半个时辰后，云停雨住。


    替月娘掖好被褥，吴猛骑上大黑马往铁匠铺去。


    大老远便听到“叮叮当当”的打铁声，郎中爷爷在工棚里劝老铁匠。


    “德彪，如此不停不歇，哪还有力气杀鞑子？”


    “别管我，二叔。”老铁匠脾气倔，手里的大锤，抡得更猛了。


    “铁匠叔，干嘛呢？”吴猛掀开帘子。


    见他进来，郎中爷爷叹了口气：“猛子，劝劝你铁匠叔，五宿没睡了。”


    怪不得情绪失常，原来一直在没日没夜的干活，看清铁匠手里的东西，吴猛大喜。


    “铁匠叔，这是你打的弓？”


    老铁匠端起水碗喝了几口，继续抡锤打铁。


    见铁匠不理人，郎中爷爷过来解释：“他说要做把铁胎弓，射穿鞑子的脑袋。”


    “吼，铁匠叔还会做弓啊，没准真能造出那样的神兵利器，就是铁匠叔……你这里的形状有点不对。”


    话音未落，老铁匠火了。


    “小崽子，论本事，铁匠不如你，说到打铁，你还嫩着呢。”


    “是是，哪能跟您比。”吴猛赶忙赔礼，凭空划了几条线：“这几处地方改一下，力道会不会更强？”


    担心二人闹僵，郎中爷爷过来打圆场，说苟富贵喝了药好多了，歇几天就能下地。


    “多谢郎中爷爷，走，找我富贵兄弟说话去。”


    吴猛故意提高音量，扶老郎中往屋里走，老铁匠突然喊住他。


    吴猛回头：“怎么了？铁匠叔。”


    老铁匠头也不抬，盯着他正在打造的铁胎弓发呆，吴猛摸出张皱巴巴的图纸，乐呵呵地送到他面前。


    这是去老狼沟前画好的强弓图，详细标注了各个地方的受力情况，用什么材料，以及折弯的角度。


    “好东西，这图谁给你的？”老铁匠两眼放光，满脸疲惫一扫而空。


    他托着图纸，在铁胎弓上不停地比划，时不时抡起大铁锤，在弓背上敲打几下。


    “我画的，有些材料来不及准备，比如弓弦。”


    “我有。”


    老铁匠一阵风似的跑出去，没多久，托着个满是灰尘的油纸包跑回来。


    里三层外三层，包得严严实实，里面裹着根通体黝黑的牛筋弦。


    那弦由多股牛筋制成，能有月娘的小拇指粗，两头带着环扣，隐隐泛起油画般的光泽。


    老铁匠说，这是他家祖传之物，将近两百年，老傅家七代人，始终造不出能与之匹配的强弓。


    他祖上做过北疆军将作大匠，原本也是锦衣玉食，只是近百年落魄至此。


    “铁匠叔，还有几样东西，想请你负责打造。如果能配齐，管教过河的鞑子有去无回。”


    见他没有停下来的意思，吴猛脑子里灵光一闪，将他小时候胡思乱想的改良版连弩图纸画了出来。


    望着形象逼真的图纸，老铁匠噗通跪倒。


    “列祖列宗在上，不肖子孙傅德彪，终于能重振祖宗雄风。叩请祖宗保佑，让我手刃仇人，替二丫报仇！”


    听他提到黄二丫，联想到黄二丫遇难后，老铁匠一直守在他身边的情形，吴猛不由得迷糊起来。


    正想问问老铁匠，屋里传来苟富贵的咳嗽声，瘦皮猴面色苍白，挣扎着想要坐起来。


    “哥，偏关县赵兴全，跟我……说好了。”


    “赵兴全？”


    吴猛脑子里“嗡”的一下，本以为苟富贵昏迷时说的那个“赵”字，与三道沟奸细有关。


    谁知瘦皮猴口中的赵兴全，是偏关县的花子头。


    苟富贵果然是个有心人，接到庆丰叔传话，去偏关县买盐，他便意识到河防需要大量人手。


    单凭老牛湾的人肯定不够，悄悄跟偏关县的花子头赵兴全说好了。


    能来黑风口守河防的，包吃包住，每人每月二两银子。


    二两银子，包吃包住，要不是看他伤得重，真想呼死他。


    瘦皮猴艰难地挤出一丝笑容：“哥，你本事大，还怕二两银子吗？”


    “放屁。”吴猛瞪了他一眼，问：“赵兴全能拉多少人过来？”


    苟富贵龇牙咧嘴：“两三百人肯定有的。”


    我去。


    吴猛扬起巴掌，吓得瘦皮猴捂住心口，脸上尽是痛苦的神色。


    “行了，他们什么时候来？”


    “哥，我睡几天了？估摸着差不多了吧。”


    话音刚落，村口牛二奶奶叫起来了：“喂喂，这都什么人？家里没粮食，不要乱抢。”


    “你做的好事！”


    吴猛瞪了苟富贵一眼，跳上大黑马，往村口冲去。


    寒风凛冽，残阳似血。


    村口乌泱泱，围了一大帮人，全部都是衣衫褴褛的叫花子，不下三四百人。


    几个人溜进牛二奶奶家，找东西吃。


    吴猛正要喝止，花子群里走出个粗豪汉子，揪住抢面饼的叫花子，噼里啪啦两记耳光。


    “曹三，你特么还算男人吗？抢老太婆东西。”


    “老大，我饿，两天没吃了。”


    “饿也不行，都给老子滚回去，到了黑风口，酒肉管够！”


    吴猛听得清楚，也在马上喊道：“赵哥说得对，想吃酒肉的跟我走！”


    花子们口水直流，乌泱泱围上来，赵兴全喝也喝不住。


    这样下去可不行，必须来点狠的，吴猛拔出长刀，将儿臂粗的杨树砍成两截。


    “退后，都特么退后！”刀尖指住前排几名花子的鼻梁：“听赵哥指挥，排成两列！”


    好不容易让这帮人安静下来，把他们带到黑风口，看见这么多女人，花子们两眼冒绿光。


    正要整顿军纪，强子冲吴猛招手，说王总旗喊他上去。


    “猛子，这里交给我。”柳振林拄着拐棍走过来。


    吴猛点头，几天没见，柳振林变了，哪里还有半点先前的颓废样？


    王总旗躺在床上，吴猛下意识地摸了摸藏在怀里的总旗腰牌。


    不知是有意还是无意，王总旗往他腰间瞥了一眼。


    “对岸鞑子不少吧？”


    为了让村民们有信心，吴猛并没有将河对岸的情况告诉大家。


    现在黑风口知道真相的人，除了他和山猫，只有柳振林。


    见王总旗目光坚定，吴猛不再隐瞒，让强子去门外守着，把侦查到的情况说给他听。


    王总旗沉吟：“河西的事，河东军早就注意到了，用不了几天，五万大军便会进驻黑风口。从现在起，你就是总旗，沿河边军，由你调度。只要能挡住鞑子，可以用我的名义，执行一切有效动作。”


    说罢，他费力地伸出手，在吴猛腰里拍了两下。


    吴猛乐了：“兵不厌诈，总旗大人是个老滑头啊。”


    “你……”总旗火了。


    吴猛起身，在屋子里绕了一圈。


    “事到如今，还想瞒着我？这次巡查河防，只有你和彪叔两个人，而且……”


    “而且什么？”王总旗的眼睛里闪过一丝杀气。


    吴猛哈哈一笑：“而且半个兵、半两银子都不会派给你，除了彪叔，你就是个光杆司令。”