当晚，魏府灯火通明，源城的有头有脸人物几乎都来了。


    一上桌，第一道端上的就是那道肘子。


    红亮的色泽，油润的光泽，入口皮糯肉香、层次分明，香料与肉汁交织，直叫人眼前一亮。


    席间顿时热闹起来。


    “哎哟，老邹，你这肘子比以前又涨功夫了啊！”


    “是不是出去学过？这味儿，我敢说，全源城找不出第二份。”


    “呵呵，老邹这手艺，源城的招牌嘛，现在更是神乎其神了！”


    邹胜脸色涨红，嘴唇抖了抖，半天才挤出一句：


    “还行，还行……”


    他咬死不肯承认这是李青山的手艺。


    魏强见状，当场拍桌，朗声道：


    “各位别搞错了！今天的肘子，可不是邹师傅做的，是我请来的青山小兄弟卤的！”


    满座哗然。


    有人忍不住笑道：“摆摊的？源城婚宴头牌，靠的是个小摊贩？”


    魏强正色：“你们也都尝到了，这是真手艺！”


    就在这时，一个身材敦实、戴金边眼镜的中年人放下筷子，眯眼一笑。


    “有意思。我下个月给孙子办满月宴，就要这肘子。


    邹师傅，你可得给我安排上。”


    此人叫苏庆国，在源城商界响当当的大人物，做的是食品加工生意，一年流水几千万。


    他平日里最爱广交朋友、跑遍大小酒楼，堪称半个食肆通鉴，尤其对宴席菜式极有讲究。


    这肘子入口的层次，他一尝便知绝非寻常厨子的手艺。


    一开口，满桌人都看向他。


    邹胜忙点头哈腰：“苏老板放心，下周必定给您上这道肘子！”


    心里却暗暗打定主意——反正自己全程看了李青山的操作，回去多试几次，还不是一样？


    当夜回到家，他特意挑了几只最新鲜、上好的肘子，油白肉嫩，比魏府那锅发酸的好得多。


    他按部就班，火候把得极稳，糖色明亮不焦，香料分寸到位，一锅卤好，香味扑鼻。


    “来，尝尝。”


    他叫来徒弟分食。


    徒弟们你一口我一口，连连点头：


    “好吃！肉酥糯不柴，味道也正。”


    可说到这儿，却都停住了，眼神有些飘忽。


    邹胜眯起眼，自己夹了一块入口。


    肉香是有的，卤汁也透，可无论怎么嚼，始终差着一口气——


    不像李青山做的，那股香气一层层推开，仿佛直冲天灵盖，让人忍不住还想再来一块。


    他神情凝重，把筷子放下。


    用的是新鲜肘子，手艺也没错，却始终比不上那个小子拿发酸肘子救出来的惊艳。


    他背脊微微发凉。


    “他娘的……难道真是那小子独门的手艺？”


    ……


    第二天，魏府婚礼正日子，喜气洋洋，席面更是排场。


    正忙着的邹胜一咬牙，放下架子，走到李青山面前。


    “小兄弟。”


    他陪着笑脸，“你有兴趣跟我干吗？我每周都有两三场大宴席，一个月保底给你一千五工资！”


    此话一出，四周人都倒吸一口凉气。


    要知道，九六年普通工厂工人一个月才三四百，这已经是顶好的价码了。


    邹胜一副洋洋得意的神态，心想：


    “给你个小摊贩这么高工资，还不感恩戴德？”


    哪知，李青山淡淡摇头。


    “我现在的收入，早就不止这个数。”


    邹胜脸色一僵，心里直冒冷汗。


    他这才意识到——


    这小子根本不是自己能圈住的人。


    李青山缓缓开口：


    “邹师傅，合作如何？


    以后你每场宴席的肘子，我来供。


    你专心做宴席，我保证肘子不断。”


    邹胜一愣，随即眼神闪烁，连连点头：


    “行，就这么办！”


    当晚，李青山独自盘算。


    一个肘子净赚十块。


    邹胜接的都是大宴席，一场至少五十个肘子，就是五百。


    一周最少两场，便是一千。


    这份收入，一个月打底四千块。


    加上摆摊的收入，三个月下来，三万五，不是梦。


    他眼神明亮如火。


    从这天起，李青山的卤味，不再是街头小摊，而是源城宴席的镇桌硬菜。


    ……


    李青山这段日子忙得脚不沾地。


    一边是早市摊位，鸡架、鸭脖、拌面，生意火得不行；


    一边是宴席肘子，邹胜每周都来取货，场场少不了。


    钱是挣了，但问题也摆在眼前。


    灶台不够用，锅一放就挤，得再搭一处新灶，这倒好解决。


    可更要命的是，人手不足。


    光靠他一个人，卤一锅要死撑到半夜，再赶集市，身子骨再硬，也迟早扛不住。


    于是，李青山在门口贴了张告示：“招帮工，限勤快、能吃苦。”


    来应征的有几个，但不是手脚慢，就是眼高手低，干一天活能摔三回锅碗。


    李青山看了几次，都摇头。


    这天傍晚，青禾蹲在门口剥蒜，看见一个身影在巷子口徘徊。


    是胡小宝。


    他手插兜，眼神闪烁，走两步又退两步。


    几天来都是这样。


    青禾小脸紧绷，跑进屋子，声音发颤：


    “哥……那混子又来了。”


    她记得太清楚了——


    胡小宝曾经带人抄过他们家，还冲她吼过。


    这几天见他在门口晃，青禾心里直打鼓。


    “他不会想报复咱们吧？”


    李青山正切配料，刀起刀落，闻言头也没抬，淡淡道：


    “怕什么，走正道的人，怕他歪门邪道？”


    说完，把刀往案板上一插，推门走出去。


    “胡小宝！鬼鬼祟祟的，找我干啥？”


    胡小宝一愣，讪讪挠头，支支吾吾半天，终于开口：


    “青山哥，我……我想跟你干。”


    院子里一静。


    青禾睁大眼睛，满是戒备。


    李青山盯着胡小宝，目光锋利得像能看穿人心。


    “想跟我干？你忘了当初干的破事儿？”


    胡小宝脸涨得通红，低声道：


    “我混账，我认错。那天要不是你出手，我早让人打残了……


    我知道自己没出息，可总不能一辈子这么混下去吧。


    你手艺好，买卖大，我想跟你学，也想跟着你干活。


    我想让我奶奶，天天喝肉粥。”


    院子外有邻居探头，听到这话，纷纷摇头。


    “就他？小混混一个，能干啥？”


    “青山要真收他，怕不是给自己找麻烦。”


    青禾扯了扯哥哥的袖子，小声说：“哥，他靠不住……”