这一问，她刚止住的眼泪又涌了出来。


    “我……我是被我那挨千刀的男人赶出来的……”她一边抹眼泪，一边断断续续地说着，“他……他好赌，把家里最后一点钱都输光了……我不过是劝了他两句，他就对我拳打脚踢……”


    “他嫌囡囡是个丫头片子，不许她念书识字，说女孩子家读那么多书有什么用，早晚是别人家的人。家里但凡有点好吃的，都紧着他自己，我和囡囡只能啃些干饼子……”


    “前几天，他又去赌，输红了眼，回来就把我们娘俩往死里打，说我们是赔钱货，养着我们浪费粮食，就把我们……就把我们赶了出来……”


    她说到这里，已经哭得说不出话，只能死死抱着怀里同样在发抖的女儿。


    “我们身无分文，囡囡又病了，发着烧，我实在没办法了，才……才出来求人……”


    苏念听得心里堵得慌。


    这就是这个时代的女人，她们的命运，往往不掌握在自己手里，而是系在一个男人的喜怒无常上。


    苏念没接她的话，手伸进荷包，摸索了一下，直接掏出一整锭银子，按在那女人的手心。


    “拿着，先找个落脚的地方，带孩子去看病。剩下的钱，自己做点营生，别再回头找那个男人。”


    银锭沉甸甸地压在手心，女人低头看着，手一松，银子差点掉在地上。她又赶紧攥紧，抬头看苏念，嘴唇哆嗦着，膝盖一软，又跪了下去。


    “姑娘……这……这是我们娘俩的命啊！我……我下辈子给您做牛做马……”


    “行了。”苏念伸手把她拉了起来，“别说这些没用的。天黑了，带着孩子赶紧走，找个安稳地方。”


    女人胡乱抹了把脸，用力点头，拉过自己的女儿，对着苏念弯下腰。


    “囡囡，记着，这是救了我们的恩人。”


    小女孩抬起脸，“谢谢夫人。”


    苏念伸手碰了碰小女孩的头发。


    “快走吧。”


    女人拉着孩子，走了几步，又回头看，这才加快脚步，转进了巷子深处。


    长街上又恢复了寂静，只剩下苏念三人。


    苏念一言不发地往前走，傅惜念安静地跟在她身边。


    慕胥澈垂着头，跟在最后面，大气都不敢出。


    走了好一段路，苏念的脚步才停了下来。


    她没有回头，只是对着身后的慕胥澈开了口，“看见了吗？”


    慕胥澈身子一僵，低着头小声回道：“看见了。”


    “知道这个世上，有多少人连饭都吃不上，有多少孩子生了病都没钱看大夫吗？我让你读书，是想让你明事理，懂人伦，将来能堂堂正正地做个人。不是让你拿着我给你的体面，去欺负那些比你更弱小的人！”


    “你今天要是没被我抓回来，是不是还跟那群狐朋狗友在酒馆里吹牛，说自己日子过得有多憋屈？慕胥澈，你摸着自己的良心问问，你过的日子，跟刚才那对母女比，到底谁更憋屈！”


    “我好吃好喝地供着你，给你请京城里最好的先生，你倒好，睡大觉，翻墙逃课，跟我在家里斗智斗勇！你把这些心思，匀出一点点用在正道上，都不至于是现在这个样子！”


    “你觉得读书苦，觉得被管着不自由。可你知不知道，刚才那个小女孩，她可能这辈子都没有机会摸一下书本，她甚至会因为自己是个女孩，而被亲生父亲嫌弃，被赶出家门，流落街头！”


    苏念指着他，手都在发抖。


    “你生在首辅府，有我这个娘护着，有你大哥的前程罩着，你拥有的一切，是那个小女孩做梦都想不到的！可你呢？你是怎么回报这一切的？你除了会给你娘我添堵，给首辅府丢人，你还会做什么！”


    一番话，骂得慕胥澈头都抬不起来。


    他站在那里，高大的身躯缩成一团，脸上一阵红一阵白。他想反驳，可一个字都说不出口。因为苏念说的，全都是事实。


    他以前混在街面上，也见过不少穷人，可从来没有哪一次，给他这么大的冲击。


    他第一次觉得自己以前那些所谓的快意恩仇，所谓的兄弟义气，在真正的苦难面前，是那么的可笑和幼稚。


    “我……我错了，小娘。”他憋了半天，终于从喉咙里挤出这几个字。


    苏念看着他这副样子，心里的火气消散了不少。


    她摆了摆手，不想再多说。


    “回家。”


    她转身，继续往前走。


    回去的路上，慕胥澈再也不敢离远，就那么低着头，亦步亦趋地跟在苏念身后。


    苏念的脑子里，却一直在回响着那个女人说的话。


    “他嫌囡囡是个丫头片子，不许她念书识字……”


    这个时代对女子的不公，压在每个女人的身上。她们被剥夺了受教育的权利，被禁锢在后宅方寸之地，一生的荣辱都寄托在男人身上。


    男人若是良人，尚能安稳度日。


    可若是遇上跟那女人丈夫一样的赌徒、恶棍呢？那就只有死路一条。


    若是她们也能读书，能识字，能有一技之长，能自己养活自己，是不是就不用再看男人的脸色，不用再把自己的命运交到别人手上？


    一个念头，毫无征兆地在她脑海里冒了出来。


    她要办一所女学。


    一所专门招收女学生的学堂。


    教她们读书，教她们写字，教她们算术，教她们安身立命的本事。


    回到首辅府，一路无话。


    慕胥澈蔫头耷脑地跟在后头，府里的下人看见他这副德行，都睁大了眼睛。


    苏念径直进了慕胥澈的院子，走到兵器架边，抽出一根牛皮鞭子。


    手腕一抖，鞭子在半空抽了个响。


    慕胥澈腿肚子一哆嗦。


    “小娘！我错了！我真错了！再也不敢了！”他抱着头，连声地喊。


    苏念没动手，拿着鞭子走到院子里的石桌旁坐下，把鞭子往桌上一搁。她不说话，也不看他。


    慕胥澈看她不动手，也不敢跑，远远地站着，小心地瞅她。


    他往前蹭了两步，压低了声音。


    “小娘，您……还生我气呢？”


    苏念抬起头，扫了他一眼。


    慕胥澈脖子一缩。


    她指尖在桌上的鞭子上敲了敲。


    “我问你，城西那块地儿，你熟不熟？”


    慕胥澈愣了下，还是点了头。


    “熟，闭着眼睛都能走。”


    “让你找两个人，难不难？”