这顿简单的饭菜，林若华吃得极慢。


    方小娥和阿实坐在她对面，捧着粗糙的土碗喝粥。


    阿实喝得咕噜咕噜，几口便见了底，他偷偷抬眼看了看林若华，又迅速低下头。


    方小娥吃得斯文些，但动作也快。


    等终于吃完，林若华将碗放在桌上。


    她看向对面的两人，问道：“你们有纸和笔吗？”


    闻言，方小娥垂下眼帘，为难得说不出话来。


    阿实黝黑的脸上也露出窘迫：“我们哪买得起那些东西啊，都是有钱人的玩意儿。纸那么金贵，一张都要好几文钱。笔就更不用说了，镇上的秀才老爷才用呢。”


    在这个世道，对于平民百姓来说，纸笔确实是奢侈品。


    阿实提议：“这样吧，大小姐您口述，我记在脑子里，去找镇上的先生代写。我记性好，保准一字不差。”


    林若华摇摇头，又问：“你们救我的时候，把我的小木箱带回来了吗？”


    方小娥抬眼，轻轻点了点头：“在的，大小姐。那个小箱子就在柜子里收着，我们没打开过。”


    “我去给您拿。”阿实起身，快步跑回卧房，不多时，便抱回小木箱，递给林若华：“给您，大小姐。”


    “谢谢。”林若华双手接过。


    听到这声道谢，阿实颇有些不好意思，抬手摸了摸鼻子：“您客气啥。”


    林若华打开小木箱，一一清点，还好，东西一样都不少。


    她舒了口气，合上箱子，抬起头看向两人，眼神变得复杂：“你们有没有看到我的桃花簪子？是一根金簪，有朵粉玛瑙雕琢而成的桃花。那是我夫君送给我的定情信物，对我来说很重要。”


    方小娥和阿实齐齐摇头。


    方小娥眉头微蹙：“大小姐，我们从河里把您救上来时，您身旁就只有这个小木箱。您说的桃花簪子，真的没有见到。”


    她的声音越来越小，带着几分委屈。


    “是啊，您这身衣服，还是小娥洗的，今早才干，就给您换上了，我们可没有拿您什么东西。”阿实说得又气又急，黝黑的脸涨红。


    他像是受到了莫大的侮辱，吼道：“我们虽然穷，但从来不拿不该拿的东西！”


    方小娥连忙拉拉他：“阿实哥，别这么大声，大小姐不是那个意思。”


    林若华垂眼，瞥了一眼还在的手镯，又摩挲着右手无名指上的戒指：“我没有怀疑你们的意思。那支簪子对我有特殊的意义，所以才多问一句。既然不在，可能是掉在水里了。”


    “那，能不能帮我找一块白布，再弄点锅底灰来，还要一根细直的小树枝。”林若华转换了话题。


    这次方小娥和阿实点了点头，没再多问。


    方小娥在卧房破旧的小柜子里翻找了一会儿，终于找出一块还算干净的白布。


    阿实则跑到灶台边，用刀刮下锅底灰，小心地收集在一个破碗里，又到屋外折了一根细小的树枝。


    然后他们看着林若华用树枝搅动碗里的锅底灰，与水混合成墨汁，蘸着墨汁在白布上写下一串他们看不懂的符号，歪歪扭扭，既不像字，也不像画。


    阿实忍不住问：“大小姐，您这是什么字啊？我怎么从没见过。”


    “暗语，只有我夫君那边的人才能看懂。”林若华没有抬头，待写完最后一笔，一边等它干透，一边将联系方式告诉阿实。


    阿实应道：“好，我记住了，大小姐，还有什么需要我做的吗？”


    林若华神情郑重：“还有，打听一下曹州的消息，看看那边现在怎么样了，以及官府有什么动静。”


    阿实将干了的白布小心塞进怀里，又拍了拍：“我明白。”


    不多时，他便背着个竹篓出发了，从大树村到上水镇，要走三十余里路，一来一回得大半天。


    阿实离开后，茅草屋里只剩下林若华和方小娥。


    “大小姐，我扶您出去走走吧。今天出了太阳，外面不太冷。”方小娥走上前。


    林若华点点头，借着方小娥的手，慢慢挪到屋外。


    她这才有机会仔细打量周围的环境。


    茅草屋孤零零地立在一片荒地上，屋前有一小块开垦过的菜地。


    方小娥指着屋后：“那边有条小河，要走半个时辰才能到，我们就是在那里救的您。”


    林若华顺着她指的方向看去，只见一片荒芜，根本看不到河的影子。


    更远处，是废弃的村庄。


    那些房屋大多已经坍塌，荒草有了半人高。


    方小娥轻声说：“这里以前很热闹的，阿实哥的表叔来信说过，大树村有四十多户人家，村口还有棵大槐树，夏天村里人都在树下乘凉。”


    她又指着一棵枯死的大树：“应该就是那棵吧，可惜已经死了。”


    那棵树的确很大，粗壮的树干林若华一个人都抱不下。


    林若华盯着枯树，不知在想什么。


    “小娥，你和阿实什么时候成婚的？”她突然开口道。


    方小娥没想到林若华会突然问这个问题，脸一下子红了起来：“阿实哥接到我后没多久，我们就成婚了。我们什么都没有，就扯了块红布，买了两根红烛，拜了天地。”


    林若华好奇：“平日里就你们两个人待在这荒村野岭的，你不怕？”


    “不怕，有阿实哥在，我什么都不怕。”方小娥眼中泛光。


    林若华若有所思，转头看向她：“你胆子变大好多。我记得上次你和我妹妹一起去皇宫的赏花宴，在马车上，你怕得浑身发抖，连话都不敢说。”


    方小娥脸色一白，咬了咬唇，犹豫片刻，低声说道：“其实……那次是二小姐威胁我，让我找机会将您推下御花园的花池。我不敢，一路上都怕得要死。还好，我被拦在了外面。”


    她低下头，不敢与林若华对视。


    林若华没有问她，如果当时她没有被拦，会不会听从林洛瑶的话，而是说：“你和阿实感情真好。”


    方小娥这才抬起头，露出羞涩而幸福的笑容：“是啊，阿实哥虽然穷，但他是真心待我好。”


    林若华静静听着，眼中复杂的情绪一闪而过，轻轻叹了口气：“也不知道太子殿下现在怎么样了。我不知所终，他一定急坏了。”


    方小娥连忙安慰：“放心吧，大小姐，阿实哥很快就会带回消息的。”


    林若华没有接话，只是转头望着远方。


    直到天色完全暗下来时，阿实才回来。


    他背上的空竹篓，此刻装得满满当当。


    “大小姐！”他一进门就兴奋地喊道，虽累得满脸通红，眼睛却亮晶晶的。


    “您的耳坠成色好，当铺给了不少钱。”他将竹篓放在地上，开始一件件往外拿东西，“我买了面、油和糖，还有好一大块猪肉！这是给您抓的药，大夫说吃两天就能好得差不多了，信也按您说的方式邮寄出去了。”


    “阿实，镇上有关于曹州的消息吗？”林若华问。


    阿实的表情严肃起来，擦了擦额头的汗：“有，镇上都在传，曹州的堤坝垮了，听说当兵的都过去了。”


    林若华暗道，连这边的驻军都调过去了吗？看来情况比想象得还要严重。不过既然能调人过去，起码萧长离和凌北应该是平安的。


    “还有一件事，”阿实压低声音，“镇上来了些人，四处打听有没有


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    见过陌生的年轻女子，说他们家小姐走丢了。”


    方小娥下意识看向林若华。


    林若华眉头一皱，如果是萧长离派人来找她，为什么不直接亮明身份？


    是田有方或者说是田既明的人？还是其他势力？


    “放心吧大小姐，”阿实见林若华神色凝重，连忙说，“我们这里荒村野岭的，平时连个鬼影子都见不到，他们找不到这边的。大小姐您就安心待在这里休养，等身体好了再说。”


    “好。”林若华回道。


    眼下不如静观其变。


    正如阿实所说，这地方荒村野岭，根本没有人找过来。


    又过了十天，已经入了腊月，天气愈发寒冷。


    三人刚吃完饭，忽然，屋外传来马蹄声。


    阿实立刻站起来，抓起门边的柴刀：“有人来了！”


    方小娥慌慌张张，不知所措。


    唯有林若华神色平静。


    马蹄声延续到了屋外。


    一个浑厚的男声在门外响起：“有人在吗？”


    “你是谁？有什么事？”阿实隔着门问。


    门外的人道：“京城来的商人，姓林，路过此地，想讨碗水喝。”


    阿实回头看向林若华。


    林若华点点头：“让他进来吧。”


    阿实这才开门。


    刚一打开，门外人的目光便直直落在林若华身上，随即上前两步，行礼道：“属下来迟，望太子妃娘娘恕罪！”


    一旁的阿实眼睛瞪圆，嘴巴张得老大：“太、太子妃娘娘？”


    他看看男人，又看看林若华。


    林若华没有理会震惊的阿实，她看着跪在地上的人，淡淡道：“你先起来吧。我记得你是叫……吴锋对吧？太子殿下怎么样？其他人呢？凌北没有来吗？”


    那男人起身后抬头，他约莫二十来岁，五官坚毅，身材壮硕，身穿灰白棉衣，正是与他们一起来曹州，伪装成镖师的禁军之一。


    吴锋恭敬答道：“正是属下。太子殿下安然无恙，只是担忧娘娘的安危。凌大人正协助太子殿下处理曹州的事务。”


    “就你一个人吗？”林若华往吴锋的身后望了望，只有一匹马，没有其他人跟来。


    “是，殿下说，曹州目前局势复杂，需隐蔽行事，不宜暴露行踪，免得危及娘娘，所以只派了属下一人前来。”


    林若华点点头，走到吴锋身边，道：“这是救了我的人。吴锋，你身上可有钱财？给他们一些作为酬谢吧。”


    方小娥和阿实闻言，连忙摆手摇头。


    阿实急忙说：“大小姐……不，太子妃娘娘，我们救您并不是图财，我们虽然穷，但救您是我们自愿的，不要什么酬谢。”


    林若华听后，嘴角微微上扬，语气温和：“哦？那你们想要什么奖赏？说吧，只要我能做到的，一定满足你们。”


    阿实和方小娥对视一眼。


    终于，阿实咬了咬牙，鼓起勇气说道：“小娥跟着我太苦了。我想要出人头地，给她一个安安稳稳地生活。您……您能不能给我一份差事？什么活我都愿意干，我有的是力气。”


    他说完，紧张地看看林若华，又看看吴锋。


    方小娥也注视着林若华，满是期待。


    林若华的笑意更深，她缓缓点头：“你年轻力壮，不如让你去太子身边当个侍卫吧。至于小娥……”


    她看向方小娥：“也可以留在我身边，当个贴身侍女。这样你们既能在一起，又能有个前程，怎样？”


    二人听后皆是眼睛一亮，笑容刚刚显露出来，耳边就响起林若华骤然变得冰冷的声音。


    “吴锋，杀了他们。”