江州府衙公堂上，崔元灏端坐案后，堂下捕役分列两侧，水火棍敲击青石板的声响整齐划一。


    “带人犯赵五哥。”


    他话音落下，瘦高男子被两名捕役押上堂来，赵五哥面色灰败，被掼在地上时，膝盖磕出不小动静，他没敢出声，也没敢抬头，额头紧紧贴着地面。


    崔元灏没急着开口，漫不经心翻开案卷，纸张摩擦的声音在寂静的公堂上格外清晰，过了好一会儿，他才不疾不徐地开口，“赵五哥，本官再问你一次，初三夜里，你与王二在后山做了什么？”


    赵五哥抖如筛糠，声音嘶哑，“小人与王二杀人埋尸，因想独吞钱财，便偷袭了王二。”


    “哦？”崔元灏眉梢微挑，“薄氏死在哪儿庙内还是庙外，佛像前还是佛像后。”


    赵五哥反应激烈。


    他不是已经俯首认罪，为何在公堂之上又问出这番话。


    他想至此，不停磕头，“小人，小人记不清了。”


    崔元灏：……


    他想起抓住赵五哥时，他承认杀死王二，但拒不承认杀死薄越香。


    此等离谱之言，他自然是不信的，昨夜提审，不过几板子下去就全盘招认，不过可供词与仵作的验尸结果对不上。


    这里头……有鬼。


    他转辗反侧，想了一夜得出结论……或许真不是赵五哥杀了薄越香。


    他本意是查出真相，不过堂下之人反应在他意料之外。


    崔元灏将仵作验尸文书掷于案上。


    盯着他，缓缓说出疑点，“你说是用匕首捅死薄越香后割下她的头颅，可尸体只有头部有伤，这如何解释？”


    赵五哥结结巴巴道，“大人明鉴，小人当时慌乱，记岔了确实是先用石头砸了她的头，再用刀……”


    “那王二当时在做什么？”


    “他，他在旁边放风。”


    “赵五哥，若不老实交代，本官治你个藐视公堂之罪。”


    “大人……”


    崔元灏从堂上往下看，赵五哥神情分外紧张，眼里全是慌乱与挣扎。


    或是昨夜那顿板子让他有了后顾之忧。


    “赵五哥将你知道一切和盘托出便好。”


    崔元灏的话吓得赵五哥一激灵，他抬眼看上去，堂上之人收敛了些高高在上的傲慢，从神情和说话语气来看，与先前判若两人。


    赵五哥不由得打个哆嗦，整个人瘫软在地，他原本只是不惹麻烦，没想到会背上人命。


    思绪飘回发现头颅的那天下午，他曾在巷口撞见王二哼着小调。


    他当时还拦下王二，催促他还钱，骂他是个只会趴在女人身上吸血的窝囊废，骂他花薄越香的钱迟早遭报应，什么软饭硬吃，卖身求财等不堪入耳的话尽数骂了出去。


    王二当时脸色铁青，反常地没有还嘴，只是阴恻恻地笑着看他，那笑容让他心里发毛。


    后来……如今想也十分凑巧，在发现人头后，王二不知从哪里窜出来。


    他当时也不知怎么想的，第一反应不是解释，而是将头颅藏起来。


    崔知府来之前，他家旁边的老吴，只是因为与钱家两口买菜时争执两句，在他们夫妻两人出事后就被前任知府打入死牢，没多久就在牢里自尽。


    官府放出话是畏罪自杀，只有他只是老吴为人老实，他还有个即将嫁给外地富商的女儿，马上就要过上好日子，怎么可能会杀人。


    也有相信老吴人品的去替他喊冤，无一例外全部被打了出来。


    老吴如此都被打入死牢，更何况在他家门口发现人头。


    他信不过官府办案，所以第一反应便是将门口那颗头颅藏起来，不料刚取下就被王二撞个正着。


    王二是赌坊常客，欠下一身赌债，其中零零散散他的一些钱。


    他以此作为要挟，不仅要销债，更索要二十两封口银子，否则便报官。


    老吴自尽，老母病重，幼子待哺，加上湘河浮尸闹得满城风雨，重重压力之下，脑子一混就答应了。


    本意是想破财消灾，谁知王二贪得无厌，在路上又把钱加到五十两。


    他是个填不满的窟窿。


    从前薄越香活着，掏心掏肺地贴补都不成，如今她人没了，这混子铁定是要坠上他。


    越想越害怕，王二要是不死，往后就别想有一天安生。


    本来真的没杀人，真的不知道为什么会这样。


    他娘跟孩子怎么办。


    赵五哥想着想着，眼泪不停往下掉。


    崔元灏目光如炬，听着抽泣声，威胁道，“赵五哥，本官最后问你一次。若再有半句虚言，大刑之下，累及家人，你可想清楚了。”


    赵五哥犹豫片刻，额头重重磕在地上，使劲全身力气喊道，“大人明鉴，小人愿说实话，那薄氏，薄氏真不是小人杀的。”


    堂外惊雷炸响，雨点噼啪打在青石板上，没晴几日的江州又开始下雨，赵五哥的声音混着雨声，显得格外凄惶。


    他这一嗓子喊出来，堂外围观的百姓顿时骚动起来，几个挤在前头的婆子交头接耳。


    “哟，这是要翻供啊？”


    “早听说这赵五哥是个怂包，果然扛不住大刑。”


    “就府衙的酷刑有几个能抗住。”


    “肃静。”


    崔元灏重重拍下惊堂木，堂内外顿时一静。


    雨点子噼里啪啦砸在地上，溅湿了最前排看客的衣摆，买炊饼的老汉慌忙往后躲，不小心踩后面宋荷华的鞋子，“要死啊，挤什么挤。”


    捕役们的水火棍整齐跺地，有小孩骑在父亲脖子上看得正起劲，被这声响吓得哇地哭出来，立刻被自家娘亲捂住了嘴。


    赵五哥的供词断断续续飘出门外，崔元灏轻叩案桌，雨声渐密中听完了赵五哥的供述。


    “既如此，你且画押。”崔元灏将供状推至案前，赵五哥哆嗦着按下指印，衙门外看热闹的百姓已不散反多，油纸伞下传来零星议论。


    “有意思了，接下来就是审沈迁了。”


    “听说他石块硬骨头到现在还没招认。”


    惊堂木再响，沈迁被押进来。


    他模样挺狼狈，囚衣上沾着污渍，浑身是密密麻麻的鞭痕，可眼神却还很锐利，被押到堂下后，抬头直直盯着崔元灏。


    “沈迁。”崔元灏手指点了点刚呈上来的证物，“这些从王二家里搜出的金银首饰，你认识吗？”


    沈迁瞳孔一缩，这些都是薄越香离家时带走的东西。


    看来王二还没来得及用这些东西，就被赵五哥杀了。


    “你之前说湘河里的女尸是薄氏，”崔元灏的声音突然变厉，“那你知不知道，她的随身财物全在王二家？”


    外面突然炸响一声惊雷，光线下，沈迁的脸一下子变得惨白。堂外的百姓顿时一片抽气声，有人低声说，“乖乖，这是要审出大案。”


    崔元灏慢慢站起来，走到沈迁跟前，低下头看着这个不屑一顾的犯人。


    “十七年的夫妻啊。”他说话速度不算快，像是钝刀子割肉，“认不得发妻尸身尚可说是河水泡胀，难不成连主人赏赐的死物也要用时间太久记不清为借口吗？”


    他走到案前一拍案，惊得原本气定神闲的沈迁浑身一抖，“本官倒要问问，你们当年离府的真相到底是什么？”


    雨幕中传来窸窸窣窣的声响。


    他不由自主想起离京那夜，沈府后门的灯笼在雪地里映出的红光，以及对主子的承诺。


    “听闻你们是在盛京成的亲。”崔元灏从袖中抽出一卷文书，“本官特意调取婚书。”


    他故意停顿，看着沈迁逐渐苍白的面孔，语气平静道，“你猜本官发现了什么？”


    沈迁脑海中炸响主子冰冷的声音，管不住舌头就永远别开口，这声音时时刻刻萦绕在心头，他猛地抬头，眼中迸发出绝望的疯狂，“小的认罪，小的全部交代。”


    “薄氏与王二苟合，偷了小人全部身家与他私奔……小的买凶杀人，可那杀手蠢如猪杀错了人。”


    沈迁语无伦次地说着，以头抢地，撞得额角鲜血淋漓。


    “大人，小的句句属实，绝无半句假话。”


    鲜血顺着他的脸颊流下，在地板上汇成刺目的红，堂外雨声或急或缓。


    崔元灏睥睨着他，一言不发。


    沈徽说过沈迁与薄氏早早分房而眠，两人年纪不大，薄氏寻王二排解寂寞，沈迁处苛待儿子倒是没其他绯言，年轻气盛的男人怎么会没欲望。


    不正常。


    顺着这个线索往下查，果真是查到点东西，沈迁之前竟然是沈尚书府上的仆人，后因夜半与婢子幽会被发现后送进宫阉割为寺人。


    本来是要在宫里待一辈子


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    ，又因为救了沈尚书的唯一儿子被重新带回沈家。


    同时也得知自那一夜风流后他竟有了儿子，沈尚书记着恩情，于是乎给了他们一笔钱准许他们回家享受天伦之乐。


    今日只是稍带提了一下，他如临大敌。


    沈迁倒是对主子忠心耿耿。


    案情基本已经明了，只剩下薄氏命案无人承认，对于这个已经有了大概推断，那只有谢琳琅的头颅去向，他问道，“谢氏头颅在哪儿。”


    沈迁失去精气神瘫软在地，“在后院，与那名杀手埋在一块。”


    “你把杀手杀了？”


    “杀错人自然不能给钱……但那杀手却不依不饶，情急之下给他毒杀了他，连着那个无名头颅一起埋在后院。”


    “来人，押下去。”


    崔元灏挥了挥手，看着沈迁被拖走的背影，若有所思。


    堂外雨势渐大，百姓们撑着伞渐渐散去，但关于这场审讯的议论，如这雨水般在江州城内蔓延开来。


    他刚拂袖转身，忽听得身后传来急促的脚步声。


    “崔大人。”宋荷华拨开人群冲上前来，“何余究竟何时能归家？”


    捕役们的水火棍立刻交叉拦住去路，外围观的闲汉们又聚拢回来，卖炊饼的老汉踮着脚嘀咕。


    “这不是何里长的夫人。”


    “她家老二好像还在里面。”


    “听说还是和沈家小子一道被关进去的。”


    “前两日还有人看见他们同骑一匹马在街上闲逛，应该是没什么大事。”


    崔元灏脚步微顿，目光扫过宋荷华被雨水打湿的肩头。


    “何夫人，何余牵涉命案尚未结清。”


    话落已转身步入内堂。


    “大人，大人……阿余菩萨心肠，断不可能与命案牵涉上关系，大人她是无辜的。”


    宋荷华的声音被雨水打得支离破碎，她踉跄着追了两步。


    “何夫人请回吧。”年长的捕役叹了口气，水火棍横在阶前，“用不了多久二丫头就能平安出来，你回家好好等着就行。”


    雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出细密的声响。


    何余坐在窗边的小桌前，正利索地分拣药材。


    药碾在石臼中发出有节奏的研磨声，混合着雨声，在厢房内回荡。


    “这药粉得要磨得再细些。”她自言自语道，“不能被挑出毛病。”


    “王二是赵五哥杀的，谢琳琅是杀手杀的。”何瑾坐在一旁，眉头紧锁，“总觉得哪里不对。”


    谢琳琅与王二尸体都有人认，包括那具多出的尸体沈迁也已经认了。


    可薄越香之死崔大人并未提及。


    “沈迁承认买凶杀人，又说杀手杀错了人，那薄氏到底是谁杀的？”


    何余头也不抬，灵活地将研磨好的药粉倒入瓷碗，“这样都查不出来，只有可能凶手已死。”


    “王二。”何瑾忽然道。


    “嗯？”何余手上动作一顿。


    何瑾站起身，在狭小的厢房里来回踱步，“薄氏带着财物与他私奔，却中途反悔，或是王二想独占钱财……”


    窗外，一道绯色身影悄然停步，崔元灏本欲敲门，在听到屋内对话时收回了手。


    “或许吧。”何余将配好的药装入瓷瓶，轻轻晃了晃，“我要去趟回春堂了。”


    何余刚推开门，迎面就撞见崔元灏立在廊下，官袍被雨水洇出深色水渍，他手还悬在半空，保持着欲叩门的姿势。


    两人目光相触，何余立刻别过脸，拎着药箱侧身就要从他旁边挤过去。


    崔元灏冷眼扫过她，修长的手指轻轻掸了掸官袖上并不存在的灰尘，看着他背影，语气淡漠。


    “毫无礼数的乡下丫头。”


    “我得赶去回春堂，若是过了，我给您表演个五体投地。”


    何余听到这也没与他置气，边往后退边朝着他行了个夸张的礼，不料撞上一堵坚实的墙。


    何余抬头就对上沈徽那双如寒潭般的眼睛，他的手稳稳扶住了她的肩膀。


    “多谢，多谢。”


    她干巴巴地扯出个笑，往旁边挪了两步，这人怎么跟个鬼一样，一下子出现在后面。


    趁他愣神，何余立刻抓住机会开溜，提着药箱一溜烟跑下台阶。


    得快点，可不能踩着点，让他抓到错处。