话音一出，四周一静。


    工人们你看看我，我看看你，随即议论纷纷。


    “真是他？”


    “那天要不是这小子，咱厂长怕是出事了。”


    “魏厂长可是个好人啊，去年厂子最难的时候，他还自己掏钱补工资呢。”


    一瞬间，原本只是尝鲜的气氛，直接变成了敬佩和感念。


    工人们的眼神看向李青山，不再是随便扫一眼的小摊贩，而是带着发自内心的敬重。


    有人大声喊：


    “兄弟，这买卖你放心干，以后咱车间的人都照顾你。”


    “没错！这样的好人，还能做出这么带劲儿的卤味，必须支持！”


    “给我装满满一袋子，今儿回去让家里人都尝尝！”


    短短几分钟，队伍就排得老长。


    日子在这喧闹与油烟中飞逝。


    半个多月的辛劳，化作了手中沉甸甸的收获。


    李青山粗粗一算，竟攒下了两千多元。


    这意味着他一天挣的钱，抵得上食品厂工人小半个月的工资。


    这每一分钱，都是他通往“源城第一卤味”梦想的台阶，更是他能够挺直腰杆、提前兑现承诺的底气。


    当初咬牙许下的一年之期，如今不到一个月就已触手可及。


    他捏着这厚厚一沓希望，第一个念头就是：该去把债还了。


    李青山数出一千五百元，装进布袋，径直去了居委会廖主任家。


    廖主任见到他，神色冷淡，语气不耐：


    “有事啊？”


    李青山点头刚要开口，就被打断：


    “上次你让我把欠账记下来，我帮你了。现在才过了不到一个月，你要是反悔，可别让我陪着丢人。”


    李青山还想解释，廖主任又板着脸道：


    “青山，你爸是因公牺牲的英雄。


    大家肯帮你，是看在你爸的面子上。


    你也不小了，该懂事了，别总想一出是一出。”


    他眉头拧成一团，心里直犯嘀咕。


    李青山这孩子太难缠，可自己是主任，又不能撒手不管。


    李青山心知肚明，干脆亮明来意：


    “我是来还钱的。”


    廖主任愣了一下，不敢相信自己听到的。


    “你说，来还钱？”


    “没错，还钱。”李青山掷地有声。


    廖主任一愣神，立刻转身跑去广播室。


    “通知大伙儿——李青山要还钱了！”


    广播声响起，家属院里立刻沸腾起来。


    有人扔下锅铲，有人提着半桶水，还有人头发湿漉漉就往居委会跑。


    “李青山能还钱？不是糊弄人吧？”


    “才过一个月，他哪来这么多钱？”


    “兴师动众，怕是真要还了！”


    转眼间，小院又挤满了人。


    廖主任习惯性地想等王长河到场镇场子，奈何此一时彼一时，


    如今的王长河早已威信扫地，谁还肯买账？


    众人都不耐烦地催促着开始。


    “快点吧，廖主任，俺们还得干活呢！”


    “就是啊，该还的先还着，别磨蹭。”


    拗不过人群，廖主任只好翻出账本，照单分钱。


    许多人原以为这钱早打了水漂，此刻攥在手心里，竟有种失而复得的踏实。


    有人忍不住同李青山攀谈：


    “青山，守信用啊。”


    “说到做到，有你爸当年的风范。”


    “老实讲，我们是真没想到你能还。”


    李青山只是笑，声音沉稳：


    “以前我不懂事，连累了大伙儿。


    现在日子慢慢好起来，第一件事就是把该还的还了。”


    这话一出，人群的目光全变了。


    在这个下岗潮、转行潮的年代，人人都为生计奔波，可真把还债当头等大事的年轻人，几乎没有。


    在一片赞许和难以置信的目光中，李青山挺直脊背，坦然接受了这份久违的尊重。


    他不再多言，利落地收拾好账本，在众人复杂的注视下转身离开。


    直到推开自家那扇熟悉的门，李青山才感觉心口像卸下一块大石头，整个人轻快得很。


    无债一身轻，原来竟是这样一种感觉。


    这钱，是他这些日子拼杀下来的第一份底气。


    他翻了翻兜，身上还剩几百块钱。


    看着正蹲在院子角落摘菜的青禾，他心里一酸。


    小姑娘头发油腻打结，身上还是那宽大得像个麻袋的衣裳。


    这模样，说是讨饭的都不为过。


    “走，把新衣服带着，哥带你洗澡去。”


    青禾抬头愣了愣，怯生生道：


    “我在家擦擦就行，洗澡……挺贵的呢。”


    李青山笑着刮了刮她的鼻子：


    “花得起。哥现在赚钱了，不用那么省。”


    兄妹俩去了浴池。


    李青山托老板给青禾安排了一个搓澡大姨，不仅给青禾好好冲洗了一遍，还帮她扎了两个小辫子。


    换上新衣裳，整个人焕然一新。


    小姑娘对着镜子转圈，眼睛里亮晶晶的，仿佛藏着整个夏天的阳光。


    李青山也洗了澡、剪了头发，剃得干干净净，整个人神清气爽。


    “走，陪哥去逛逛。”


    百货大楼里，人来人往，熙熙攘攘。


    李青山眼都不眨，先给青禾挑了两身衣裳，又添了书包和一双白色小球鞋。


    书包是湖蓝色的，上面印着小熊图案，拉链叮当作响。


    售货员递过来时，青禾愣在原地，不敢伸手。


    李青山把书包往她背上一挎，笑道：


    “合适，正好。”


    青禾怯怯抬眼，似乎还不敢相信。


    上回他说要送她去上学，她还以为是随口敷衍……


    现在，她心里头第一次生出一种笃定——


    哥哥真的变了，哥哥是认真的。


    李青山看着她眼神发红，心里微微一酸，又带着青禾去书店，买了些教材和练习册。


    他打算亲自帮青禾补课，两个月后，无论如何要把她送进学校。


    青禾紧紧攥着哥哥的手，声音低低的：


    “哥，真有钱啦？”


    李青山弯了弯眼睛，神情沉稳：


    “以后你只管长大，不用操心钱的事。”


    逛完街，两人找了家小饭馆。


    酱脊骨、锅包肉、大拌菜，端上桌时青禾瞪大眼，几乎不敢下筷子。


    李青山笑着把一块锅包肉夹进她碗里：


    “吃，这日子宽裕了，以后哥常带你出来吃。”


    青禾点点头，吃得满嘴油光，眼眶却有点红。


    晚霞沉沉，兄妹俩心满意足提着新东西往家走。


    谁料刚拐进胡同，远远就看见自家院子上空浓烟滚滚。


    火光映得天都红了，刺鼻的焦糊味弥漫开来，夹杂着街坊邻居嘈杂的呼喊救火声。


    李青山心头猛地一紧，瞬间如坠冰窟，一把拉住青禾，眼神冷厉得吓人。


    这场火，早不起晚不起，偏偏在他还清债、日子刚有起色的时候烧起来？


    是不是太巧了？


    “在这等着，别去院子里。”


    说罢，他朝那片火光狂奔而去。