凤仪殿的马车在槐树胡同口停稳。


    那马车用的是金丝楠木，四角挂着宫灯，胡同里看热闹的街坊伸长了脖子往这边瞧。


    车帘一掀，宫女柳月先跳了下来，转身扶着一个身穿大红宫装的女人下了车。


    许兮抬脚站稳，只往巷子里扫了一眼，眉心就拧了起来。


    明心堂门口，黄毛领着几个弟兄靠墙根坐着，嘴里都叼了根草。他们瞥见这边的马车，也只是掀了下眼皮，就又把头转了回去。


    “这是什么地方？一股子穷酸气。”柳月凑到许兮耳边，“门口守着的都是些什么人，吊儿郎当的，别脏了您的眼。”


    许兮没理她，径直往里走。


    黄毛等人见她们过来，这才站直了些，但也没什么恭敬的意思，只是懒散地伸手拦了一下。


    “干什么的？”


    柳月一步上前，下巴高抬，厉声喝道：“放肆！瞎了你的狗眼，连三公主的驾都敢拦？”


    三公主？


    黄毛几个人愣了一下，互相看了看，他们这些街头混混，哪见过这种阵仗。


    但一想到老大的吩咐，还是梗着脖子没让开。


    许兮摆了摆手，示意柳月退下。


    她脸上挂着温和的笑，对着黄毛几人说：“我听闻首辅大人在此处行善，特来看看，并无他意。”


    她搬出慕淮稚，黄毛几人对视一眼，这才不情不愿地让开了路。许兮迈进院门，入眼的景象让她准备好的一肚子刻薄话都噎了回去。院子里没有她想象中的脏乱差，反而收拾得井井有条。十几个妇人正坐在廊下纺线，虽然穿着朴素，但神情专注。而从旁边收拾出来的学堂里，正传来一阵阵稚嫩的读书声，清晰又响亮。


    “人之初，性本善。性相近，习相远……”


    苏念正卷着袖子，蹲在一个妇人旁边，教她怎么给纺车上弦。她今天穿了一身方便活动的青色布衣，头发也只是简单地用一根簪子挽着，脸上沾了点灰，额角还有些汗，可那张脸在阳光下却亮得晃眼。


    柳月看见她这副样子，不屑地哼了一声，“我当是什么人物呢，好歹也顶着首辅府小娘的名头，竟然跟这些下九流的妇人混在一起，还亲自上手干这种粗活。真是……丢尽了首辅大人的脸面。”


    她的话让院子里的妇人都停下了手里的活，不安地看向苏念。


    苏念拍了拍手上的灰，站起身，不紧不慢地朝她们走了过来。


    “我让没饭吃的人有饭吃，没衣穿的人有衣穿，她们的孩子能读书认字，这怎么就丢脸了？”


    柳月一时没接上话，但马上又冷笑一声，“就凭你？一个连字都认不全的女人，也敢在这儿教人读书？自己肚子里都没几滴墨水，不怕误人子弟！”


    苏念也笑了，“我读的书是没你多。可我做的事，是让饿肚子的人吃饱。柳月姑娘，你读的书多，你做了什么？”


    “你……”柳月被堵得一个字都说不出来，抬手指着苏念，手都在发抖。


    学堂的门开了，孩子们下课，吵吵嚷嚷地跑出来。


    她们看见院子里来了两个穿戴华贵的生人，都好奇地围了过来。


    囡囡胆子最大，她跑到柳月跟前，盯着她裙子上的绣花。


    “姐姐，你这衣裳真好看。”她伸出小手，想摸一下。


    “滚！”柳月尖叫着往后一退，伸手就把小女孩推倒在地，“脏手别碰我！这裙子把你卖了都赔不起！”


    囡囡摔在地上，放声大哭。院子里一下没了动静。


    苏念刚要动，许兮先一步走了过去。


    她看都没看柳月，径直走到囡囡跟前蹲下，把小女孩扶起来，又抬手替她拍掉身上的土。


    “不哭了，不哭了，是那个姐姐不好，我替她跟你道歉，好不好？告诉姐姐摔疼了没有？”


    这副亲切温婉的模样，让在场所有人都看呆了。也恰好在此时，慕淮稚从外面走了进来。


    他一进门，看见的就是这样一幅画面：高贵的三公主正半蹲在一个衣衫褴褛的小女孩面前，柔声细语地哄着她。


    阳光洒在许兮的侧脸上，给她整个人都镀上了一层柔和的光晕。


    慕淮稚的脚步停住了。


    “三公主？”他快步走上前，对着许兮行了一礼，“您怎么会来此地？这里简陋，冲撞了您的凤驾，是臣的不是。”


    许兮直起身，“无妨，是我不请自来。听闻首辅大人在此行善，心中感佩，便想着也尽一份心力。”她说着，回头对柳月使了个眼色。柳月虽然心不甘情不愿，还是从袖中取出一张银票，递了过去。


    “这里是一千两，不多，算是本宫的一点心意，给孩子们买些笔墨纸砚吧。”


    慕淮稚看着许兮，平日里冷峻的脸上，浮现出几分动容。“娘娘宅心仁厚，臣替她们谢过娘娘。”


    苏念在旁边看得直犯恶心。这演技，不去拿个奥斯卡都屈才了。可眼下明心堂正是需要钱的时候，这一千两银子能解决不少问题。她从慕淮稚手里接过那张银票，对着许兮福了福身。


    “那民妇就替孩子们，谢过三公主的赏了。”她故意把赏字咬得很重。


    许兮也不在意，只是温婉地笑着。苏念懒得再看她演戏，拉过慕淮稚的胳膊。“你来得正好，账房那边送来了新的账目，正好有些地方我对不上，你跟我来看看。”


    慕淮稚虽然还想跟许兮多说几句话，但苏念开了口，他只能点头应下，跟着苏念往里屋走。


    两人一走，许兮脸上的笑容就淡了下来。


    她看了一眼自己的裙摆，那里刚才被囡囡碰过，此刻仿佛沾了什么脏东西，让她浑身不自在。


    囡囡不知什么时候又不哭了，她手里捏着朵刚从墙角摘的野花，犹犹豫豫地又走到了许兮面前，把花递了过去。


    “漂亮的姐姐送给你。”


    许兮垂眼，看着那朵蔫巴巴的野花，和那只还沾着泥土的小手。


    她连多余的表情都懒得给，从喉咙里挤出两个字，“滚开。”