佑清想说对不起的地方有很多，可又不知道该从何说起，到最后只能变成眼泪流下来。


    “佑清，真的没事。”甄闻祁手掌压住佑清冰凉的侧脸，拇指拭去她眼角的泪，嗓音温柔。


    像是为证明自己说的话没错，他单手撑着地面，利落地爬起来。


    只是他明显高估了自己的状态，刚起身，就如同被大锤敲打的古钟，摇摇晃晃欲倾倒。


    佑清扶住虚弱的男人，哽咽道：“甄大人，嘴硬是解决不了问题的。”


    甄闻祁道：“只是一点疼而已，你不哭我就不疼了。”


    “我才没哭。”佑清用力撇开脸，手背擦过滚烫泪痕，因鼻塞而沙哑哽咽的声音显得格外没有说服力。


    她听见男人压抑的轻笑，“佑清，嘴硬是解决不了问题的。”


    佑清扭头瞪了甄闻祁一下。


    侥幸逃命后的小插曲不能拖住二人的脚步，佑清拖着甄闻祁走了很久。


    夜晚的竹林与白日里的完全不同，竹影婆娑，蟋蟀低鸣，二人在其中缓慢穿行，并不露痕迹。


    甄闻祁不敢把全部的重量压在佑清身上，道：“你肩膀的伤如何？”


    “无事，我做了防护。”佑清声音闷闷的，她方才哭过一场，眼睛微肿，说话带着鼻音。


    姑苏城外的环境甄闻祁并不熟悉，也不知道还要走多久，本能告诉他，佑清不应该拖着他走。


    他道：“你把我放在这儿吧。”


    “什么意思？”佑清不明白。


    尽管佑清帮甄闻祁处理一下伤口，可它还在流血，甄闻祁能很明显地感觉到力气和意识逐渐随着血液一同离开身体。


    再这样耽误下去，被竹筠轩的人找到只是时间问题。


    他气息不稳：“你一个人回去，找到崔弗再来接我。”


    “不可能。”佑清拒绝。


    “佑清……”甄闻祁还想劝一劝。


    佑清咬咬牙：“要活一起活，要死一起死。”


    她这话说得极果断，甄闻祁无奈，就是这样倔强的性子，一旦认定一件事，哪怕撞了南墙也要头破血流走下去。


    但风骨刚直便易折断，这实在算不上是件好事。


    不知道这样走了多久，直到一团烛火从不远处的树木间亮起，似有雀鸟簌簌飞过，带过一阵竹叶清香。


    巴掌大小的黑影径直落在佑清肩上，她趁着月色眯眼细瞧，是蓝凫。


    她的援兵到了。


    佑清听着杂乱脚步声逼近，始终紧绷的神经终于在那一刻松懈，随后肢体传来的酸痛感席卷全身，冲击着大脑。


    她眼睛一花，脚下发软，在崔弗接住甄闻祁的下一秒，跌入混沌漩涡中。


    再睁眼，佑清盯着眼前繁复的帐顶，意识短暂空白。


    这不是府衙。


    她花了几息才消化掉这个事实。


    佑清猛地坐起身，看完衣着、手脚，又去摸肩膀的伤。


    干净的寝衣，完好的手脚，肩膀的伤也换了新的药物，不是落入贼人之手，那她现在是在哪里？


    对了，甄闻祁呢？！


    佑清强撑着下床，环顾四周也没找到能穿的外衣，只好打开窗户，从窗缝往外瞧，企图了解当下情况。


    窗外绿意正浓，廊外水光粼粼，风荷以至残色，有人从远处走来，再近些佑清才看清来者。


    “师父。”佑清有些不敢置信，喃喃出声。


    醒转后接收到的信息实在太多、太诡异，佑清一时间转不过来弯。


    师父在这儿，那自己的伤岂不是也……


    她有些心虚，合拢窗，又回床上躺好，闭上眼假寐。


    只听门“吱呀——”一声，佑清眼皮轻跳。


    “醒了就起来。”元一说。


    什么事都瞒不过师父，佑清认命睁开眼，正思索着该如何蒙混过关，心下也带着侥幸——万一师父也是刚来呢？说不定她还没发现自己的伤。


    不过这个猜想随着元一开口而被打破。


    “把药喝了。”无波无浪的一句话，让人听不出情绪。


    但佑清知道元一是生气了。


    她一咕噜翻身下床，坐到师父身边，伸手去拉师父，却被躲开了。


    “师父——”佑清懒懒地拖长音调，一贯撒娇的手段。


    “不准叫我。”元一气急，“我问你，你的伤是怎么回事？我同你说过，凡事不要……”


    佑清卖乖，“凡事不要逞威风，不要烂好心，要以自身利益为主，小心行事，师父，这些我都知道。可……”


    话没说完，她脑海里浮现出那张熟悉的脸，不由敛眸，话到嘴边却说不出口。


    元一追问：“可是什么？”


    “没什么。”佑清闷闷地说，“是我有错，我保证下次一定不会。师父，您就原谅我吧。”


    元一：“先把药喝了。”她点了点药碗。


    佑清虽然讨厌喝药，但是为了取得元一的原谅，捏着鼻子紧皱眉头，一口气把药饮尽，刚喘口气，微张的嘴被塞入一枚小东西。


    一股清冽的甜意顿时溢满整个嘴巴，药汤的苦涩虽还在舌根盘旋，但已不敌甜蜜的进攻，逐渐消失。


    佑清下意识轻咬，齿尖触到一层微韧的糖壳，随后陷入柔糯的果肉中，带着一点嚼劲。


    是樱桃煎。


    “谢谢师父。”佑清含糊着说。


    元一：“这就叫活受罪，明明最不爱吃苦，偏偏不注意让自己受伤，结果喝这么多药，就开心了？”


    佑清咀嚼的动作放缓，原本甜腻的滋味在舌根化作一抹极幽深尖锐的酸意，刺激得她心头发颤。


    “那你呢师父，甄大人怎么把你放出来了？”佑清岔开话题。


    元一：“案子结束了，自然就把我放出来了。见你还昏迷着，我就托刘大人在府上先安置……”


    元一絮絮叨叨说了许多，但佑清耳朵像是能自动屏蔽，只留下最开头那句——案子结束了。


    佑清问：“案子结束了？”


    “是啊，官府已经结案了，那闫邹氏听到结果当场就昏过去了。”


    “什么案子？”佑清又问。


    “闫肃笙的案子。”


    佑清瞪大眼，又重复一遍：“结、束、了？”她状态明显不对，又问，“我睡了几天。”


    “一天一夜。”元一看出佑清的不对劲，“怎么了？佑清，事情已经过去了，不要去纠结已经了结的东西。”


    “什么结果？”


    “闫肃笙是自己贪心吃多了禁药，竹筠轩贩卖禁药，也已经被查封了，主管当场自尽，药物悉数被销毁。这就是我们想要看到的结果。”


    是了。


    佑清憋在胸膛的一口气终于泄开，这就是她想要的结果，她还有什么不满意呢？


    那些药物，那批武器，都交到了正确的人手中，她应该满意的。


    所有事情都在往她预设的方向发展，她不该不满意。


    可佑清不死心：“师父，甄闻祁没


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    有同你说什么吗？”她以为甄闻祁避开故意不见，至少会留些话给她。


    “没有。”元一斩钉截铁。


    “没有？”佑清笑了，“没有……”


    室内未点烛火，因此灰蒙蒙的，恰如此刻她沉闷的心情，压抑得透不过气。


    夏末的空气依旧潮湿，肩膀的伤口痛痒难耐，仿佛有无数根针往里面扎刺，一直痛到心里。


    佑清想起暗河里紧握住的双手，想起他强忍伤痛故作平静的语气，想起红帐内灼热的气息和紊乱的心跳……每一个细节都清晰到可怕。


    她知道不是没有，她清楚明白这是甄闻祁伙同元一对她撒下的谎。


    但无论元一和甄闻祁交代了多少，佑清都选择接受。


    汤药重新回到碗中，太阳落下又升起，那是竹筠轩刚被查封后的姑苏城松鹤楼，堂中戏台上说书人情绪高昂，将一出好戏讲述得淋漓尽致。


    “今日这出，实为杜撰，还请诸君细听，只当是大梦一场。”又是这出。


    甄闻祁面前的茶盏未动分毫，小厮更换了几次热茶，也只是让它凉透在桌案上。


    “大人，元一带到了。”崔弗推门，立在门口示意女人进去。


    而后，门从外面被关上，静谧空间中只剩下二人。


    元一倒不客气，坐下自顾自给自己斟了杯茶水，一口饮尽方说：“甄大人好雅致，莫非今日放我出来，又是为了讲故事？”


    “闫肃笙的案子结了。”甄闻祁冷不丁抛出一句。


    元一一怔，立刻反应过来：“结了？那我自由了，便把佑清和蓝凫还给我。”


    “……陈言胜写下求援信交给心腹，让其去搬救兵，又带着身怀六甲的妻子摆脱山匪……岂料妻子此时下腹隐隐作痛！竟是要生了！可外头兵戈声四起……”台上人说着。


    “不急。”甄闻祁声音半遮半掩在戏文中，深沉清冽，“今日这处故事，不由我来讲，而是你——”


    “我？甄大人想听我讲什么？”


    “我瞧台上那出就不错。”


    “……他们都知道已等不来救援，哪怕是供上钱财也止不住对方的进攻——这些山匪——竟然直接——”堂上忽然刹住声音。


    “我不明白大人什么意思。”元一惯会装聋作哑。


    甄闻祁便把血淋淋的事实刨开来，甩到元一面前：“十六年前，那桩天底下最大惨案——平王与他身怀六甲的妻子为何孤立无援，平王身死后那腹中的孩子又去了何处？为何我父亲前去救援被拖慢了脚步？回来时又为何抱着一个刚出生的女婴？听起来像不像台上那出灭门的戏文？而这些……”


    “如果细查，根本经不起推敲。当年时局动荡，人人自危，事事算计，故而一个不受宠的皇子惨死的事实被忽略。可如今新帝登基，她是平王一母同胞的亲妹妹，这些东西自然又被翻出来重新调查。凶手在怕什么？我不知道，但你在怕什么，我一清二楚。”


    怕新帝只是虚伪，并非真心为兄长翻案；怕涉案调查的官员动作太明显，惊动凶手；更怕自身能力不敌，不能更好地保护平王遗孤。


    与其被动接受，不如主动出击。


    那些原本被人精心隐藏起来的事实，躲在迷雾后的细节，终于被甄闻祁捕捉到，血淋淋刨析在青天白日下。


    甄闻祁说过的。


    ——“你没看出来吗？佑清长得越来越像一个人……”


    ——“你呢？你的长相随谁？”


    ——“都说女儿肖父。”