再说吴猛。


    回到老牛湾，草草打了个盹，便一头钻进工棚。


    “猛子，真行吗？没见你以前做过弓。”


    山猫一宿没睡，精神头反而特别足，搂着装满银子的麻袋，恨不得钻到袋子里去。


    这也难怪，乡下苦少年，什么时候见过这么多银子？


    火烧三道沟大获全胜，更让他兴奋不已，见吴猛趴在木工台上不停的画，山猫不耐烦，话便多了起来。


    鬼天气越来越冷，长河随时都有上冻的可能，吴猛恨不得一秒钟掰成十秒使用，哪有工夫搭理他？


    昨天烧掉了南山先生给鞑子准备的粮草，前几天杀死三足乌王牌斥候，过河的鞑子小队也被他们团灭。


    出了这么多事情，挛鞮须持不可能无动于衷。


    那可是大单于的孙子，瞧他在河曲城外对付周县令的毒辣手段，就知道是个残忍至极的刽子手。


    若让鞑子杀过河来，那还了得？必须在最短时间内研制出射程远的武器。


    数量不用多，一两个就行。


    吴猛测过，黑风口河面的宽度大约九十步，利用现代知识，弄把射程超过一百二十步的超强硬弓，还是有可能的。


    到时候射人先射马，擒贼先擒王，起码能给鞑子种下不可磨灭的心理阴影。


    名字想好了，就叫长河落日弓。


    他拿着木炭笔，绕着工作台转来转去，不停地修改弓的形状，分析受力角度。


    这种现代力学里的深奥学问，山猫如何看得懂？


    老在边上问个不停，惹得吴猛心烦，一脚将他踹出门外：“滚，你要是闲着没事，帮铁匠叔抡大锤去。”


    山猫揉着被吴猛踹疼的屁股：“抡锤就抡锤，还能烤火呢，谁稀罕陪着你。”


    没多久，他又跑回来，一边跑一边喊：“猛子，不好了，铁匠叔跟马掌铺掌柜的吵起来了。”


    马掌铺掌柜的？


    吴猛吃了一惊，脑子里迅速浮现出一张紫铜色的脸。


    黄泥镇上的曲老三，他来这里做什么？


    昨晚周府管家提到过这个名字，说河曲县令是他的远房小舅子。


    想起周县令临死不屈的狠劲，吴猛不由得感慨万千。


    “曲掌柜来老牛湾了？”


    山猫点头，说曲老三带着十几个徒弟，拿着家伙，正在铁匠叔家里吵架。


    “走，看看去。”


    感觉要出事，吴猛放下手里的木炭笔，拉起山猫撒腿就跑。


    老铁匠家门口的歪脖树上，拴着匹红棕色的高头大马，院子里站满了人。


    曲老三苍劲的声音随之而来：“师兄，这就是你的不对了，咱俩年轻时不对付，你也不能茶都不喝就走啊。”


    原来是师兄弟，老铁匠从来没有说起过。


    就听他清了清嗓子：“陈芝麻烂谷子，提他作啥？关照过你徒弟了，有多少收多少，一文钱不会少你。”


    原来如此，吴猛明白了。


    老铁匠说他去过黄泥镇，让老兄弟帮忙打箭簇，这个老兄弟就是曲老三。


    那可是远近闻名的马掌铺，三十几号人，自己怎么没想到？


    如果能把这股力量拉进来，黑风口的河防力量，绝对可以提升好几倍。


    就见曲老三盯着老铁匠质问：“师兄，这是银子的事情吗？我出趟远门，红菱没说不在家吧？”


    铁匠叔老脸一红：“关我什么事？让你打的箭簇和破冰凿打好没？”


    曲老三冷哼：“师兄关照的活，我这个做师弟的能不上心吗？实话告诉你，我是瞧不起你这种小心眼。”


    “你……”


    老铁匠须发皆张，就要翻脸。


    吴猛正好赶到，分开人群，拦住老铁匠，冲着曲老三拱手。


    “消消火，呵呵，曲掌柜来啦，是我让铁匠叔打的箭簇，我姓吴。”


    “你就是吴猛？”曲掌柜推住吴猛的肩膀，眼睛里尽是不可思议的神色：“敲打周老财和钱三响的就是你？”


    说得吴猛不好意思，仰天打了个哈哈：“过奖了，曲掌柜，我也是不得已。”


    随即他话锋一转，冲着曲老三再次拱手：“黑风口进鞑子了，曲掌柜，屋里说话。”


    曲老三的浓眉微微一颤：怪不得老死不相往来的师兄亲自登门，打造这么多新式武器，鞑子果然来了。


    意识到吴猛有事交待，他吩咐徒弟们，将打好的箭簇和破冰凿拿进来，和吴猛进屋说话。


    “铁匠叔，走呀。”


    见老铁匠杵在院子里不挪步，吴猛过来扶他，老铁匠脾气倔，曲老三陪着笑脸儿，才将他请进去。


    吴猛开门见山，把这些天发生的所有事情全都说了出来。


    听到周县令被挛鞮须持当众折磨时，曲老三的紫棠脸扑扑乱抖，一巴掌拍在桌子上。


    “挛鞮须持，老子饶不了你！”


    “曲掌柜，周县令真是您小舅子吗？”吴猛顺势问了一句。


    曲老三恨得咬牙切齿：“虽说是红菱家远房表弟，却比亲弟弟还要亲。猛子，这事带上我，马掌铺里有一个算一个，统统听你指挥，所有物资，任凭调度。”


    要的就是这句话，吴猛一拳轰在桌子上。


    “鞑子占我河山，屠我百姓，辱我大雍命官。好，让他们来！我们拧成一股绳，管教胡狗有来无回！”


    “有来无回！有来无回！”


    不知何时，马掌铺的伙计们全都围上来，冲着堂屋里振臂高呼。


    群情激奋，老铁匠再也忍不住，一掌拍翻桌子，捂着脸嚎啕大哭。


    怎么回事？


    所有人统统愣住。


    “师兄。”


    “铁匠叔怎么了？”山猫也跟着问。


    吴猛压住众人的呼声，让伙计们闪开，放些新鲜空气进来。


    自打河防队出事之后，老铁匠的情绪一直很波动。


    里面肯定藏着事，老铁匠不说，大家也不好问。


    正当众人左右为难之际，山猫吼了一嗓子：“咦，那不是庆丰叔吗？好像被人打了。”


    吴猛脑子里“嗡”的一下，意识到买的盐出事了。


    没看到苟富贵，只有庆丰叔一个人，一瘸一拐，脑门子上好几个血印。


    “怎么了，庆丰叔？”他一个箭步蹿出去，扶住摇摇欲坠的庆丰叔。


    庆丰叔大口喘气，使劲咽了口唾沫：“崔大彪，崔大彪截了我们的盐，把苟富贵抓走了。”


    “凭什么截我们的东西？”山猫吼道。


    虽然没见过苟富贵，但是这几天跟在吴猛身边，经常听吴猛说起，特别是苟富贵的长相，以及他变换声音的本事。


    “走，找他去！”曲掌柜大手一挥，十几个徒弟乌泱泱围上来。


    吴猛摆手：“不用，我和山猫去就行。”


    “两个人？不行，老狼沟五个人，何况还是边军。”


    “正因为是边军，才要自己去，山猫备马，跟我走！”