道历十年九月初六，子时前两个时辰。


    里斯本码头区，“黑锚酒馆”地下室的空气能腌咸鱼——汗臭、劣质酒精、还有不知道什么肉烤糊的焦味混在一块儿，吸一口都嫌脏肺。


    赵虎蹲在墙角阴影里，裹着件阿拉伯长袍，脸上涂了层橄榄油混煤灰，看着像个从北非来的香料贩子。


    这身打扮是跟彭友信学的——那**湖说过，混黑市就得像变色龙，让你看不出来路。


    他面前摆着个小摊，摊上几个陶罐，里面装着肉桂、豆蔻、胡椒。


    都是真货，从“破浪号”补给里匀出来的，品相比市面上那些掺锯末的强多了。


    可来问价的人少。


    不是货不好，是这地方太邪性。


    里斯本黑市藏在码头仓库区地下，入口是个废弃的腌鱼作坊，得从臭烘烘的木桶堆里钻下去。


    底下空间倒不小，能有半个足球场大，用木板隔出几十个摊位。


    卖什么的都有：从威尼斯偷出来的教堂壁画、非洲**、甚至还有两具“新鲜”的木乃伊——摊主信誓旦旦说是从埃及法老墓里刚挖的。


    但最值钱的买卖，不摆明面上。


    赵虎眯着眼，观察来来往往的人。


    左边那个戴独眼罩的，右手缺了三根手指——典型的老海盗；右边穿天鹅绒外套的胖子，手指上戴五个戒指，说话时眼珠乱转，八成是销赃的；最值得注意的，是斜对角那个穿破旧学者袍的瘦子。


    那人面前摊着几卷羊皮纸，自己却靠着墙打瞌睡，帽子压得低低的。


    可赵虎注意到，每隔一会儿，就有不同的人凑过去，低声说几句话，放下钱，拿走一卷羊皮纸。


    情报贩子。


    赵虎又蹲了一刻钟，等那个戴五个戒指的胖子晃悠过来时，他忽然用阿拉伯语嘟囔：“**啊，这欧洲人的香料，跟沙漠里的沙子一样劣质……”


    胖子脚步一顿，转过头，眼睛亮了——阿拉伯商人？那可是肥羊！


    “朋友，”胖子凑过来，说的居然是带口音的阿拉伯语，“需要好货吗？”


    “我有摩洛哥来的藏红花，保真。”


    赵虎摇头，改用磕磕绊绊的葡萄牙语：“藏红花……我有。”


    “我要的，是‘消息’。”


    胖子脸色微变，左右看看，压低声音：“什么消息？”


    “海上的消息。”赵虎从怀里摸出粒金豆子，在指尖转了转，“比如……三桅黑帆船，挂着金雀花旗的那些。”


    胖子盯着金豆，喉结滚动，但最终还是摇头：“不知道。”


    “朋友，劝你一句，有些事别打听，命要紧。”


    说完匆匆走了。


    赵虎也不急，继续蹲着。


    又过半个时辰，那个穿学者袍的瘦子摊位前没人了，他才慢悠悠晃过去。


    瘦子抬起头，露出一张苍白憔悴的脸，眼窝深陷，但眼睛很亮：“买书？”


    “买故事。”赵虎蹲下，随手翻了翻摊上的羊皮卷——都是些过时的航海日志、抄烂了的宗教手册，没价值。


    瘦子盯着他看了几秒，忽然用拉丁语说：“东方人扮阿拉伯人，有意思。”


    赵虎心里一惊，面上不动声色：“你说什么？”


    “橄榄油混煤灰，这伪装手法我在亚历山大港见过。”瘦子改用意大利语，声音沙哑，“但你的手——虎口有老茧，是长期握刀握出来的；食指第一节有薄茧，是扣**扣的。”


    “阿拉伯香料贩子可不会用**。”


    高手。


    赵虎索性不装了，用汉语低声道：“锦衣卫外卫小旗官，赵虎。”


    “阁下是？”


    瘦子愣了愣，笑了：“阿方索·科斯塔，前威尼斯共和国情报处抄写员，现……无业游民。”


    他切换回葡萄牙语，声音压得更低：“锦衣卫……我听说过。”


    “你们靖海王的手段，在欧洲某些圈子里，已经成传说了。”


    “怎么，他也盯上‘圣殿之手’了？”


    “你手里有什么？”赵虎不答反问。


    阿方索从怀里摸出个油布包，打开，里面是半卷残破的羊皮纸：“三年前，维也纳，圣斯蒂芬大教堂地下密室，‘圣殿遗产会’高层秘密会议记录……残卷。”


    赵虎心跳加速，但面上平静：“开价。”


    “一百金杜卡特。”阿方索报了个天价。


    赵虎皱眉——他全身家当也就五十金豆。


    “太贵。”


    “那就没法子了。”阿方索收起油布包，“这份东西，我差点把命搭进去。”


    “你知道‘圣殿之手’怎么对付泄密者吗？剥皮，灌水银，做成标本放在聚会厅里当装饰……”


    “五十金，”赵虎打断他，“外加一个消息。”


    “什么消息？”


    “你们威尼斯总督的私生子，现在在广州，化名李保罗，做玻璃生意。”赵虎淡淡道，“这个情报，值五十金了吧？”


    阿方索瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？！”


    “锦衣卫想知道的事，没有查不到的。”赵虎把金豆子放在摊上，“成交？”


    阿方索挣扎了几秒，一咬牙，把油布包推过来：“成交！”


    “但提醒你一句——这份记录里的内容，最好有心理准备。”


    “我看完那天，做了三天噩梦。”


    赵虎回到驿馆时，已是凌晨。


    徐光启还没睡，正在灯下研究圣乔治城堡的结构图。


    见赵虎进来，他立刻问：“如何？”


    赵虎递上油布包，低声道：“大人，事情比咱们想的还糟。”


    徐光启展开羊皮卷。


    残破，边缘有火烧痕迹，字迹是密密麻麻的拉丁文密码。


    好在他出发前，靖海王亲自教过这套密码体系——据说是从黑水教祭司嘴里撬出来的。


    他取出密码本，开始破译。


    第一段就让他眉头紧锁：


    “……主历1584年10月，维也纳圣斯蒂芬大教堂地下密室。出席者：红衣主教安东尼奥（葡萄牙）、公爵腓特烈（神圣罗马帝国）、侯爵吉斯（法国）、子爵西德尼（英格兰）、大团长托雷多（西班牙）……及东方代表‘黑水祭司’一名……”


    东方代表？


    黑水教果然和欧洲勾结！


    继续往下译：


    “……会议主题：遏制东方大明崛起之长期方略。决议如下——”


    徐光启逐字翻译，每译一句，脸色就白一分。


    “一、挑动蒙古残余势力与大明北疆冲突，资助鞑靼部落火器，使其形成持续消耗。”


    靖海王在辽东的布局，原来敌人早就想破坏！


    “二、渗透日本，资助战国大名中反明者，扶植亲欧势力，未来可在东海牵制大明水师。”


    倭寇之乱背后，果然有黑手！


    “三、在奥斯曼帝国散播‘大明欲西侵’谣言，挑起两国猜忌，必要时可伪造文书、制造边境摩擦。”


    “四、策反大明沿海豪商，许以贸易特权，诱使其叛乱或走私**（如火炮图纸、硝石），从内部瓦解。”


    读到第四条，徐光启手已经开始抖了。


    月港那些**、火炮图纸泄露事件……原来都是计划好的！


    最后一条，字迹特别潦草，像是记录者当时情绪激动：


    “五、最重要之策：寻找或制造一种‘能于东方大规模传播之特异瘟疫’。须满足：潜伏期长、症状酷似当地常见病、传播途径隐蔽（水、鼠、蚊虫）。目标：三年内使大明江南人口减三成，经济崩溃，无力外扩。此项由‘黑水祭司’负责提供病原，‘医学组’（注：疑似指帕多瓦大学某秘密实验室）负责改良培育。”


    啪嗒。


    徐光启手里的笔掉在桌上。


    瘟疫……大规模传播……人口减三成……


    他脑子里瞬间闪过靖海王曾说过的话：“最可怕的战争，不是刀枪火炮，是看不见的敌人——比如瘟疫。”


    当时他还觉得王爷想多了，现在……


    “大人？”赵虎见他脸色惨白，担心道。


    徐光启深吸几口气，强迫自己冷静：“这份东西，还有谁知道？”


    “卖我情报的阿方索看过，但他不懂密码，只知道是‘圣殿之手’的会议记录。”赵虎顿了顿，“不过他说，这份残卷是从一堆烧毁的文件里抢救出来的，应该还有更多……”


    “必须立刻传回国！”徐光启铺开信纸，用密码开始写长信。


    他写了三份。


    第一份，简明扼要，用信鸽传——目标月港，再由月港八百里加急送北京。


    但信鸽可能被截，所以内容要隐晦。


    第二份，详细记录，让赵虎找一艘即将启航返程的澳门葡萄牙商船，船长是外卫发展的线人，可信。


    这船绕好望角回东方，得三四个月，但稳妥。


    第三份……他犹豫了一下，还是写了。


    用阿拉伯文写，交给已在马德里的“阿拉伯商队”——实为外卫伪装的队伍，让他们走奥斯曼陆路，经丝绸之路传回大明。


    这条路最慢，但最隐蔽。


    写完三封信，天已经蒙蒙亮。


    徐光启叫来使团医官周明德——这位是太医院派来的，精通伤寒杂病。


    “周太医，你立刻去里斯本几家大医院、修道院诊所，查最近三年的疾病记录。”他沉声道，“重点查：有没有出现症状异常、死亡率奇高的‘新病’？”


    “或者，有没有集中爆发又突然消失的疫情？”


    周明德一愣：“大人的意思是……”


    “我怀疑，‘圣殿遗产会’可能已经在试验那种‘瘟疫’了。”徐光启声音发冷，“欧洲人自己免疫力强，但带到东方去……”


    周明德脸也白了：“下官明白！这就去！”


    当天下午，坏消息陆续传来。


    周明德跑遍了里斯本五家医院、十二家修道院诊所，带回一堆手抄记录。


    “大人，确实有蹊跷。”他摊开记录，“三年前，里斯本爆发过一次‘热病’，症状类似疟疾，但高烧不退，患者皮肤会出现黑斑。”


    “**两百多人，然后突然就没了。”


    “两年前，波尔图港有过类似疫情，但规模小。”


    “一年前，塞维利亚也爆发过……”


    徐光启仔细看着记录，越看心越沉。


    发病地点全是港口城市。


    传播路径……顺着海路？


    “还有更怪的。”周明德压低声音，“我在圣方济各修道院的病历里发现，三年前那场疫情里，有二十个患者被‘特殊隔离’，由一群黑袍教士照料。”


    “后来这二十人……全失踪了，病历上写的是‘转院’，但转去哪，没记录。”


    黑袍教士……


    徐光启和赵虎对视一眼。


    “赵虎，”他立刻下令，“你带人，盯死红衣主教安东尼奥。”


    “查他三年前的行踪，查他手下那些黑袍教士的底细。”


    “尤其是……有没有人去过东方，或者接触过来自东方的病人。”


    “是！”


    赵虎刚走，李之藻急匆匆进来，手里拿着张纸条：“大人，陈平从码头传回消息——那艘从果阿来的‘圣徒号’，今天下午卸货时，有六个密封的大木桶被安东尼奥主教的人直接运走了。”


    “搬运时，一个水手不小心摔了一跤，桶裂了条缝，里面……”


    他咽了口唾沫：“流出来的是暗红色的液体，粘稠，有甜腥味。”


    “水手碰了一点，当天晚上就高烧，现在人已经隔离了。”


    甜腥味……暗红色液体……


    徐光启猛然想起荒岛祭坛上那些粘液！


    难道……


    他霍然起身：“周


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    太医，你立刻去那个水手那里取样！”


    “小心防护！”


    “孙将军，传令‘破浪号’：全体人员禁止接触任何来自葡萄牙官方的食物、饮水。”


    “所有上岸人员回船后，必须用石灰水清洗全身！”


    “李之藻，你跟我去圣乔治城堡——拍卖会提前了，就在今晚戌时！”


    众人领命而去。


    徐光启独自站在窗前，望着远处教堂的尖顶。


    阳光很好，里斯本的街道上人来人往，小贩叫卖，孩子嬉戏。


    可在这片祥和之下，一场针对大明的、看不见的瘟疫战争，可能已经开始了。


    “圣殿遗产会……”他喃喃道，“你们以为，用这种下作手段就能阻止一个民族的崛起吗？”


    他握紧拳头。


    那就看看，是你们的瘟疫厉害，还是我华夏子孙的韧性强。


    戌时初，圣乔治城堡。


    地下酒窖被改造成了拍卖场。


    三十多把椅子摆在橡木酒桶间，每把椅子旁站着个黑袍侍从。


    来的客人不多，二十来个，都戴着面具，沉默不语。


    徐光启戴着银色面具，坐在最后一排。


    旁边是伪装成随从的孙传庭。


    拍卖师是个秃顶老头，说话慢吞吞的。


    前几件拍品都是寻常货色：非洲**雕刻、印度宝石、波斯地毯……竞价不温不火。


    直到第七件拍品被抬上来。


    那是个青铜星盘，直径一尺，表面布满铜绿，但刻痕清晰。


    当烛光照上去时，星盘上的某些线条，竟然泛起淡淡的荧光。


    徐光启心跳加速——就是它！


    “第七号拍品，来自东方的古星盘。”拍卖师介绍，“年代不明，但据鉴定，至少千年以上。”


    “起拍价，一百金杜卡特。”


    “一百一。”前排一个戴金色面具的人举牌。


    “一百二。”


    “一百五。”


    价格稳步上升。


    徐光启等叫到二百金时，才举牌：“三百。”


    全场一静。


    直接加一百？


    好大的手笔！


    金色面具的人转过头，隔着面具都能感觉到目光锐利。


    他沉默几秒，举牌：“三百五。”


    “五百。”徐光启面不改色。


    这下连拍卖师都愣了：“这位先生，您确定？”


    “确定。”


    金色面具的人似乎犹豫了，最终没再举牌。


    “五百金杜卡特，成交！”拍卖师落槌。


    徐光启心中稍安——靖海王给的经费够厚，这点钱还撑得住。


    但他没注意到，金色面具的人在落槌瞬间，嘴角勾起一丝冷笑。


    第九件拍品抬上来时，果然是一具黑水教祭司的木乃伊，裹着破旧的黑袍。


    徐光启按照“智者”的警告，看都没看。


    拍卖进行到第十一件时，异变突生。


    酒窖东侧突然传来巨响，接着是浓烟滚滚！


    “着火了！”有人惊呼。


    场面顿时大乱。


    黑袍侍从们高喊“保持秩序”，可戴面具的客人们谁听？


    一个个挤向出口。


    徐光启和孙传庭对视一眼——机会！


    两人趁乱溜向东侧，果然找到那条排水道。


    钻进去，爬了约莫一炷香时间，出来时已在特茹河边。


    陈平的小船等在那里。


    “大人，得手了？”陈平接过青铜星盘。


    徐光启点头，正要上船，忽然发现星盘底座有点松动。


    他用力一掰——


    底座脱落，里面掉出张折叠的羊皮纸。


    展开，上面是用汉字写的一行字：


    “星盘为真，但已被标记。带回大明，可破‘七星阵’之西方节点。另：所谓‘瘟疫’，实为幌子，真正杀招在‘血月仪式’——他们要在八月十五，用七处阵眼同时抽取龙脉，不是**，是……夺国运。速归。——同一个朋友”


    徐光启手一颤。


    夺国运？！


    不是**，是夺走大明十年新政积累的国运？！


    那比瘟疫更可怕！


    他猛地抬头，望向东方。


    今天是九月初六。


    距离八月十五……只剩九天！


    “快！”他跳上船，“立刻回‘破浪号’！”


    “全速返航！”


    小船划破夜色，向特茹河口的巨舰驶去。


    而在他们身后，圣乔治城堡顶楼，那个戴金色面具的人摘下面具——正是红衣主教安东尼奥。


    他望着河面上的小船，冷冷一笑：


    “去吧……把星盘带回去吧。”


    “等八月十五，你们才会知道……”


    “那根本不是破阵的关键。”


    “那是……引爆的引信。”


    徐光启冒险拍得青铜星盘，获知“夺国运”惊天阴谋，火速返航。


    然而就在“破浪号”起锚离港的同一时刻，里斯本码头某个仓库地下室，那个卖给赵虎情报的阿方索，正颤抖着点燃一封密信——收件人是“维也纳圣斯蒂芬大教堂”。


    信中写道：“鱼已咬钩，星盘带走。按计划，八月十五子时，启动‘反向共鸣’，东方七星阵将超载崩解，届时龙脉反噬，大明国运尽毁……”


    几乎同时，北京钦天监紧急奏报：紫禁城登仙台旧址地下，那尊诡异的青铜鼎突然自行震动，鼎内黑红色液体沸腾如岩浆，鼎身西夏文与拉丁文咒文交替亮起血光！


    而鼎底压着的那张羊皮纸上的“献祭非一人，需帝王血亲为引”字样，正在逐渐变成“引已就位，钥匙归巢”！


    难道徐光启千辛万苦带回的星盘，实则是金雀花会精心设计的致命陷阱？


    而那个神秘的“智者”，究竟是友是敌？


    距离八月十五血月之夜只剩九天，一场跨越东西半球、关乎国运存亡的终极较量，已进入倒计时！