薛行泰吃了一惊，“你和谢将军起冲突了？你们八竿子打不着啊。”


    一旁重新操起弓的薛明妤也竖起了耳朵。


    薛明窈执著道：“就是他。阿兄敢打吗？”


    “这个......”薛行泰挠头，“主要是打不过啊。听说谢将军刚归朝的时候，当着好多武官的面演练了一场，挺强的。”


    薛明窈道：“阿兄，你从小习武，力气奇大，难道他比你还强？”


    “你不懂。”薛行泰摇头，“我武艺是不错，可他多的是实战经验，这在自家院子里舞枪抡棍，不可能敌的过战场上实打实的杀人。”


    薛明窈脸色怏怏。


    “窈娘，你认真的？”薛行泰诧道，“谢濯可是刚封了侯的大将军，陛下的宠臣，你让我去找他算账，是嫌你阿兄的命太长了吗？”


    “阿姐，你到底和谢将军闹出什么事了？”薛明妤问。


    薛明窈不好直言，“没什么，今天去找盈娘的时候遇到了他，几句言语不和罢了。”


    薛行泰奇道：“都说谢将军为人随和，爱兵如子，好端端的，怎会和你言语不和。窈娘，是不是你出言冲撞他了？”


    一个个的，都说谢濯人好，她怎么没看出来？


    薛明窈有苦难言，长长地叹了口气，“此事千真万确是我占理。阿兄，谢濯在陛下面前的面子真的很大吗，如果我去找陛下告他的状，陛下有无可能申饬他？”


    薛行泰豹目圆睁，“你别犯傻，不然我怕挨申饬的是你。我告诉你陛下有多看重谢将军，今天宫里递了旨意过来，陛下为庆贺收复南疆，决定下月去北明山祭祀行猎，命后宫嫔妃、王公大臣随行，咱们家也要去几个人，我上次去过了，这次你和妤娘去吧。”


    大周开国时，遵古礼四时畋猎，后来简化为每年一次，地点大多选在钟京以北百里的北明山。北明山横跨两县，连绵起伏，山上坐落着帝王行宫，足有数百间宫舍。每逢冬春之交，天子率文武官员和禁卫将士在此行猎数日，祭告神灵，扬显帝威。


    再后来，由于每次畋猎耗时逾半月，兴师动众，劳民伤财，谏臣不断上书劝止，举办的次数变得越来越少。上一次北明山行猎，已是六年前了。


    德元帝因平南疆而兴春猎，不难想象谢濯这个大功臣在他心目中的地位。


    不过听薛行泰说完，薛明窈的心情倒是没那么糟糕了，“太好了，我还没参加过春猎呢，场面一定很热闹。”


    “那是自然。”薛行泰见到妹妹转移了注意力，也放下心来，“六年前那次你刚好人在西川没赶上，这次你可以好好见识一番。”


    春猎期间，世家和贵戚里头的年轻男女也会上场行猎，一同嬉游宴乐，常有骑射功夫出色的郎君和女郎大放异彩。


    “怪不得阿兄陪妤娘练了一下午箭。”薛明窈道。


    薛明妤的骑射功夫并不佳，这是临阵磨枪了。


    薛行泰点头，“要我说啊，妤娘，你就该找窈娘教你，她的箭术比为兄还好。”


    “正好我手生了，也想练练箭。”薛明窈装作没看见薛明妤脸上的别扭，“妤娘，你别总麻烦阿兄。我没记错的话，阿兄今日该在卫里当值的吧，提前回来陪你练箭，岂非耽误公事。”


    薛行泰摆摆手，“没事！我今日压根就没去卫里上值，没人管的。”


    薛明窈欲言又止。


    薛行泰隶属的禁卫名号玉麟，曾是天子身边最重要的一支军队，多选贵胄子弟入卫，衣绣服，掌御刀，扈从天子，宿卫宫廷。近年来卫中纨袴膏粱增多，风气渐坏，战力渐弱，又因另外几支直属天子的禁卫崛起，玉麟卫的位置愈发尴尬，几乎只剩下天子仪仗的作用。


    薛行泰颇有些志大才疏，曾道穿着华丽衣裳在宫里当差忒没劲，他更乐意去战场上冲锋杀敌，因而愈发不把自己这个闲官当回事，和卫中其他纨绔没甚差别。


    薛明窈内心觉得这样不妥，只是若出言相劝，稍有不慎就会引发兄妹间的争执。上次吵过还没多久，薛明窈不想再和兄长闹僵。


    她拿起一把弓，和薛明妤一道练起了箭。


    ......


    离春猎还有一段时日，薛明窈迫不及待地准备开了，温习骑射，张罗要带去北明山的物什，把时间填得满满当当。


    她令绿枝放进行囊里的衣物有几套裙装，也有几身翻领紧袖便于骑马的胡衣，都是一水儿的鲜亮颜色。薛明窈对此理直气壮，在春猎这样的大场合打扮成素里素气的寡妇样儿，岂不是给皇帝添堵。


    她沉浸在即将出游的兴奋中，将谢濯得罪她的事抛之脑后，连一直心心念念的陈良卿也没想起来几回。


    终于到了离京那日，薛明窈一早穿戴整齐，和同样翘首期盼的薛明妤一起上了马车。


    参与春猎的人员众多，分了几个批次先后过去，负责祭祀的官员先出发，其次是勋贵与文武大臣，最后则是天子、后妃及宫里的众皇子皇女。


    薛府马车在城外汇入了勋亲的车马队伍里，由披甲执戈的禁卫保护着，浩浩荡荡北上。


    薛家姐妹同车出行，说不了几句就要吵，因而行了一个多时辰后，薛明窈索性换到赵盈的马车上，薛明妤也自去找她要好的小姐妹。


    赵盈的车驾里放了暖烘烘的炭盆，两人围炉吃着甜滋滋的枣子和垂丝羊头，聊着闲话。


    薛明窈问她上次在清园里让谢濯相看陈三娘子后，可有无后续。


    赵盈摇头，“谢将军毫无动静，驸马又暗示了几回，谢将军也只作听不懂。”


    薛明窈不意外，谢濯要是真对陈泽兰上了心，也不至于赏完梅后还有心思瞒着赵盈夫妇去而复返，来花榭找她的麻烦。


    她啐出一枚枣核，“三娘子这等才貌俱佳的女郎谢濯都看不上，是他的问题。指不定人不喜欢女子，反倒喜欢男子呢。”


    譬如陈良卿。


    以谢濯对她接近陈良卿的介意程度，也不是没有可能，薛明窈这样想。


    “你又胡说了。”赵盈笑道，“净想些乱七八糟的，谢濯是威风八面的大将军，怎会有上不得台面的龙阳之癖。他一表人才，所以眼光也高一些吧。”


    薛明窈心道，谢濯干的上不得台面的事多着呢。


    “管他怎么想的呢，天下好郎君多的是，三娘子不用执著于他一个。”


    赵盈叹了口气，陈泽兰看着娇娇柔柔，对谢濯的心意却是格外坚定。落花有意，流水无情，谢濯始终未有表示，陈泽兰难过得哭红了眼睛，却怎么也不肯放弃，只道是谢濯身为武将，可能不喜女子娇弱，她央求赵盈教她骑射，欲借着春猎的机会，在谢濯面前好好表现一番。


    “她下了苦功，手都被缰绳磨破了，还不肯下马。”赵盈感慨。


    薛明窈难以理解，怎么能为了男人吃这种苦。


    “祝她成功吧。”她懒懒道。


    “难说。”赵盈掰着指头算，“这次宫里好几个皇妹也来了，三妹和五妹都是极喜欢英武男子的，尤其是五妹，自小就说要选个大将军做驸马，她十有八九会看上谢将军。你也知春猎对于未出阁女郎的意义，说不定父亲乘兴指婚......”


    男女有别，贵族里头的适婚男女想彼此相看，若非长辈授意安排，便只能利用大型宴饮的机会，春猎恰恰就是一个再合适不过的场合。


    以往春猎过后，钟京的高门之间都会成就几桩姻缘，有那急不可耐的，甚至会当场求德元帝赐婚。


    赵盈当年就是在春猎时相中了陈良正，几个月后德元帝下旨陈府尚公主。


    薛明窈道：“谢濯是炙手可热，可他根本没有家世门第可言，京中的小娘子不介意便罢了，难道公主们也不介意这点吗？”


    “这有什么要紧，他本人即是新的门第。我听驸马说，父亲尤其看中谢将军这一点，寒门出身，羽翼不丰，掣肘更少。要是换做哪个名门望族出了这么一位将才，父亲还不一定如此不拘一格地用人。”


    赵盈声音低了些，“父亲近年来都在着


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    意拔擢寒门子弟，削弱世家和勋贵，尤其是那些仗着祖荫食空禄的膏粱子弟，父亲视之为社稷的蠹虫，迟早要将他们扫净......”


    薛明窈嘴里的枣子不香了。


    赵盈即便不说，她也隐约意识到了。


    父亲在时，薛府显赫一时。可父亲去后，一向恩宠他们薛家的德元帝削起她小侄儿袭封的爵位来毫不手软，她怎么撒娇卖痴也没用。


    薛行泰还大大咧咧不当回事，说小侄子一个奶娃娃寸功未立就承袭郡王也说不过去，袭个郡公也挺好的，不招人嫉恨。


    赵盈拍了拍她，薛明窈回过神来，促狭地弯了弯眼睛，“不说这些了。你快告诉我，小衣做了吗？驸马什么反应？”


    “做是做了，样子也确实......好，但我还没敢在驸马面前穿过。”


    薛明窈笑道：“你可是骑射功夫一流的颐安公主，怎地在这种事上没胆子了。我看你们俩相处也忒礼貌，不像夫妻像君臣，这样怎行。”


    赵盈沉思片刻，“这次春猎我试试吧，如果驸马不喜，我就说是你怂恿的我，和我没关系。”


    “坏盈娘，”薛明窈掐她腰，“好事没我的份，坏事全赖我。”


    两人说笑了半路，下午薛明窈回了自家马车，拥着兔毛毯子睡了香甜一觉。


    太阳落山前，队伍抵达了北明山脚。


    各府入住的屋舍早已分配好，薛家姐妹下了车，跟随引路的仆役来到后山的西面一侧。这里分布着十数间宫宇，她们的那一间在最西边，地势偏高，离其他几间稍有一段距离。


    薛明窈进屋看了一圈，房间早有行宫侍女打扫布置过，宽敞而雅致，便放心地把事情交给绿枝，趁着天还亮堂，带了个小丫鬟出门观山景。


    天子明日将至，山上时能见到三两成群的官员和卫士，他们为了确保所有布置妥当无虞，正在进行最后的巡查。


    薛明窈信步走到后山一处风景秀丽的谷地，忽听得一道熟悉的男声唤她，“窈窈！”


    她惊喜转头，山野之中，一位束玉冠穿麒麟袍的青年正微笑看她。


    青年与身边随从耳语几句，随后缓步朝她走来。


    “阿筠，好久不见。”待人走近，薛明窈扬起了唇。


    来者正是德元帝膝下行三的皇子赵景筠，也即当今的太子殿下。赵景筠乃继后之子，和端惠皇后所出的大皇子赵景宸都占了一个嫡字，当年同是东宫位置的可能人选。两人势同水火，明争暗斗多时，最终赵景筠被立为储君，大皇子因有谋害三皇子之嫌而被贬出京，封了郡王西川安置，再难翻身。


    他们争储最激烈的那几年，薛明窈人在西川，远离纷争，忽有一日诏传九州，少时两位情笃如兄的玩伴一个被册为皇太子，一个被贬不毛之地，令她一阵懵然唏嘘。


    后来薛明窈返京，与赵景筠关系不再似从前密切，但在宫里厮闹时喊惯了的亲昵称呼，一直不曾改过。


    赵景筠唇上蓄了短短的胡须，俊朗面容里藏着一丝威严，他张手轻抓了下她松软的发髻，“久未见窈窈骑射，这次春猎热闹，多玩一玩。”


    “一定。”薛明窈自然地接来话，与他寒暄了几句，顺便娇声抱怨，“我住的地方好生偏僻，离陛下行宫远得很。屋舍分配都是你的人定的吧，你就任人给薛府分一间这么偏的呀？”


    德元帝信任赵景筠，也有意考验他，将春猎事宜全权交由他负责。


    “你可冤枉我了，此处虽偏，却也足够清净，保你不受吵嚷。另外——”赵景筠抬手遥指西南方向，“那里有处汤泉，四时沸热，水滑如脂，你近水楼台先得月。怎么样？”


    薛明窈眼睛亮了亮，只仍拿着腔调，“不怎样，等我去泡一泡，再决定要不要谢你。”


    赵景筠低声笑了笑，“想让窈窈说句软话，怎还是这么难。”


    两人身后数丈，乌绿的树丛不易察觉地摇动了几下。一双鹰隼般锐利的眼睛藏在枝叶后，远远地盯着衣饰华贵的一男一女。