大朝会散了。


    太和殿内的百官，如同被抽走了骨头的木偶，在内侍的引导下，行尸走肉般地挪出宫门。


    他们不敢交谈，甚至不敢对视。


    空气中，那股若有若无的血腥气，混杂着太湖水汽的湿冷，仿佛凝结成了无数双冰冷的眼睛，在黑暗中注视着他们每一个人。


    陛下的旨意，如同一座座沉重的大山，压在所有人的心头。


    流放，斩首，全族修长城。


    那一个个曾经与他们同朝为官，谈笑风生的名字，转眼间就成了通往黄泉路上的亡魂，或是比死亡更悲惨的苦役。


    无人敢求情。


    无人敢质疑。


    那座立在菜市口的，由十七家世族近千颗头颅堆成的京观，就是最沉默，也最雄辩的警告。


    新任内阁首辅陈平，没有回家。


    他直接去了户部。


    曾经那个门庭若市，无数官员前来拜谒的衙门，此刻冷清得如同鬼蜮。


    前任尚书裴宽被当庭宣布流放，其党羽亲信，早已被玄镜司的缇骑控制，衙门里剩下的，都是些战战兢兢，不知所措的底层官吏。


    他们看到陈平穿着那一身崭新却刺眼的首辅官袍走进来，纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。


    “都起来。”


    陈平的声音沙哑，带着一种他自己都未曾察觉的威严。


    这三日的煎熬，那场湖心岛上的烈火，彻底烧尽了他骨子里最后一点文人的温吞。


    他知道，自己已经没有退路。


    要么成为陛下手中最锋利的刀，要么成为刀下最新的鬼。


    “本官奉陛下旨意，总摄六部，推行新法。”


    陈平的目光，扫过堂下众人那一张张惨白的脸。


    “清丈田亩，乃国之大计，新法之根基，刻不容缓。”


    “本官不管你们之前是谁的人，也不管你们心中有何想法。”


    “从今日起，户部所有典吏，放下手中一切事务，三日之内，必须将江南所有州县的鱼鳞图册、田契文书，全部整理归档。”


    “三日之后，第一批清丈队伍，必须走出临安城！”


    陈平的声音，斩钉截铁。


    一名须发皆白的老主事，仗着自己三朝元老的资历，颤巍巍地站了出来。


    “首辅大人，非是下官等人怠慢。”


    “只是，只是这江南田亩，千百年来，兼并流转，早已是一笔烂账。许多世家大族的田产，更是犬牙交错，遍布数州，想要在三日内厘清，实在是……”


    他的话，还未说完。


    两名身穿黑色飞鱼服，脸戴银色面具的玄镜司缇骑，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了他的身后。


    冰冷的刀锋，架在了他的脖子上。


    老主事浑身一僵，剩下的话，全都堵在了喉咙里，脸上血色尽褪。


    陈平看着这一幕，眼皮跳了跳，却没有出声阻止。


    他知道，这是陛下在用行动告诉他，也告诉所有人。


    新朝，不需要借口。


    “李主事，你是不是觉得，本官在与你商量？”


    陈平的声音，冷了下来。


    “陛下给了本官七日之期。”


    “本官，只给你们三日。”


    “做不到，”陈平的目光，如同两把锥子，刺进那老主事的眼中，“你就去陪裴尚书，一起去北境看看雪景吧。”


    老主事双腿一软，瘫倒在地，一股骚臭的液体，从他的官袍下摆，缓缓渗出。


    整个户部大堂，死寂无声。


    再也无人敢有异议。


    陈平没有再看他们一眼，转身走向兵部、礼部。


    他知道，从今天起，他的名声在江南士林中，将彻底变得臭不可闻。


    他将成为一个背叛了自己阶级的酷吏，一个新皇的鹰犬。


    但那又如何？


    比起全族的性命，比起在那冰冷的北境长城上，日复一日地搬运砖石，直至化为一堆白骨。


    名声，又算得了什么。


    ……


    夜深。


    首辅府中，灯火通明。


    陈平看着身前堆积如山的卷宗，眼中布满了血丝。


    他已经两天两夜没有合眼。


    新政的推行，在玄镜司的血腥威慑下，表面上已经无人敢于阻拦。


    但暗地里的阻力，却如同水下的暗流，无处不在。


    就在这时，一名玄镜司的校尉，悄无声-声地出现在书房内。


    “首辅大人。”


    陈平心中一凛，连忙起身。


    “都督有何吩咐？”


    那校尉递上一份密封的卷轴。


    “都督说，苏州宋家，阳奉阴违，伪造田契，并将家中豢养的数百私兵，伪装成山匪，藏匿于城外西山之中，意图不轨。”


    “都督请首辅大人批示，如何处置。”


    陈平接过卷轴的手，微微颤抖。


    他知道，这是张维在替陛下，给他送上的一份“投名状”。


    也是对他的又一次考验。


    苏州宋家，是除了那被灭的十七家之外，江南有数的顶级门阀，与他陈家，亦有几分姻亲关系。


    张维将这个案子交给他，就是要看他，这把刀，够不够利，够不够狠。


    陈平沉默了良久。


    他缓缓展开卷轴，拿起朱笔，在末尾，写下了两个字。


    “尽诛。”


    写完，他仿佛被抽干了全身的力气，颓然坐倒在椅子上。


    那校尉收起卷轴，没有多说一句话，身形一闪，便消失在了夜色之中。


    是夜。


    三千虎卫军，在夜色的掩护下，奔赴苏州。


    天亮之时。


    苏州宋氏满门三百余口，连同藏匿于西山之中的数百私兵，尽数被斩。


    他们的头颅，被高高悬挂在苏州城的城楼之上。


    消息传来，整个江南，再次为之失声。


    这一次，动手的是虎卫军，但所有人都知道，那份判决他们死刑的文书上，签下名字的，是当朝首辅，陈平。


    天子之刀，已然出鞘。


    而它的第一滴血，染红的，是它曾经的同类。


    皇宫，御书房。


    王战听着张维的汇报，脸上没有任何表情。


    “陈平还算堪用。”


    他淡淡地评价了一句。


    “传朕旨意，将宋家查抄的家产，一半充入国库，另一半，赏给玄镜司与出征的虎卫军将士。”


    “谢陛下！”张维躬身领命。


    王战挥了挥手，示意他退下。


    御书房内，只剩下他一人。


    他走到巨大的沙盘前，目光，不再停留在已是一片漆黑的江南。


    而是投向了北方那片广袤的土地。


    赵云的龙骧军，应该已经快到幽州边境了。


    他知道，那里的抵抗，将远比江南这些只懂得阴谋算计的世家，要顽强得多。


    那里的，是真正的百战枭雄。


    “朕的天下，才刚刚开始。”


    他低声呢喃，眼中燃起了一抹比火焰更炙热的光。