泰安二十一年，秋冬都格外寒冷。


    这一年，发生了两桩震动朝野的大事。


    第一桩，是中元节那日，太子萧长离竟在京城近郊遭前朝余孽伏击，重伤不治身亡，举国震动。


    第二桩，是曹州堤坝，决堤了。


    堤坝溃决，向来多发于夏季，大雨滂沱，河水暴涨之时。


    可这一年偏偏发生在冬季，曹州大堤毫无征兆地溃决了。


    百姓们毫无准备，房屋田产被尽数淹没，更可怕的是严寒接踵而至，逃过水灾的百姓缺衣少食，冻死者不计其数。


    灾情未平，瘟疫又起，尸体处理不及，疫情开始蔓延，一时间曹州境内哀鸿遍野，如同鬼域。


    消息八百里加急传回京城，朝堂之上，皇帝震怒的吼声几乎掀翻了大殿的屋顶。


    “冬季决堤！朕的工部是养了一群饭桶吗？”


    文武百官噤若寒蝉，没人敢在这个时候触霉头。


    工部尚书已经跪在地上，额头上冷汗涔涔。


    三皇子萧玄鹤就在这时站了出来。


    “父皇，儿臣愿往曹州彻查此案，定要给百姓一个交代。”


    皇帝盯着萧玄鹤看了半晌，终于挥了挥手：“准了。”


    萧玄鹤到了曹州才发现，情况远比想象中严重。


    而在这一片惨状背后，是当地官员与士绅勾结，贪污治河款项，以致堤坝偷工减料，不堪一击。


    “所以，我提前收集证据，安排人参了田有方贪污，田既明眼下急得四下奔走，前几日已找上林兴业。”萧长离拎起茶壶，为林若华与自己各斟一盏。


    曹州知州田有方，乃工部左侍郎田既明的长子。


    这田既明也不是别人，正是当时林兴业为了攀附，差点将林若华送过去的那位老上峰田大人。


    林若华接过他递来的茶盏，举起一饮而尽，轻轻舒了口气后，又自己倒了一杯。


    她今天连口水都没来得及喝。


    “着急？田既明哪里是担心宝贝儿子才上蹿下跳，分明是怕火烧到自己头上。”林若华放下茶盏，眉头微蹙，“我还在林家时，竟然不知道田既明上门。看来贪官与渣爹已经开始密谋一些见不得光的事了。”


    田既明此人，在工部侍郎的位置上坐了十几年，手脚从未干净过。


    曹州堤坝，工部拨银十万两，实际用到工程上的不足八千两，其余尽数进了贪官污吏的口袋。


    “拔出萝卜带出泥，田既明肯定逃不掉。不过，我总觉得他背后还有人。”林若华沉吟片刻，又道。


    原剧情里，曹州案最终只查到田既明为止，他被定为贪污案主犯，以一己之身扛下了所有罪责，最终满门抄斩，曹州当地一批官员伏法，案子便匆匆了结。


    可如今，真实的世界远比剧情复杂得多。


    单凭一个工部侍郎，真能一手遮天，犯下如此滔天血案吗？


    萧长离抿了口茶，语气淡然：“不错，单凭一个工部侍郎，未必有能力吞下那么大一笔修堤款项，还把事情做得如此干净，可如今缺乏凭证。”


    一想到背后还有更大的黑手，林若华坐不住了，起身在殿内缓缓踱步。


    昨日才入东宫，她还未曾好好看过这个地方。


    正殿宽敞明亮，陈设奢华大气。


    一侧的书架上整齐摆放着典籍，另一侧陈列着古董玉器。


    墙上挂着两幅字画，林若华在其中一幅画前停住脚步。


    画中是一只凤凰栖于梧桐，凤凰羽毛绚丽，栩栩如生。


    整幅画画功精湛，意境超然，看得出作者功力深厚。


    画旁题有一行字，骨力遒劲。


    没有落款，也没有印章，不知是何人所作。


    “‘非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮’”林若华念出画上题字，转身问萧长离，“这是你画的吗，长离？”


    萧长离的目光也落在那幅画上，摇了摇头，露出一个有些微妙的笑意：“不是我。是之前招揽的一位谋士所赠。此人才学是有的，就是颇有性格。”


    他顿了顿，补充道：“我给了他一个东宫府丞的虚职挂着。”


    “有性格？多有性格？”林若华饶有兴致地摸了摸下巴，又看向那只带着睥睨眼神的凤凰，倒真有几分不食人间烟火的傲气。


    “一会儿他来了，你便知晓。”萧长离卖了个关子。


    话音未落，殿外突然传来喧哗之声。


    “让开，你们让本官进去！哎呀，反了天了，你们凭什么拦我？殿下——太子殿下——是臣啊，您快看看臣！臣有十万火急之事要禀报啊！”


    这声音嘶哑，带着哭腔，像是受了天大的委屈，却中气十足，伴随着推搡拉扯的动静。


    萧长离眉梢轻轻一挑，笑意加深了些：“哦？说曹操，曹操到。咱们这位有性格的谋士来了。”


    林若华的好奇心被彻底勾了起来，也转身望向门口。


    这动静，可不像是寻常属官求见。


    两人走到门边，萧长离伸手，拉开了门。


    门外，一个身影正用力试图冲破苏南与凌北的阻拦，门突然打开，他收力不及，差点一头撞进萧长离怀里。


    幸亏凌北眼疾手快，拽了他一把。


    凌北有些尴尬地松开手，对萧长离抱拳：“太子殿下，任大人他非得闯进来，属下……”


    苏南冷冷地瞥了凌北一眼，没说话。


    她刚才本已准备用点手段让这聒噪的老头安静，却被凌北拦下了。


    萧长离的目光扫过凌北和苏南：“你们两个，还拦不住一个不会武的文官？”


    凌北连忙低头：“属下失职。”


    这任大人虽然疯疯癫癫，可毕竟是太子府丞，真伤了他也不好。


    这时，林若华才看清了地上那人。


    说是文官，却没穿官服，身上套着件洗得发白的粗布麻衣，脚上一双破旧草鞋，头发只是胡乱用一根木簪别着，大半散落下来。


    看年纪约有六旬，面容清瘦，颧骨略高，若是此刻没有那满脸的鼻涕眼泪，配上这身打扮，倒真有几分仙风道骨的隐士味道。


    这位任大人一见萧长离现身，也顾不得仪态，连滚带爬地扑过来，一把抱住了萧长离的腿，放声哀号：“殿下，我的太子殿下啊！臣今日冒死前来，又要忠言逆耳了。古人云，红颜祸水，此乃千古至理！妺喜裂帛，妲己狐媚，褒姒烽火戏诸侯，皆是前车之鉴！如今东宫……”


    他哭声一顿，扭头愤愤然地瞪向萧长离身边的林若华，剩下的话虽未出口，但意思再明显不过。


    萧长离脸上那点残余的笑意慢慢消失了，丹凤眼眯起，动了动腿，想将这胡搅蛮缠的老头甩开。


    还没等萧长离开口，众人就听林若华说道：“大人，你这话说得不对。怎么能把江山倾覆的责任全推到女子头上呢？再说了，你这比方打得也不对，把太子殿下比作那些亡国的……”


    “昏君”二字尚未出口，地上的任大人也顾不上哭了，吓得魂飞魄散，一下子从地上弹起，伸手就想扑过去捂住林若华的嘴：“住口，休得胡言！我何时将殿下比作……”


    萧长离终于忍无可忍，手臂一伸，抓住任大人的后衣领，将这位瘦削的老臣毫不客气地往正殿内一拽。


    “哎哟！”任大人惊叫一声，再次摔在地面上。


    萧长离冷着脸，对门口的凌北丢下一句：“看好门，不许任何人靠近。”


    凌北一个激灵，连忙躬身：“是！”


    大门再次关上。


    萧长离走回椅子前坐下，瞧着趴在地上哼哼唧唧的人，不耐道：“继续唱啊，怎么不唱了？任来凤。”


    “任来凤？噗——”正在打量任大人的林若华听到这名字，一个没忍住，笑出了声。


    她赶紧用手捂住嘴，但依旧眉眼弯弯。


    任来凤正揉着摔疼的胳膊，闻声抬头，老脸涨得通红，也顾不上疼了，冲着林若华道：“太子妃娘娘，臣的名字有何可笑之处？”


    林若华清了清嗓子，勉强压下笑意，指了指墙上的画，转移话题：“没，没什么。我是看墙上那幅凤栖梧桐，画得极好，栩栩如生。方才还以为是意指殿下。原来，是任大人你的自画像啊？怪不得题了‘非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮’，原来是大人高洁自许，志向不凡。”


    长离是凤凰，而来凤这个名字更加直白，再配上题句，林若华心中已了然。


    萧长离说得不错，此人果然有趣。


    任来凤像是被人掐住了脖子，脸上一阵红一阵白，指着林若华：“你、你、你……”“你”了半天，他又转向萧长离，换上了一副委屈悲愤的表情，哭诉道：“殿下啊，您看看！太子妃娘娘刚来，就要挑拨离间，离间我们君臣啊！殿下！”


    萧长离面无表情道：“要不要孤让人在院子里搭个戏台子，你再上去慢慢唱？”


    任来


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    凤的哭声戛然而止，用袖子胡乱抹了把脸，抽了抽鼻子，虽然还有些抽噎，但总算不再号啕。


    林若华觉得这老头实在有趣，蹲到他面前，认真地问：“任大人，你刚才冲进来，该不会是觉得我是特意迷惑太子殿下的奸细吧？”


    任来凤看向林若华，没直接回答，反而嘴巴一瘪，指责道：“太子妃娘娘，您蹲着与臣说话，实在于礼不合！您是储君正妃，当为天下妇人表率，如此行径，丢的是太子殿下的颜面，臣、臣心痛啊！”


    说着，眼圈又红了，作势欲嚎。


    “我也觉得自己挺可疑的。”林若华点了点头，自顾自地说，“以我看过的画本子来说，我都觉得自己是三皇子那边派来的奸细，还是忍辱负重的那种。”


    任来凤的假哭又停住了。


    他盯着林若华，眼中闪过一丝审视，然后非常严肃地问：“那太子妃娘娘，您究竟是不是呢？”


    “当然不是。”林若华回答得干脆利落，坦坦荡荡。


    “那就好。”任来凤松了口气，然后自己爬了起来。


    他先是整了整那身破麻衣，又不知从哪儿摸出一块灰扑扑的手帕，仔仔细细地擦了脸，捋了捋散乱的头发。


    虽然形象依旧潦倒，但那股撒泼打滚的劲头却收敛了许多。


    他先对着主位上的萧长离端端正正行了个揖礼，然后又对站起身的林若华也行了一礼，语气平静了不少：“臣，相信太子殿下的眼光。”


    这下轮到林若华有些无语了：“那任大人你刚才闹这一出是？”


    任来凤挺了挺胸膛，一本正经道：“此乃，忠臣之操守！”


    林若华：“……”


    这大概就叫做戏精本精。


    萧长离轻哼一声，早已见怪不怪。


    任来凤不再理会林若华，对着萧长离禀报道：“殿下，不出您所料。田既明那老匹夫，今日又悄悄去了林府，与林兴业密谈了将近一个时辰才离开。看这架势，是铁了心要把水搅浑，想把殿下您也拖下水。”


    他也并不避讳林若华。


    “嗯，继续。”萧长离颔首，让任来凤继续说下去。


    “我们安插在林家的人传出消息，田既明这次，是想为他的第四子提亲，求娶林家二小姐，太子妃娘娘您的妹妹。”任来凤说到这里，特意看了林若华一眼。


    “田既明打的算盘是，一旦两家结为姻亲，便成了利益捆绑。届时他若东窗事发，林家必然受牵连。朝廷查案时，或许就会投鼠忌器，担心牵涉过广，影响殿下。”


    林若华暗叹，林兴业这个爹怎么老想着把女儿卖给上峰田大人啊。


    “那依你看，此事当如何应对？”萧长离问他。


    任来凤眼中寒光一闪，声音压低，带着狠辣：“殿下，田家四子是个纨绔，常出入烟花之地。不如我们寻个机会，给他下点东西，让他缠绵病榻，或者干脆一命呜呼。如此一来，婚事自然作罢，一了百了。”


    “太子妃，你觉得呢？”萧长离又问林若华。


    任来凤没料到萧长离会征求林若华的想法，也看向她。


    林若华眉头紧蹙，沉吟片刻，缓缓摇头：“不妥。”


    任来凤胡子一翘，刚要开口反驳，说她妇人之仁，却听林若华继续说。


    “对田家四子下手，田既明必然警觉。他此刻如同惊弓之鸟，稍有风吹草动，都可能让他狗急跳墙。打草惊蛇，得不偿失。”


    她顿了顿，又道，“田既明不止这一个儿子。就算废了老四，他还有儿子，他完全可以让其他儿子来娶。我们总不能把他所有儿子都毒一遍吧？”


    任来凤下意识摸了摸自己的胡子，问道：“那太子妃娘娘有何高见？”


    林若华的目光落在任来凤捻着胡须的手指上，突然想到了另外一个爱捻胡须的人，缓缓道：“过两日我回林府归宁，不如，就趁这个机会将我爹毒死，如此一来，我妹妹便须守孝三年，我们就有充足时间彻查贪墨案。”


    任来凤捻胡须的手僵住了，嘴巴微微张开。


    好家伙。


    半晌，任来凤才干巴巴地挤出一句：“太子妃娘娘，这、不好吧。”


    林若华忽然一笑，笑容十分明媚：“任大人，我开玩笑的。”


    任来凤：“……”


    “臣也是玩笑的。”任来凤不服气地回了一句。


    萧长离配合地笑出声。


    殿内外充满了快活的空气。