奉天殿的金砖地面凉得刺骨，沈清刚把账本和供词递上去，就听见“啪”的一声巨响——朱元璋把账本狠狠摔在案上，朱笔滚到地上，墨汁洒了一地。


    “赵渊！这个狗东西！”


    朱元璋的声音像炸雷，震得殿内烛火都晃了晃，“朕信任他，让他管乾清宫的工程，他倒好，偷工减料、贪赃枉法，还敢行贿胡惟庸的人！简直是胆大包天！”


    满朝文武吓得齐刷刷跪下，头埋得快贴到地面，连大气都不敢喘。


    薛祥跪在最前面，脸色惨白，浑身发抖——赵渊是他的副手，这事他难辞其咎。


    “传朕的旨意！”朱元璋指着殿外，声音里满是杀意，“把赵渊拉到午门，斩了！首级挂在乾清宫工地，让那些工匠和官员都看看，贪朕的钱、坏朕的事，是什么下场！”


    “陛下！”沈清突然往前跪了半步，声音响亮，“臣有话要说！”


    所有人都愣住了——这时候谁敢求情？不要命了？


    连薛祥都偷偷拽了拽沈清的衣角，示意他别多嘴。


    朱元璋眯起眼睛，盯着沈清：“你想说什么？替赵渊求情？”


    “臣不是替他求情，是替乾清宫求情！”沈清抬起头，语气诚恳，“赵渊贪赃枉法，该杀！可乾清宫刚修了一半，木料换了、石灰掺了沙，现在杀了他，没人知道工程的具体情况，后续怎么修？要是耽误了工期，冬天太子没地方住，这责任谁担？”


    这话戳中了朱元璋的心思。


    他修乾清宫，主要是为了太子朱标，眼看天冷了，要是工程搁置，太子只能还住旧宫殿，这是他不愿看到的。


    朱元璋的怒气消了点，皱着眉问：“那你说，该怎么办？总不能放了他吧？”


    “臣没说放他。”沈清赶紧回答，“赵渊该罚，但得等宫殿修好再罚。而且……臣有个法子，能把之前偷工减料的地方补上，让乾清宫比原来更结实。”


    “哦？你有法子？”朱元璋挑眉，“说说看，什么法子？”


    “臣听说过一种‘糯米灰浆’。”沈清往前凑了凑，声音清晰，“就是把糯米煮烂，然后跟石灰、桐油按比例混在一起，调成灰浆。用这种灰浆砌墙、刷面，干了之后比纯石灰硬多了，还不怕水浸。当年修南京城墙，就用的这种法子，到现在城墙还结实得很！”


    殿内的官员们都抬起头，满脸惊讶——糯米还能跟石灰混着用？没听说过啊！


    薛祥也愣了，他管了这么多年工部，从来没听过这种工艺。


    “糯米煮烂混石灰？”朱元璋也觉得新鲜，手指在龙椅扶手上敲了敲，“这法子靠谱吗？别到时候更不结实，朕的乾清宫成了豆腐渣工程！”


    “陛下要是不信，咱们可以当场试试！”沈清赶紧说，“御膳房里有糯米，工部也有石灰和桐油，找个工匠来，半个时辰就能试出效果！”


    朱元璋想了想，点头道：“好！就按你说的办！传朕的旨意，让御膳房煮十斤糯米，工部取五十斤石灰、十斤桐油，再叫两个最好的泥瓦匠来！”


    太监们跑得飞快，没半个时辰，东西就都齐了。


    御膳房的小太监端着一大锅煮烂的糯米，热气腾腾，香味飘满了大殿；工部的工匠扛着石灰、提着桐油，站在殿角候命。


    “开始吧！”朱元璋下令。


    两个泥瓦匠赶紧动手，一个把糯米倒进石灰里，一个往里面加桐油，然后用铁锹使劲搅拌。


    煮烂的糯米黏糊糊的，跟石灰、桐油混在一起，慢慢变成了米白色的灰浆，黏度比纯石灰大得多，沾在铁锹上都掉不下来。


    “陛下您看，这灰浆比普通石灰黏多了！”工匠拿起铁锹，展示给朱元璋看，“普通石灰调出来是稀的，这个能挂住，抹在墙上不会流下来。”


    朱元璋走下龙椅，凑过去看了看，还用手指摸了摸——灰浆黏糊糊的，带着点糯米的温度，确实比普通石灰稠。


    “抹在墙上试试。”朱元璋说。


    工匠赶紧找了块青砖，把糯米灰浆抹在上面，然后跟另一块青砖砌在一起，放在殿外通风的地方。


    “陛下，这灰浆得晾一个时辰才能干，干了之后就硬了。”


    朱元璋没走，就在殿外等着，文武百官也跟着站在旁边，连薛祥都忘了害怕，盯着那两块青砖看。


    沈清站在旁边，心里也有点打鼓——虽然知道南京城墙用这法子管用，但第一次在朱元璋面前试验，万一出岔子，可不是闹着玩的。


    一个时辰很快过去。工匠走过去，用手指敲了敲青砖，发出“当当”的脆响，跟敲石头似的。


    他又找来一把小刀，使劲往灰浆缝里划——刀身滑了一下，只留下一道浅浅的印子，根本没划透。


    “陛下！成了！”工匠激动地喊，“这灰浆硬得跟石头一样！比纯石灰结实十倍都不止！您看，用刀都划不动！”


    朱元璋走过去，亲自用手推了推青砖——两块砖粘得死死的，纹丝不动。


    他又让工匠用锤子敲了敲，青砖碎了，灰浆缝却没裂开，还粘在碎砖上。


    “好！太好了！”朱元璋哈哈大笑，拍了拍沈清的肩膀，力气大得差点把沈清拍倒，“沈清啊沈清，你这小子，不仅会查案，还懂实干！比那些只会掉书袋、骂人的酸儒强多了！”


    满朝文武赶紧附和：“陛下英明！沈御史能干！”


    薛祥也松了口气，赶紧说：“陛下，有了这糯米灰浆，乾清宫肯定能修得结结实实，再也不怕偷工减料了！”


    朱元璋心情大好，指着赵渊的供词说：“赵渊暂且不杀，先关在天牢里，让他把乾清宫的工程细节都写出来，等宫殿修好，再治他的罪！”


    又转头对薛祥说，“从今天起，乾清宫的工程改用糯米灰浆，所有材料都要亲自把关，要是再出问题，朕连你一起罚！”


    “臣遵旨！谢陛下！”薛祥赶紧磕头谢恩。


    朱元璋又看向沈清，眼神里满是欣赏：“你立了大功，朕得赏你！除了之前的白银绸缎，朕再赏你一个‘工部监工’的头衔，乾清宫的工程，你也能盯着，有问题随时禀报！”


    “谢陛下！臣定不辱使命！”沈清赶紧磕头，心里松了口气——不仅救了赵渊一命（暂时），还得了个监工的头衔，以后查工部的事，更方便了。


    退朝后，文武百官围着沈清，个个笑脸相迎，连之前总阴阳怪气的张度，都凑过来道贺：“沈御史真是多才多艺，连修宫殿的法子都懂，佩服佩服！”


    沈清敷衍着应付，心里却在想——糯米灰浆只是第一步，赵渊牵扯出胡惟庸的人，这账还没算完，接下来，该盯着胡党了。