十月十五日，正是下元节。


    天灰蒙蒙的，瞧着要下雨。


    虽还未至寒冬，但沿途草木已见凋零之色。


    官道上，一支由二十六人组成的商队正在赶路。


    前头两辆马车，一辆坐着东家夫妇，一辆坐着账房先生，后面跟着五辆满载货物的大车，车上装的皆是京城特产的皮料、药材和各式衣裳，准备运往曹州贩卖。


    五名镖师打扮的汉子骑马护在车队四周，镖师们个个身手矫健、眼含精光，明眼人一看便知是身手不凡的练家子。


    一阵寒风吹过，卷起官道上的尘土，两旁枯黄的草丛也跟着沙沙作响。


    最前方的马车车窗帘忽然掀开，一个眉眼如画的女子探出头来，她挽着寻常的妇人髻，戴着一支颇为富贵的桃花玛瑙金簪。


    女子朝前望去，见一红衣公子正悠闲地骑在马上，手中折扇轻摇，与身旁的镖师谈笑风生，全然不觉寒意。


    “表哥——”女子冲前方骑马的红色身影喊道，“外头风大，你别和镖师们一起骑马了，快来马车里来坐坐。”


    红衣公子闻声回头，只见他一双桃花眼满含笑意，眉目间自带三分风流。


    他朝马车方向一笑，扬声应道：“好咧，表妹！”


    说罢利落地翻身下马，把缰绳抛给身旁的镖师，几步便跨上了马车。


    谁知刚进车厢，方才还温言软语的表妹瞬间变了脸色：“大冬天骑马还摇着扇子，装风雅，染了风寒我可不会给你治病。”


    “这才刚出京城八十里，你就穿着红衣骑着马，这般招摇，生怕别人认不出你是谁？你可要弄清楚，如今你是靠着表妹夫我过活的，就该老实安分些，表、哥。”一旁身穿宝蓝缎子袄，却丝毫不掩贵气的表妹夫似笑非笑地接话。


    红衣公子脸上的笑意还未来得及收起，想要开口辩解，表妹已转头问丈夫：“所以夫君，我们为何非要带上表哥一起去曹州呢？这一路山高水远，带上他多个麻烦。”


    “呵，还不是他自己在家里要死要活的，他爹实在看不过眼，求到了我爹那儿，我爹这才松口，让他随我们一同出来历练历练。”表妹夫语带讥讽。


    “他靠得住吗？别路上惹出什么乱子。”表妹迟疑道。


    “我也觉得信不过，路上找个机会杀了便是，荒郊野岭的，少个人也不会有人察觉。”表妹夫嘴角勾起，这笑容一看就知不怀好意。


    “好主意。”表妹竟点头附和，“什么时候动手？我刚看到前面有片林子，那里就不错。”


    夫妻俩一唱一和，说得有板有眼。


    红衣公子：“……”


    他脸上玩世不恭的笑容僵住了，嘴角抽了抽，指了指自己：“喂，我还在这里坐着呢，我全都听到了，两位。”


    夫妻俩齐齐转过头看向他。


    表妹眨了眨眼，面露惊讶：“呀，表哥你还在呢？我还以为你早下车了。”


    表妹夫则低笑一声：“呵。”


    红衣公子：“……”


    红衣公子二话不说，转身又溜下了马车。


    林若华收起玩笑的神色，掀开车窗帘一角，望着叶景谦往后走去的背影，眉头微蹙：“按照狗血套路，这次出行怕是不会顺利，肯定要出事啊。”


    “那是自然。父皇一口气放出三个大诱饵，总得钓上些什么。”萧长离回道。


    林若华转头看他：“三个？你、我，还有叶景谦？我也算一个？”


    “当然。”


    萧长离解释：“前朝余孽潜伏多年，如附骨之疽。若能借此行查出地方上的蛀虫，再顺藤摸瓜揪出几条前朝的大鱼，父皇自然龙颜大悦。”


    他顿了顿，安抚道，“放心，此次随行的都是精锐，镖师、车夫和杂役都是禁军中千挑万选的好手。”


    果然，老皇帝不会这么简单就相信她，林若华想到。


    她压下思绪，又问：“不过叶景谦真要与我们一起去曹州？按理说，他应该待在京城的，在家里要死要活，难道与六公主的婚事有关？”


    “正是。”萧长离颔首，“镇国公其实也不愿结这门亲。得知此事后，他便向父皇恳求，说叶景谦顽劣不堪，需外出历练方能成熟。镇国公也是舍得，明知此行危险，仍将独子送来，既表了忠心，又暂缓了婚事。”


    “叶景谦不愿意娶六公主，那你说这次行程，他会不会……”


    林若华尚未说完，车帘再次被掀开，红衣公子去而复返，恰好听见后半句。


    “会不会什么？”叶景谦一边笑嘻嘻问，一边大喇喇地重新坐下。


    萧长离脸色一沉，朝外冷声道：“凌北。”


    “属下在。”车外传来凌北恭敬的声音。


    “下次再让不三不四的人随意闯进来，你就下车去和马一起走路。”


    “是。”凌北欲哭无泪地应答。


    他瞥了眼身旁面无表情的苏南，心中叫苦：方才不是太子妃唤叶世子进来的吗？怎么一会儿又不让了？


    苏南连个眼神都懒得分给他。


    叶景谦不知何时又掏出折扇，不服气地摇了摇：“哎，谁是不三不四的人？我可是太子妃正儿八经的表哥。”


    “孤诛你九族都诛不到我家太子妃头上。”萧长离眼皮都不抬。


    叶景谦：“……”


    罢了罢了，谁让这是太子呢？


    想起离京前老头子千叮万嘱，务必听从太子吩咐，不可惹是生非。


    他叶景谦岂是不知轻重之人？


    “不过表哥，你怎么又回来了？”林若华转移话题。


    叶景谦斜倚在车厢内壁上，手中扇子摇得飞快，苦笑道：“别提了，也不知太子殿下从哪儿找来的这位账房先生，实在聒噪得很。我一进去，他就拉着我说这账不对，数目有问题，我说又不是真找他来算账的，他就说个没完，我说一句，他能回十句，唾沫星子都快喷我脸上了！我现在耳朵里还嗡嗡响呢。”


    林若华忍不住捂嘴轻笑。


    任大人果然厉害，连叶景谦都吃不消。


    叶景谦瞧见她偷笑，挑眉问道：“对了，表妹方才说我会不会什么？莫不是在背后说我坏话？”


    林若华放下手，脸上仍带笑意：“我说你这次行程，会不会遇到心仪之人。”


    毕竟原剧情中，萧玄鹤就是在曹州遇见女主的。


    只是现在时间提前，谁也说不好。


    叶景谦闻言，


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    桃花眼微微眯起，也笑起来：“承表妹吉言，但愿如此。”


    两人相视而笑，气氛融洽。


    萧长离的脸色更难看了，冷冷道：“叶世子莫非是在嫌弃孤的六皇妹？你好大的胆子，竟敢嫌弃皇家的金枝玉叶。”


    这话说得重，换了旁人早该跪地请罪了。


    叶景谦却知晓萧长离不会当真在此发作，便慢悠悠道：“岂敢岂敢。太子殿下，臣是看着六公主长大的，一直将她当作亲妹妹疼爱，绝无非分之想，这男女之事嘛，强求不得。倒是太子殿下您……”


    他故意顿了顿，向萧长离嬉皮笑脸道：“不也没娶朱姑娘吗？”


    叶景谦手中的折扇摇得更欢：“不如太子殿下为臣牵线搭桥，臣瞧朱姑娘就不错。听闻那朱姑娘温柔娴淑、才貌双全，是位难得的佳人，太子殿下还真是不懂怜香惜玉。只可惜，朱姑娘身子骨也是出了名的弱，红颜薄命，可惜啊可惜。”


    他一边说一边摇头晃脑。


    见叶景谦这般不正经，萧长离尚未开口，林若华先长长叹了一口气。


    她上下打量叶景谦，目光从那双桃花眼移到骚包的红衣，再落到那把折扇上，最后回到叶景谦的脸上。


    “朱小姐性子温柔喜静，且琴棋书画样样精通，与表哥你玩世不恭的性子怕是合不来。”


    林若华说完，又莞尔一笑，道：“倒是我想起一人与你极为相配，我妹妹下月便要及笄了。她性子活泼，也爱开玩笑，年纪又与你相合，况且妹妹私下里还念叨你这位表哥呢，你看如何？”


    叶景谦一听，手里的扇子险些没拿稳。


    林若华那位无才无德的妹妹，才是他正儿八经、八竿子才打得着的远房表妹。


    当年在六公主的赏花宴上，他也曾远远见过一面。


    那小小年纪，便仗势欺人的模样，令他印象深刻。


    叶景谦扯了扯僵硬的嘴角：“这个，我还是更偏爱温柔似水的女子。像是二表妹那般泼、活泼开朗的性子，怕是与我不太合适，告辞告辞！”


    话音未落，他已再次掀帘而出，逃得比方才还要快。


    刚踏出车厢，便听见身后传来林若华与萧长离毫不掩饰的笑声。


    叶景谦无奈地摇摇头，随即下了马车。


    他站在冷风里，抬眼望去，官道很长，一望无际。


    两旁是枯草，远处是树林。


    寒意透过衣衫渗进来，让他不由自主打了个寒战。


    “多事之秋啊……”叶景谦喃喃自语，转身朝第二辆马车走去。


    罢了罢了，他还是去和那位聒噪的账房先生挤挤算了。


    至少那位老头子只会念叨账目，不会惦记着给他乱点鸳鸯谱。


    天空还是灰蒙蒙的，不知为何，他心头总有些许不安。


    这趟曹州之行，怕是要多灾多难了。


    叶景谦刚靠近第二辆马车，就听到里面传来喋喋不休的声音：“这笔账不对，绝对不对！十五两六钱银子买的火狐皮，怎么记成了十六两？还有这车马费，明明说好是一天二钱，怎么成了三钱？哎呀呀，世风日下，人心不古啊。”


    叶景谦：“……”


    他是不是想多了。