沈清盯着那堆旧档看了半晌，随手抽出最底下一本。


    封面都磨掉了角，上面写着“应天府卷宗·洪武八年”。


    翻开泛黄的纸页，墨迹都有些晕开了。


    里面记着桩案子：应天府学政周衡举报江宁县丞王顺，说他每月都向县学的秀才勒索“笔墨钱”，少则五两，多则十两，不给就故意刁难，扣着廪膳不发。


    可卷宗后面的批语写着“证据不足，暂搁”。


    沈清挑了挑眉，脑子里的档案库自动跳出王顺的资料：这家伙是胡惟庸的远房表亲，靠着关系才坐上县丞的位置，贪得无厌，不光勒索秀才，连地方商户都敢伸手。


    “证据不足？”


    沈清嗤笑一声，把卷宗往案几上一拍，“在咱们那儿，叫‘零口供定罪’，证据链够了就行。”


    旁边的御史听见动静，探头看了一眼，见是这桩旧案，撇撇嘴：“沈御史还真看起这个了？这案子早就黄了，周学政拿不出实据，王县丞一口咬定是诬陷，最后只能不了了之。”


    “拿不出实据，不代表没罪。”


    沈清没抬头，手指在卷宗上敲着，“走，跟我去趟县学。”


    那御史赶紧摆手：“我可不去，王县丞跟张大人走得近，掺和这事儿没好果子吃。”


    沈清也不勉强，自己揣着卷宗就出了都察院。


    他知道，这种时候没人愿意跟他站一队，只能自己干。


    应天府县学在夫子庙旁边，一进门就听见朗朗书声。


    周衡正在给秀才们讲课，见沈清来了，愣了一下，赶紧迎出来：“沈御史？您怎么来了？”


    “周学政，我来问你去年举报王顺的案子。”


    沈清开门见山，“那些被勒索的秀才，现在还在吗？”


    周衡叹了口气，往四周看了看，压低声音：“在是在，可谁敢说啊？王顺上个月还让人传话，说谁敢再提这事儿，就让谁乡试过不了。”


    “我保他们没事。”


    沈清拿出随身携带的纸笔，“你把人叫来，我问问情况。”


    周衡犹豫了半天，还是去叫了三个胆子大点的秀才。


    三个年轻人进来时还哆哆嗦嗦的，站在那儿手脚都不知道往哪放。


    “别怕，我是都察院的御史，专门查贪腐的。”


    沈清给他们倒了茶，“你们只管说实话，王顺是怎么勒索你们的？每次多少银子？在哪交的？谁经手的？”


    一个戴方巾的秀才壮着胆子说：“每月初三，他表兄李三就来县学门口的茶馆，我们得把银子给他……上个月我没给，廪膳就被扣了半个月。”


    “对！”另一个补充道，“我娘病了没钱给，他就故意在课堂上挑我错处，说我文章写得狗屁不通，还罚我抄《论语》一百遍！”


    沈清一边听一边记，字迹虽然用的是毛笔，可格式却像现代的询问笔录：时间、地点、人物、事件，一条条列得清清楚楚。


    “李三每次都亲自来？”


    沈清追问，“他有没有说这钱是王顺要的？”


    “说了！”第三个秀才急道，“他说‘我家表弟公务繁忙，这点小钱就由我代收’，那语气嚣张得很！”


    沈清把笔录递给他们：“你们看看，是不是这么回事，是就按个手印。”


    三个秀才看完，咬着牙按了手印。


    他们早就受够了王顺的气，这会儿见御史出面，也豁出去了。


    从县学出来，沈清直奔江宁县衙。他没去找王顺，而是绕到后院的杂役房，找到管采买的老仆。


    “老人家，我是都察院的，想看看县丞大人这半年的采买账。”


    沈清拿出块碎银子递过去，“麻烦您了。”


    老仆掂了掂银子，眉开眼笑：“好说好说，账册都在这儿呢。”


    沈清翻看着账册，眼睛越来越亮。


    王顺家的采买记录简直离谱：上个月买了两匹上等云锦，花了三十两；前个月买了一坛子陈年女儿红，十二两；就连家仆买的肉菜，都比市价贵三成。


    他把这些记录抄下来，又去了几家王顺常去的店铺。


    店家一开始不肯说，沈清把秀才的笔录往桌上一拍：“王顺勒索秀才的事，我们已经查实了，你们要是不说实话，就按同谋处理！”


    店家们吓坏了，赶紧说实话：“王县丞家的仆役每月初三、十六都来采买，出手特别大方，尤其是初三，买的都是贵东西！”


    沈清把这些证词也记下来，心里冷笑：初三，正好是李三去县学收钱的日子。这时间对得多准！


    回到都察院时，天都快黑了。


    张度正收拾东西准备走，见沈清回来了，阴阳怪气地说：“沈御史这是去哪查案了？这么晚才回来，别累着啊。”


    “查了点小事。”


    沈清没理他，径直去找都御史陈瑛。


    陈瑛正在看奏折，见沈清进来，抬了抬眼皮：“有事？”


    “大人，下官查到江宁县丞王顺勒索秀才的证据了。”


    沈清把笔录、账册抄本、店家证词都递上去，“您看，人证物证都在。”


    陈瑛翻了翻，皱起眉头：“就这些？秀才的证词是一面之词，采买账册也证明不了什么，说不定是王顺家境富裕呢？”


    “大人您看这儿。”


    沈清指着笔录，“所有秀才都说，中间人是王顺的表兄李三，每月初三收钱。而王顺家的采买记录显示，他家仆役每月初三都大量采买贵重物品，这时间太巧合了。”


    他又指着店家的证词：“店家说王顺家仆役初三出手特别大方，这钱哪来的？王顺的俸禄每月才二十两，根本不够这么花。”


    “还有这个。”


    沈清拿出卷宗，“周学政去年举报时，说王顺扣了秀才的廪膳，这和秀才的证词能对上。种种迹象表明，王顺就是借着职权勒索，证据链是完整的！”


    陈瑛沉默了半晌，他知道王顺是胡惟庸的人，可沈清拿出来的东西确实像那么回事。


    “你确定这些证据靠谱？”


    陈瑛盯着沈清。


    “大人可以派人去查。”沈清语气肯定，“要是查不实，下官甘愿受罚！”


    陈瑛想了想，叫来了两个亲信御史：“你们去江宁一趟，按沈清说的查，仔细点，别出岔子。”


    那两个御史领命而去。


    沈清站在旁边，心里一点都不慌。他知道，这案子一查一个准。


    张度不知什么时候凑了过来，听见他们的对话，撇撇嘴：“我看悬，王县丞怎么说也是胡相的人，哪那么容易扳倒？”


    沈清没理他，转身回了自己的案几。


    他把那些旧档往旁边挪了挪，露出了干净的桌面。


    虽然只是破了个小案子，可这是他在都察院打出的第一拳，必须响！


    第二天一早，去江宁的御史就回来了，脸上带着兴奋：“大人！沈御史说的都是真的！我们抓到了李三，他都招了，确实是替王顺收钱，还搜出了没花完的银子！王顺也认了罪！”


    陈瑛愣了一下，看沈清的眼神都变了。


    他没想到，这个新来的年轻御史还真有两下子。


    “好！”陈瑛一拍桌子，“把王顺革职下狱，严查他还有没有其他贪腐行为！”


    消息传到办公房，张度的脸瞬间就白了。


    其他御史看沈清的眼神也变了，有惊讶，有佩服，还有点害怕。


    沈清坐在自己的案几后，拿起那支秃毛笔，沾了沾墨汁，在宣纸上写下“王顺案结”四个字。


    他心里清楚，这只是开始。


    要想在都察院站稳脚跟，要想跟胡惟庸斗，还得拿出更多的本事来。