这番话说得合情合理，周老财频频点头，然而要他交出卖身契，却又有些舍不得。


    柳家丫头他在庙会上见过。


    水灵灵的大美人，呼之欲出的好身材呀，想得周老财尾椎骨酥麻。


    见他犹豫，吴猛挺了挺身板，怀里的羊皮卷不小心掉出小半截。


    他不动声色放回怀里，面无表情地说。


    “总旗那边，我再给你美言几句，或许这事就能抹过去了。”


    “至于银子，就当破财消灾，总比判个通敌罪，砍头抄家灭门强。”


    “乡里乡亲，我只能帮到这里，周老爷，你自己看着办。时间不早，我要赶回去增援王总旗。”


    话说到这个份上，哪里还有半点回旋余地？


    周老财跺脚，让管家拿出契约。


    上面写的明明白白：


    老牛湾柳月娘，自愿卖身，入周家为妾，永不反悔。


    家人于某年某日已得银钱三十七两，柳月娘须于某年某月某日某时，由其兄护送至周府，立字为据。


    底下是柳振林的签名，摁有大红手印。


    细节写得清清楚楚，怪不得周老财有恃无恐，不怕柳振林跑路。


    “好了，我也不多说，这件事到此为止，最近千万不要出门，免得被人落下口舌。”


    将卖身契贴胸收好，吴猛抓起腰刀，临走时，瞥了一眼桌子上的银锭。


    周老财冲着管家努努嘴，那管家抓起银锭，塞到吴猛手里。


    “英雄，万一柳振林，还有那钱三响……”


    “钱三响？”吴猛止步皱眉。


    “就是赌坊老板。”管家满脸堆笑。


    “担心他们说漏嘴？”吴猛冲他竖起大拇指：“还是你想的周到，柳振林不用担心，我自会警告。就是这赌坊方面……有些棘手。”


    说到这里，他故意皱眉沉吟，周老财和管家齐刷刷围过来，眼巴巴地等待回复。


    “偏巧在这个节骨眼上进了鞑子，这件事有点说不清啊，而且……”


    他又开始说半句留半句，急得周老财和管家围着他团团转。


    “英雄，英雄你一定要好人做到底，我们家老爷本份人，确系同情伤残老兵，才管的这档子闲事。”


    见管家急到如此程度，吴猛一咬牙，仿佛下了天大的决心，将银锭塞到怀里。


    “乡里乡亲不容易，这事我得管到底。赌坊那边我去处理，必须让钱三响统一口径。”


    “如此甚好，多谢英雄，我替老爷谢谢您，周家上下七十八口，仰仗英雄周全。”


    管家一躬到地。


    “好了，事已至此，不必多礼，弄点吃的喝的，总旗和兄弟们正在跟鞑子拼命，我得尽快赶过去。”


    见吴猛这么热心，周老财和管家乐得合不拢嘴，吩咐人包了四只烧鸡，八个酱肘子，两壶老酒，让吴猛带上。


    “酒拿走，硬邦邦的不好带。”


    紧了紧包袱，吴猛抓过腰刀，冲着周老财和管家拱了拱手，大踏步出了周府。


    拐过街角，苟富贵搓着手，从阴影里蹿出来。


    “冻死了，事情办妥没？”


    被他这么一说，感觉气温降得特别厉害，路面上的浮土冻出尖角，积水的地方结了层厚厚的冰。


    丢给瘦皮猴一只酱肘子，苟富贵张嘴就啃，见吴猛走的方向不对，他加快脚步追上来。


    “爷，老牛湾往南边走。”


    “去赌坊。”


    “卖身契到手，去赌坊做什么？爷，赌坊那帮人不是好惹的。”


    “你懂个屁。”吴猛将包袱丢到他手里，盯住苟富贵的眼睛说：“不把他们彻底镇住，明天老子不在，去找月娘麻烦怎么办？”


    “可是……”


    接过包袱的一瞬间，瘦皮猴鼻头发酸，眼眶陡然湿润了，他不但闻到了包袱里的肉香，也摸到了四颗银锭。


    要知道，他可是个逃兵啊，在今夜之前,与吴猛素不相识，况且以前是个人见人厌的小乞丐。


    “怎么了？”见他欲言又止，吴猛瞪了他一眼。


    瘦皮猴“窟嗵”跪倒，将包袱举得高高的，噙着泪喊道：“爷，您就这么相信我？”


    吴猛一刀抽在苟富贵的瘪腚上：“用人不疑，疑人不用，少特么爷啊爷的，把老子叫老了。”


    “好，从今天起，我都听您的，爷……啊不，哥。”


    瘦皮猴乐得热泪狂飞，仿佛看到了无限曙光，一骨碌爬起来，将包袱捆结实，用最快的速度追上吴猛。


    黄泥镇不大，赌坊在镇北。


    路上鬼影子没有半个，估摸着没多久就要天亮，得抓紧时间，赶回老牛湾还要半个时辰。


    吴猛招手让瘦皮猴附耳过来，交待几句，苟富贵乐得手舞足蹈：“这事我拿手。”


    他再三叮嘱：“待会我从赌坊出来，你就开始，时间和气势上一定要把握精准，动静要大。”


    “放心吧，爷，啊不，哥，错不了。”


    苟富贵一哈腰，狸猫似的蹿了出去，别看这家伙瘦得皮包骨，跑起路来真的快。


    先前被吴猛抓住，是因为四天没吃的。


    他还有个别人没有的特长，会变幻声音，相当于曲艺杂坛里的口技表演。


    一切安排就绪，吴猛踹开赌坊大门，寒风席卷而入。


    屋子里乌烟瘴气，七八个赌徒齐刷刷回过头，两名打手迅速冲上来。


    吴猛掏出盖有“河东巡边缉查使”大印的羊皮卷，杵到一名打手面前。


    那个打手不识字，抄起长条凳照着他迎头便砸。


    找死！


    吴猛侧身避过，一刀抽在那名打手的腮帮子上，疼得那货“嗷呶”一嗓子，喷出七八颗大槽牙。


    另一名打手顿时被吓住了，愣在原地不敢动，七八个赌徒拼命往怀里捞钱，掖住衣摆撒腿就跑。


    “谁敢动？！”


    吴猛一声爆喝，赌徒齐刷刷趴到地上。


    屋里的空气瞬间僵窒，吊炉上烧开的沸水突突突地往外喷，洒在滚烫的木炭上，发出“滋滋滋”的声响。


    “吼吼，钱某招待不周，得罪朋友了。”


    阴阳怪气的夜枭嗓子从阴影里冒出来，正是赌坊老板钱三响。


    中等个，三角眼，掌心里盘着两颗石球，哗棱棱转个不停。


    既然正主现身了，吴猛不再拐弯抹角，把羊皮卷拍在赌桌上。


    “钱老板，河边进了鞑子，总旗大人稽查通敌案，落到周老财头上。他昨天给你的三十七两银子，被认定为资敌赃款。”


    “王总旗忙着追鞑子，命我过来查案。赃款追回，封存侯审。把那三十七两官银交出来，我要带回复命。”


    一口气说完，吴猛死死盯住钱三响的眼睛。


    钱三响也盯着他，两道残眉微微耸动，眼睛里闪过凌厉的凶光。


    赌坊老板不好骗，比周老财精明多了。


    屋里死一般的静，暗处冒出四名打手，拎着各式各样的家伙事，呈扇形站在钱三响身后。


    大战一触即发，就看谁能沉得住气。


    吴猛凝神戒备，外面突然响起苟富贵杀猪般的喊叫。


    “不好啦！进鞑子啦！抓鞑……”


    叫声戛然而止，吴猛心想：戏没开场你就敲锣，接下来怎么弄？