火把的光线下，密密麻麻挤满了人！


    全是穿着粗布囚服的吏员，有的靠在墙上，有的蜷缩在角落，个个衣衫破烂，胳膊腿上全是伤口，有的伤口还在流脓，脸上沾着泥和血，眼神里满是绝望。


    听见动静，他们缓缓抬起头，像抓住救命稻草似的盯着洞口。


    “有……有人吗？”最靠近洞口的一个老吏员颤巍巍地开口，声音哑得像破锣，“是来救我们的吗？”


    “是！我们是来救你们的！”沈清趴在洞口，把火把往下递了递，“别慌，我们这就放梯子下去！”


    士兵们赶紧搬来木梯，顺着洞口往下搭。沈清让人先送下去两筐干粮和水，看着吏员们狼吞虎咽的样子，心里揪得慌——


    这些人不知道被关了多久，手里的饼子啃得太急，差点噎着，有人甚至连掉在地上的渣都捡起来塞进嘴里。


    “慢点吃！还有！不够再拿！”沈清喊着，又让人抱来几床旧棉絮，“先裹上，别冻着！”


    等吏员们稍微缓过劲，沈清才问：“你们一共有多少人？被关在这儿多久了？”


    “回大人，我们……我们有一百零三人。”老吏员抹了把眼泪，“十六那天在黑石岭被截杀，我们没来得及跑，就被他们抓进这地窖，已经关了三天了，每天就给一碗水，没给过吃的……”


    “这群畜生！”校尉气得踹了一脚地窖门，“竟敢把人关在这儿等死！”


    沈清没说话，心里的火气却烧得更旺。


    他蹲在洞口，对里面的吏员说：“我是都察院御史沈清，专门来查截杀案的。胡三他们已经被我们抓了，你们放心，我这就带你们回南京，还你们一个公道！”


    “沈御史？”一个年轻吏员突然抬起头，眼睛亮了，“是不是那个救了空印案两千弟兄的沈御史？”


    “是我。”沈清点头。


    地窖里瞬间炸开了锅！绝望的眼神变成了希望，有人甚至哭了出来：“我们以为没人会来救我们了！沈御史，您真是我们的救命恩人啊！”


    “先别说这些！”沈清赶紧让士兵加快速度，“身体能走的先上来，不能走的我们抬上来，医官已经在院子里等着了，都给你们治伤！”


    接下来的半个时辰，院子里全是忙乱的脚步声。


    能走的吏员扶着梯子往上爬，士兵们在下面托着；走不动的，就用门板做成简易担架，两人一组往上抬。


    医官带着药箱跑前跑后，给伤口涂药膏、包扎，还熬了热姜汤，一碗碗递到吏员手里。


    沈清站在旁边，看着吏员们逐渐恢复血色的脸，心里的石头总算落了一半——还好赶上了，要是再晚一天，这些人说不定就真的没了。


    当天晚上，沈清让人在清风寨搭了临时帐篷，让吏员们好好休息。


    第二天一早，他安排了十辆马车，每辆马车里都放着棉絮和伤药，医官也跟着随行，小心翼翼地把吏员们往南京送。


    一路上，吏员们你一言我一语，把胡三等人的恶行全说了出来：“他们抓我们的时候，说‘胡相说了，留着你们也是祸害’！”“还逼我们画押，说空印案是我们自己串通的，我们不画，就用鞭子抽！”“那胡三还说，就算你们逃出去，也没人敢动胡相一根手指头！”


    这些话，沈清都让吏员们记下来，写成证词——这可是扳倒胡惟庸的重要证据。


    五天后，马车终于抵达南京城。


    刚到城门口，就看见锦衣卫指挥使带着人在等着，见沈清回来了，赶紧迎上来：“沈御史，陛下在奉天殿等着呢，让您一回来就带吏员和证据过去！”


    沈清没敢耽误，让医官先带吏员去驿站休息，自己则拿着证词、腰牌、制式军刀，直奔皇宫。


    奉天殿里，朱元璋正坐在龙椅上，脸色阴沉得吓人。


    胡惟庸站在文臣首列，低着头，手指却在偷偷捻着胡须——他早就听说胡三被抓了，心里正打鼓。


    “陛下，臣沈清回来了！”沈清走进殿内，把证据一一摆在案上，“截杀案的凶手已经抓获，共三十四人，都是胡惟庸的私兵，领头的叫胡三。另外，臣在清风寨的地窖里，救出了一百零三名幸存吏员，他们都能作证，是胡惟庸下令截杀的！”


    朱元璋拿起证词，一页页往下看，手指捏得咯咯响。


    看到“胡相说了，留着你们也是祸害”那一句时，他猛地把证词往案上一拍，震得茶杯都晃了晃。


    “胡惟庸！”朱元璋的声音像炸雷，“你还有什么话说？”


    胡惟庸“噗通”跪在地上，头埋得快贴到金砖上：“陛下！老臣冤枉！这肯定是胡三等人假传老臣的命令，想栽赃陷害老臣！老臣对陛下忠心耿耿，怎么敢下令截杀吏员？”


    “假传命令？”沈清站出来，指着案上的腰牌和军刀，“这些腰牌都是胡府的制式，军刀也是胡府私造的，胡三还是您府上护卫统领的远房侄子——这怎么解释？”


    胡惟庸张了张嘴，想不出辩解的话，只能一个劲地磕头：“老臣真的不知道！求陛下明察！”


    朱元璋盯着他看了半晌，殿内静得能听见烛火的噼啪声。


    沈清心里捏着把汗——按证据，足够治胡惟庸的罪了，就看陛下怎么判。


    可朱元璋突然叹了口气，摆了摆手：“罢了。没有直接证据证明是你亲自下令，朕暂且信你一次。”


    胡惟庸心里一松，刚想谢恩，就听见朱元璋接着说：“但你府中私兵过多，已经超出了丞相该有的规制。传朕的旨意：胡相府中私兵，即刻削减一半，剩下的交由兵部统管，没有朕的旨意，不得擅自调动！”


    这话像一盆冷水，浇得胡惟庸浑身冰凉。


    私兵是他的底气，削减一半还交兵部管，跟断了他的胳膊没区别！可他不敢反驳，只能咬着牙磕头：“老臣……遵旨。”


    朱元璋没再理他，转头对沈清说：“你做得好，不仅抓了凶手，还救了百余名吏员。朕赏你白银百两，绸缎十匹，好好安置那些吏员，后续的审讯，也交给你负责。”


    “谢陛下！臣遵旨！”沈清磕头谢恩，心里虽有点遗憾没直接扳倒胡惟庸，但削减私兵也算是挫了胡党的气焰，不算白忙活。


    退朝后，胡惟庸走出奉天殿，脸色铁青得能滴出水来。


    他回头瞪了眼沈清的背影，拳头攥得死死的——沈清，你又断我一条路，这仇我记下了！


    接下来的三天，胡惟庸借口“身体不适”，没上朝。


    都察院的人都在传，说胡相是气的，连饭都吃不下。


    沈清没心思管这些，他正忙着安置幸存的吏员，给他们录证词，还要审讯胡三等人，忙得脚不沾地。


    直到把所有证词整理好，送到朱元璋面前，他才稍微松了口气。


    刚回到都察院，就看见吏员抱着一摞奏折跑进来：“沈御史！陛下让您明天去验收新修的乾清宫，说是让您查查有没有问题！”


    沈清心里一动——验收宫殿？这可是个肥差，也容易出问题。


    看来，又有新案子要查了。