接下来一段时间，何余的生活枯燥而繁琐，她跟着齐玉，从辨认最基础的药材开始，记住它们的形状，气味，功效。


    她需要爬上爬下地为病人取药碾药，学习怎么将药包得又快又整齐，捆扎结实。


    她手脚麻利，学习用心，这些杂活虽然累，但井井有条。


    偶尔得空，就安静地站在角落，看方蘅之如何望闻问切，听他询问病情，分析病因，开出药方，她看得入神，只觉得其中学问深奥，引人入胜。


    回春堂的活计虽然忙，但气氛融洽，方蘅之嘴巴毒，但对待病人温和，无理取闹的除外。


    他医术高明，对贫苦病人时常减免诊金药费，在街坊邻里中声望极高。


    齐玉也是个热心肠，见她学得认真，也乐意多教她一些。


    她极为珍惜这份来之不易的安稳，更存了早日学成的心思，便终日埋头在药草与病案之间，两耳不闻窗外事，直到抓药时，偶然听见病人交谈，她才恍然惊觉，轰动一时的江州案，竟已在不知不觉中结了案。


    何余手里包药动作顿了一下，她侧耳去听，那两个候诊的妇人正凑在一起压低声音说，“听说了吗，沈迁那案子结了。”


    另一个接话，“可不是嘛，城门口的告示上写的是沈迁买凶杀妻……真是造孽啊！可怜了沈家那小子，还有那对从和州来的姐弟……”


    穿着褐色衣服的妇人神秘兮兮地说，左顾右盼了会，凑近道，“我听说他们是特地来江州商议婚事，你知道是和谁家吗？”


    “这倒是没听说。”


    “何家，何家老二何余。”妇人语气笃定，“就是前阵子牢里那位，听说谢家公子一表人才，可惜家道中落，姐姐又遭此横祸，这婚事怕是......”


    何余：？？？


    药秤从她手中滑落，砸在柜台上发出轻响，那两个妇人也被吓一跳，齐刷刷转头看她。


    何余深吸一口气，重新拿起药秤，身子微微发颤。


    谣言传得可真巧，偏偏在她搬来回春堂后，偏偏在她开始学医自立的时候，该不会是……


    何余简直要气笑了，除了宋荷华，还有谁能干出这种缺德事儿，八成是看何瑾的婚事要黄，又不愿意做背信弃义之徒，就打算把她这个多余的二女儿推出去顶包。


    她都能想象他们盘算时的模样，一边嗑着瓜子一边算计……反正何余那丫头也嫁不出去，不如替她姐姐接了这亲事，好歹是个读书人，总比烂在家里强。


    要真是与她想的一致，她真要直呼好家伙。


    好一个亲娘啊！


    鸡腿轮不到她吃，好事轮不到她占，这种捡姐姐剩下的婚事倒想起她来。


    她是不是还得感恩戴德，谢谢娘亲终于想起她这个女儿了。


    褐色妇人上下打量会，觉得眼前人有点眼熟，又想不起在哪里见过，愣了会，提高声音道，“小心些，吓我们一跳。”


    何余被这话拉回神志，她抬起头，扯出僵硬的笑，“二位大娘，这话是打哪儿听来的？”


    两个妇人面面相觑，挎菜篮的支吾道，“街，街坊都这么说……”


    “街坊都这么说？”何余声音陡然拔高，引得堂内其他病人纷纷侧目，“街坊还说后山的野果子能治肺痨呢，您二位试试？”


    方蘅之从里间掀帘而出，眉头紧皱，“吵什么吵？这是药堂不是菜市口。”


    何余抓起抹布，用力擦着柜台，声音清晰传到每个人耳中，“我何余就是嫁不出去，老死在家里，从湘河桥上跳下去，也不会捡别人不要的亲事，更何况还是传错了人的。”


    她将抹布狠狠摔进盆里，水花四溅，“那是我大姐何瑾的婚事，劳烦各位传闲话前先打听清楚，别什么屎盆子都往我头上扣。”


    堂内鸦雀无声，两个妇人讪讪地低下头，假装研究药柜上的标签。


    方蘅之冷哼一声，破天荒没训斥她，只淡淡道，“药材都认全了，有空嚼舌根不如去后院把新到的药材分了。”


    何余梗着脖子应了声是，转身就往后院走，直到蹲在成筐的新药前，她才允许自己垮下肩膀，泄愤似的揪下一把叶子。


    什么玩意儿。


    她越想越觉得是宋荷华干的，除了她，谁还会这么惦记她的婚事。


    一定得按照剧情走啊，一定得死啊，不能饶她一命？


    她做这么多，要还是被剧情杀掉，绝对会变成厉鬼回来报复。


    “何余。”前堂传来方蘅之的吼声，“发什么呆，包好的药还不给青杏巷的王婆婆送去，顺便带包缠糖给你师娘。”


    “来了来了。”她起身，差点带翻药筐。


    抱着药包出门时，阳光正好洒在回春堂的匾额上，何余深吸一口气，将那些闲言碎语抛在脑后。


    她不会傻到去找宋荷华算账。


    路还长着呢，她倒要看看，谁能笑到最后。


    何余抱着药包，手里捏着方蘅之给的铜钱，先去青杏巷送了药。


    王婆婆腿脚不便，又拉着她说了好一会儿话，感念回春堂的恩情，尤其夸赞方蘅之心善。


    离开王婆婆家，又拐去街角的杂货铺，精心挑了包师娘爱吃的芝麻缠糖。


    夕阳把她的影子拖得很长，何余掂了掂手里的糖包，方才在药堂的郁气总算消散了些。


    在回春堂这些日子，她一直住在药堂后的小屋，虽不宽敞，但干净安宁，她打心底感激方蘅之，更攥着股劲想把医术学好，绝不能辜负这份信任。


    她一边想着等一下见到师娘该说什么，一边朝方蘅之住的小院走，忽然，身后传来急促的脚步声。


    还没来得及回头，一只粗糙的麻袋就猝不及防罩下来，眼前一黑，霉味和汗味呛得她几乎窒息，她拼命挣扎，却毫无用处，意识越来越模糊。


    那包精心挑选的缠糖也随之掉落在尘土里。


    彻底失去意识之前，她听见压低声音狠狠地说，“快走，别让小昀知道，杀了这背信弃义的毒妇，给小姐报仇。”


    背信弃义？毒妇？报仇？


    零碎的词灌入脑海，不是宋荷华？是谢家的人？是为了江州案？为了那位死去的谢家小姐？


    惊骇让她勉强抵抗着迷药的效力，但也只是片刻而已。


    不知过了多久，她在颠簸中恢复些许意识。眼前依旧漆黑，手脚被缚，口不能言。


    她感觉自己被扔在狭小，摇晃散发着毛腥味空间里。


    恐惧攥紧她的心脏，比以为是宋荷华绑架时更甚，毕竟她知道宋荷华他们并不会真的往死里弄她，打两下就打两下，无所谓。


    但如果是为复仇……对方是抱着让她偿命的心思来的。


    糟糕，要重开。


    她强迫自己冷静下来，竖起耳朵倾听，前面车板上两个屠铁的低声交谈，伴随着马蹄哒哒。


    “……哥，咱们就这么把她抓来，小昀会不会怪我们莽撞？”


    一个年轻些的声音迟疑地问。


    “莽撞？”另一个声音，正是那个她昏迷前听到的声音，恨恨道，“证据确凿，沈迁那厮全招了，就是他买通的山匪，害死了我们小姐。”


    “要不是这嫌贫爱富的毒妇和她那背信弃义的爹娘，临到头反悔婚事，我们小姐何至于匆匆赶来江州，又怎会遭这横祸，说来说去，根子就在她何家，就在这个毒妇身上。”


    “可那告示上说，是沈迁……”


    “哼！没有何家悔婚这引子，哪来后面这些祸事！”


    “小昀痛失长姐，这几日形销骨立，眼看着科举都要耽搁了，谢家对我们有恩，岂能眼睁睁看着？”


    “既然官府只办沈迁，办不到她何家头上，我们就自己来，抓了这罪魁祸首的女儿，用她的命祭奠我们小姐，天经地义。”


    何余听得浑身冰冷。


    原来如此！


    谢家的忠仆，因主家遭难，悲愤之下，将一部分仇恨转移到了最初悔婚的何家身上。


    所以……他们根本不在乎她在何家处境如何，是否无辜。


    在他们偏执的复仇逻辑里，她是何家的女儿，这就够了。


    难不成真要做冤死鬼。


    马车又行了一阵，终于停下，她听到远处传来隐约的水声，像是河边荒滩。


    车帘被掀开，冷风灌


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    入，她被人粗鲁地拖拽出来，重重摔在地上，疼得她蜷缩起来，麻袋被扯开，突如其来的光亮让她眼前发黑。


    “大哥，怎么处置？”年轻些的似乎有些紧张。


    屠铁从腰间抽出短刀，冰冷的刀刃在月光下泛着寒光，一步步逼近何余，“简单，捆上石头，沉进湘河底，让她去给大小姐赔罪。”


    何余瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩下来，她拼命摇头，喉咙里发出呜呜的声音，被布条堵住的嘴只能挤出破碎的呜咽，她试图用眼神哀求，辩解，但对方眼中只有怨恨。


    屠铁揪住她的衣领，冰冷的刀刃抵上脖颈，死亡的寒意让她每汗毛都竖起来。


    就在她被粗暴拖向水面的那一刻，求生的本能骤然压过恐惧。


    何余停止无用的挣扎，猛地抬起头，用尽全身力气张开被布条紧勒的嘴，发出极其强烈，近乎凄厉的惨叫声。


    与此同时，她的眼睛死死盯住那个仍在犹豫年轻男子，目光中没有哀求，而是急切到极点的，渴望沟通的决绝，她拼命地点头，又拼命地摇头。


    这反常而近乎惨烈的举动，果然让侯七吓了一跳。


    他下意识拽住屠铁的胳膊，“哥，等一下，她……她好像想说什么。”


    “有个屁的话！毒妇的临终遗言，不听也罢！”屠铁骂了一句，但动作还是缓了一瞬。


    就是这刹那。


    何余喉咙里发出的声音更加急促，她艰难地扭动被捆住的手，眼神死死锁着侯七，充满重要，误会，听我说的强烈信号。


    侯七被她看得发毛，又想起谢昀的性格，手上更用力地拽住屠铁，“哥，就听听她能放什么屁，反正她也跑不了，听完再送她上路也不迟。”


    屠铁极不耐烦，但看同伴坚持，粗鲁扯掉她嘴里的布条，“说！看你还能编出什么花样！”


    布条离嘴的瞬间，何余甚至来不及咳嗽，贪婪地吸了一大口冰冷的空气，随即用嘶哑却异常清晰快速的语速，如同爆豆一般砸向两人。


    “谢昀知道你们来抓我吗？你们这是在报恩还是替谢家结死仇？”


    第一句话就让两人脸色微变。


    “沈迁买凶杀人是沈迁的罪！何家悔婚是不义，但律法哪条写了不义之罪要拿女儿偿命？”


    “你们今天杀了我，就是杀人，是死罪！谢昀的前程还要不要，他刚失了姐姐，还要背上指使杀人的名头吗？你们这是帮他还是毁他。”


    逻辑清晰，直击要害，侯七的脸色瞬间白了，屠铁眉头也死死拧紧。


    “我在何家屁都不是，悔婚是我大姐何瑾不愿嫁，我是何余，我算个什么东西。”


    “他们用着我大姐剩下的婚事想来拿捏我，我宁可跳河都不认！我跟你们一样恨这婚约！你们找错仇人了！”


    何余噼里啪啦不停输出，撇清自己，甚至试图共情，指出自己同样是被牺牲的角色。


    最后，她几乎是吼出来的，声音因激动而颤抖。


    “让我见谢昀，要杀要剐让他来说，如果他也认为他姐姐的死该由我这个无故背上婚约的人偿命，我认！”


    “但你们不能替他把这杀人的罪扛了，那不是帮他，是把他往地狱里推。”


    一连串的话语，又快又急，信息量巨大，像冰水一样浇在两人被怒火烧昏的头上。


    屠铁举着刀，僵在原地，他脑子里只有简单的复仇，何余的话却牵扯出了后果，律法，谢昀的前程。


    这些他并非完全没有想过，只是被仇恨压下去，此刻被血淋淋地撕开摆在了面前。


    河边只剩下哗哗的水声和粗重的喘息声。


    屠铁的眼神剧烈变幻着，看看手里寒光闪闪的短刀，又看看地上虽然狼狈却眼神锐利，言之凿凿的何余，再看向已经明显退缩的同伴。


    何余看向屠铁犹豫的目光，缓缓吐出口气。


    屠铁眼神剧烈挣扎，最终将刀插回后腰，“带回去。”


    他粗声对侯七道，随即俯身捏住何余的下巴，“但若小昀不信你……”


    话音未落，远处传来极轻的枯枝断裂声，三人同时僵住，齐齐望向黑暗的河滩。