道历六年，八月二十五，天刚蒙蒙亮。


    靖海王府的书房里，灯已经亮了一宿。


    苏惟瑾坐在太师椅上，闭着眼睛，看着像在养神，可脑子里那台“超频机器”正轰隆隆全速运转。


    王府刺杀、刺客口供、钥匙刺青、西山之约、太监溺毙……还有昨夜那张诡异的简笔画。


    所有碎片在意识中碰撞、旋转，寻找着连接点。


    “砰。”


    门被轻轻推开。


    周大山和陆松一前一后进来，俩人都顶着黑眼圈，显然也是一夜没睡。


    “王爷。”


    陆松抱拳，“查了。”


    苏惟瑾睁开眼：“说。”


    陆松从怀里掏出一本册子，翻开：“先排除不可能的人。”


    “陛下——十岁，没那心机也没那能耐。”


    “太后娘娘（隆庆帝生母）久病卧床，不问世事。”


    “太妃们更没那胆子。”


    他顿了顿：“剩下的，就是先帝的遗孀——张太后，以及……宫里那些掌权的太监、女官。”


    “特别是和严家、和黑水教可能有关联的。”


    周大山接话：“俺查了宫里的用度记录。”


    “慈宁宫——张太后那儿，上个月突然多了一笔‘修缮费’，五百两。”


    “可内官监的记录显示，慈宁宫今年根本没修过东西。”


    “钱去哪了？”


    苏惟瑾问。


    “不知道。”


    周大山挠头，“但俺顺着钱查，发现管这笔账的太监叫李福，五十二岁，上月‘病故’。”


    “可怪的是，他侄子李二狗，一个在京城卖炊饼的，突然在崇文门外买了套三进的宅子，花了八百两！”


    一个卖炊饼的，哪来的八百两？


    陆松冷笑：“李二狗的炊饼是金子做的？”


    “俺也纳闷。”


    周大山道，“就查了李二狗的账。”


    “钱是从‘隆昌号’商行走的，这商行的东家叫严有福——严世蕃的远房表亲。”


    空气瞬间凝固。


    严家。


    又是严家。


    四年前严党倒台，严世蕃被废为庶人，严嵩“病故”，严家树倒猢狲散。


    可现在看来，有些“猢狲”还在蹦跶。


    苏惟瑾手指轻轻敲着扶手：“张太后……和严家有关系？”


    “有。”


    陆松压低声音，“嘉靖七年，严嵩掌权时，张太后的弟弟张延龄犯了事，是严嵩出面保下来的。”


    “后来张延龄外放云南，据说捞了不少，严家也分了一杯羹。”


    “而张太后本人……”


    陆松声音更低了，“对先帝‘飞升’一事，一直耿耿于怀。”


    “她私下说过，是国公您……蛊惑了先帝。”


    苏惟瑾眼神一冷。


    这就对上了。


    张太后恨他，因为她觉得是他“害死”了嘉靖；严家余孽恨他，因为他扳倒了严党；如果黑水教在宫里真有棋子，这**搅和在一起，完全有动机策划刺杀，甚至……西山之约。


    “沈炼那边呢？”


    他问。


    话音刚落，沈炼推门进来，脸色比锅底还黑。


    “王爷，审出来了。”


    他将一份口供拍在桌上，“从锡兰押回来的一个黑袍长老，扛了三天，昨儿半夜松口了。”


    苏惟瑾拿起口供，快速浏览。


    上面说，黑水教在宫里有一枚重要棋子，代号“夜枭”。


    地位不低，至少是管事太监或高阶女官级别。


    “夜枭”的任务是传递情报，特别是关于嘉靖皇帝服丹、身体状况的消息。


    黑水教就是根据这些情报，调整“金丹”配方，控制嘉靖的生死。


    更关键的是——“夜枭”与教内联络，用的是西夏文密语。


    而密语本，藏在宫中某处，只有“夜枭”和教主知道。


    “密语本……”


    苏惟瑾喃喃自语。


    他突然想起，刺客尸身上那个“钥匙”刺青，还有西山之约的青铜钥匙。


    难道“钥匙”不仅是字面意思，还指……打开密语本的“钥匙”？


    “那长老还说了件事。”


    沈炼补充道，“‘夜枭’最后一次传递消息，是四年前——先帝‘飞升’前一个月。”


    “消息内容是……‘清心丹现，丹毒渐解，需加快’。”


    苏惟瑾瞳孔骤缩。


    四年前，他刚研制出“清心丹”，秘密替换了嘉靖的毒丹。


    这事做得极其隐秘，连邵元节、郭勋都没察觉。


    可黑水教却知道了！


    宫里有内鬼，而且这内鬼，能接触到皇帝服药的核心机密。


    “范围缩小了。”


    苏惟瑾站起身，走到窗前，“能知道‘清心丹’存在的，只有三种人：太医、近侍太监、还有……送药的女官。”


    他转身，看向三人：“查。”


    “查四年前所有接触过先帝丹药的人，一个一个筛。”


    “是！”


    八月二十六，夜。


    慈宁宫外，宫墙的阴影里，蹲着两个黑影。


    周大山和陆松。


    “**，蹲了俩时辰了，腿都麻了。”


    周大山低声抱怨。


    “闭嘴。”


    陆松盯着宫墙一角，“胡三爷的猫头鹰进去了，等信号。”


    正说着，宫墙内传来一声极轻微的“咕咕”声——是猫头鹰。


    两人对视一眼，轻手轻脚翻墙而入。


    落地处是慈宁宫的后园，荒草丛生，显然很久没人打理了。


    园子深处有间破败的厢房，窗棂残破，门虚掩着。


    胡三蹲在房檐上，手里托着一只灰褐色猫头鹰。


    见两人来，他做了个噤声的手势，指了指厢房。


    屋里有人。


    周大山和陆松悄悄摸到窗下，透过破窗往里看。


    屋里点着一盏油灯，光线昏暗。


    一个老太监背对窗户，正蹲在地上，用火钳拨弄着一个铜盆——盆里烧着东西，纸灰飞舞。


    “快点烧，烧干净……”


    老太监声音沙哑，自言自语，“太后说了，一点痕迹都不能留……”


    他在烧什么？


    陆松眯起眼睛，借着火光，隐约看到还没烧尽的纸片上，有些奇怪的纹路——像是文字，但不是汉字。


    西夏文？


    突然，老太监动作一顿，猛地回头：“谁？！”


    周大山心里一紧，以为被发现了。


    可老太监看的不是窗户方向，而是房梁。


    “吱呀——”


    房梁上，一只硕大的老鼠窜过。


    “晦气……”


    老太监松了口气，继续烧纸。


    等盆里的东西都成灰了，他才起身，用脚把灰烬踩散，然后吹灭油灯，推门离开。


    等他走远，三人才摸进厢房。


    屋里一股焦糊味。


    陆松蹲在铜盆边，用**拨弄灰烬——全毁了，什么都看不出来。


    “白忙活。”


    周大山泄气。


    胡三却摇摇头，指了指房梁。


    他肩上的猫头鹰突然飞起，落在房梁一角，用爪子扒拉了几下。


    “啪嗒。”


    一个小小的油纸包掉了下来。


    陆松捡起，打开。


    里头是半张没烧完的纸，纸上画着奇怪的符号，还有几个西夏文字。


    周大山凑过来看：“这啥玩意儿？”


    “密码。”


    陆松眼神凝重，“和锁链图上的密码同源。”


    “这半张纸……可能是密码本的一部分。”


    他仔细看那几个西夏文，勉强辨认：“‘钥匙’……‘门’……‘归’……”


    钥匙？


    门？


    归？


    苏惟瑾听到这个汇报时，已经是后半夜了。


    他看着那半张密码纸，超频大脑开始疯狂比对——和锁链图的密码系统对比，和刺客身上的刺青对比，和西山之约的青铜钥匙对比……


    突然，他眼神一凝。


    “钥匙”这个符号，在密码系统里，不是指实物


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    钥匙，而是指……“关键人”或“接头人”。


    而“门”指的是地点，“归”指的是时间或状态。


    如果把这半张密码纸和已知信息结合——


    “钥匙”可能指“夜枭”。


    “门”可能指某个地点，比如……西山登仙台。


    “归”……可能指“回归”或“归来”，暗指“飞升”或“复活”？


    苏惟瑾站起身，在书房里踱步。


    张太后、严家余孽、黑水教“夜枭”……这三者如果勾结，目标绝不仅仅是刺杀他儿子那么简单。


    他们想要什么？


    报仇？


    是。


    **？


    可能。


    但更深层的……


    他忽然想起锁链图上那个神秘的欧洲节点。


    “金雀花”。


    难道张太后或者“夜枭”，也和这条线有关？


    “陆松。”


    苏惟瑾停下脚步，“查张太后家族近年所有海外往来，特别是……和葡萄牙、荷兰商人的接触。”


    “周大山，你继续盯慈宁宫。”


    “不要打草惊蛇，看还有谁和那老太监接触。”


    “沈炼，再审锡兰俘虏，问‘夜枭’的体貌特征——年龄、身高、口音、习惯动作，越细越好。”


    三人领命而去。


    苏惟瑾独自坐在书房里，看着桌上那半张密码纸，还有旁边那幅简笔画——笼子里的孩子，笼外的钥匙手。


    如果“钥匙”指“夜枭”，那这幅画的意思就不是“用钥匙换人质”了。


    而是……“夜枭”掌握着某个孩子的下落？


    或者，“夜枭”自己，就是那个被“关在笼子里”的孩子——指受制于人？


    超频大脑再次运转，将张太后的生平资料调出：嘉靖皇后，无子，嘉靖“飞升”后成为太后，今年四十三岁。


    家族是北直隶大族，弟弟张延龄曾任云南布政使……


    等等。


    苏惟瑾突然想起一件事。


    四年前，嘉靖“飞升”前三个月，张延龄曾秘密回京，住了半个月。


    当时严嵩还是首辅，这事被压了下来，没引起注意。


    张延龄回京做什么？


    见姐姐？


    还是……见别人？


    他立刻起身，从书柜深处翻出一本泛黄的档案——这是当年锦衣卫监视严嵩时留下的记录，严家倒台后被他秘密收藏。


    快速翻阅，终于在某一页停下。


    “嘉靖二十三年十月十七，严嵩密会张延龄于西山别业，谈至深夜。”


    “内容不详，但张延龄离京时，严嵩赠其黄金千两。”


    西山别业……又是西山。


    苏惟瑾合上档案，眼中寒光闪烁。


    看来，得去西山走一趟了。


    不是等到九月初九。


    而是现在。


    八月二十七，苏惟瑾微服前往西山登仙台遗址。


    废墟依旧，可他在祭坛残骸下，发现了一个隐蔽的地窖入口！


    地窖里空空如也，但墙壁上刻满了西夏文和古怪符号。


    最惊人的是，地窖中央的石台上，放着一个打开的木匣，匣子里铺着绒布，绒布的凹痕显示，不久前这里曾放置过一件东西——形状、大小，和刺客身上的“钥匙”刺青完全吻合！


    而在地窖角落，沈炼找到半截烧焦的衣角，布料是宫中内侍专用的青罗。


    衣角上，用血写着一个残缺的汉字，只剩半边，依稀可辨是……“夜”字的起笔。


    几乎同时，京城传来八百里加急——蒙古草原的牛二密报：“白狄大祭司近日获赠一柄青铜钥匙，形制奇特，上有‘金雀花’纹样。”


    “据称，此钥匙可打开‘上古邪佛真身’所在之门，地点在……贺兰山深处！”


    西夏故地、青铜钥匙、邪佛真身……


    难道黑水教的终极秘密不在锡兰，而在贺兰山？


    而“夜枭”和这把钥匙，又是什么关系？


    西山地窖的发现，将调查引向了更深的迷雾！