道历六年，九月十二。


    严世蕃的尸首还在菜市口示众，那张被凌迟得不成人形的脸，成了京城百姓茶余饭后最新的谈资。


    可对紫禁城里的太监宫女们来说，这场血腥的收尾只是个开始。


    卯时刚过，司礼监掌印太监冯保就被“请”到了乾清宫外殿。


    这老太监侍奉过嘉靖、隆庆两朝，今年六十三了，平日里连内阁阁老见了他都得客客气气叫一声“冯公公”。


    可今儿个，他跪在冰冷的金砖地上，头都不敢抬。


    御座上，十岁的朱载重板着小脸，努力做出威严的样子。


    苏惟瑾站在他身侧，一身靛蓝常服，看着比冯保还年轻二十岁。


    “冯公公。”


    苏惟瑾开口，声音平静，“司礼监这些年，辛苦了。”


    冯保心里一哆嗦，忙叩头：“老奴……老奴分内之事，不敢言苦。”


    “分内之事？”


    苏惟瑾从袖中抽出一本册子，随手翻开，“嘉靖二十一年，司礼监批红‘南直隶灾荒免赋’奏折，实际户部收到的是‘加征三成’的批文。差价十三万两，进了谁的腰包？”


    冯保脸色煞白。


    “嘉靖二十三年，司礼监调换先帝丹药记录，将‘清心丹’替换成‘金丹’，致使先帝丹毒加剧。这事，谁指使的？”


    “老奴……老奴不知……”


    “不知？”


    苏惟瑾合上册子，“那就说点你知道的。司礼监现有太监四百七十二人，其中识字的二百八十九人，能写奏章的八十七人。按祖制，太监不得识字干政，你们这二百多人，是打算开科举吗？”


    这话太重了。


    冯保瘫跪在地，浑身冷汗直冒。


    苏惟瑾没再看他，转身对朱载重道：“陛下，太监干政，历朝历代都是祸乱之源。王振、刘瑾、魏忠贤……前车之鉴，不可不察。”


    朱载重点点头，脆声道：“国公师父说得对。那……该怎么改？”


    “臣有三策。”


    苏惟瑾躬身，“一，设‘内务府’，取代司礼监、御马监等衙门部分职能。内务府总管由宦官与文官共同担任，互相制衡。太监不得识字干政，违者斩。”


    “二，裁汰冗员。内监定员三百，宫女定员五百，超编者一律遣散。宫中用度削减三成，节省下来的银子，用于边关军饷、地方水利。”


    “三……”


    他顿了顿，“为陛下选配‘少年侍讲团’，从格物大学、翰林院中挑选年轻才俊，轮流入宫，陪陛下读书、游戏，讲授新学。”


    这三条，条条都戳在太监集团的命门上。


    冯保听得眼前发黑。


    内务府分权，裁汰冗员，最要命的是第三条——皇帝身边有了年轻的文官侍讲，谁还听他们这些老太监的？


    可他能说什么？


    严世蕃刚被凌迟，张太后刚被废黜，这个时候跳出来反对，怕是嫌自己命太长。


    “冯公公。”


    苏惟瑾看向他，“您是老臣，熟悉宫务。这内务府……还得您帮着筹建。”


    冯保一愣，随即明白过来——这是给他留了条活路。


    他连忙磕头：“老奴……老奴愿效犬马之劳！”


    “那就好。”


    苏惟瑾笑了笑，可那笑意没到眼底，“三日内，把内监名册、宫中账目，全部移交内务府。少一本……冯公公，您懂的。”


    九月十三，内务府挂牌。


    衙门设在西华门内，原司礼监衙门的隔壁。


    门口那块“内务府”的匾额，是朱载重亲笔题的——孩子字还稚嫩，可那股认真劲儿，看得几个老臣眼眶发热。


    首任总管定了两个：文官这边是礼部右侍郎张居正，今年三十四岁，年轻干练；太监这边还是冯保，但权力被大大限制，只能管些日常杂务。


    挂牌当天，苏惟瑾亲自到场。


    他看着那些进进出出、抱着账册文卷的年轻官吏，对身边的张居正道：“叔大（张居正字），内务府是试点，办好了，将来六部也可以参照改革。互相制衡，公开透明，这才是长治久安之道。”


    张居正肃然拱手：“下官明白。”


    同一日，裁汰名单公布。


    四百多太监、三百多宫女被遣散出宫，每人发了二十两银子的遣散费。


    宫里的开销，当月就省下三万两。


    消息传到宫外，百姓议论纷纷。


    “听说了吗？宫里赶出来好几百人！”


    “早该赶了！养那么多闲人，花的还不是咱们的税银？”


    “靖海王这事儿办得地道！省下来的银子，听说要修黄河堤坝呢！”


    九月十四，文华殿。


    这里原本是皇帝听经筵的地方，如今被改造成了“少年侍讲团”的课堂。


    殿内布置得很特别——没有圣贤画像，没有四书五经，墙上挂着一幅巨大的世界地图，桌上摆着地球仪、算筹、还有格物学堂新制的望远镜模型。


    朱载重坐在主位，下面坐着六个年轻人。


    最大的徐光启十六岁，最小的才十四，都是格物大学或翰林院选出来的尖子。


    今日第一课，是徐光启主讲。


    “陛下请看。”


    他指着世界地图，“这是咱们大明，这是南洋，这是印度，这是欧罗巴……世界之大，远超《禹贡》所载。”


    朱载重睁大了眼睛。


    他从小读的书里，都说“天朝上国，四方来朝”，可眼前这幅地图告诉他，大明只是世界的一角。


    “那……欧罗巴人长什么样？也穿衣服吗？”


    孩子好奇地问。


    一个侍讲笑着回答：“穿，不过样式不同。臣翻译过葡萄牙传教士的笔记，说他们男子穿紧身裤、双排扣上衣，女子穿蓬蓬裙，头发卷曲……”


    “他们吃什么？”


    “吃面包、奶酪、烤肉。有一种叫‘马铃薯’的作物，亩产极高，臣已托商船带回种子，正在福建试种。”


    “他们打仗用什么？”


    “用**、火炮，和咱们差不多。但他们的船更好，能远航数**……”


    一问一答，气氛热烈。


    这些年轻侍讲不像老学究那样死板，讲起海外见闻眉飞色舞，偶尔还穿插些趣事，逗得小皇帝咯咯直笑。


    苏惟瑾站在殿外，透过窗棂看着这一幕，嘴角微微扬起。


    他要培养的，不是一个只会读四书五经的皇帝，而是一个了解世界、胸怀天下、懂得用新眼光看问题的君王。


    课后，苏惟瑾单独留下，给朱载重“开小灶”。


    他铺开一张简化版的世界地图，用炭笔在上面画圈。


    “陛下看，这里是咱们大明。”


    他在东亚位置画了个圈，“往南，是南洋诸国，盛产香料、金银；往西，是印度、波斯、奥斯曼，商路必经之地；再往西，是欧罗巴，如今正处大航海时代，各国船队遍及四海。”


    他顿了顿，继续道：“大明如今强盛，可若故步自封，百年之后，难免落后。所以咱们


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    要做的，不是关起门来称老大，而是走出去，交朋友，做生意，学技术。”


    朱载重听得入神，小手指着地图上的欧罗巴：“师父，那里的人……会造比咱们更大的船吗？”


    “会。”


    苏惟瑾点头，“他们的盖伦船，载重是咱们福船的两倍。不过没关系，咱们可以学，学了再改进，造出更好的。”


    “那……”


    孩子忽然仰起头，眼睛亮晶晶的，“朕长大了，能像师父一样，驾着大船，去看遍这天下吗？”


    苏惟瑾笑了。


    他摸摸孩子的头：“陛下坐镇中枢，运筹帷幄，方能令天下臣服，万邦来朝。探险之事，自有臣等为陛下效劳。”


    “可朕想去看看……”


    朱载重嘟囔。


    “会有机会的。”


    苏惟瑾收起地图，“等陛下再大些，臣陪您去天津港，看咱们大明的水师舰队。到时候，您亲自给将士们训话，告诉他们——大明的船，要开到世界每一个角落。”


    孩子眼睛更亮了：“真的？！”


    “君无戏言。”


    离开文华殿时，已是黄昏。


    苏惟瑾走在宫道上，看着两侧朱红宫墙，忽然有种恍如隔世的感觉。


    四年前，他还是个刚中状元、在翰林院战战兢兢的小修撰。


    如今，他成了靖海王，改革宫廷，培养皇帝，手握天下权柄。


    可心里那根弦，始终绷着。


    贺兰山。


    七星连珠。


    还有四天。


    沈炼匆匆走来，压低声音：“王爷，贺兰山最新消息。白狄大祭司已挖到‘贪狼’位地下三丈，发现一道石门，门上……有七个钥匙孔。”


    七个？


    苏惟瑾心头一凛。


    青铜钥匙只有一把，哪来的七个孔？


    “还有。”


    沈炼继续道，“咱们的人在严世蕃书房又找到一份残卷，是用西夏文和拉丁文混杂写的。里头提到，地宫有七道门，对应七星。每道门都需要‘钥匙’，但七把‘钥匙’……都是同一把。”


    “什么意思？”


    “残卷上说，‘钥匙’非金非玉，乃‘异数之血’所化。七道门，需要七次‘血祭’……”


    沈炼声音发涩，“每次，都需要至亲之血。”


    苏惟瑾停下脚步。


    至亲之血。


    芸娘、承志、还有那个神秘的孩子……


    他忽然明白了。


    对方抓走芸娘和承志，不是为了要挟他。


    而是为了……血祭。


    当夜，苏惟瑾在书房研究残卷时，窗外突然射进一支**箭！


    箭上绑着一封短信，字迹潦草：“欲救妻儿，九月十五子时，独至贺兰山‘破军’位。携‘钥匙’，勿带兵。过时，先杀子。”


    几乎同时，陆松急报：宫中内务府档案库失窃！


    被盗的是一卷《西夏皇室秘录》，里头记载了“七星地宫”的详细构造图！


    而看守档案库的小太监，正是今日才从司礼监调入内务府的“新人”！


    更蹊跷的是，半个时辰后，那小太监的尸首在太液池浮起——溺毙，但脖颈有勒痕，是他杀！


    难道宫里还有“金雀花”的暗桩？


    内务府才设立两天，就被渗透了？


    而贺兰山那边，白狄大祭司突然停止挖掘，全军后退三里，像是在……等待什么。


    九月十五，子时，七星连珠。


    时间，只剩下三天了。


    陷阱已张网，苏惟瑾该如何破局？