寒风卷过廊桥，掠过他夹杂着赤色的发梢。他站得笔直，等待着命运的考验。


    剑娘闻言，绝美脸上露出一抹似笑非笑的神情，她飘近几步，脚点在青石。她上下打量着郑玄，那双清冷眸子能看穿他的外表。


    “本座的考验嘛……”她语气带着几分戏谑，手指轻轻点着下巴，“说难不难，说易也不易。”


    她忽然凑近，带着一股清洌幽香，贴上郑玄的脸，盯着他的眼睛。


    “你每日‘前辈’‘前辈’的，听得本座耳朵都要起茧子了。本座风华正茂，姿容绝世，被你叫得活像哪个山坳里爬出来的老古董。”


    她直起身，双手抱胸，好整以暇地看着他，宣布了“考验”内容：


    “给你一次机会，换个好听点的称呼。若是能让本座满意，便算你过了我这一关。若是不满意嘛……”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光，“你就继续想着怎么叫吧，本座可不保证下次还有耐心听你‘前辈前辈’的聒噪。”


    郑玄怔住了。


    他想了无数种可能……


    刀山火海，剑雨腥风，甚至是直面内心最深的恐惧……却万万没想到，剑娘所谓的考验，竟是……换个称呼？


    他下意识地看向齐静春，却见那位青衫先生嘴角噙着一丝笑意，并无插手之意，仿佛乐见其成。


    郑玄收回目光，陷入沉思。


    叫什么？直呼其名“剑娘”？似乎不够尊重，也显得生分。继续叫“前辈”？显然不合她意。


    他苦思冥想，目光不由自主地再次落在剑娘身上。晨曦微光洒在她身上，显得她清冷孤傲，却又带着一种飘逸。


    他脑中灵光一闪，想起某些志怪小说中对女剑仙的描述，又结合她此刻御空而立的仙姿，一个称呼脱口而出：


    “剑仙……姐姐？”


    这四个字，他叫得有些生涩，声音也不大，却清晰地回荡在寂静的桥下。


    话音落下的瞬间，剑娘周身那万年不化的清冷气息，肉眼可见地柔和了下来。


    她眼中闪过一丝极快的恍惚，透过郑玄年轻而认真的脸庞，看到了很久很久以前，在某个相似的场景下，也曾有一个少年，也这般相似地称呼过她……


    她嘴角不自觉地上扬，连带着眉眼都弯了起来，语气温和，甚至带着一丝连她自己都未曾察觉的柔软：


    “嗯……”她轻轻应了一声，像是确认，又像是回味。


    “这个称呼……尚可。听着顺耳多了。”


    她瞥了郑玄一眼，眼波流转间，竟少了几分平日的疏离，多了几分亲近感：


    “以后……便这般叫吧。记住了？”


    什么艰难的考验，不过是她寻个由头，让这个早已被她看在眼里、共同经历过生死的小家伙，换个更顺耳的称呼罢了。


    在他于神仙坟为她取得亿魂鼎，在他于绝境中仍试图封锁识海护她周全时，在她心中，他早已不再是简单的“宿主”或“合作者”。


    郑玄心中暗暗松了口气，连忙点头：


    “是，剑仙姐姐。”


    这一声叫得顺口了许多。


    剑娘满意地微微颔首，侧身让开一步，目光投向一直静立旁观的齐静春。


    齐静春温润的目光在郑玄和剑娘之间流转片刻，脸上带着一丝了然的微笑。


    他并未多言，只是袖袍轻轻一拂，指向桥墩下那片看似空无一物的阴影深处。


    “既然前辈已然认可，那便看你自己了。”他的声音依旧平和道，“剑，就在那里。去取吧。”


    随着他话音落下，那片阴影随即便发生空间微微扭曲。


    一道古朴斑驳的石阶凭空浮现，无声无息地悬浮于虚空之中。石阶蜿蜒向上，通向阴影的最深处，不知尽头，细数之下，约有三十余层。


    “此乃‘问心阶’。”齐静春的声音解释道，“无需神通，不凭外力，唯靠本心。拾级而上，若能踏过这三十三重阶，抵达尽头，便可亲手执剑。”


    郑玄凝视着那道悬浮的石阶，他深吸一口气，将体内那练气士六境巅峰的灵力缓缓平复，将武夫气血归于沉寂，甚至连初生的剑意也收敛起来。


    他知道，齐静春的考验，与修为无关。


    他抬脚，迈出了第一步，稳稳地踏在第一层石阶上。


    “呃！”


    脚步落下的瞬间，一股剧痛猛然爆发！


    似有无数根烧红的钢针，自脚底涌入，瞬间贯穿四肢百骸，直刺神魂深处！


    他脸色一白，额头瞬间渗出细密的冷汗。但他咬紧牙关，没有退缩，紧接着迈出了第二步，第三步……


    每一步都重若千钧，直至耳畔开始出现细碎的低语，眼前闪过修行路上一次次失败与屈辱的画面。


    当他艰难地踏上第五级石阶时，四周光影骤然扭曲、变幻！


    “废物！郑家满门就剩下你这个苟延残喘的废物！”


    “连身边最亲近的人都护不住，眼睁睁看她为你而死！你也配拿剑？”


    “本命瓷已碎，大道断绝！不过是天道厌弃的弃子，痴心妄想什么逆天改命！


    “还有你那教书先生的样子，装给谁看？骨子里不过是个无能狂怒的可怜虫！”家族长辈失望的眼神，陆芝退婚时的冰冷话语……


    一道道心魔幻影凝实，似鬼魅般环绕着他，发出最恶毒且最直指痛处的讥讽，疯狂撕扯着他摇摇欲坠的心防。


    “不……不是……”郑玄浑身剧烈颤抖，双目布满血丝，喉咙里发出低吼。


    那被磅礴天气与四年苦修勉强压制下去的暴戾、怨恨、不甘，在他心底疯狂咆哮、冲撞！


    理智的筑墙正在寸寸碎裂！


    “闭嘴——！都给我闭嘴！”


    他猛地抬起头，发出一声撕裂般的咆哮！眼中被滔天的血色彻底淹没！


    那一头乌黑夹杂赤色的长发，被最怒火与煞气浸染，赤色疯狂蔓延，瞬息之间，化为一片触目惊心的血红！


    周身那中正平和的书生文气瞬间消散无踪，取而代之的，是纯粹、原始、充满毁灭与狂暴气息的“混世魔王”凶煞！


    他不再忍耐，不再权衡利弊，不再用理智束缚自己！


    那属于武胆最深处、最桀骜不驯、最暴戾的第二人格，在这一刻，彻底觉醒，占据了绝对的主导！


    “轰！”


    一股蛮横霸道气息以他为中心轰然爆发！


    他不再一步步艰难攀登，而是如同一头被洪荒凶兽，拳头之上凝聚着猩红如血的恐怖煞气，悍然向着周围那些不断攻击他心神的心魔虚影轰去！


    “碎！碎！碎！”


    拳风过处，空气发出爆鸣！那些凝聚了他内心恐惧虚影，在他这纯粹由情绪驱动的狂暴力量面前，化作缕缕青烟消散。


    他心中只剩下一个无比纯粹的念头：打碎！打碎眼前一切阻碍！登顶！拿到那柄剑！任何挡在路上的，皆可杀！皆可碎！


    “挡我者死！哈哈哈哈哈——！”


    他嘶吼着，赤发如焰狂舞，周身煞气冲天。


    凭借着这股不计后果、一往无前的疯狂意志，他竟完全无视了后续石阶那足以碾碎灵魂的恐怖威压与无尽痛苦，身形化作一道撕裂虚空的赤色流光，以一种最为蛮横、最为霸道的姿态，直接冲过了剩余的二十多级石阶，悍然登顶！


    嗡！


    所有的幻象、压力、心魔、痛苦，在这一刹那，瞬间消失得无影无踪。


    郑玄踉跄落地，站在了石阶的尽头，站在了桥墩阴影的最深处。


    他剧烈地喘息着，赤发依旧如火燃烧，周身那狂暴的煞气尚未完全平息。而他的手中，正紧紧握着一件东西。


    老剑条。


    随即，虚弱感与精神透支顿时汹涌而来，瞬间冲散了他的意识。


    眼前骤然一黑，他甚至来不及感受执剑的实感，身体便已不受控制地向后软倒。


    一道清影闪过，带着淡淡的幽香。剑娘及时出现在他身后，伸出双臂，稳稳地接住了他倒下的身躯。


    他双目紧闭，陷入了轻度昏迷，脸色却苍白如纸，唯有那头赤发依旧醒目耀眼。


    他的手，即便在彻底失去意识的情况下，依旧死死地、用尽全力地握着那柄老剑条，指节因过度用力而泛白。


    那不是一柄剑，而是他早已融入骨血的生命的一部分，永不分离。


    剑娘低头，看着怀中昏迷不醒的青年，看着他紧握老剑条的那只坚定无比的手，又抬眼，望瞭望一旁神色复杂的齐静春残魂，轻轻叹了口气。


    “通过了。”