道历七年四月廿七，锡兰岛西岸，宝石港外海二十里。


    大明舰队五十艘战舰呈新月阵型展开，炮窗全开，却悬着贸易商旗——那是临时用白布缝制的，上面草草画了个“明”字，在海风中猎猎作响。


    旗舰“镇海号”的指挥台上，苏惟瑾举着单筒望远镜，仔细观察着港口内的情形。


    宝石港名不虚传，真是个天然良港。


    马蹄形的海湾环抱着平静的水面，两侧山崖如臂膀般伸出，只留一条狭窄的水道通向外海。


    港内停泊着大小船只三十余艘，泾渭分明地分成两拨。


    西侧泊位，三艘荷兰东印度公司的三桅商船最为显眼。


    船身漆成黑黄两色，高高的尾楼上雕刻着繁复的花纹，主桅挂着红白蓝三色旗。


    甲板上能看到头戴三角帽、身穿深蓝制服的水手在走动，船侧舷的炮窗虽然关着，可那黑洞洞的窗口透着股生人勿近的气势。


    东侧则是乱糟糟一片。


    十几条本地桨帆船挤在一起，船身又窄又长，挂的是五花八门的旗——有僧伽罗人的**，有泰米尔人的鱼旗，还有几面纯黑色的旗帜，上面用白颜料画着简笔的火焰骷髅图案。


    望远镜缓缓移动，扫过岸上的建筑。


    荷兰人的商站建在西崖下，是座石头砌的两层小楼，围着木栅栏，门口站着持火绳枪的守卫。


    东崖那边则是密密麻麻的茅草屋、木棚子，炊烟袅袅，人影幢幢，看起来杂乱无章，可仔细看就能发现——几个制高点都有人影晃动，明显是哨位。


    “国公，”


    苏惟山放下望远镜，眉头紧锁，“荷兰船三艘，载炮不超过五十门。”


    “黑巫师那边船多，可都是小船，火力不行。”


    “真正麻烦的是岸上——东崖那片棚户区，至少有上千人。”


    周大山瓮声道：“管他几千人，咱们五十艘船一轮齐射，全给他轰平了！”


    “轰平容易，”


    沈炼摇头，“可咱们是来剿灭黑巫师总坛的，不是来屠港的。”


    “再说，轰平了港口，咱们上哪补给？”


    “那咋办？”


    周大山挠头，“前有狼后有虎，总不能在这儿干耗着。”


    众人看向苏惟瑾。


    苏惟瑾缓缓放下望远镜，超频大脑中，无数信息在碰撞、组合。


    荷兰东印度公司，1621年成立，现在还处在扩张期，主要目标是香料贸易。


    锡兰的肉桂、宝石，都是他们眼馋的货物。


    但他们在印度洋的势力还不足以独霸，需要与葡萄牙人、本地势力周旋。


    黑巫师控制着锡兰北部，但南部、西海岸并非铁板一块。


    僧伽罗人、泰米尔人、穆斯林商人、葡萄牙传教士……各方势力交织，黑巫师也需要拉拢本地首领，维持表面上的“共治”。


    那么，突破口就在一个“利”字上。


    “传郑七。”


    苏惟瑾忽然开口。


    不多时，一个精瘦汉子登上指挥台。


    这人三十来岁，皮肤黝黑，眼珠子滴溜溜转，一看就是常年跑海的老油子。


    他原是月港的翻译，会说葡萄牙语、荷兰语，还懂几句僧伽罗土话。


    “国公。”


    郑七躬身。


    苏惟瑾盯着他：“交给你个差事。”


    “乘小艇入港，分别拜会荷兰商站经理，和东岸本地人的头领。”


    “能做到吗？”


    郑七咧嘴一笑：“只要荷兰人不一见面就开枪，小人就有把握。”


    “他们不会开枪。”


    苏惟瑾从怀中取出两样东西，“带上这些。”


    一样是个锦盒，打开，里面是一对景泰蓝花瓶、几匹苏绣。


    另一样是封信，封皮空白，但蜡封盖的是个仿造的荷兰东印度公司徽记。


    “见荷兰人，展示瓷器丝绸，谈贸易。”


    “条件可以优厚——大明愿以市价九成售予生丝、瓷器、茶叶，换取锡兰肉桂、宝石、**。”


    “但是，”


    苏惟瑾顿了顿，“要‘不经意’地透露，港口不太平，有大股海盗经常骚扰商船，严重影响生意。”


    郑七眼睛一亮：“海盗？”


    “您是说……”


    “黑巫师的船队。”


    苏惟瑾冷笑，“不用说得太明白，让荷兰人自己去想。”


    “那这信？”


    “见本地头领时，送上锦盒里的礼物。”


    “然后‘不小心’把这封信掉在地上。”


    苏惟瑾看着郑七，“记住，要装得像，要慌乱，要赶紧捡起来藏好，但必须让对方看到信封上的徽记。”


    郑七是聪明人，一点就透：“荷兰人要独占港口、驱逐本地势力的‘密信’？”


    “对。”


    苏惟瑾点头，“信是空的，但他们会以为里面有内容。”


    “人心猜忌，比真刀**还好用。”


    郑七深吸一口气：“小人明白了！”


    半个时辰后，一艘小艇从“镇海号”放下，载着郑七和两名随从，摇摇晃晃驶向宝石港。


    港口水道入口处，一条桨帆船拦了过来。


    船上是几个皮肤黝黑的泰米尔水手，腰间别着弯刀，为首的是个独眼汉子，用生硬的葡萄牙语问：“什么人？”


    “来干什么？”


    郑七站在艇首，用流利的葡萄牙语回答：“大明商人，来谈生意。”


    “要见你们能做主的人，也见荷兰商站的范戴克先生。”


    独眼汉子打量着小艇，又望了望远处的庞大舰队，眼神闪烁。


    最终，他挥了挥手：“跟我来。”


    小艇跟着桨帆船驶入港口。


    郑七表面平静，手心却捏了把汗。


    他按苏惟瑾的吩咐，先去了东岸。


    所谓的“本地首领”，是个五十来岁的僧伽罗人，叫古纳塞克拉。


    他住在东崖最高处的一间大木屋里，屋里铺着地毯，摆着锡兰特色的铜器、**雕刻，可郑七一眼就看出——角落里供奉着一尊诡异的神像，黑石雕成，三头六臂，面容狰狞，绝不是佛教或印度教的神祇。


    黑巫师的代理人。


    古纳塞克拉会说一些葡萄牙语，态度不冷不热。


    郑七献上锦盒，对方打开看了一眼，眼神微动——景泰蓝花瓶在锡兰可不多见。


    “大明商人？”


    古纳塞克拉用生硬的葡语问，“你们舰队来做什么？”


    “贸易，纯粹的贸易。”


    郑七满脸堆笑，“我们有大明的丝绸、瓷器、茶叶，想换贵地的肉桂、宝石。”


    “价格好商量。”


    他边说边从怀中掏礼单，故意动作大了些，那封“密信”从袖口滑落，“啪”地掉在地上。


    古纳塞克拉的目光立刻被信封上的荷兰东印度公司徽记吸引。


    郑七“惊慌”地捡起信，塞回怀里，强笑道：“失礼了，失礼了……”


    古纳塞克拉眼神阴冷了几分，却没追问，只淡淡道：“贸易可以谈，但宝石港有宝石港的规矩。”


    “你们舰队不能全部进港，最多五艘。”


    “五艘太少了吧……”


    郑七故作犹豫。


    “就五艘。”


    古纳塞克拉语气强硬，“还有，交易必须通过我们。”


    “荷兰人那边，你们少接触。”


    “是是是。”


    郑七连连点头，心里却笑了。


    第一颗种子，种下了。


    从木屋出来，郑七又去了西岸荷兰商站。


    商站经理范戴克是个四十来岁的荷兰人，红头发，高鼻梁，穿着整洁的深蓝外套，一副精明商人的模样。


    他对大明舰队的到来既警惕又好奇。


    郑七这次没玩花样，直接展示样品，开出优厚条件：生丝市价九折，瓷器八五折，茶叶更是低至八折，只要用肉桂、宝石、**结算。


    范戴克眼睛都直了。


    荷兰东印度公司来东方就是为了赚钱，这么优惠的价格，运回欧洲能翻好几倍！


    “但是，”


    郑七话锋一转，叹了口气，“这港口……不**全啊。”


    范戴克皱眉：“什么意思？”


    “我们来的时候，看到外海有黑色骷髅旗的船队在游弋。”


    郑七压低声音，“听说这帮海盗专抢商船，凶残得很。”


    “要是交易的时候被他们盯上……”


    他没说完，但意思到了。


    范戴克的脸色沉了下来。


    黑巫师的船队他当然知道，那些黑袍疯子不止一次骚扰过荷兰商船，还截过公司的货。


    只是公司在锡兰势力单薄，一直忍着。


    “如果，”


    郑七观察着他的表情，小心翼翼道，“如果港口能清净些，咱们的生意才能长久。”


    “您说是不是？”


    范戴克沉默良久，缓缓点头。


    第二颗种子，也种下了。


    接下来的两天，宝石港的气氛肉眼可见地紧张起来。


    荷兰商站的守卫增加了一倍，三艘商船日夜有人值更，炮窗虽然还关着，可甲板上的炮衣全撤了，黑洞洞的炮口直接对着海面。


    东岸那边更明显。


    古纳塞克拉下令，所有桨帆船船员不许上岸，随时待命。


    几个制高点的哨位加了人，还搬上去几门老旧的小炮——虽然打不远，可架势摆足了。


    冲突在第三天下午爆发。


    起因是一艘荷兰小艇在东岸水域“误入”了本地渔民的渔网区，双方吵了起来。


    荷兰水手骂骂咧咧，本地渔民不依不饶，最后动了手。


    荷兰人开了两枪示警，东岸立刻冲出几十条汉子，驾着小船围了上来。


    虽然没真打起来，可**味浓得能点着。


    当晚，又出了件事：一伙“不明身份”的人试图夜闯荷兰商站，被守卫发现，双方对射了几枪，没**，但商站一扇窗户被打碎了。


    范戴克气得暴跳如雷，认定是古纳塞克拉在搞鬼。


    古纳塞克拉则认为是荷兰人故意挑衅，想找借口独占港口。


    猜忌一旦开始，就像野草一样疯长。


    第四天清晨，一艘悬挂大明旗帜的快艇驶入宝石港，分别给荷兰商站和古纳塞克拉的木屋送去了请柬。


    **公苏惟瑾，邀请双方上旗舰“镇海号”，共商“港口安宁与贸易繁荣大计”。


    范戴克犹豫再三，最终还是决定去——大明舰队的实力他看见了，五十艘战舰，真要硬来，宝石港守不住。


    而且，他也想探探这位**公的底。


    古纳塞克拉本不想去，可郑七私下传话：“国公说了，若您不去，他就只好和荷兰人单独谈了。”


    “到时候……”


    话没说完，但古纳塞克拉听懂了。


    不去，就可能被排除在外。


    两人各怀鬼胎，上了同一艘接引小艇。


    “镇海号”的议事舱布置得庄重而威严。


    长条会议桌居中，苏惟瑾坐在主位，左侧是苏惟山、沈炼，右侧是徐光启、周大山。


    范戴克和古纳塞克拉被安排在对面，两人隔着一个空位坐下，眼神都不看对方。


    “两位，”


    苏惟瑾开门见山，“宝石港近日纷争不断，影响贸易，也影响安全。”


    “今日请二位来，是想找个长治久安的法子。”


    范戴克用生硬的汉语道：“**公，我们荷兰东印度公司只想安心做生意。”


    “可有些人，”


    他瞥了眼古纳塞克拉，“总在暗中使绊子。”


    古纳塞克拉冷哼一声，用僧伽罗语说了句什么，旁边的翻译犹豫了一下，低声道：“他说……荷兰人贪得无厌，想独占港口。”


    “独占？”


    范戴克拍桌而起，“我们只想保护


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    自己的商站！”


    “保护？”


    古纳塞克拉也站了起来，叽里呱啦说了一串。


    眼看要吵起来，苏惟瑾轻轻敲了敲桌面。


    声音不大，可舱内瞬间安静。


    超频大脑启动，现代国际法原则、谈判技巧、心理学策略在脑中飞速闪过。


    “二位，”


    苏惟瑾缓缓道，“争吵解决不了问题。”


    “我有个提议——三方共管宝石港。”


    范戴克和古纳塞克拉都愣住了。


    “港口治安，由大明舰队负责。”


    苏惟瑾继续道，“贸易税收，荷兰公司与本地首领各占四成，大明占两成，作为治安费用。”


    “港内泊位、仓库、市场，按此比例分配使用权。”


    他顿了顿，看向两人：“这样，荷兰公司不用担心海盗骚扰，可以安心做生意；本地人也能分享贸易红利，不必担心被驱逐。”


    “而大明，只求一个安全的补给点，以及公平的贸易环境。”


    范戴克眼神闪烁。


    这方案对荷兰人有利——四成税收，加上贸易利润，比现在偷偷摸摸做生意强多了。


    而且有大明舰队负责治安，确实能省去很多麻烦。


    古纳塞克拉却阴沉着脸。


    黑巫师控制宝石港，可不是为了收税，是为了监视海上动向、截获情报、必要时封锁航道。


    如果让大明舰队进驻……


    “当然，”


    苏惟瑾仿佛看穿他的心思，“如果本地首领不同意，那大明只好与荷兰公司单独合作了。”


    “只是到时候，港口恐怕就……”


    他没说下去，但意思再明白不过。


    古纳塞克拉握紧了拳头。


    他清楚，凭东岸那些乌合之众，挡不住大明舰队。


    如果荷兰人再倒向大明……


    “为了表示诚意，”


    苏惟瑾忽然起身，“请二位到甲板上一观。”


    众人登上甲板。


    苏惟瑾一挥手：“鸣炮——展示！”


    命令传下，旗舰侧舷十二门重炮依次开火。


    “轰轰轰轰——！！！”


    不是实心弹，是特制的礼花弹。


    炮弹在半空炸开，化作十二朵绚烂的烟花，即使白天也看得清清楚楚。


    紧接着，舰队其余四十九艘战舰同时鸣炮。


    “轰轰轰轰轰——！！！”


    近六百门火炮齐鸣，声浪如海啸般席卷宝石港。


    港内所有船只都在震颤，岸上的人吓得趴倒在地，连山崖上的鸟儿都惊飞一片。


    炮声停歇，海面还在嗡嗡作响。


    范戴克脸色发白，他终于明白这支舰队的真正威力。


    古纳塞克拉更是腿软，勉强扶着栏杆才站稳。


    苏惟瑾转过身，笑容温和：“这只是礼炮。”


    “若是实心弹、链弹、**……”


    他没说完，但够了。


    范戴克深吸一口气，率先开口：“我……荷兰东印度公司，同意**公的提议。”


    古纳塞克拉张了张嘴，最终颓然低头：“本地……也同意。”


    “好。”


    苏惟瑾微笑，“那从今日起，宝石港，三方共管。”


    当天下午，大明舰队五艘补给舰驶入宝石港，开始补充淡水、粮食、果蔬。


    荷兰商站送来了上好的肉桂、宝石样品，古纳塞克拉也“献上”了本地特产。


    表面一团和气。


    可夜深人静时，古纳塞克拉的木屋里，一个黑袍人从暗门走出，声音嘶哑：“嵬名大师传话——稳住他们，争取时间。”


    “总坛已布下天罗地网，只等大明舰队北上贾夫纳……”


    古纳塞克拉躬身：“是。”


    他望向窗外港内的大明战舰，眼中闪过怨毒。


    而旗舰“镇海号”上，苏惟瑾站在海图前，手指从宝石港缓缓移到北方的贾夫纳半岛。


    超频大脑中，三条情报线索正在拼接：


    一、古纳塞克拉同意得太快，必有诈。


    二、荷兰商站一个低级职员，傍晚时偷偷塞给郑七一张纸条，上面用拉丁文写着：“小心，黑巫师在贾夫纳准备了‘惊喜’。”


    三、胡三的海鸟侦察发现，宝石港以北五十里海域，有大量海豚异常死亡，尸体发黑，疑似**。


    “惊喜？”


    苏惟瑾轻声自语，“那我倒要看看，是什么惊喜。”


    他转身对沈炼道：“通知下去，补给加快，三日后启程北上。”


    “还有——让格物学堂准备好所有防毒、解**物。”


    “这一路，恐怕不太平。”


    宝石港补给顺利，舰队士气大振。


    四月三十，舰队准备启程北上贾夫纳。


    可就在出港前夜，港内发生怪事——五名荷兰水手和三名本地渔民，在同一晚发了疯，症状一模一样：先是胡言乱语，接着浑身抽搐，最后口吐黑血而死。


    更诡异的是，所有死者临死前都喃喃着同一句话：“海里有眼睛……在看着我们……”


    格物学堂的学子连夜解剖尸体，在死者胃里发现了一种从未见过的黑色蠕虫，细如发丝，却在酒精里疯狂扭动。


    徐光启脸色惨白地报告：“国公，这东西……不像自然生物。”


    “学生怀疑，是有人故意**！”


    几乎同时，瞭望哨急报：港外北面海域，出现大片浮油，油污中漂浮着无数死鱼。


    油污正随着洋流向南扩散，眼看就要堵住宝石港出口！


    苏惟瑾登上船首，望着那片在月光下泛着诡异彩光的油污带，超频大脑疯狂运转。


    **、怪虫、油污堵港……


    这不是偷袭，是警告。


    黑巫师在用这种方式告诉他：宝石港你能拿下，可再往北，每一步都是死路。


    而油污带后方，隐约有船影晃动。


    这一次，恐怕不是幻象了。