西风卷着沙尘，吹过凉州的大地，带来一股肃杀之气。


    程银和李范，带着那份来自地狱的最后通牒，失魂落魄地回到了凉州。


    当他们将陈平那番话，原封不动地转述给马腾和高干时，整个帅帐之内，陷入了死一般的沉寂。


    “欺人太甚！欺人太甚啊！”马腾一拳砸在案几上，坚硬的木案，竟被他砸出一道裂痕。他须发贲张，如同被激怒的雄狮。


    “他王战，真当我西凉男儿是任人宰割的羔羊吗？”


    高干的脸色，同样阴沉得能滴出水来。他虽然没有马腾那般暴烈，但眼中的寒意，却更甚几分。


    “马将军，看来，此战已无可避免。他这是要将我们往死路上逼！”


    然而，帐下的其他将领，却并非都如他们这般同仇敌忾。


    程银将临安的见闻，尤其是草原京观一事，添油加醋地描述了一遍。


    那种视人命如草芥的残忍，那种不容置疑的霸道，让不少人心中，都生出了怯意。


    “主公，王战势大，连克幽、青二州，其麾下龙骧军，战力之强，天下闻名。我等偏居西北，兵少粮乏，与之硬拼，恐怕凶多吉少啊。”一名将领，壮着胆子开口。


    “是啊，那王战连自己人都不放过，降将张郃，如今不也成了他麾下鹰犬？我们若是降了，或许还能保全性命……”


    “放屁！”马腾的义弟，韩遂，猛地站了出来，厉声喝道：“大丈夫生于天地之间，岂能屈膝投降，受此胯下之辱？我西凉健儿，只有战死的勇士，没有跪生的懦夫！”


    他的话，激起了不少主战派将领的血性。


    一时间，帐内战与降的争论，如同两股洪流，激烈地碰撞在一起。


    马腾看着眼前这乱糟糟的一幕，只觉得一阵心力交瘁。


    他知道，王战的目的已经达到了。人还未至，军心已乱。


    这场毫无意义的争吵，持续了整整三日。


    而王战，没有给他们第四日的时间。


    十日期限的最后一天，两份措辞严厉的诏书，如同两把尖刀，同时插向了西北。


    “奉天承运皇帝，诏曰：凉州马腾，并州高干，割据地方，不尊王化，实为国贼。着龙骧将军赵云，北府将军张郃，即刻起兵，代天讨逆，钦此！”


    战争，以一种最不容置疑的方式，悍然开启！


    两路大军，同时出动。


    西路，由赵云亲率三万龙骧铁骑，出关中，直扑凉州。


    这支王牌之师，是帝国的铁拳，任务就是用最快的速度，击溃马腾的主力，摧毁西凉军的抵抗意志。


    东路，则由张郃统领新编的五万北府军，出冀州，进攻并州。


    这支由幽州降卒组成的军队，成分复杂，人心未定。


    王战将他们投入战场，既是让他们用敌人的血，来洗刷自己身上的降将烙印，也是对张郃的一次终极考验。


    而让张郃头疼的是，陛下还给他派来了一个监军。


    北府军的帅帐内，张郃看着那份任命李逵为先锋大将的军令，眉头拧成了一个川字。


    “张将军，你这愁眉苦脸的是咋了？”李逵扛着他那柄标志性的巨斧，大摇大摆地走了进来，一屁股坐在了张郃的对面。


    “陛下让俺来给你当先锋，那是看得起你！你还不乐意？”


    “李将军说笑了。”张郃揉了揉眉心：“我只是在想，此次对阵高干，该如何用兵。”


    “用兵？那还不简单！”李逵把巨斧往桌上一顿，震得茶杯乱跳。


    “俺带五千人，先冲上去，把他阵脚给冲乱了。你带着大军，在后面跟上，只管捡人头就行！”


    “对了，”李逵像是想起了什么，从怀里掏出一张皱巴巴的地图，在张郃面前摊开，指着并州境内的一处盆地，两眼放光。


    “张将军，你看这里，四面环山，中间一块平地，风水多好！俺打听过了，并州军的脑袋瓜子，比幽州军的圆，肯定好堆！咱们就在这，给陛下筑一个大大的京观，怎么样？”


    张郃看着李逵那副兴致勃勃，仿佛在讨论去哪家酒楼吃席的模样，只觉得一阵无力。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    他知道，李逵虽然鲁莽，却是陛下最信任的猛将，他的存在，就是一柄悬在北府军头顶的利剑，时刻提醒着他们，谁才是这里真正的主人。


    “李将军，筑京观之事，不急于一时。”张郃耐着性子解释道：“北府军乃新编之军，军心未稳。此战，是他们向陛下证明忠心的第一战，亦是最后一战。胜，则生。败，则死。我们必须谨慎。”


    “行行行，你读书多，你说了算。”李逵不耐烦地摆了摆手：“俺就一个要求，打起来的时候，让俺冲在最前面，人头都归俺！”


    张郃无奈地点了点头。


    三日后，北府军与高干麾下的三万并州军，在太行山下的一处平原上，狭路相逢。


    战鼓擂动，旌旗招展。


    北府军的阵中，气氛却有些诡异。


    许多士兵，看着对面那熟悉的袁氏旗号，眼神闪烁，握着兵器的手，不自觉地有些发抖。


    他们中的大部分人，都曾是袁绍的部下，与并州军，曾是袍泽。


    张郃立马于阵前，将这一切尽收眼底。


    他没有发表什么慷慨激昂的战前动员。他只是缓缓拔出佩剑，指向对面的敌阵，声音平静，却传遍了整个军阵。


    “将士们，回头看看你们身后的路。”


    五万士兵，下意识地回头。


    身后是通往家乡冀州的方向。


    那里有他们刚刚分到的土地，有等待他们归来的家人。


    “再看看你们眼前的敌人。”张郃的声音，陡然拔高。


    “他们是想让你们回到过去的人！回到那个吃不饱，穿不暖，随时可能被当做炮灰，死在不知名角落的过去！”


    “陛下的新法，给了你们土地，给了你们尊严，给了你们一个光明的未来！”


    “现在有人想毁掉这一切！”


    “你们答不答应？”


    短暂的沉默之后，不知是谁，第一个嘶吼出声。


    “不答应！”


    “杀！”


    “为了婆娘孩子，为了田地，杀啊！”


    最原始的，最朴素的渴望，被瞬间点燃。保卫家园的怒火，彻底压倒了那点可笑的袍泽之情。


    五万人的呐喊，汇聚成一股山崩海啸般的气势。


    “李逵！”张郃的令旗，重重挥下。


    “得令！”李逵早已等得不耐烦，他发出一声惊天动地的咆哮，扛着巨斧，一马当先，如同一颗黑色的炮弹，狠狠地砸向了敌阵。


    “儿郎们，跟俺老李去收材料啦！”


    他身后的五千亲卫，同样是百战精锐，紧随其后形成一个锋利无比的箭头。


    战斗瞬间爆发。


    并州军显然没有预料到，这支由降卒组成的军队，竟有如此高昂的战意。


    李逵的冲锋，更是如同一把烧红的烙铁，烫穿了牛油。


    他那柄巨斧，上下翻飞，所过之处，人马俱碎，血肉横飞。


    “挡我者死，脑袋留下！”


    他的咆哮，如同恶鬼的诅咒，让所有对上他的并州士兵，肝胆俱裂。


    北府军的大阵，在张郃精准的指挥下，稳步推进。


    那些刚刚被点燃了战意的士兵，在看到李逵那摧枯拉朽般的表演后，最后的犹豫也烟消云散。


    他们红着眼睛，挥舞着兵器，冲向了那些曾经的袍泽。


    战场之上，那三百名来自军事学院的年轻参谋，第一次亲眼目睹了这血腥的一幕。


    有人脸色煞白，当场呕吐。有人却双目放光，兴奋地记录着战场上的每一个变化，将书本上的理论，与眼前的现实，飞快地印证。


    一个时辰后，战斗结束。


    三万并州军，溃不成军，死伤过半，主将高干，在乱军中被李逵一斧子劈成了两半。


    北府军，大胜！


    张郃看着这片血流成河的战场，心中没有半分喜悦，只有一片冰冷的平静。他知道，从这一刻起，这支军队，才算真正姓武了。


    不远处，李逵正兴高采烈地指挥着手下，将一颗颗首级，分门别类地堆放起来，嘴里还不停地念叨着。


    “这个太扁，不好看，扔了。”


    “这个不错，方面大耳，一看就是当基石的好材料！”


    “哎，你们几个，轻点放，别把发型弄乱了，影响美观！”


    张郃看着他那副专注而投入的模样，仿佛不是在堆砌尸体，而是在创作一件绝世的艺术品。


    他缓缓地闭上了眼睛。


    他知道，自己已经回不去了。


    他已经彻底融入了这台，名为大武的精密而冷酷的战争机器。


    而这台机器，将以无可阻挡之势，碾碎前方所有的一切。