苏念脸上的笑没了。慕淮稚捧着竹篮的手也停在半空，整个人僵在那儿，不知道是该接还是该放下。


    那妇人一听，脸一下子涨红，转头就冲着人群里说话的方向嚷开了。


    “你这人怎么说话的！我们家老李被冤枉，在牢里待了一天一夜，是首辅大人明察秋毫，才把他放出来的！我们感激大人，送几个果子怎么了？什么叫演戏？谁家演戏拿自己的性命去演！”


    “再说了，外面都传首辅大人心狠手辣，可我瞧着，大人是个好官！他要是真跟传言里一样，昨天在街上就不会管我们，今天更不会收下我这几个不值钱的烂苹果！”


    “就是啊，要真是演戏，能演得这么真？”


    “这妇人看着也不像说谎的样子。”


    慕淮稚被她这一番话堵得接不上茬，耳朵根子都红了。


    他动了动嘴，从牙缝里挤出几个字：“你……不必解释。”


    苏念在旁边听得脑门疼。


    这傻儿子！真是个傻儿子！人家在帮你赚名声，你倒好，一句话把人给顶了回去，这官是怎么当的！


    她走上前，换上笑脸，拍了拍那妇人的胳膊。


    “大姐，谢谢你。我们家这位，就是这个脾气，不太会说话，你别往心里去。”


    苏念的声音温和，一下子就安抚了妇人激动的情绪。


    “这果子我们收下了，心意也领了。”苏念说着，看了一眼慕淮稚，“以后要是在京城遇到什么难处，或是被人欺负了，尽管拿着这个篮子，去首辅府递帖子。就说是我让你去的。”


    这话一出，不光那妇人愣住了，周围的百姓也都听得真真切切。


    这姑娘不光是给了句客套话，她是给了个实实在在的承诺啊！


    妇人激动得眼泪都快下来了，抓着篮子的边缘，连连点头。“哎！哎！多谢姑娘！多谢大人！”


    苏念冲她笑了笑，然后拉了拉慕淮稚的袖子。“走了，不是说要去买衣服吗？”


    她又转向傅惜念，“姐，咱们走。”


    慕淮稚这才回过神来，捧着那篮子苹果，跟在苏念身后，活脱脱一个听话的小跟班。


    一行人走远，街上的议论声再次响起，只是这一次，话里的风向已经全变了。


    走在路上，苏念还不忘给自家儿子灌输思想。


    “瞧见没有？”


    慕淮稚捧着篮子，不明所以地“啊？”了一声。


    “我说，刚才那一幕，你瞧见了没有？”苏念没好气地重复。


    “……瞧见了。”


    “有什么感想？”


    慕淮稚想了想，老实回答：“那妇人挺吵的。”


    苏念一口气差点没上来，她停下脚步，转过身，恨铁不成钢地戳了戳他的脑门。


    “你的感想就是这个？慕淮稚，你那状元的脑子是被狗吃了吗？我问你，水能载舟亦能覆舟，这句话你懂不懂？”


    “懂。”慕淮稚小声回答。


    “懂你还杵在那儿跟个木头桩子似的！”苏念压着嗓子教训他，“你以为当官就是坐在大堂上审案子？就是跟同僚勾心斗角？我告诉你，民心！民心才是最重要的！只有一心为老百姓办事的官，老百姓才会打心眼里敬你、爱你、护着你！就像刚才那个大姐一样！”


    慕淮稚被她训得头都抬不起来了。


    “你今天要是真把那个老农怎么样了，你现在收到的就不是一篮子苹果，而是一筐烂菜叶子！你那首辅的位子，也坐不稳当！”


    苏念看他一副受教的模样，火气才消了点。


    “我再警告你一遍，以后你要是敢办一件丧尽天良、欺压百姓的事，别说我这个小娘不认你，我亲手打断你的腿！”


    “不敢了不敢了！”慕淮稚赶紧保证，“小娘，我全都听您的。您就是道理，您说什么是什么。”


    苏念这才满意地哼了一声，继续往前走。


    一旁的傅惜念，安静地听着这一切，当苏念的手因为激动而挥舞时，他会不动声色地往旁边让一让，免得她打到自己。


    三人很快就到了京城最大的成衣铺子，“锦绣阁”。


    铺子的老板是个眼尖的，远远看见首辅府的马车，就连忙迎了出来。再一看从车上下来的苏念，老板脸上的笑更是堆成了一朵菊花。


    “哎哟，慕大人，您可有日子没来了！这位姑娘是……”老板的视线在苏念身上转了一圈，又看了看慕淮稚，露出一副“我懂的”表情，对着苏念就躬下了身子，“姑娘真是好福气，瞧这通身的气派，跟咱们大人站在一起，真是天造地设的一对！”


    苏念听得鸡皮疙瘩都起来了。


    慕淮稚倒是很受用，他清了清嗓子，“把你们这儿最好的料子都拿出来，给我小娘挑几件秋衣。”


    “好嘞！”老板手脚麻利地引着几人上了二楼的雅间。


    伙计手脚麻利地捧着一卷卷绸缎上来，在桌上摊开。


    “姑娘，您上手摸摸这月影纱，江南新贡的尖货，整个京城就这一卷。”老板捻起一角，那布料在光下变幻着颜色，“还有这流光锦，走一步一个色儿，难得的好东西。”


    苏念顺手摸了一把，那料子滑得跟水似的。她指尖一动，翻开了藏在布料下的价签。


    就那一眼，她手就僵住了。


    “一匹布，一百二十两银子？”


    “是啊姑娘，这可是贡品。”


    慕淮稚连价钱都没问，直接开了口。


    “这一匹，还有刚才那匹，都包起来。”


    他的手又指向伙计捧着的另外几卷。


    “这几样，也都一样来一匹。”


    “好嘞！”老板的声音都高了八度，连忙躬身应着。


    苏念听得脑子嗡的一声。


    她一把按住慕淮稚还要再指的手。


    “够了，两身就够穿了，买那么多干什么。”


    慕淮稚却不听，“小娘，不多。您刚回来，得多做几身体面的衣裳。”


    苏念拿他没辙，只好由着他去。


    她转头看见一直没说话的傅惜念，忽然想到什么，拉住他的手。“姐，光我一个人买多没意思，你也做两身。这里的料子确实不错。”


    傅惜念想拒绝，苏念却不给他机会，直接冲老板喊道：“老板，再帮我这位姐姐量量尺寸，也做两身！”


    老板立刻叫来了铺子里手艺最好的裁缝。


    那裁缝是个上了年纪的女师傅，拿着软尺走过来，先是冲着傅惜念笑了笑，然后开始量尺寸。


    “这位姑娘身量真高挑。”裁缝一边量着肩宽，一边由衷地感叹。


    苏念在旁边与有荣焉地接话：“是吧！我姐姐这身形，穿男装都好看！”


    裁缝笑了笑，没接话，继续往下量。当量到胸口时，她手上的动作顿了一下，脸上的表情也变得有些古怪。


    她又重新量了一遍，然后抬起头，有些迟疑地开口：“这位姑娘……真是……骨骼清奇啊。”


    苏念没听出她话里的不对劲，还以为是在夸傅惜念，乐呵呵地问：“怎么说？”


    裁缝拿着软尺比划了一下，一脸的惊叹：“我做了三十年的衣裳，还是头一回见到身形这么……健壮的女子。这肩膀，比一般男子都要宽些。还有这里……”


    她指了指傅惜念的胸口，欲言又止。


    苏念没心没肺地笑出了声。“我姐这是天生的，力气大着呢！跟别的姑娘家不一样。”


    裁缝还在那儿啧啧称奇，完全没注意到，被她评头论足的傅惜念，整个人都快僵成了一块石头。他垂着头，耳根透出一片不正常的红色，放在身侧的手也悄悄握了起来。


    定好了衣裙，慕淮稚阔绰地付了银子，几人便出了锦绣阁。


    没了马车，回去的路得自己走。


    “不行了不行了，我走不动了。”她耍赖地停下脚步，“找个地方歇歇脚，喝口茶。”


    慕淮稚立刻在前面找了个看起来还算干净的茶楼。


    三人刚在二楼的雅座坐下，点了壶茶，苏念正揉着自己的脚腕，隔壁的雅间里，忽然传来一阵清朗的男子吟哦声。


    “醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”