八月初九，北京城热得像个蒸笼。


    靖海王府的书房里却反常地门窗紧闭，四个角落摆着冰盆，丝丝凉气混着檀香，勉强压住夏末的燥热。


    苏惟瑾披着件单薄的葛布道袍，赤脚站在一幅巨大的世界地图前，手里捏着三封颜色各异的信。


    第一封是信鸽带来的，巴掌大的薄纸，字迹潦草得几乎认不出来，但内容惊心：“七月初五抵里斯本，遇伪伯爵女设宴下毒，已破。”


    “修道院地窖现六十四尸，皆近二十年失踪探东方者。”


    “疑‘圣殿遗产会’所为。——光启”


    送信的是只纯黑雨点鸽，腿上还带着伤，飞到王府时几乎力竭，是门房眼尖从天上接下来。


    第二封厚实些，是半月前一艘葡萄牙商船带到月港，八百里加急送来的：“……获名册，‘播种者’半年前已赴明。”


    “第八星盘或在紫禁城。”


    “里斯本王室清洗内鬼，允设商站、赠海图。”


    “然‘金雀花会’追杀不止，改道佛兰德斯。——光启八月朔”


    这封信送来的当天，苏惟瑾把自己关在书房两个时辰，出来时眼睛布满血丝，第一道命令是：“查，嘉靖三十九年十月至今，所有从西洋归国人员名录，一个不漏。”


    第三封今早刚到，走得是最曲折的路线——从安特卫普到威尼斯，经奥斯曼帝国商队带到撒马尔罕，再转西域商人进嘉峪关，最后用锦衣卫密道送到北京。


    信纸是特制的羊皮，用明矾水写过，需在烛火上烤才能显形。


    内容最长，也最骇人。


    苏惟瑾此刻正举着这张纸，在烛焰上方三寸缓缓移动。


    褐色的字迹一点点浮现：


    “……安特卫普发现‘金雀花会’实验室，培养鼠疫、天花、肺痨等菌株，标签标注‘供月港、广州、泉州试验区’。”


    “实验日志载：‘气融传播率七成’‘若成功，三月内明国人口减半’。”


    “此非军事威胁，乃灭族之谋。”


    “学生已取样，正追击三艘运毒船，船往白令海峡。”


    “然敌有拦截，恐难全功。”


    “万请老师早做防备，东南沿海港口，凡西洋来货，尤以‘药品’‘种子’为名者，必严查！——光启八月初五夜”


    最后一个字显出时，羊皮纸边缘已微微焦黄。


    苏惟瑾放下纸，闭上眼。


    超频大脑全速运转。


    葡萄牙的刺杀、修道院的尸骨、里斯本的清洗、安特卫普的实验室、运往白令海峡的毒船……


    还有之前的情报：蒙古“白狄”与巴特尔汗结盟，日本对马岛的黑巫师替身，东南豪商串联**，奥斯曼帝国流传的“明国**”……


    一条条线索，在大脑中疯狂碰撞、连接、重组。


    一炷香后，他睁开眼。


    瞳孔深处，是冰冷的了然。


    “原来如此。”


    他走到书桌前，铺开一张白纸，提笔疾书：


    “金雀花会战略推演——”


    “一、军事骚扰：蒙古犯边、日本滋扰，皆为牵制边军，使朝廷无暇南顾。”


    “二、经济破坏：勾结东南豪商**，动摇改革根基，制造内部矛盾。”


    “三、**攻击：在奥斯曼散布谣言，阻挠西进，同时试探反应。”


    “以上三者，皆为佯动或辅助。”


    笔锋一顿，墨汁在纸上洇开一个黑点。


    “四、绝杀：生物战。以此世无法理解之细菌病毒，投于人口稠密之东南港口。”


    “瘟疫一起，社会崩溃，改革夭折，纵有百万雄师，亦难防无形之敌。”


    “配合‘血月仪式’对国运之削弱……”


    他写到这里，笔尖竟将纸张戳破。


    深吸一口气，继续：


    “敌之目标非征服，乃灭绝。以瘟疫清空土地，而后‘圣殿骑士’登陆，建‘上帝之国’于东方废墟之上。”


    “此非国战，乃……文明灭绝之战。”


    最后一个字落下，书房门被轻轻叩响。


    “王爷，”


    老管家苏福的声音传来，“内阁诸位大人已到前厅，费阁老、孔阁老也来了。”


    “知道了。”


    苏惟瑾将刚写好的纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬。


    然后换了身朝服——不是正式的麒麟补服，而是二品锦鸡常服，推门而出。


    前厅里，气氛有些微妙。


    兵部尚书杨博端着茶盏，眼皮耷拉着，看似昏昏欲睡，可手指无意识敲着扶手——这是老将军焦虑时的习惯。


    户部尚书王杲倒是精神，正跟工部尚书赵贞吉低声抱怨：“……江南那帮子豪商，简直无法无天！”


    “松江府今年夏税，竟有三成未缴，说什么‘新法不公’！”


    “依我看，就该派兵……”


    “派兵？”


    赵贞吉冷笑，“王大司徒，江南是赋税重地，逼急了他们真敢**。”


    “到时候漕运一断，京城百万张嘴吃什么？”


    “那就由着他们**？！”


    两人声音渐高。


    坐在上首的费宏轻咳一声。


    这位六十五岁的首辅须发皆白，但眼神依旧锐利，只这一声，厅里顿时安静。


    孔闻韶坐在费宏下首，手里捻着串念珠，眼观鼻鼻观心，像尊泥塑。


    但熟悉他的人知道，这位衍圣公越是平静，心里转的念头越深。


    苏惟瑾走进来时，所有人都站了起来。


    “坐。”


    他摆摆手，在主位坐下，开门见山，“今日急召诸位，是为欧陆之事。”


    杨博率先开口：“王爷，可是蒙古那边有变？”


    “昨日宣大总督来报，巴特尔汗已集结五万骑，秋高马肥之时，必有一战……”


    “蒙古是疥癣之疾。”


    苏惟瑾打断，“今日议的，是心腹之患。”


    他示意侍从将三封信的抄本分发给众人——当然，隐去了最核心的生物战细节。


    众人传阅，脸色渐变。


    王杲看完，眉头皱成疙瘩：“这‘圣殿遗产会’……听都没听过。”


    “欧陆蛮夷内斗，与我大明何干？”


    “王大司徒，”


    费宏缓缓开口，“信中说，此会二十年杀害六十四名探索东方者。”


    “他们怕的，正是欧陆与东方的交流。”


    “那又如何？”


    王杲不以为然，“海禁开了才几年，咱们跟葡萄牙、西班牙做点生意罢了。”


    “难不成他们还能跨海来打大明？”


    “他们不用跨海来打。”


    苏惟瑾声音平静，“他们只需要……送些东西过来。”


    他顿了顿，环视众人：“诸位可还记得，嘉靖二十八年，苏松一带突发鼠疫，死者三万？”


    厅里一静。


    那场瘟疫很多人都记得，来势凶猛，苏惟瑾当时还是浙江巡抚，紧急调集药材、隔离病患，用了三个月才扑灭。


    事后查源，是艘暹罗商船带来的死老鼠。


    “王爷的意思是……”


    杨博脸色变了。


    “我的意思是，”


    苏惟瑾一字一句，“若有人故意将瘟疫之种，伪装成货物，投于我东南港口。”


    “届时，死的就不是三万，是三十万、三百万。”


    王杲张了张嘴，想反驳，可话到嘴边又咽了回去。


    他是户部尚书，管钱粮也管人口，太知道瘟疫的可怕了。


    赵贞吉迟疑道：“王爷，这……是不是过虑了？”


    “瘟疫乃天灾，岂是人力能操控？”


    “能。”


    苏惟瑾斩钉截铁，“格物学堂医学科已证实，鼠疫、天花、霍乱，皆由微不可见之‘病菌’引致。”


    “此菌可培养、可保存、可播散。”


    “若心怀叵测者有意为之……”


    他没说完，但意思已经够了。


    厅里死寂。


    几个阁臣面面相觑。


    他们都是读四书五经出来的，对“病菌”这种概念半信半疑。


    可说话的是苏惟瑾——这位靖海王用十年时间，把蒸汽机、铁路、电报这些“奇技淫巧”变成现实，他的话，没人敢全当臆测。


    “王爷，”


    一直沉默的孔闻韶忽然开口，“若真如此，该当如何？”


    “三件事。”


    苏惟瑾伸出三根手指，“第一，即日起，东南所有港口严查入境货物，凡西洋来源，尤以‘药品’‘种子’‘教会捐赠物资’为名者，开箱验货，可疑者一律扣押。”


    王杲忍不住：“这会得罪洋商……”


    “得罪洋商，总比死百万百姓强。”


    苏惟瑾看他一眼，“第二，太医院牵头，联合格物大学医学科，成立‘防疫司’。”


    “整理历代瘟疫档案，制定应急预案，储备药材，培训郎中。”


    “第三，”


    他转向杨博，“八百里加急传令南洋水师提督苏惟山：水师全体进入战备，巡查南海至东海航线，凡形迹可疑之外洋船只，一律拦截检查。”


    “若遇抵抗……可击沉。”


    “击沉？”


    杨博倒吸冷气，“王爷，这恐引发战端……”


    “战端已经开始了。”


    苏惟瑾起身，走到窗前，望着外面烈日下的北京城，“只不过，敌人用的不是刀剑，是瘟疫。”


    “我们还在争论该不该查货，他们的毒船，可能已经过了白令海峡。”


    他转身，目光扫过众人：“今日之言，出我口，入尔耳。”


    “若传出去引发恐慌，唯诸位是问。”


    这话重了。


    费宏第一个起身：“老夫以首辅之名担保，今日厅中所议，绝不外泄。”


    孔闻韶、杨博等人纷纷附和。


    王杲犹豫片刻，也点了头。


    “散了吧。”


    苏惟瑾摆摆手，“三件事，明日我要看到章程。”


    众人行礼退出。


    脚步声远去后，书房里只剩苏惟瑾一人。


    他走回地图前，手指从安特卫普划过北海、挪威海，停在白令海峡那个狭窄的通道上。


    徐光启在追。


    苏惟山在堵。


    但海太大了，船太多了。


    三艘运毒船，若混在商船队里，怎么找？


    超频大脑疯狂计算着洋流、风向、航速、可能的路线……


    然后，他手指猛地一顿。


    不对。


    如果他是“金雀花会”，绝不会只走白令海峡一条路。


    狡兔三窟。


    “苏福！”


    他扬声唤道。


    老管家应声而入。


    “传令月港，”


    苏惟瑾语速极快，“即日起，所有入港商船，水手、乘客一律隔离三日观察。”


    “若有发热、咳血、出疹者，全船扣留。”


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    “还有——”


    他顿了顿，声音发冷：“查最近半年，所有从西洋归国人员，特别是……自称遭遇海难、船只沉没、独自漂流归来的。”


    苏福一愣：“王爷是怀疑……”


    “我怀疑，”


    苏惟瑾盯着地图，“毒，可能已经上岸了。”


    夜深了。


    苏惟瑾独坐书房，桌上摊着厚厚一摞名册——是锦衣卫刚送来的，嘉靖三十九年十月至今从西洋归国人员名录，共二百七十四人。


    商人、水手、传教士、留学生……甚至有几个被海盗掳走多年，侥幸逃回的。


    他一份份翻看。


    超频大脑如同最精密的筛子，过滤着每一条信息。


    张三，隆庆二年随葡萄牙商船赴果阿，去年归国，现为广州某商行掌柜。


    正常。


    李四，嘉靖四十年在马六甲被荷兰人俘虏，今年初赎归，现居泉州。


    正常。


    王五……


    翻到第七十三份时，苏惟瑾手指一顿。


    姓名：沈默


    籍贯：苏州府吴县


    经历：嘉靖三十八年随传教士赴罗马留学，攻读神学、医学。


    嘉靖四十年春归国，自称恩师病故，无心学业。


    现于杭州开设‘普济医馆’，专治疑难杂症，颇有声名。


    备注：归国时乘热那亚商船，途中遭遇风暴，船只损坏，漂流月余方抵满剌加。


    同船二十七人，仅九人生还。


    留学罗马，攻读医学，归国开医馆。


    遭遇海难，同船死十八人。


    时间：嘉靖四十年春——正是“播种者”赴明的时间点。


    苏惟瑾盯着这份档案，许久。


    然后他抽出下一份，眼神一凝。


    姓名：陈洪范（附画像）


    籍贯：福建泉州


    经历：嘉靖年间东南走私巨枭，二十三年被剿后失踪。


    锦衣卫南洋暗桩报，此人现居佛兰德斯安特卫普，为当地华商首领。


    近日与徐光启使团有接触，助其脱险。


    备注：自称愿捐半数家产资助格物学堂，求回国。


    陈洪范……


    苏惟瑾想起这个人了。


    当年在福建，是他亲自下令剿的。


    没想到跑去了欧洲，更没想到，会帮徐光启。


    是真心悔过？


    还是……另有所图？


    他继续翻看。


    第一百二十一份：


    姓名：赵文奎（附关系图）


    身份：原沭阳县丞，赵文萱远房叔父。


    嘉靖三十七年因贪腐罢官，流落南洋。


    锦衣卫最新线报，此人三年前搭西班牙船赴墨西哥，下落不明。


    备注：罢官前曾多次上书**靖海王‘擅改祖制’，仇怨极深。


    赵文奎。


    这个几乎被遗忘的名字，让苏惟瑾眼皮跳了跳。


    如果“播种者”需要在大明朝中有内应，需要一个熟悉他、恨他、又有能力搞破坏的人……


    赵文奎，很合适。


    可他在墨西哥。


    苏惟瑾放下名册，揉了揉眉心。


    线索太多，太乱。


    沈默的医学背景、陈洪范的突然相助、赵文奎的失踪、还有使团内部可能存在的内鬼……


    还有那个最核心的问题：


    第八个星盘，到底藏在紫禁城哪里？


    血月仪式，需要东西方八个阵眼共鸣。


    西方七个他已大致摸清，东方这个，必然在皇宫大内，且与地脉相连。


    会是哪里？


    奉先殿？


    太庙？


    还是……嘉靖当年炼丹的登仙台旧址？


    他正沉思，窗外忽然传来极轻微的“嗒”一声。


    像瓦片被踩了一下。


    苏惟瑾瞬间熄灯，闪到窗边阴影里。


    夜色中，一道黑影从屋顶掠过，轻功极高，几个起落就消失在王府外的街巷里。


    不是来刺杀的。


    是来……送信的？


    苏惟瑾低头，看见窗台上多了个东西。


    是个小小的、用油纸包着的方块。


    他小心打开。


    里面是张字条，只有一句话：


    “播种者在京，身份贵重，八月十五子时，地坛祭台。”


    字迹工整，用的是最普通的松烟墨，最普通的宣纸。


    没有落款。


    苏惟瑾盯着这张字条，良久。


    然后他笑了。


    笑容很冷。


    “终于……忍不住了么？”


    神秘字条直指“播种者”将在八月十五子时现身地坛祭台！


    是陷阱？


    还是有人暗中报信？


    几乎同时，书房门被急促敲响，苏福声音发颤：“王爷，杭州八百里急报——”


    “‘普济医馆’大夫沈默，三日前接诊一发热咳血病人，昨日该病人暴毙，全身黑斑！”


    “今日医馆内已有两名学徒出现相同症状！”


    “杭州知府已封馆，但……已有十七名就诊者归家，散布全城！”


    鼠疫，真的来了！


    时间点如此巧合，就在苏惟瑾刚查到沈默档案的第二天爆发！


    是沈默就是“播种者”？


    还是有人借他之手**？


    而距离八月十五，只剩六天了。


    地坛之约去不去？


    杭州疫情管不管？


    双线危机同时爆发，苏惟瑾该如何破局？


    那个送信的神秘人，又是谁？