穆府正厅内，为首的黑衣男子见叶星澜毫无动作，表情怀疑谨慎，于是往前一步抱拳客气道：“还望夫人不要让我们为难，速速随我们走一趟吧。”


    除了世子一案，从没接触过大理寺或者刑部，叶星澜犹豫了一会儿，细细打量着打扮极具威慑力却保持礼仪规矩的男人。


    “你们究竟是谁？”


    一道高亢，洪亮的嗓音传至耳边，众人随之回头。


    祖母一手持着拐杖，一手被刘嬷嬷扶着，身姿如松地缓步至“武德承芳”的匾额之下，如鹰般明锐的眸光紧锁男子脸上，沉声道：“擅闯朝廷重臣府邸，可是死罪一条。”


    话落，叶星澜连连退至祖母身边，和祖母等人站至一团。


    男人丝毫不畏惧，重复道：“我等奉令捉拿穆家少夫人晏氏，并非擅闯。”


    “奉令捉拿？”祖母两手交叠紧握拐杖，怪状直挺挺杵着青石板，疾言厉色道，“逮捕令在何处？拿来我看看。”


    男子立刻皱起眉头，一副难办的表情，举在胸前的双拳松开慢慢移到腰间的佩刀上。


    叶星澜觉察到男子的反常，祖母亦是如此。祖母握着的拐杖横在叶星澜腰前，低眉斥道：“我朝向来秉公办案，就算大理寺或刑部急于调查，也得拿出逮捕令，没有逮捕令休想把人带走。若你们还不离开，我便上报朝廷，请陛下来主持公道。”


    “逮捕令明日一早送于府上，现在穆夫人必须随我们走一趟，刻不容缓！”男子说着抽出腰间长刀，将正厅层层包围住的黑衣男子同样举高了刀剑，准备血拼的架势。


    叶星澜被这情形吓住，脑袋懵懵的，手指一直攥住祖母的衣袖。


    气氛正焦灼时，穆岚风和婶母也赶到正厅来。穆岚风大概在来之前就了解状况，双手握着短刀，挑眉大声道：“想从我穆府劫人走，根本就是不可能的事情。有能力，先过我这一关再说——”


    红色身影似利箭一般飞出去，双刀更似短促闪电划破安静，男子见状，当即挥起长剑挡在身前。


    尖锐的刀剑碰撞声让叶星澜的心猝不及防地提到嗓子眼，尤其当长剑险些擦过穆岚风的脖颈，咫尺可近的距离让婶母喊出声。


    好在穆岚风反应极快，不仅能侧身拉开距离，还趁男人重心向前的同时猛地抬腿踢中男人的腰侧，再度占上风。


    沉华趁此机会，迅速加入战斗，倒和穆岚风很有默契，两人一前一后，对男子两面围攻。


    男人被重踢过后，又是以一敌二，很快就体力不济，只能连连闪躲，胳膊还被穆岚风的短刀划伤。一见血，其余黑衣男子终于按捺不住，纷纷提剑冲上前去。


    叶星澜的嘴唇哆嗦不停，哑声道：“我还是跟他们走吧，穆岚风她——”


    “你别怕。”婶母的脸从穆岚风动手开始就没放松过，紧紧拉着叶星澜的手，斜眼看了看不远处无人的游廊，“趁现在他们都打起来了，你去密道躲一躲。”


    祖母听见两人的对话，冲以寡敌众的穆岚风高声道：“岚风，你若失手杀了人，祖母自有办法。若他们失手伤了你，就是罪加一等！”


    此话一出，一众男子手里的动作纷纷变得迟钝，犹豫不决。看来他们的目标只是将人带走，大打出手确实不在他们的计划之内。否则和穆岚风刀剑相向的男子只是一味地防御，并没有展露杀意。


    叶星澜见状，这才敢放心跟着婶母身边的丫鬟走，谁知刚走出没两米，就被眼尖的男子注意到。男子弯腰躲开穆岚风的刀，飞快跑向她。


    刹那间，一支红缨细长枪凭空变出，枪尖直指男人的喉咙。男人的脚步就此停住，回头冲其余人叫道：“把人抓住，别让人跑了！”


    只见站得笔直的祖母突然分开双腿，手心握着的也不再拐杖，而是那把被冷风吹动红缨的长枪。比人还高的长枪在祖母的手里却像一根筷子似的灵活，三百六十度旋转着，只留无数道残影。


    叶星澜从没想过祖母日夜不离身的拐杖居然也是暗器，难怪先前她无意碰倒拐杖，刘嬷嬷会迅即将她拉开。


    祖母还真是深藏不露，老当益壮。七旬老太握长枪，面露恨色动杀心！


    叶星澜不由得张大了嘴巴。


    府邸上下年轻的奴仆纷纷开始展露拳脚功夫。被眼前的情形震撼住，更没想到武将之家个个都不普通，不论男女，就连祖母身边年迈的刘嬷嬷都能一掌打中人的胸膛。


    手无缚鸡之力的婶母站在原地，推着她的肩膀，急道：“赶紧走，再不走就来不及了！”


    周身嘈杂不止，唯有叶星澜的衣角从未被人碰过半分。若换作是两年前的她，根本不会相信这些曾经白眼、冷落，嘲讽的人如今会拼死保护她。


    她捏紧拳头，冲婶母摇头，故作镇定道：“小侄子大概听见打打杀杀的动静了，这会儿应该吓哭了，婶母快回屋哄哄吧。”


    说到府里唯一的婴孩——婶母的心头肉，婶母瞪大的眼皮立刻跳动着，扭头看向自己的院子。


    借此挣开婶母的手心，叶星澜挺身上前两步，深吸一口气，叫喊道：“别打了，我跟你们走就是了！”


    话落，厅里所有人都停住动作，手持双刀挡在额前的穆岚风大声斥道：“你疯了？那我们不是白同他们打一场！”


    叶星澜紧皱着眉头，走到祖母身前，抬手按住祖母举着长枪的手，缓缓笑道：“祖母，南古寺失火并非我所为，我不知情。他们若要查，我去去便是。您前些日子染上的风寒不是还没好全么，不要为了这点小事大发脾气。”


    没等祖母开口，叶星澜抬眸对祖母身边的刘嬷嬷道：“刘嬷嬷，祖母也累了，你扶祖母回屋喝药吧。”


    阿宁不肯她一个人走，紧跟在她身后，却被为首的男子大力推开。叶星澜瞪了眼男子，蹲身把阿宁扶起，同她低语道：“别怕。写信回重岳。”


    阿宁明明自己都吓出眼泪，却还是紧紧握住她的手，颤声道：“你放心，你放心，我马上就去做。”


    一股不好的预感涌上叶星澜的心头，喉咙也变得无比干涩，她也怕这群人并非来自官府，那她走出大门就是凶多吉少。可她更怕大家因此而受伤，府里本就只有女眷，若再伤了残了，更加麻烦。她心中又怕又不舍，但还是挺直腰板，装出无所畏惧的样子，被一众男子包围着走出府邸。


    街上寂静，寒风猎猎，偶有几声狗吠和婴孩啼哭声，和方才府里打打杀杀的吵闹完全是两个世界。


    就这么跟着走，越走路况越熟悉，叶星澜摸不清头脑，直问：“不是要调查吗？这也不是去南古寺——”


    还没说完，视线忽地一黑，世界天旋地转，一股粗糙的触感摩擦着她的脸颊，还混着点干草的味道，大概又是麻袋。


    她分明记得这是往南风阁的方向，加上这熟悉的作案手法，很快便想到了长公主。


    她这回学乖了，知道再反恐反而会惹来麻烦，不如乖乖被人扛着，长公主和她无冤无仇，实在没理由没动机要杀她。想到这里，她反倒松一口气，也为南古寺松一口气。


    鼻腔充满熟悉的香氛味，悠扬的古琴声连绵不绝，叶星澜更确定自己就在南风阁之中。


    视线再归明亮时，公主倚在软榻上，被三两年轻貌美的男子捶腿捏肩。叶星澜当即露出笑脸，道：“不知公主这次绑我来有何事？”


    “自然是有用得上你的地方。”


    一番废话，叶星澜在心里翻了个白眼，面上还是好言好语道：“那究竟是什么事情呢？”


    公主给年轻男子使了个眼色，男子们当即点头躬身退出屋内，将门关得紧紧的。


    屏风后走出和许修远长相一般无二的男子，也是之前帮她逃出南风阁的男子。男子伸手将她从地上扶起，温声笑道：“公主念着夫人的茶，这才将夫人请来。”


    叶星澜敢怒不敢言，见桌上早摆好完整的茶具，主动坐在凳子上，开始投茶倒水。


    公主起身走至桌边，缓缓坐下，撑着下巴饶有趣味地盯住她看：“南古寺今夜失火为真，你是最后一个离


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    寺的人，自然嫌疑最大，但是我可以保你。”


    叶星澜提壶的动作忽地一滞，急道：“真的失火了吗？火大吗，烧到哪些地方了？现在扑灭了吗？有没有人受伤？”


    她只关心南古寺好端端的怎么会失火呢，耗时一年多的工作难道全都白费。她的眉头越压越低，茶杯烫得手心通红也毫无感觉。


    “你怎么一点也不担心你自己？”长公主微微扬起嘴角，“我知道你不受文大人和匠人们待见。南古寺被毁，文大人难逃一劫，届时父王怪罪下来，他一定会把失火罪责摘得干干净净，而你就死到临头了。”


    此话一出，叶星澜这才回过神来。公主说得虽然很有道理，但她还是相信自己清清白白，总不会被冤死。


    她手上的动作不再灵活，放下茶盖，看着公主：“公主为何如此笃定文大人会嫁祸于我？如果文大人真要嫁祸于我，公主要如何帮我脱罪？”


    公主敛起笑意，端起茶杯，势在必得道：“我帮你当然有条件，我需要穆将军的助力。太子迟迟不让位，即便朝中许多大臣为我美言，父王也不曾松过口，若我有穆将军助力，手握兵权，那东宫之位自然舍我其谁。”


    见面前人对女子夺权的野心没有过多惊讶和意外，公主不由好奇道：“你这是同意了？要帮我劝说穆将军？”


    叶星澜摇头，“我从不干涉将军的决定，他要不要成为公主党，我说了不算。”


    公主道：“将军视你如命，若他知道你被我挟持，他一定会妥协。”


    叶星澜脱口而出，“你想得还挺美。他为人正直得不能再正直。”


    “若将军不归顺于我，那文大人就不会再顾忌我，顺理成章将南古寺大火全数推于你身上。”


    “那推给我也得讲证据吧，没证据那不就是冤枉人，无缘无故岂不是有违皇家威严和名声，那百姓不得说陛下是个昏君。”


    “他们总有他们的计谋，我已然知道他们的计谋，还选择保你，就是看你颇有见识和才能，不该就这么死了。”


    叶星澜一听，立刻抓住公主对她的那点怜惜，笑道：“未来的女皇大人，要不咱们换个条件，这个真不行，我没那么大的面子。”


    公主放下茶杯，自信的目光中再添几分得意：“你叫我什么？”


    叶星澜笑道：“未来的女皇大人。”


    公主问：“你为何觉得我有资格称王称帝？”


    “公主野心勃勃，能治水救民，能说服朝中一众大臣为公主美言，说明公主有勇有谋，手段非凡。身体又比太子健康。公主想夺权争位，又有什么不可以的呢？”


    叶星澜说的是心底话，见公主被夸的脸上笑意藏都藏不住，为了让公主放她离开，腆着脸笑道：“不知长公主能否放我回府，南古寺大火，刑部和大理寺也会把我带去调查的，若我不在，恐怕要连累公主了。”


    公主哼笑一声，没理她，自顾自道：“你真以为南风阁是个花天酒地，只卖男子美色的青楼？”


    叶星澜很是不解，站在一旁缄默不语的男子终于出声道：“来往南风阁的贵客大多为朝廷官员，其中不乏大理寺少卿，刑部万大人......男子逛青楼确实稀松平常，可贪图男子美色，若宣扬出去一定面上挂不住，惹人非议。”


    话至此，叶星澜便猜到那群固执的老臣为何都开始帮公主美言，成为公主一党，原来是被公主捏住了把柄。加之太子势弱，其他皇子年龄过小，不如帮公主夺位，日后公主若真成为一国之君，他们也算肱骨之臣。


    连南古寺失火被追责都能干涉，看来公主党势力不小。如公主所说，只差一个武将的助力，那么绑架她来威胁穆随，穆随若答应实在大有裨益。若他不应，他们最后坐实她的罪责，那么穆随在皇帝和朝廷内一定会失信。


    无论如何，公主确实是打得一手好算盘。


    只是她说穆随未必会为了她而改变站队，她未必有这么大的面子。这话也是真心话，她说完心里还有些憋屈和难过。