道历六年，八月二十四。


    靖海王府的门槛，今儿个差点被踩平了。


    自打昨儿个封王大典结束，贺礼就像流水似的往府里送。


    五进的宅子扩建到七进，还是堆不下，库房管事老刘头急得直跺脚：“这、这可往哪儿搁啊！”


    傍晚时分，王府正门大开。


    门楣上“靖海王府”四个鎏金大字在夕阳下闪闪发光，两侧石狮披红挂彩，气派非凡。


    宾客的轿子、马车从胡同口排到街尾，锦衣卫指挥使陆松亲自带着人在门口迎客——这可是天大的面子。


    “费阁老到——！”


    “孔公爷到——！”


    “英国公到——！”


    唱名声一声接一声，来的全是京城里有头有脸的人物。


    文官以费宏为首，武将以英国公张溶打头，勋贵宗室更是来了大半。


    就连一向深居简出的几位老王爷，也都派人送了礼。


    为啥这么给面子？


    明眼人都知道：二十三岁的异姓王，手握重兵，深得帝心，还有个“帝师”的名头。


    这不巴结，等啥时候？


    前厅摆了整整六十桌，珍馐美味流水般往上端。


    戏台上，京城最好的“庆喜班”正唱着《定军山》，锣鼓喧天，好不热闹。


    后堂密室，气氛却截然不同。


    烛光下，苏惟瑾、费宏、孔闻韶三人围坐在一张紫檀木圆桌前。


    桌上摊开的，正是锁链图的完整副本。


    “……欧洲这一线，最是棘手。”


    费宏指着图上那个“鹰徽金雀花”标记，花白胡子微微颤抖，“老夫查遍典籍，只知‘金雀花’是英吉利王朝旧称，百年前就已绝嗣。”


    “如今又冒出来，恐怕……”


    “恐怕是个幌子。”


    苏惟瑾接话，“真正的幕后黑手，借这个名号行事。”


    “就像黑水教用‘嵬名承天’一样，名号可以传承，人可以换。”


    孔闻韶捻须沉吟：“王爷所言极是。”


    “只是这幕后之人，能在欧罗巴、奥斯曼、乃至我大明都布下暗线，其势力之庞大，恐怕远超黑水教。”


    “所以不能硬来。”


    苏惟瑾手指轻敲桌面，“得顺着线摸，一个一个拔。”


    “锡兰拔了，接下来……”


    话没说完，前厅突然传来一声尖锐的惊呼！


    紧接着是杯盘碎裂声、桌椅倒塌声，还有女人的尖叫和男人的怒喝！


    “出事了！”


    费宏脸色一变。


    苏惟瑾霍然起身，快步走向门口。


    手刚触到门闩，就听见外头传来王雪茹的厉喝：“护住承志！关门！！”


    承志？他七岁的儿子？


    苏惟瑾心头一紧，拉开门冲了出去。


    前厅已经乱成一团。


    宾客们惊慌四散，桌椅翻倒，美酒佳肴洒了一地。


    戏台上的锣鼓早停了，乐师、戏子抱头蹲在角落，瑟瑟发抖。


    而大厅中央，正上演着一场生死搏杀！


    四个穿着乐师服饰的汉子，手持短刃，正朝主位方向猛扑。


    主位上，七岁的苏承志小脸煞白，被姑姑苏婉紧紧护在身后。


    苏婉一手搂着侄子，另一只手抓起桌上的银壶，狠狠砸向冲在最前的刺客！


    “铛！”


    刺客挥刀格开银壶，脚步不停。


    就在刀尖即将触及苏婉的刹那——


    一道寒光闪过！


    “叮！”


    王雪茹不知何时已挡在苏婉身前，手中一柄三寸长的短剑，稳稳架住了刺客的刀。


    那剑是她发簪改的，当年苏惟瑾送她的定情信物，这些年一直随身带着。


    “好胆！”


    王雪茹柳眉倒竖，手腕一翻，短剑如灵蛇般探出，直刺刺客咽喉！


    刺客没想到这娇滴滴的王妃竟有如此身手，慌忙后撤。


    可王雪茹得理不饶人，剑招连绵不绝，竟是以攻代守，将刺客逼退三步。


    但这刺客显然不是庸手，稳住身形后，刀法陡然狠辣起来，招招直奔要害。


    王雪茹毕竟练的是防身剑法，久战之下，渐渐吃力。


    另外三个刺客绕过战团，继续扑向苏承志！


    “拦住他们！”


    周大山的吼声如炸雷般响起。


    这憨货今天负责府内护卫，刚在偏厅喝酒，听到动静才冲过来。


    他赤手空拳，可那身板就是最好的武器，一个猛扑，直接将一个刺客撞飞出去！


    “砰！”


    那刺客撞在柱子上，口喷鲜血，眼看是不活了。


    另外两个刺客见状，对视一眼，突然改变策略——一人缠住周大山，另一人甩手射出三枚飞镖，直取苏承志！


    “小心！”


    苏婉想也不想，转身将侄子完全护在怀里。


    飞镖破空而至——


    千钧一发之际，一道人影鬼魅般出现在苏婉身前。


    “铛铛铛！”


    三声脆响，飞镖被一柄短刀尽数击落。


    沈炼不知从哪个角落冒出来，脸上还沾着酒渍，眼神却冷得像冰。


    “找死。”


    他吐出两个字，身形暴进。


    那刺客还没反应过来，喉咙已被短刀割开，鲜血喷涌，倒地抽搐。


    最后一个刺客见势不妙，转身就想逃。


    可刚跑到门口，迎面撞上一人——


    苏惟瑾。


    没有废话，没有招式。


    苏惟瑾左手探出，扣住刺客持刀的手腕，一拧一拽，“咔嚓”一声脆响，腕骨碎裂。


    右手成掌，拍在对方胸口。


    “噗——”


    刺客喷出一口血，软软倒地。


    从刺客暴起到全部解决，不过十几息时间。


    大厅里死一般寂静。


    宾客们惊魂未定，看着地上四具尸体（三个死的，一个重伤），大气都不敢喘。


    苏惟瑾扫视全场，目光落在儿子身上。


    小承志已经吓哭了，缩在苏婉怀里抽泣。


    苏婉脸色苍白，但还强撑着安慰侄子：“不怕不怕……没事了……”


    王雪茹收起短剑，走到苏惟瑾身边，低声道：“四个人，都是好手。”


    “用的刀是军制，但磨去了编号。”


    苏惟瑾点点头，看向周大山：“清查全府，一个角落都别放过。”


    “所有乐师、戏子、杂役，全部集中看管。”


    “是！”


    周大山抹了把汗，赶紧去办。


    他又看向沈炼：“这活口，你来审。”


    沈炼拎起那个腕骨碎裂的刺客，像拎死狗一样往后院拖。


    刺客还想挣扎，沈炼一记手刀砍在后颈，人顿时晕了过去。


    后院柴房，烛火摇曳。


    刺客被冷水泼醒，绑在柱子上。


    沈炼搬了张凳子坐在对面，慢条斯理地擦着短刀。


    “说吧，谁指使的？”


    他语气平淡，像在问“吃了没”。


    刺客啐了一口血沫，闭口不言。


    “硬气。”


    沈炼笑了，“我喜欢硬气的。”


    他站起身，走到刺客面前，突然伸手捏住对方的下巴。


    刺客下意识要咬——牙缝里藏了毒囊，这是死士的标准配置。


    可沈炼动作更快。


    手指一用力，“咔嚓”一声，下巴脱臼。


    另一只手探入口中，抠出一粒米粒大小的蜡丸。


    “就这？”


    沈炼把蜡丸丢在地上，一脚踩碎，“太老套了。”


    刺客眼中终于露出恐惧。


    沈炼不急，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，一股刺鼻的气味弥漫开来。


    这是锦衣卫特制的“真言水”，服下后神智恍惚，问什么答什么。


    “给你两个选择。”


    沈炼晃了晃瓷瓶，“一是自己说，我给你个痛快；二是喝了这个，我慢慢问。”


    “不过喝了之后，你会把三岁尿床的事都抖出来，而且……脑子就废了。”


    刺客挣扎起来，可绑得太紧，动弹不得。


    他看着那瓷瓶，眼中恐惧越来越浓。


    “我……我说……”


    他终于开口，声音含糊——下巴还脱着呢。


    沈炼给他接上下巴：“谁指使的？”


    “宫……宫里的一位贵人。”


    “哪位贵人？”


    “不、不知道……我们都是单线联络，只知对方是宫里的人，每次传话都用太监。”


    沈炼眼神一冷：“目标是谁？”


    “那孩子……靖海王的独子。”


    刺客喘息着，“贵人说……要让靖海王也尝尝绝嗣之痛……”


    “原因？”


    “不清楚……只听说，贵人的亲人死在锡兰，是靖海王杀的……”


    沈炼又问了几句，可这刺客显然只是外围棋子，知道的不多。


    问完，他转身


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    走出柴房。


    门外，苏惟瑾负手而立，静静听着。


    月光洒在他脸上，看不出表情。


    “王爷，问完了。”


    沈炼低声禀报，“指向宫里，但具体是谁，**。”


    苏惟瑾沉默良久，忽然笑了。


    笑容很冷。


    “树欲静而风不止。”


    他缓缓道，“有些人，看来是嫌自己命太长了。”


    前厅已经清理干净，尸体抬走，血迹擦净，桌椅重新摆好。


    可宾客们哪还有心情吃饭？


    一个个拱手告辞，匆匆离去。


    费宏和孔闻韶留到最后。


    两个老头脸色凝重，欲言又止。


    “王爷，”


    费宏终于开口，“此事……恐非单纯报复。”


    “阁老的意思是？”


    “刺客说是宫里贵人指使，为亲人报仇。”


    费宏压低声音，“可死在锡兰的黑水教徒，都是西夏遗民，与我大明宫闱有何关系？”


    “除非……”


    孔闻韶接话：“除非这‘贵人’，本身就是黑水教的人。”


    “或者……与黑水教有旧。”


    苏惟瑾瞳孔微缩。


    林维岳。


    那个“病故”的翰林学士，黑水教主嵬名承天。


    难道他在宫里还有同党？


    或者……他根本就没死？


    “二位先回吧。”


    苏惟瑾拱手，“今日之事，还望保密。”


    送走两位老人，苏惟瑾独自站在空旷的大厅里。


    烛火将他的影子拉得很长，在墙壁上微微摇曳。


    王雪茹走过来，轻轻握住他的手：“夫君……”


    “我没事。”


    苏惟瑾反握住她的手，语气平静，“只是有些人，该清理了。”


    他看向后院方向，那里关着那个活口。


    超频大脑开始运转——刺客的口供、锁链图的线索、西山之约的邀请、还有林维岳可能的生死……


    无数信息碎片在脑中碰撞、组合。


    突然，他想起一事。


    “沈炼。”


    “在。”


    “去查查，四年前林维岳‘病故’时，负责诊治的太医、验尸的仵作、操办丧事的家人……所有相关人员，一个不漏。”


    “还有，”


    苏惟瑾顿了顿，“查查宫里这几年，有没有突然暴毙、或者‘病故’的太监、宫女，特别是……和翰林院有过接触的。”


    沈炼眼神一凛：“王爷怀疑……”


    “我怀疑，”


    苏惟瑾望向紫禁城方向，声音轻得几乎听不见，“那条锁链，有一环……就在咱们眼皮子底下。”


    夜更深了。


    靖海王府的灯笼依然亮着，可气氛已截然不同。


    护卫增加了一倍，暗哨布满各个角落。


    柴房里，那个刺客突然抽搐起来，口吐白沫。


    看守冲进去时，人已经没气了。


    “**？”


    沈炼检查尸体，眉头紧皱，“不可能，搜身很干净……”


    他掰开死者的嘴，借着烛光仔细看。


    突然，他眼神一凝——


    在牙齿内侧，靠近牙龈的地方，有一个极小的黑点。


    不是痣，是……刺青？


    一个西夏文字的刺青。


    沈炼找来纸笔，临摹下这个字。


    第二天一早，他拿着临摹稿去找苏惟瑾。


    “王爷，您看这个。”


    苏惟瑾接过纸，只看一眼，脸色就变了。


    那个西夏文字，他认识。


    是“钥匙”。


    和西山之约那枚青铜钥匙上的纹样，一模一样。


    刺客尸身上的“钥匙”刺青，将王府刺杀与西山之约直接联系起来！


    与此同时，宫里传来消息：昨夜有太监溺毙在太液池，经查，正是四年前参与林维岳丧事操办的内侍之一！


    更蹊跷的是，今早靖海王府收到一封匿名信，信上只有一幅简笔画——画着一个七岁孩童（酷似苏承志）被关在笼子里，笼子外，一只握着“钥匙”的手正在开锁。


    画下方写着一行小字：“重阳之约，可带‘钥匙’来换人质。”


    可苏承志明明好好的在府里！


    这画的究竟是谁的孩子？


    难道苏惟瑾还有别的子嗣流落在外？


    而西山之约，从一开始就是针对他的一场精心布局？！


    距离九月初九重阳，只剩半个月了……