“好……好一个陆寒琛！好一个陆家妇！”昭明帝气得浑身发抖，将御案上的奏折悉数扫落在地，“伪造军情，欺君罔上！他把国之大事当成什么了？当成他后宅妇人争风吃醋的玩意儿吗？！”


    “来人！”昭明帝怒吼，“将王维拖下去，打入天牢，抄没家产，三族之内，永不叙用！彻查兵部，凡与此事有牵连者，一律严惩不贷！”


    “至于陆寒琛……”昭明帝的目光如刀，扫向殿下众臣，“传朕旨意，陆寒琛治家不严，纵容家眷干预国事，德行有亏，不堪大用！着其闭门思过三日，以儆效尤！”


    一道圣旨，如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了远在边疆的陆寒琛脸上。


    不仅彻底断了他领兵南疆的念想，一句“治家不严，德行有亏”，更是将他钉在了耻辱柱上。对于一个渴望建功立业的武将而言，这比杀了他还难受！


    裴晏清躬着身，苍白的脸上没有一丝表情，眼底深处，却是一片漠然的冰冷。


    ……


    陆府。


    当京中传来的消息送到时，陆寒琛正在擦拭他的长枪。


    听到传旨太监那尖细的嗓音念出“治家不严”四个字时，他握着枪杆的手猛然收紧，精铁铸就的枪杆上，竟被他捏出了清晰的指印。


    他面无表情地接了旨，送走了太监，转身回到房中，一言不发。


    沈玉姝早已迎了上来，脸上还带着邀功的期待：“寒琛，怎么样？是不是陛下看了军情，要给你领兵之权了？”


    陆寒琛抬起眼，那双曾经让她迷恋的、充满野心的眸子，此刻只剩下冰冷的厌恶和淬了毒的寒意。


    “啪！”


    他反手就是一耳光，将沈玉姝打得跌倒在地，嘴角瞬间见了血。


    “你……”沈玉姝捂着脸，难以置信地看着他，“你打我？”


    “打你？”陆寒琛一步步逼近，居高临下地看着她，声音是从牙缝里挤出来的，“我恨不得杀了你这个蠢妇！”


    他将那份斥责的圣旨，狠狠砸在沈玉姝的脸上。


    “你自己看看！这就是你给我争来的‘前程’！领兵之权？我现在是整个京城、整个大周军队的笑话！”


    沈玉姝颤抖着手捡起圣旨，当看到“治家不严”四个字时，她如遭雷击，浑身冰冷。


    “不……不可能的……”她喃喃自语，“怎么会这样？我明明算好了每一步，裴晏清怎么会知道……”


    “你还有脸问怎么会这样？”陆寒琛怒极反笑，“你以为你是谁？沈青凰吗？她玩弄阴谋诡计的时候，你还在你那沈家后宅绣花！画虎不成反类犬的东西！”


    他猛地提起沈青凰，让沈玉姝的脸色瞬间煞白如纸。


    那是她最不愿听到，也最怕听到的名字。


    “我……我都是为了你啊！寒琛！”沈玉姝哭喊起来，试图博取同情，“我只是想帮你！我有什么错？”


    “你的错，就是愚蠢！”陆寒琛的声音冷酷无情，“从今天起，你给我老老实实待在院子里，没我的允许，不准踏出房门一步！”


    他转身，对着门口的管家冷冷吩咐：“传我的话，夫人的月例，减半。院子里的用度，按府里三等丫鬟的标准来。让她好好学学，什么叫安分守己！”


    言罢，他头也不回地拂袖而去，留下沈玉姝瘫坐在冰冷的地上，耳边回响着陆寒琛那句“你以为你是沈青凰吗”，心中的嫉恨与怨毒，如同疯长的藤蔓，将她彻底吞噬。


    很快，陆府的变故便传遍了京城贵妇圈。


    从前那些捧着她的夫人小姐们，如今对她避如蛇蝎。


    安宁公主府的赏花宴没有她的帖子，吏部尚书夫人的生辰宴也对她关上了大门。


    她派人送去的拜帖，悉数被原封不动地退了回来。


    沈玉姝被彻底困在了陆府那一方小小的院落里，成了真正的笼中鸟，笑话里的主角。


    她将这一切，都算在了沈青凰的头上。


    她数次派人，想在裴策出府采买或是去书院的路上制造“意外”，可每一次，她的人还没靠近裴策三尺之内，就被国公府那些神出鬼没的护卫截住，打得半死不活地丢回陆府后门。


    几次三番下来，她的人手折损大半，却连裴策的一根头发都没碰到。


    她这才后知后觉地意识到，裴策的身边，布下了一张天罗地网。


    那张网，是沈青凰为他织的，也是为她沈玉姝准备的。


    ……


    国公府，静思堂。


    沈青凰正翻看着临江月送来的密报。


    上面详细记录了沈玉姝每一次失败的暗杀企图，以及陆府内部的种种动向。


    在密报的末尾，有一行用朱笔写下的批注，字迹风骨天成，带着一股凌厉之气：【蠢人做蠢事，不必理会，护好策儿即可。】


    是裴晏清的字。


    她与他，自那日他进宫后，已有数日未见。


    但他似乎总能预判到她的想法，通过这一封封密报，将朝堂的动向、对手的反应，清晰地呈现在她面前。


    她则坐镇国公府，掌控着京中各府的人事变动和舆论风向，为他的下一步计划铺路。


    两人虽无言语交流，配合却愈发默契，仿佛两名顶尖的棋手，隔着棋盘，落子无声，却招招呼应，杀机暗藏。


    这种感觉，陌生，却并不坏。


    “母亲。”


    裴策清脆的声音打断了她的思绪。


    沈青凰抬起头，见他抱着一本《兵法策论》走了进来，小脸上满是求知的渴望。


    “母亲，这里有一句‘兵者，诡道也’，师傅讲解了，可策儿还是有些不明白。”


    沈青凰放下密报，难得温和地招了招手，让他坐到自己身边，耐心地为他剖析其中深意。


    窗外，几株红梅在寒风中悄然绽放，为这清冷肃杀的国公府，添了一抹暖色。


    傍晚时分，裴晏清难得没有留在书房，而是信步走到了后花园。


    冬日的花园有些萧瑟，唯有那几树红梅开得正艳。


    远远的，他便看见了梅树下的两个人。


    沈青凰正牵着裴策的手，指着梅花，似乎在教他辨认什么。


    她今日穿了一件月白色的斗篷，领口镶着一圈雪白的狐毛，衬得她那张清冷的面容柔和了几分。


    夕阳的余晖洒在她身上，为她镀上了一层浅浅的金光，竟不似凡尘中人。


    裴策仰着小脸，认真地听着，时不时点点头，眼中满是孺慕与信赖。


    那画面，静谧而美好，像一幅早已失传的古画。


    裴晏清的脚步不自觉地放轻了。


    “在看什么？”他走近了，开口问道。


    裴策见到他，眼睛一亮，连忙行礼：“见过父亲。”


    沈青凰也淡淡颔首：“世子。”


    她的语气依旧疏离，但裴晏清却不在意。


    他的目光落在裴策冻得有些发红的小脸上，问道：“母亲在教你什么？”


    “母亲在教我认梅花。”裴策脆生生地答道，“母亲说，‘梅花香自苦寒来’，做人也要像梅花一样，越是艰难，越要挺直腰杆。”


    裴晏清闻言，深深地看了沈青凰一眼，眸中闪过一丝复杂难明的情绪。


    他似乎没想到，这样冷硬如铁的女子，会教孩子这样坚韧的道理。


    他伸出手，动作有些生疏，却带着一种不容错辨的温和，轻轻摸了摸裴策的头顶。


    “说得好。”他的声音，比平日里温润了几分，“记住了，你是国公府的嫡长孙，将来，要为你母亲，撑起一片天。”


    裴策重重地点了点头，小小的胸膛挺得笔直：“策儿明白！”


    沈青凰站在一旁，静静地看着这一幕。


    她的视线，落在那只骨节分明、苍白却有力的大手上，看着它覆在孩子的发顶。


    那一刻，仿佛有一缕若有似无的暖流，顺着她的目光，悄然淌进了那颗早已被仇恨与冰霜覆盖的心。


    这盘棋，她本是唯一的执棋者。


    却不知从何时起，身边多了一个人，与她一同，落子天元。


    那只覆在裴策发顶的手，带着一丝病态的凉意，却又透着一股沉稳的力量。


    沈青凰的目光在那只手上停留了一瞬，随即若无其事地移开，心中那缕转瞬即逝的暖意，被她迅速用冰雪封存。


    家？亲人？


    这些虚妄的东西，前世早已将她伤得体无完肤。


    今生，她只信自己手中的刀，脚下的路。


    至于裴晏清……不过是暂时的盟友，一艘船上的渡客。


    船到岸时，各奔东西。


    陆府之事在京中掀起的风浪，比预想中还要大。


    陆寒琛被陛下斥责“治家不严，德行有亏”，这八个字几乎断送了他短期内所有的晋升之路。而沈玉姝，则彻底沦为京城贵女圈的笑柄。


    与之形成鲜明对比的，是国公府世子妃沈青凰。


    她先是雷厉风行地处置了府中刁奴，又在继子裴策的教养上尽心尽力，如今更是在陆家之事中，隐隐展现出翻云覆覆雨的手段。


    一时间，沈家那位“流落在外、粗鄙不堪”的真千金，形象变得高深莫测起来。


    最先闻风而动的，便是沈家的宗族。


    这日午后，沈青凰正在暖阁中教裴策写大字，白芷便进来通报：“小姐，沈家宗族的几位长老派管事过来了，正在前厅候着，说是……给您和策少爷送些贺礼。”