整个县城的豪门富户，都被几块小小的石头搅得天翻地覆，鸡犬不宁。


    几家平日里端庄矜贵的夫人们，甚至破天荒地联袂登门，把王员外的夫人堵在花厅里，明里暗里地施压，话里话外都是自家孩子为了石头茶饭不思，若是再拿不到，只怕要闹出病来。


    王家后院乱成一团，书房里却静得出奇。


    林秀正襟危坐，手里捧着的，却不是什么《三字经》、《百家姓》，而是一本封皮泛黄的《中庸》。


    张秀才踱步进来时，看到的就是这副景象。他眉头微不可察地一皱，心里那点刚刚被王员外安抚下去的别扭，又冒了出来。


    这小子，真是越来越没规矩。启蒙书还没读明白，就敢好高骛远，去看这种儒家经典了？


    他存心要敲打一下林秀，便清了清嗓子，沉声发问：“林秀，你既在看《中庸》，老夫便考考你。何为‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’？”


    这开篇第一句，看似简单，实则蕴含着儒学至理。即便许多读了几年书的童生，也未必能讲得透彻。


    他就是要让林秀知难而退，明白读书不是靠小聪明就能一蹴而就的。


    王文斌在一旁听得头都大了，他连那几个字都认不全。


    林秀却放下了书，站起身，不假思索地回答：“回先生。小人愚见，性是根，道是干，教是枝叶。无根则木不生，无干则枝不附。”


    张秀才浑身一震。


    他预想过林秀会照本宣科，或者胡言乱语，却唯独没想过，他竟能用如此简单直白，又一针见血的比喻，将这句经义的核心剖析得如此清晰！


    这哪里是死记硬背？这分明是吃透了，悟懂了！


    张秀才的内心，好比被投下了一块巨石，惊涛骇浪。


    他想起前几日，无意中撞见林秀在这书房里，看的正是这些四书五经。当时只当他是不识字看热闹，今日一试，才知自己错得有多离谱。


    这哪里是个七岁的孩子，这分明是个未曾琢磨的璞玉，不，是藏于石中的绝世美玉！


    一股复杂的情绪涌上心头。有为人师者的嫉妒，有发现天才的狂喜，还有一丝难以言喻的惋惜。


    奴籍，就像一道天堑，死死地锁住了这块美玉的光芒。


    许久，张秀才才缓缓开口，声音里带着几分自己都未察觉的郑重。


    “三日后，府城最大的‘闻道书院’要举办一场学子交流会，届时府城各地的才子都会到场，甚至还会有院台大人亲临。老夫要带文斌去见见世面，你……也跟着去吧。”


    林秀的心，猛地一跳。


    学子交流会！


    这正是他梦寐以求的机会！他如今对这个世界的科举制度还是一知半解，这种场合，无疑是最好的探路石！


    “多谢先生！”他压下心中的激动，深深一拜。


    张秀才看着他那副渴望的模样，又忍不住给他泼了一盆冷水。


    “你别高兴得太早。”他板着脸，语气严肃，“你记住，你的身份是文斌的书童。去了之后，只能在角落旁听，少说，多看，更不许出头。若是给王家惹了麻烦，谁也保不住你。”


    “小人明白。”林秀恭敬地应下。


    他当然明白。


    蛰伏，是为了更高地飞翔。今日的低头，是为了他日，能让所有人都对他仰望！


    第二天一早，王家的马车便朝着府城的方向驶去。


    王文斌第一次出远门，兴奋得在马车里上蹿下跳，恨不得把车顶都给掀了。


    林秀则安静地坐在角落，闭目养神，仿若对外界的一切都漠不关心。


    张秀才看着两人截然不同的反应，不由得暗暗点头，对林秀这份远超年龄的沉稳，愈发欣赏。


    马车在闻道书院门口停下。


    还未下车，一股庄严肃穆的气息便扑面而来。


    书院门口矗立着两尊巨大的石狮，朱漆大门上悬着一块黑底金字的牌匾，上书“闻道书院”四个大字，笔力雄健，气势恢宏。


    即便隔着院墙，也能听见里面传来朗朗的读书声，空气中都弥漫着一股浓郁的书香墨气。


    张秀才整理了一下衣冠，带着两个孩子，在门口验过了拜帖，才被允许入内。


    穿过几道回廊，便来到一处开阔的讲堂。


    讲堂极大，足以容纳数百人。此刻，里面已经坐满了人，放眼望去，全是穿着青衫的学子，一个个神情肃穆，正襟危坐。


    王文斌被这阵仗吓了一跳，瞬间就老实了，紧紧跟在张秀才身后，大气都不敢出。


    张秀才在府城也小有名气，很快便有相熟的先生引着他们，在靠前的位置落了座。


    不多时，讲堂前方的高台上，走上来一位身着酱色长袍，留着山羊须的老者。


    他一出现，整个讲堂瞬间安静下来，落针可闻。


    “那是闻道书院的院长，陈敬之先生。”张秀才在一旁低声介绍，“他可是我们南阳府有名的大儒。”


    陈院长清了清嗓子，目光扫过堂下众人，声音洪亮如钟。


    “今日，我闻道书院群贤毕至，俊采星驰。老夫心甚慰之！”


    “文无第一，武无第二。今日之会，不为分高下，只为辨真理！”


    “我宣布，本届学子交流会，正式开始！”


    陈院长话音刚落，便有几个衣着光鲜的年轻学子上台，对着一篇经义，引经据典，口若悬河。


    讲的无非是些“存天理，灭人欲”的老生常谈，辞藻华丽，却空洞无物。


    王文斌听了没一会儿，就开始眼皮打架，脑袋一点一点，差点睡过去。


    林秀却听得极为认真。他仿若一块干涸的海绵，疯狂地汲取着这个时代的信息。这些人的言谈，腔调，乃至一个细微的用词，都是他了解这个世界的窗口。


    张秀才将两人的神情尽收眼底，心中又是一声感叹。勤奋好学，又懂得藏拙，这小子，若是能有个好出身，前途不可限量。


    就在这时，邻座一个同样留着山羊胡，眼神却透着几分刻薄的中年先生，突然站了起来。


    他端着茶杯，皮笑肉不笑地看向张秀才。