道历七年三月初八，天津卫大沽口。


    天还没亮透，码头上已是人山人海。


    不是商贩，不是脚夫，是看热闹的百姓——从十里八乡赶来的庄稼汉，从北京城坐驴车来的小市民，甚至还有从通州连夜走水路来的书生，全都挤在新建的防波堤上，伸长脖子往海里瞧。


    这一瞧，眼珠子都挪不开了。


    五十艘新式宝船列阵海上，帆檣如林，桅杆如枪。


    最大的旗舰“镇海号”长四十四丈，宽十八丈，三层甲板，船首高昂的撞角包着亮铜，在晨光下闪着冷光。


    船身漆成深蓝，侧舷开着一排排炮窗，黑洞洞的炮口半掩半露，像蛰伏巨兽的利齿。


    “我的乖乖……”


    一个老渔民揉着眼睛，“这、这比三宝太监的宝船还大！”


    “何止大！”


    旁边有个识货的商人激动道，“你看那帆！不是传统的硬帆，是西洋的软帆，还带横帆！”


    “逆风也能走！”


    “听说底下装了一百门炮……”


    “一百门？”


    “那开起炮来不得把天震塌了？”


    议论声中，一队队水兵从营房列队而出。


    清一色的深蓝色短打，绑腿扎得紧实，肩上扛着火铳，腰里别着刺刀。


    脚步整齐划一，踩在石板路上“嗒嗒”作响，震得人心头发颤。


    领队的是个黑塔似的汉子——周大山。


    他今日披了身特制的将官甲，胸前护心镜锃亮，走起路来虎虎生风。


    身后跟着三千陆战营精锐，个个都是从九边、京营、虎贲营里千挑万选出来的，晒得黝黑，眼神锐得像鹰。


    “立定！”


    周大山一声吼，三千人“唰”地站住，纹丝不动。


    码头上瞬间安静了。


    百姓们屏住呼吸，看着这支从未见过的军队——没有华丽的铠甲，没有花哨的旗帜，可那股肃杀之气，隔着一里地都能感受到。


    辰时三刻，銮驾到了。


    三十六骑锦衣卫开道，明黄罗伞下，小皇帝朱载重的御辇缓缓驶来。


    孩子今天穿了身特制的小龙袍，坐在辇里有些紧张，小手紧紧抓着扶手。


    苏惟瑾骑马跟在辇旁。


    他今日没穿麒麟补服，换了身玄色劲装，外罩深蓝大氅，腰间悬着尚方剑。


    风吹起大氅下摆，露出里面暗藏的软甲。


    “皇叔，”


    小皇帝小声问，“那些船……真能打到锡兰去？”


    “能。”


    苏惟瑾俯身道，“顺着季风，两月可达。”


    “那……黑巫师厉害吗？”


    “厉害。”


    苏惟瑾实话实说，“所以臣才要带最精锐的将士，驾最好的船，用最利的炮去。”


    孩子似懂非懂地点点头，忽然又问：“皇叔会平安回来吧？”


    苏惟瑾笑了，笑容在晨光里格外温和：“陛下放心，臣还要回来陪陛下读书，看陛下亲政呢。”


    御辇在码头正中的观礼台前停下。


    台上已站满了人。


    海军提督苏惟山——这位苏家旁支的远房堂兄，如今已是统率五十艘战舰的水师统帅，面色凝重，手按剑柄。


    外卫指挥沈炼从朝鲜连夜赶回，风尘仆仆，眼中却精光四射。


    格物学堂的代表徐光启最年轻，才十七岁，捧着一本厚厚的航海日志，手指因为激动微微发抖。


    还有英国公张溶、成国公朱希忠等一众老将，今日都穿了戎装，站在武将队列最前。


    苏惟瑾扶着小皇帝登上观礼台最高处。


    海风扑面而来，带着咸腥味和淡淡的**味。


    五十艘战船在眼前铺开，帆檣如林，旌旗猎猎。


    三万将士在码头列阵，深蓝色的军服连成一片，沉默如海。


    “鸣炮——”


    礼官高唱。


    “轰！轰！轰！”


    旗舰“镇海号”侧舷九门礼炮依次鸣响，白烟腾空，声震海天。


    炮声在海湾回荡，惊起远处沙滩上的海鸟，扑棱棱飞向天际。


    百姓们捂着耳朵，却没人后退，个个瞪大眼睛，看着这前所未见的场面。


    炮声停歇，万籁俱寂。


    苏惟瑾走到台前，目光扫过台下三万将士，扫过观礼台上的文武百官，最后落在身边的小皇帝身上。


    超频大脑在这一刻全速运转。


    不是计算，是回忆。


    六年前，他还是沭阳张家的书童苏小九，被逼给变态少爷当鸾童，差点一头撞死。


    五年前，他中秀才，改名为苏惟瑾，字玉衡。


    四年前，他连中三元，金殿传胪，成了大明开国以来最年轻的状元。


    三年前，他扳倒严嵩，整肃朝纲，推行新政。


    两年间，他建格物学堂，改商税，练新军，造战船……


    一幕幕在脑中闪过，快如闪电，却清晰如昨。


    然后，画面定格在眼前——五十艘战舰，三万精锐，身后是亿兆百姓，身边是大明天子。


    六年布局，万事俱备。


    他深吸一口气，声音通过特制的铜皮喇叭，清晰地传到每个人耳中：


    “大明将士们——”


    台下三万双眼睛齐刷刷望来。


    “今日，我等在此，非为阅兵炫耀，非为扬威异域。”


    苏惟瑾一字一句，“此次远征，只为四个字：除患安民！”


    声音在海风里传得很远：


    “黑巫余孽，盘踞锡兰，祸乱四海！”


    “彼等勾结外洋，贩卖**，操控人心，屡犯我大明海疆，害我百姓，乱我朝纲！”


    “更与朝中败类勾结，欲颠覆我大明江山！”


    他顿了顿，声调陡然拔高：


    “此等恶徒，该不该诛？！”


    “该！！”


    三万将士齐声怒吼，声浪如雷。


    “此等祸患，该不该除？！”


    “该！！”


    “今日，我大明王师跨海讨逆，当彰天威，靖海疆！”


    “此去**，可能有去无回！可能葬身鱼腹！可能血染异土！”


    苏惟瑾环视全场，声音斩钉截铁：


    “但——为大明海疆永靖，为亿兆百姓安宁，为我子孙后代太平，此战，必须打！”


    “此贼，必须除！”


    他抽出腰间尚方剑，剑指南方：


    “诸位可愿随我，远征**，诛灭妖邪，扬我国威？！”


    “愿！！！”


    三万人的吼声汇聚成一股洪流，直冲云霄。


    码头上观礼的百姓被这气势感染，不知谁先喊了一句“大明万胜”，紧接着，成千上万人齐声高呼：


    “大明万胜！”


    “**公威武！”


    “荡平妖巢！”


    声浪一浪高过一浪，连海面都被震得泛起涟漪。


    观礼台上，英国公张溶老眼湿润，喃喃道：“有此军威，何愁天下不平……”


    成国公朱希忠重重点头：“此战若胜，大明海疆可安百年！”


    小皇帝朱载重被这场面震得小脸通红，他忽然挣开太监的手，跑到台前，踮起脚对着喇叭，用尽全身力气喊道：


    “朕……朕等国公凯旋！”


    奶声奶气，却清晰地传遍全场。


    三万将士齐刷刷单膝跪地：“臣等必不负陛下所托！！”


    苏惟瑾也单膝跪地，郑重抱拳：“臣必扫清妖氛，早日凯旋，以报陛下隆恩！”


    起身时，他望向南方海天交界处。


    超频大脑中，无数数据流奔涌而过——


    锡兰岛的地形图：贾夫纳半岛三面环海，只有一条陆路。


    黑巫师总坛在密林深处，依山而建，分内外三层……


    葡萄牙战舰的轮廓：果阿港停泊的卡拉克帆船，侧舷火炮三十门，航速快，但转向笨重……


    锡兰丛林的瘴气分布：北部雨季刚过，瘴疠最盛。


    格物学堂配的驱瘴丸可防寻常瘴气，但黑巫师可能培育了毒瘴……


    还有赵七船队失踪前传回的最后信息：“雾区有巨物……勿近……”


    以及俞大猷突发恶疾的症状：浑身发黑，口吐白沫，军医束手无策……


    所有信息拼接、分析、推演。


    胜算几何？


    七成。


    不，六成半。


    黑巫师经营总坛数十年，必有诡异手段。


    葡萄牙人态度暧昧，可能暗中援助。


    **远征，补给困难，水土不服，疫病可能比刀剑更致命……


    但，那又如何？


    苏惟瑾嘴角勾起一丝弧度。


    六年了，从沭阳那个差点被逼死的书童，到如今执掌朝纲、统帅大军的**公，他哪一步不是从绝境中杀出来的？


    科举时，被孙志远陷害，他凭超频大脑默写《永乐大典》选段，反败为胜。


    扳倒严嵩时，满朝皆是严党，他借嘉靖之手，步步为营，终将其连根拔起。


    推行新政时，士绅反对，清流抨击，他培植寒门，拉拢商人，惠及百姓，硬生生趟出一条路。


    这一次，也不例外。


    “国公，”


    苏惟山走过来，低声道，“吉时已到，该起锚了。”


    苏惟瑾收回目光，点头。


    他最后看了一眼观礼台——英国公、成国公等老将朝他抱拳致意；沈炼、徐光启等年轻一辈目光灼灼；小皇帝挥着小手，眼圈有点红。


    还有码头远处，那些自发来送行的百姓。


    有人跪地磕头，有人双手合十，有人高举着自家做的干粮、咸鱼，想往前递又不敢……


    民心如此，夫复何求？


    苏惟瑾转身，大步走向栈桥。


    深蓝大氅在身后扬起，像一面旗帜。


    旗舰“镇海号”的船首，苏惟瑾迎风而立。


    脚下甲板传来沉闷的震动——起锚了。


    粗大的铁链哗啦啦从海底提起，带着淤泥和海草。


    帆缆手爬上桅杆，解开缆绳，巨大的软帆“哗”地展开，灌满了东南风。


    “启航——”


    苏惟山站在指挥台上，嘶声高喊。


    “启航！！”


    号令一层层传下去。


    五十艘战舰依次起锚，调整帆向，缓缓驶离码头。


    船身推开海水，泛起白色浪花，在晨光下粼粼闪光。


    岸上，三万将士列队敬礼。


    百姓们挥舞着手臂，喊着听不清的祝福。


    小皇帝被太监抱着，一直挥着小手，直到船队变成海面上的黑点。


    苏惟瑾没有回头。


    他望着前方无垠的蔚蓝，超频大脑中，远征路线图清晰展开：出渤海，经黄海，过东海，穿台湾海峡，入南海，经占城、满剌加，最后抵达锡兰。


    全程八千余里，顺风两月，逆风……


    “国公，风势很好。”


    苏惟山走过来，“照这个速度，十天可到福建，补给后直下南洋。”


    “嗯。”


    苏惟瑾点头，“告诉各船，严格执行防疫条例。”


    “饮水必须煮沸，食物每日检查，发现有呕吐、发热者，立即隔离。”


    “是。”


    “还有，”


    苏惟瑾顿了顿，“夜间值更，加双岗。”


    “尤其注意海面异常——赵七船队遇到的‘雾区’，可能不只锡兰有。”


    苏惟山神色一凛：“您是说……”


    “黑巫师能经营数十年，


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    必有海上传讯之法。”


    苏惟瑾望向远海，“这一路，不会太平。”


    正说着，徐光启抱着航海日志匆匆跑来，少年脸上满是兴奋：“国公！学生刚才观测星象，结合葡萄牙人的海图，重新计算了航线！”


    “如果从吕宋岛西侧绕行，虽多走三百里，但可避开东北季风最强区域，总体航程能缩短五天！”


    苏惟瑾接过日志看了看——上面密密麻麻写满算式，还有手绘的洋流图。


    “准。”


    他拍拍徐光启肩膀，“去跟苏提督细说。”


    “是！”


    少年雀跃着跑向指挥台。


    苏惟瑾望着他的背影，忽然想起六年前的自己——也是这般年纪，满怀热血，以为凭一己之力就能改变世界。


    不同的是，那时的他只有超频大脑。


    而现在，他有五十艘战舰，三万精锐，整个大明作后盾。


    “国公，”


    周大山瓮声瓮气地走过来，这汉子第一次坐海船，有点晕，脸色发白，“咱们……真能打赢吧？”


    苏惟瑾笑了：“怎么，怕了？”


    “不怕！”


    周大山一挺胸，“就是……就是这船晃得厉害，心里没底。”


    “习惯就好。”


    苏惟瑾望向南方，“大山，你知道这趟远征，最难的是什么吗？”


    “是……是黑巫师的妖法？”


    “不。”


    苏惟瑾摇头，“是人心。”


    他轻声道：“三万将士，离乡**，思乡之情会像野草一样蔓延。”


    “海上枯燥，疫病横行，一点流言就可能引发营啸。”


    “到了锡兰，面对从未见过的丛林、瘴气、怪树，恐惧会消磨斗志。”


    “那咋办？”


    “所以要有信念。”


    苏惟瑾转身，看着周大山，“让每个将士都知道，他们不是在为朝廷打仗，是在为爹娘、妻儿、家乡打仗。”


    “黑巫师**，害的是大明百姓；黑巫师勾结外洋，断的是大明的商路——断了商路，你家婉妹的绸缎庄就没了生意，你手下的兄弟就没了饷银。”


    周大山愣了片刻，重重点头：“俺懂了！”


    他转身跑向船舱，大概是去跟陆战营的弟兄们“讲道理”了。


    苏惟瑾笑了笑，继续望向海面。


    日头渐高，海天一色，蔚蓝得让人心醉。


    舰队排成“人”字形，旗舰在前，战列舰护两翼，补给舰居中，浩浩荡荡向南驶去。


    风吹过耳畔，带来远方的气息。


    恍惚间，苏惟瑾仿佛看到了锡兰岛上的密林，看到了黑巫师总坛那狰狞的石堡，看到了那些穿着黑袍、面戴青铜面具的身影。


    也看到了这一战之后——


    南洋商路畅通，大明的丝绸、瓷器、茶叶远销四海。


    水师威震远洋，红毛夷、佛郎机再不敢觊觎中国。


    新政推行无阻，格物之学遍地开花，百姓安居乐业……


    那一日，会来的。


    他握紧剑柄，眼中闪过坚定。


    无论前方是风暴、是迷雾、是妖法，还是尸山血海，这条路，他都会走下去。


    为了六年前那个在张家柴房里发誓要出人头地的书童。


    为了那些在长生牌位前为他祈福的百姓。


    也为了身边这些，将性命托付给他的将士。


    “传令全队——”


    苏惟瑾忽然开口，声音在海风中格外清晰，“升旗，唱军歌！”


    “得令！”


    旗手爬上主桅，升起一面巨大的明黄龙旗，旁边是靖海军的深蓝军旗。


    各船相继升旗，五十面旗帜在碧海蓝天间猎猎飞扬。


    然后，不知从哪艘船开始，粗犷的歌声响了起来：


    “手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手——”


    渐渐汇成一片：


    “我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛？！”


    “壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头——”


    三万人的歌声，压过了风声，压过了浪声，在海天之间回荡，豪迈、悲壮，又充满希望。


    苏惟瑾闭上眼睛，听着这歌声，嘴角露出一丝笑意。


    是啊，千里征途不回头。


    这一去，不荡平妖巢，誓不还乡！


    舰队南下第七日，过东海，入台湾海峡。


    是夜，月明星稀，海面平静如镜。


    值更水手忽然发现，东南方向出现一片诡异绿光，如鬼火般在海面飘荡，缓缓向舰队靠近。


    苏惟瑾被叫醒，登上甲板时，绿光已近至三里。


    透过望远镜，能看清那是一片发光的浮游生物，但排列极不自然——竟组成了一个巨大的骷髅图案，骷髅眼窝处，两点红光忽明忽暗，像在凝视舰队。


    更骇人的是，所有罗盘在这一刻疯狂转动，指向完全混乱。


    经验丰富的老舵手也失了方向，惊呼：“鬼打墙！”


    “这是鬼打墙！”


    几乎同时，船底传来“咚、咚”的撞击声，似有巨物在下方游弋。


    几个胆大的水手探头下望，借着月光，隐约看到数条巨大的黑影在海中穿梭，形似海蛇，却比海蛇粗十倍，长百尺！


    徐光启脸色发白，颤声道：“国公，这、这不像自然现象……”


    苏惟瑾盯着那片骷髅绿光，超频大脑疯狂运转。


    忽然，他想起赵七密报中那句“雾区有巨物”，又想起严世蕃死前癫狂的嘶喊：“嵬名大师说……他在海上等你……”


    原来，黑巫师的欢迎仪式，从出航第七日就开始了。


    而这，恐怕只是第一道开胃菜。


    真正的风暴，还在后面。