“人之初，性本善……”


    陈先生坐在椅子上，念书的调子一板一眼。


    慕胥澈趴在桌上，毛笔在指间打着转，一个字也没跟着念。


    陈先生念了一阵，嗓子干了，端起茶杯喝水。放下杯子，他拿起戒尺在桌上敲了敲。


    “跟老夫念！”


    慕胥澈拖长了调子，有气无力地应付：“人……之……初……”


    陈先生正要发作，手边的书页上有什么东西在动。他低下头，一只壁虎正对着他。


    陈先生尖叫一声，从椅子上跳起来，手里的书也扔了出去。


    慕胥澈捂着肚子，在椅子上笑得打跌。


    “哈哈哈哈！老头儿，你胆子也太小了！”


    陈先生一张脸涨得通红，指着慕胥澈的手直抖。


    “你！你！竖子！顽劣之徒！”


    他胸口起伏，抓起毛笔就往砚台里蘸，想写封状子。笔尖蘸下去，不对劲。这墨汁不黑，反倒飘出茶叶的香味。他低头一看，砚台里根本不是墨，是一汪茶水。


    这下，陈先生是彻底被惹火了。


    “岂有此理！岂有此理！朽木不可雕也！”


    他把毛笔往桌上一摔，茶水溅开。书箱也不要了，他一甩袍子，就往外走。


    苏念正在院子里，拿个小铲子给花松土。陈先生忽然冲了进来，头发乱了，一张脸憋得通红。


    “姑娘！这学生老夫教不了！您另请高明吧！”


    苏念手一顿，站起来迎过去。


    “先生，怎么了这是？您先别动气。”


    “说？”陈先生指着慕胥澈院子的方向，气得手指都在抖，“那个混账东西！他、他往老夫书上放壁虎！还把老夫的墨换成了茶水！这是羞辱！这是当众羞辱老夫！”


    他拱了拱手，转身就走，步子迈得又快又急。


    苏念在后面喊了几声，他头都没回。


    苏念站在院子中间，看着陈先生的背影消失在月亮门外，胸口堵得生疼，手都捏紧了。


    傅惜念走过来，伸手替她拍掉衣袖上沾的泥土。


    “别气。”


    “我能不气吗！”苏念把手里的小铲子往地上一扔，“这混账东西，简直要把我气死！我非得扒了他的皮不可！”


    她怒气冲冲地冲到院角，从晾衣服的竹竿上抽下一根最粗的，拎在手里就往慕胥澈的院子走。


    屋里空荡荡的，哪有慕胥澈的影子。


    苏念站在院子中间，冷笑一声。跟她玩捉迷藏？


    “慕胥澈！我数到三！你要是再不给我滚出来，从今往后，你就不是我儿子，我也不是你小娘！”


    她顿了顿，提高了音量。


    “一！”


    院子里静悄悄的。


    “二！”


    假山后面传来一阵悉悉索索的声音。


    苏念刚要喊三，高大的身影就从假山后头蹿了出来，脸上堆着讨好的笑，一步步往她这边挪。


    “小娘，您找我啊？我刚才……刚才在后头看蚂蚁上树呢。”


    苏念晃了晃手里的竹竿，皮笑肉不笑地看着他。


    “是吗？那你现在看看，我这根棍子，上不上得了树？”


    慕胥澈一看那竹竿，脸都白了，转身就跑。


    “小娘！我错了！我真错了！您别动手啊！”


    “现在知道错了？晚了！”


    苏念提着竹竿就在后面追。整个院子被他们搅得鸡飞狗跳。丫鬟家丁们躲得远远的，谁也不敢上前。


    慕胥澈人高马大，跑得飞快，苏念追了一会儿就有点喘不上气。


    她停下来，叉着腰，看见傅惜念就站在廊下安静地看着。


    “姐！帮我拦住他！”


    傅惜念闻言，动了。


    他只是往前走了两步，就那么简简单单地站在了慕胥澈的必经之路上。


    慕胥澈一头冲过来，看见傅惜念挡在前面，下意识就想拐弯。


    可傅惜念的动作比他更快，手臂一伸，不偏不倚地抓住了他的后衣领。


    苏念喘着粗气，二话不说，举起竹竿就往慕胥澈的屁股上抽。


    “你长本事了是吧？气走先生！我让你读书认字，是想让你当个人，不是让你去当个祸害！”


    “我错了！小娘！真错了！疼！”


    “疼就对了！不疼你不长记性！”苏念一边打一边骂，把这些天憋的火全发泄了出来，“你看看你大哥，再看看你自己！你哪点比得上他？我这张老脸都让你给丢尽了！”


    慕胥澈被傅惜念拎着，躲也躲不掉，只能硬生生挨着，嘴里哭爹喊娘地求饶。


    苏念打累了，才把竹竿一扔，指着他的鼻子。


    “明天！你给我备上厚礼，亲自去陈先生家赔罪！要是请不回先生，你就给我滚出这个家！”


    说完，她气哼哼地走了。


    傅惜念这才松开手，慕胥澈腿一软，差点坐到地上去。


    晚饭时，慕淮稚从衙门回来了。


    管家早把下午那场闹剧一五一十地跟他说了。


    饭桌上，慕胥澈耷拉着脑袋，屁股挨着凳子都觉得疼。


    慕淮稚慢条斯理地喝了口汤，放下碗，才不紧不慢地开了口：“听闻三弟今日课业大有精进，已经能引经据典，用那壁虎与茶水来同先生论道了？真是别出心裁，为兄佩服之至。”


    慕胥澈猛地抬起头，恶狠狠地瞪着他。他看见桌子中间摆着一盘糖醋鱼，那是慕淮稚最爱吃的菜。


    他二话不说，伸出筷子，直接把那盘鱼端到了自己面前，埋头就往嘴里扒拉，含糊不清地说道：“佩服就多看两眼。这鱼，是我的了。”


    慕淮稚端着碗的手停在半空，他看着慕胥澈狼吞虎咽的样子，什么话也没说，只是周身的气压又低了几分。


    苏念看着这两个跟乌眼鸡似的儿子，又好气又好笑，干脆谁也不管，自顾自地给傅惜念夹菜。


    第二天一大早，苏念就押着慕胥澈，让管家备上了笔墨纸砚、名贵补品，浩浩荡荡地杀到了陈先生家。


    陈先生的家不大，就是个普通的二进小院，院里种着几竿翠竹，收拾得干干净净。


    老先生看见他们，把门一堵，脸拉得老长。“首辅府的大驾，老夫可当不起。你们请回吧。”


    苏念把慕胥澈往前一推。“跪下！给先生道歉！”


    慕胥澈虽然不情不愿，但屁股上的疼还记着呢，扑通一声就跪下了，瓮声瓮气地说道：“先生，我错了。”


    “你错哪儿了？”陈先生板着脸问。


    慕胥澈憋了半天，憋出一句：“我不该拿虫子吓唬您，也不该把您的墨换成茶水。”


    苏念见状，赶紧上前，脸上堆满了笑。“先生，您看，这孩子知道错了。他从小在外面野惯了，不懂规矩，是我这个当娘的没教好。您大人有大量，再给他一次机会吧。这孩子本质不坏，就是脑子缺根弦，您多费费心，肯定能把他掰过来。”


    她一边说，一边让下人把礼物呈上去。