当他们再次来到奈何桥边时，眼前的景象让郑玄气势为之一滞。


    灰蒙蒙的雾气中，一条由无数浑噩阴魂组成的长队，从桥头那口巨大的铜锅前，一路蜿蜒曲折，沉默地延伸至视野的尽头。


    阴魂们面目模糊，眼神空洞，只是本能地跟随着队伍缓慢蠕动，等待着那碗能终结一切爱恨痴缠的汤药。


    整个场面透着一种令人窒息的死寂与秩序。


    郑玄先是第一眼便是看到那三个眼神空洞的“黑风三煞”，但这也纯属是活该，谁叫他们碰上了硬?，这叫郑玄想起了一句古人言。


    ‘常在路边走，那有不湿鞋。’


    而这时郑玄满腔“讨个说法”的决绝，似一拳打在了棉花上。


    他张了张嘴，最终所有话语都化作一声无奈的低叹，只能拉着楚薰儿，默默走到了队伍最末尾。


    “看来……地府KPI考核挺严。”


    他望着前方几乎看不到头的队伍，低声吐槽了一句。


    楚薰儿闻言，虽不懂“KPI”为何物，但看他紧绷的侧脸稍有松动，便知他心绪稍缓。


    她主动伸出手，轻轻握住了他有些发凉的手掌，柔声道：“既来之，则安之。或许……这便是孟婆前辈让我们静心的一种方式。”


    等待的时间枯燥而漫长，队伍前进的速度堪比龟爬。


    郑玄的目光越过前方攒动的魂影，落在那桥头佝偻忙碌的身影上，不禁想起楚夫人提起的钟馗被随手打飞的狼狈模样，心中好奇更甚。


    他偏过头，低声问楚薰儿：“熏儿，那钟馗好歹是地府判官，煞气冲天。可在孟婆前辈面前，竟真的……连一合之将都算不上？”


    楚薰儿眼波流转，闪过一丝狡黠。


    她凑近郑玄耳边，用一种分享秘辛的语气低语：


    “小玄子呀，你可知道，为何孟婆前辈能稳坐这轮回入口万载不变？”


    “为何？”


    “传闻啊，”她煞有介事地压低声音，“当年有位不开眼的鬼帝，想强闯轮回寻人，结果被孟婆前辈一汤勺敲在脑门上，直接砸进了忘川河底，泡了整整三千年才捞起来，脑子里的水到现在都没控干呢。你说，连鬼帝都是这待遇，那钟馗在她老人家眼里，跟这锅里飘着的枸杞有啥区别？”


    这比喻着实清奇，郑玄想象了一下威风凛凛般的鬼帝顶着汤勺印记在忘川里吐泡泡的场景，紧绷的脸皮终于没绷住，嘴角抑制不住地向上弯起。


    楚薰儿见他笑了，心中顿时像喝了蜜一样甜。


    她立刻打蛇随棍上，决心彻底驱散他眉宇间的凝重。


    “诶，小玄子，”她轻轻用肩膀撞了他一下，语气轻快起来，“别想那些烦心事了。跟我说说，你在阳间的时候，最喜欢吃什么零嘴？是酥脆的杏仁饼，还是软糯的云片糕？”


    郑玄被她这跳跃的问题带偏了思路，下意识回答：“零嘴？修行之人……不过，以前家族年节时，一种叫做‘雪梨膏’的甜食，倒是清爽不腻。”


    “雪梨膏啊，听着就解渴。”楚薰儿点点头，又追问，“那你喜欢什么季节？是万物复苏的春日，还是金桂飘香的秋时？”


    “秋日吧，天高气爽，适合读书练剑。”郑玄老实回答，顿了顿，看向她，“不过，若有人在侧，四季皆宜。”


    楚薰儿脸上飞起一抹红霞，心中甜意更浓。


    她胆子愈发大了，眼中闪烁着狡黠的光芒，几乎将半个身子的重量都倚在他身上，吐气如兰，带着坏笑问出了那个核心问题：


    “那……我们郑大公子，行走江湖这么多年，心里头……可曾描摹过未来道侣的模样？”


    “咳！”郑玄被这直球打得猝不及防，耳根以肉眼可见的速度泛红。


    他看着她近在咫尺、笑靥如花的脸庞，看着她眼中毫不掩饰的期待与情意，心中那因前路未知而高悬的巨石，竟在她的软语温言中，被悄然挪开了几分。


    那张惯常沉稳或甚至有些少年老成的脸上，终于冰雪消融，露出了几分符合年纪的赧然与真实。


    他无奈地瞥了她一眼，眼神里带着纵容和一丝不易察觉的宠溺，反手将她微凉的手握得更紧，低声道：


    “……远在天边，近在眼前。”


    楚薰儿心花怒放，笑得像只橘花小猫，得意地皱了皱鼻子，干脆双手抱住他的胳膊，将头舒舒服服地枕在他肩头，享受着这漫长等待中偷来的温馨与亲密。


    远处，桥头铜锅旁。


    孟婆依旧一板一眼地重复着舀汤与递碗的动作，对每一个行至面前的阴魂都一视同仁。


    她那看似浑浊、实则洞悉一切的目光，早在郑玄二人出现在桥头时，便已不着痕迹地扫过。


    她看到他们默默排队，看到那年轻生魂脸上的焦躁逐渐被无奈取代，也看到那楚氏女鬼如何插科打诨，只为缓解情郎心中的沉重，甚至主动亲近，以自身柔情化解他的不安。


    孟婆心中了然。


    若只是楚薰儿独自前来，那便是认命伏法，步入轮回。可这姓郑的小子执意跟来，事情便注定无法简单了结。


    此子心性坚韧，更身负连她也隐约感到不凡的因果气运，绝非甘于认命之人。


    不过，观二人此刻情状，虽有忧惧，却无戾气，更无强闯之意。


    那年轻男女间自然流露的亲昵与情意，在这冰冷死寂的轮回之地，显得格外鲜活，甚至……有些碍眼。


    孟婆布满沟壑的脸上依旧古井无波，只是在那楚薰儿成功逗得郑玄展颜，两人相依相偎时，她那搅动汤勺的的手指，微微停顿了那么一刹。


    最终，所有情绪只化作一声微不可闻在心底深处的叹息。


    随即，她又变回了那个与奈何桥融为一体的规则化身，不快不慢，继续着她那持续了万古的、喂汤的工作。


    队伍，在令人心焦的缓慢中，一点点缩短。


    不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，前方终于只剩下最后几个浑噩阴魂。


    郑玄深吸一口气，轻轻拍了拍楚薰儿的手背，示意她松开。


    他脸上的轻松与温情缓缓敛去，取而代之的是一种沉稳的郑重。


    他整理了一下略显褶皱的青衫，目光坚定地望向近在咫尺的佝偻背影。


    终于，最后一个阴魂接过汤碗，茫然饮下，步履蹒跚地踏上石桥，身影逐渐消失在雾气深处。


    轮到他俩了。


    郑玄上前一步，对着那道亘古未变的背影，恭敬地拱手，深深一揖，语气清朗而不失礼数：


    “晚辈郑玄，携楚薰儿，拜见孟婆前辈。”