接下来的路程平稳了不少，或许是靠近沿海区域，人烟逐渐稠密，官道维护得也更好，再未遇到类似狼盗屠村那样的突发惨剧。一行人在魂导马车的平稳奔驰与沿途城镇的适度休整中，很快便接近了此行的第一个重要中转站。


    马车厢内，唐三在中央的小几上摊开了一张绘制详尽的帝国西部地图，羊皮纸微微泛黄，上面用不同颜色的线条和符号标注着城市、河流、山脉与海岸线。众人围在他身边，目光聚焦在地图之上。


    唐三的手指沿着他们行进的路线缓缓移动，最后停在帝国西部海岸线一个明显的凸起处，指尖轻轻点了点：“我们马上就到这里了。”


    他的指尖下，标注着一个清晰的名称——瀚海城。


    “帝国西部海滨唯一的港口城市，也是最大的深水良港。”唐三的声音平稳，带着抵达目的地的淡淡轻松，“我们要去海神岛，就必须要从这座城市的港口租用一艘足够坚固、熟悉远海航线的海船，然后乘船出海。根据现有的、为数不多的模糊记载，从瀚海城港口出发，向西南方向航行大约十天，才能抵达海神岛可能存在的那片海域。”


    众人凝神听着，对出海更加好奇了起来。


    “还好咱们有这个。”奥斯卡拍了拍车厢内壁，感叹道：“不然光是找能容纳咱们这么多人、还能长途跋涉的马车就得费一番功夫，更别说一路的颠簸了。”


    确实，月见夏赠送的这件马车魂导器，其便利性在长途旅行中体现得淋漓尽致。不需要时，只需抽离维持的魂力，它便会自动缩小至巴掌大小，轻松放入任何储物魂导器中，携带极其方便。需要时注入魂力，便能迅速展开为舒适宽敞的移动居所。这一路行来，它为众人省去了无数麻烦。


    随着马车继续前行，空气中的气息开始悄然变化。


    尚未看见城墙，一股淡淡的，带着湿润与微咸的气息，便随着风，若有若无地飘了过来，钻入车厢。


    朱竹清微微蹙起眉头，清冷的脸上露出一丝疑惑：“这是什么味道？怪怪的，有点咸，又有点……腥？”


    其他人也嗅到了，纷纷露出好奇或思索的表情。对于常年生活在内陆的他们而言，这种属于海洋的气息确实陌生。


    莲靠在窗边，彩瞳望着远方隐约可见的，比地平线更显深蓝的天际线，轻声为众人解释：“是大海的味道。”


    他回忆起上辈子记忆中那片蔚蓝的广阔，语气里带着一丝遥远的怀念，“海水是咸的，里面生活着无数的鱼虾海藻，海风吹拂，就会带来这种混合了盐分、水汽与生命气息的味道。等真正看到海，你们就明白了。”


    穿过高大厚实，带着明显海风侵蚀痕迹的灰白色城墙，正式进入瀚海城内，那股咸腥的海风气息顿时浓郁了数倍，无处不在，浸润着每一寸空气，包裹着城内的建筑、街道和行人。


    简单的商量之后，众人决定在瀚海城内先住上两天。一来是长途跋涉确实需要休整，缓解旅途劳顿，二来也是为即将开始的，充满未知的海上旅程做一些必要的准备工作，比如补充物资、了解海况、寻找船只与船长。


    他们在城内偏西，靠近商业区但又相对安静的地段，找到了一家看起来干净整洁、价格公道的普通旅店住了下来。旅店老板是个身材精瘦、目光精明的中年人，操着浓重的本地口音，热情地招呼着这群气质不凡的年轻客人。


    随后，分房的问题，几乎在踏进旅店大堂的瞬间，就被某个人单方面解决了。


    童磨可不管什么商量不商量。


    他目光一扫柜台后的价目牌，手指直接点在了最上面那行——“天字号上房，临海观景，附独立浴间”。然后，在老板笑呵呵地取出钥匙，其他人还没来得及开口的刹那——


    他一把抱起站在身边，正打量着大堂内海洋风格装饰的莲，如同抢到了最心爱糖果的孩子，转身就朝着楼梯飞奔而去！


    动作快得只在众人眼中上留下一道白橡色的残影。


    “哎？——”


    只有莲带着惊愕与疑问，微微上扬的尾音，还清晰地回荡在略显空旷的旅店大堂里，久久没有散去。


    戴沐白看着两人消失在楼梯拐角的背影，摸着下巴，露出一副“过来人很懂”的促狭表情，摇了摇头，语气暧昧地感叹：“啧啧啧，看来这一路把童磨给馋久了，这么急不可耐。” 随后，他立刻将目光转向身边的朱竹清，脸上堆起笑容，手臂也悄悄环了过去，压低声音道：“竹清，你看他们俩都……咱们是不是也……”


    朱竹清只是淡淡地扫了他一眼，怎么看都略显嫌弃，她干脆利落地从老板手中接过另一把钥匙，转身就朝楼上走去，戴沐白谄笑的跟在后面。


    奥斯卡眼睛一亮，仿佛得到了什么启发，立刻有样学样，嬉皮笑脸地凑到宁荣荣身边，试图施展他的甜言蜜语：“荣荣，你看戴老大都这么说了，咱们也……”


    话音未落，一个结结实实的栗子，精准了落在了他的头上，发出清脆的“咚”一声。


    “想得美！”宁荣荣收回手，瞪了奥斯卡一眼，“我和小舞一间，方便照顾她。” 说着，她温柔地牵起小舞的手。


    奥斯卡捂着头，夸张地哀嚎：“荣荣你下手好重！我的心都碎了！”


    唐三无奈地笑了笑，拍了拍奥斯卡的肩膀：“行了小奥，跟我一间吧，正好晚上聊聊出海的事。”


    最后，宁荣荣要照顾小舞，所以和小舞一间，唐三则和奥斯卡一间，而马红俊与白沉香一人一间。


    等众人再次见到莲的时候，已经是第二天早上了。


    旅店提供的早餐在一楼大厅，是颇具海边特色的海鲜粥、烤鱼和一种用海藻制作的小菜。莲踩着点出现在餐厅门口，脸色如常，彩瞳平静无波，只是走路的姿势似乎比平时更加……沉稳？舒缓？


    童磨跟在他身后半步，脸上挂着心满意足，仿佛吃了整罐蜂蜜般的灿烂笑容，殷勤地替莲拉开椅子，摆好餐具，那模样，比最忠心的侍从还要体贴周到。


    唐三端起茶杯，抿了一口瀚海城的特色茶，这才开始给莲讲述昨天下午和晚上发生的事情。


    “昨天安顿好后，我和小奥去城里转了一圈，主要是采购一些出海必备的东西。” 唐三说道，“零零总总买了不少。顺便也去港口那边打听了一下，预定了一艘船，船长是个有远海经验的老手，因为要做准备，所以每天一早出发。”


    他顿了顿，继续道：“傍晚的时候，戴老大提议，说既然到了海边，


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    应该了解一下海魂师的战斗方式，以免上了岛措手不及。所以我们几个去了一趟瀚海城的大斗魂场。”


    提到大斗魂场，马红俊的眼睛都亮了，他昨天可是狠狠在白沉香面前秀了一把呢。


    唐三总结道：“算是开了眼界，也给我们提了个醒。海神岛之行，恐怕不会轻松。”


    听完唐三的叙述，莲微微颔首，表示了解。这时，奥斯卡看着莲那看似平静实则隐约透着某种疲态的脸，眼珠一转，忍不住坏笑着开口调侃：


    “我还以为莲你要被童磨那家伙栓在房间里，直到咱们出海都见不到人呢~”


    莲闻言，抬起眼皮，彩瞳静静地看向奥斯卡。


    然后，他缓缓地，绽放出一个极其灿烂的笑容。


    那笑容美丽得惊人，七彩的眼瞳如同盛满了碎钻的阳光，嘴角弯起的弧度完美无瑕。但不知为何，看着这个笑容，奥斯卡后颈的汗毛莫名竖了起来，一股凉意顺着脊椎爬升。


    莲将目光转向正在小口喝粥的宁荣荣，语气温柔又自然：“荣荣啊，我觉得……你要不要慎重考虑一下和某个人的关系呢？毕竟找伴侣，除了天赋、实力，品行和眼力见儿也是很重要的呢~你说对吧？”


    宁荣荣何等冰雪聪明，立刻听懂了莲的弦外之音，再看到奥斯卡瞬间僵住的表情，顿时乐了。她不介意跟着莲哥哥一起，欺负一下奥斯卡。


    宁荣荣放下粥碗，摆出一副认真思考的模样，纤细的手指抵着下巴，漂亮的眼眸眨了眨，拖长了音调：“是么——莲哥哥说得好像……有点道理哦~”


    “不行！荣荣你不能考虑！绝对不能！！！” 奥斯卡惨叫一声，整个人几乎要扑到宁荣荣身上，死死扒拉住她的手臂，哭丧着脸，“我错了！莲！莲大哥！莲大爷！我嘴贱！我活该！荣荣你千万不能不要我啊！荣荣——”


    看着奥斯卡的惨状，众人都很不给面子的笑了起来。


    马红俊更是看热闹不嫌事大，一边往嘴里塞着烤鱼，一边含糊不清地补刀：“小奥你也不看看莲是谁？那是能随便调侃的吗？哪有得罪大舅哥的，小奥你纯活该。”


    他这话，又把众人逗笑了。


    闹了一阵，莲才慢悠悠地收起了那核善的笑容，奥斯卡如蒙大赦，可怜巴巴地望着宁荣荣，直到宁荣荣没好气地白了他一眼，说了句“看你表现”，他才重新活过来。


    莲这才转向唐三，问道：“那三哥，今天是什么安排？就在城里休整，准备明天出海的东西吗？”


    唐三沉思片刻，放下手中的茶杯，眼中闪过思量：“昨天采购的是基础物资，但出海远航，尤其是前往未知的海神岛，可能还会遇到一些我们预料不到的困难。我昨天和旅店的伙计闲聊时，打听到瀚海城有一个规模不小的拍卖场。”


    他环视众人，继续道：“刚好，那伙计说，今晚拍卖场会开启一场定期的大型拍卖会。我准备去看看，说不定能遇到一些对我们出海有所帮助的东西。”


    说到这他苦笑了一下，“毕竟咱们都是旱鸭子，海上航行和战斗的经验几乎为零。临时抱佛脚去学，也赶不上趟了。如果能从拍卖会上淘到一些实用的‘外物’辅助，或许能让我们在海上多几分安全保障和应对能力。”