女神色恭敬：“陆掌事，这是程尚书送来的，特意叮嘱要亲手交由掌事手中。”


    “程羡之？”陆听晚本能反应念了他的名字。


    宫女上前呈递出去。


    “他，可还有说什么？”


    “无旁的话了。”


    陆听晚接过小木匣，掂了两下，里头空空的没有重量，宫女见她盯着木匣怔了半晌。


    这程羡之又在搞什么名堂，她谨慎扣下锁扣，底座是实心的，里边还有一个小木盒拖底，中间是一颗……


    一颗……


    “红豆？”陆听晚直接捏着这颗小豆子眉心紧锁，“这是何意？”


    小宫女同样盯着那颗豆子，“程尚书给陆掌事送了颗豆子？这不能用也不能吃的该作何处理啊？”


    陆听晚觉得以程羡之的思维绝对没有那么简单，捏着的红豆举过头顶，她单眼眯着试图看出蕴含之物，借着日光照射，她确认这就是一颗普通的红豆。


    红豆放回木匣，陆听晚随意摆放一处，改日再问问他也不迟。


    陆听晚接连一个月，每日都会收到一颗程羡之送来的红豆，妆台的盒子堆积几排，摞得高了，她正望着这些盒子发愁，也不知他这到底是何意，如今后宫都知程羡之日日送红豆入锦华宫。


    陆听晚休沐两次回府都不见他，程羡之去了郊外校场督兵，还带上禁军当差的谢昭，她谁都寻不到，只能在雁声堂盯着那几株葡萄数数，再过不久就熟了。


    她寻思到时候酿了酒得多送程羡之两坛，以报他几次相助之恩。


    宫女瞅着妆台前连连叹息的陆听晚，劝慰道：“太后说程尚书这个月都在校场督兵，进不来宫里，陆掌事也别愁伤，再过几日人就回来了。”


    “愁伤？”陆听晚愕然，她确实愁伤，只不过不是因着见不着程羡之人。


    “是啊，”宫女不以为然，“陆掌事整日魂不守舍的盯着这些木盒子，难道不是因为思念程尚书吗？”


    “虽说一日不见如隔三秋，陆掌事一个月未见，思念成疾也是必然。”


    这话陆听晚越听越觉不对劲，转而一想，在她们眼中，他二人关系有如此牵绊也不为过，话到嘴边她又咽下，没再解释。


    “这相思苦，程尚书定然与陆掌事一般难熬，不然怎会每日送来一颗红豆，以表相思之情呢。”另外一位宫女也道。


    相思？


    他送红豆是这个意思吗？


    陆听晚拿起一颗放入掌心端详，“相思，程羡之，他么？”


    随后摇摇头，否定这一荒唐想法，轻笑说：“他怎么会呢！”


    兵部郊外校场上，程羡之刚从指挥场下来，寒舟接过配剑，程羡之额间还冒着汗，接过帕巾一边擦拭不忘问：“东西可送去了？”


    寒舟唇角微起，隐隐藏着笑：“送了。”


    “可有何话回来？”


    “未曾。”


    擦汗的手停滞，心底的念头暴露无遗，“当真如此沉得住气？”


    “二夫人许是还在猜测大人的意思呢。”