夕阳西下，山风呼呼地吹。


    片刻间阴气沉沉，气温越来越低，废弃多年的烽燧堡死一般地静。


    已经过了申时，没有人觉得饿。


    大家围在赵有田身边，七具尸体，整整齐齐排列在烽燧堡后面的空地上。


    他们是：村长的儿子赵铁柱和赵长生。


    另有栓子，张二拿，大膀子，黄二丫，以及目前尚不知道姓名的彪叔。


    “入土为安吧，村长叔，别难过了。”吴猛开口，打破死一般的沉寂。


    赵有田突然咬牙切齿，揪住吴猛的胸襟吼道：“不是你家人，你懂个屁！”


    庆丰叔慌忙抓住他的手腕，拦到两个人中间。


    “有田，跟娃儿发什么火？猛子说得对，这是老牛湾的血海深仇，咱们要团结一气，跟鞑子死磕到底。”


    “站着说话不腰疼，你也不是好东西。”赵有田失去理智，冲着庆丰叔的面门就是一拳。


    庆丰叔也不是好惹的，两个人打了大半辈子，谁都不服谁。


    这下找到借口，揪胡子掏裤裆，打了个难分难解。


    “都给我住手！”


    实在忍不下去，吴猛一声爆喝。


    坐在黄二丫尸体身边的老铁匠打了个激灵。


    老头眨巴着血红血红的眼睛，指头伸进耳朵眼使劲挖了几下。


    突然张开铁钳般的大手，揪住赵有田和庆丰叔，将二人甩出八步远。


    “就知道窝里斗，有本事冲鞑子使去，自己人动手算个屁！”


    他嗓门大，力气又大，一嗓子吼出去，林子里的枯枝败叶一个劲地往下落。


    白咕咕从堡墙上探出头，冲着下面喊道：“猛子，总旗醒了。”


    吴猛扶起地上的赵有田，抓住他的肩膀，用力晃了两下。


    “日子还要过，让兄弟们入土为安吧，说不定，还会有鞑子来，老牛湾不能再死人了。”


    这回赵有田什么都没说，只是捂着脸坐到地上。


    强子和老铁匠动手埋人，吴猛顺着长满青苔的台阶走上烽燧堡。


    王总旗虚弱地睁开眼睛，手指微微动了一下。


    吴猛明白他的心事，在他身边坐下来，将被褥往上面提了提。


    幸亏强子懂点医术，他爷爷是老牛湾的土郎中，要不然王总旗活不到现在。


    “彪……子，留……”


    伤得太重，一句完整的话都说不出来，吴猛明白他的意思，握住他的手，轻轻地笑了笑。


    “留了，彪叔说他死都不服你，你抢他女人，骂你是龟儿子。”


    白咕咕听得一愣一愣的，心想：有你这么安慰人的吗？不死也被你说死了。


    哪知听了吴猛的话，王总旗精神一振，艰难地竖了竖大拇指。


    “好好养伤，等你好了，我陪你过去看他。”


    王总旗闭上眼睛，嘴角掠过一丝欣慰的笑意，似乎说了句杀鞑子，便又昏睡过去。


    吴猛让白咕咕守着，他心事重重地走到河边。


    滔滔长河水，奔流不息。


    天空越来越阴沉，这是要下雪的节奏啊，一旦万里雪飘，长河冰冻的日子也就不远了。


    根据原主留下来的记忆，今年气候特别冷。


    半个月前，去老牛湾下游的村子里做家具，有些地方的河岔里，已经结了层薄薄的冰。


    “咋了，猛子？总旗说什么了？”


    就在吴猛愣神的工夫，庆丰叔从后面走过来，他和赵有田不对付，眼不见心不烦，索性离得远远的。


    “庆丰叔你看，水流的速度，是不是比往年同期慢了许多？”


    吴猛指着河面，没有正面回答他的问题。


    庆丰叔眯缝着眼睛：“是啊，这狗日的天气，没准月底就要上冻。”


    “是河面上冻吗？”吴猛追问。


    庆丰叔点头，他空闲时帮人赶车，去过不少地方，对水文有研究。


    吴猛盯住河面看了良久，爬到高坡上，又看了好长一段时间。


    他的眉头越皱越紧，拉过庆丰叔，低语几句。


    庆丰叔差点跳起来：“买这么多盐干嘛？别说弄不到那么多钱，就是有了钱，也没有地方买。”


    “庆丰叔，你赶车，不是去过很多地方吗？办法总比困难多，至于银子，让月娘问问苟富贵。”


    “苟富贵是谁？”庆丰叔越听越迷糊。


    “总旗大人的卫队长。”吴猛将说给柳月娘的那番话说给庆丰叔听。


    庆丰叔听得两眼放光：“就说不是一般人，总旗早就见过你。”


    随后他好像想起什么，绕着吴猛走了两个来回：“不对，总旗好像也是头一回看到你。”


    “怎么可能？”吴猛笑了，竖起大拇指，往身后斜斜地晃了两下：“彪叔怎么喊的？喊我后生，要是不认识，能喊得这么亲热？”


    “这倒是，那位军爷好样的，太猛了，当时在跟鞑子拼命，听声音就知道是你。”


    “必须的，我跟王总旗什么关系？先救了他的心腹苟富贵，现在又救了他。”


    庆丰叔还是有所顾虑，给人赶了二十年车，确实认识不少盐贩子，让他出面买私盐，还是破天荒头一次。


    然而弓在弦上，不能不发。


    鞑子兵神出鬼没，随时可能跨过长河，老牛湾已经死了六个人……


    “不说了，庆丰叔相信你。为了老牛湾，拼了。”一咬牙，庆丰叔答应了。


    吴猛喊住他，让他和老铁匠一起回去，顺便让强子的爷爷过来。


    老铁匠嗓门大，容易暴露行踪，另外，吴猛有重要的任务交给他。


    强子的爷爷是郎中，黑风口不能没有医生。


    “切记，五天后把所有东西拉过来，除了盐，还要多备锤子和破冰凿。顺便去偏关县衙报告这里的情况。”


    “放心吧，这年头，虽说贩盐是大罪，却也没人问没人管。只要有银子，铁定给你拉回来。就是这县衙呀，恐怕指望不上。”


    “指望不上也要去，这是流程。”吴猛提醒他。


    庆丰叔点头：“老牛湾守不住，黄泥镇和偏关县也得完蛋。想那官老爷，也明白这个道理。”


    老头记性不错，吴猛说过的话，全在他脑子里。


    临走时，吴猛把老铁匠喊到边上，用木炭在破布上画了幅三棱箭簇的图纸，并将淬火和脊线的原理说给他听。


    老铁匠紧握双拳，连连点头，拍着胸脯保证，一定完成任务。


    目送二人离开，吴猛眉头紧锁。


    形势十分严峻，河防队就剩下五个人了，他自己，强子，山猫，还有白咕咕，和赵有田。


    既要照顾伤重昏迷的王总旗，又要防着随时可能发癫的赵有田。


    “村长叔睡着了。”强子凑过来，告诉吴猛。


    吴猛点点头，俯身试了试河水，往河对岸的大山深处看了看说：“去，把山猫喊过来。”


    强子一愣：“猛子？你不会想去对岸吧？”