大雨倾盆。


    钟步原拿了伞撑开走过庭院，推门欲走，迎面撞上行不法。


    他有些诧异：“行捕头找我有事？”


    “哦，那倒不是。”行不法撑伞站在他面前，将门挡得严严实实，像是故意不肯放钟步原离开。“这么大的雨，钟大人这是要去哪儿？”


    “我出去巡逻。”


    “这种小事，让差役去做便是。”


    “行捕头有所不知，这种天气他们是懒得出门的，也就只能我亲自出去了。”


    说罢，他跨了门槛：“劳驾，借过。”


    行不法纹丝不动：“曾大人有令，今日府衙内任何人等不得出入。”


    钟步原愣住：“不能出入？为何？”


    “这我就不知道了，我也只是奉命行事。”行不法晃晃伞，连成线的雨珠落在地上，像是摔碎了一地的银珠子。“钟大人还请回吧。”


    “这……”钟步原皱眉。“可我有要事出门，能不能行个方便？”


    行不法摇头：“钟大人，若不是什么要紧的事，等晚上浩气盟的都撤了，您再出去吧。或者，您出去到底是什么要事，我这就去向曾大人禀报。”


    钟步原沉吟一下，摆手后退：“罢了，不值一提，我等到晚上便是。”


    行不法看着他退回去关上门，侧身甩了甩袖子上沾到的水，迈步离开。


    ***


    曾泰将伞搁在庭栏上，正准备进屋时听到狄公的声音：“元芳，人都走了吗？”


    “嗯，封公子自行离开，唐邢兄弟他们正好做完生意，也要启程回巴蜀了。”李元芳答道。


    狄公似是松口气：“走了就好。今夜事关重大，可千万不能把旁人牵扯进来，以免徒生祸端。”


    他抬眼看到刚进门的曾泰，笑呵道：“曾泰，都准备好了吧？”


    “恩师放心，这次绝对万无一失。”曾泰行礼。“不过学生还是有些担心，我们只身前去，若是中了贼人的计怎么办？”


    狄公气定神闲：“我已经命人检查过酒楼，没有机关陷阱，想来他们也掀不起什么风浪。”


    曾泰放下心来，又同狄公商议起今晚的行动。李元芳拉上一旁的窗子，只见檐下雨柱不断，不由将窗子关紧。


    几片残叶被关窗时的风吹起，带动着顺着窗缝进入屋中，成了漏网之鱼。


    ***


    雨在傍晚时分已经停歇，被冲刷过的金水镇四处弥漫着湿润与青草泥土的气息。


    大雨本就让人犯懒，更何况衙门今日戒严，金水镇居民干脆在家中闭门不出，倒是没和撤离的浩气盟撞上。


    等浩气盟一行离开金水镇，闭了城门，周遭一切仿佛静下来，只剩下虫鸣阵阵，蛙声不断。


    一道不安分的影子却在此夜中活跃，他溜进早已查封许久的朱天奇的酒楼，翻窗而入，顾不得擦拭靴上泥泞，只是压低声音朝里面唤道：“是我。”


    说罢，手在承重柱上敲了三下，仿佛是暗号。


    不多时，脚步声传来，身形肥硕的男人举着烛灯走来：“怎么这个时候来了？”


    “情况有变。”对方低声道。“那个老头子应该对我起疑心了，白天封着府衙，不让出门。”


    肥胖男人笑起来：“我早说过，直接把他杀了就没那么多事。”


    对面没吱声，肥胖男人又道：“不过也并不影响，如今计划照旧，你我二人只需联手……”


    话音未落，门忽然被踹开，差役一拥而上，将两人围了个结实。


    两人对视一眼，正要动手，李元芳手持幽兰剑飞身而入。那肥胖男子立刻蹬地后跃，与对方拉开距离，李元芳反手掷出暗器，肥胖男人端着烛灯，却仍稳稳地回身旋出一枚飞镖击落暗器，整个过程中蜡烛不倒，足以见其身形灵活。


    李元芳看着地上的铜钱镖，并不感到意外：“你可算露出真面目了。”


    烛火照映着朱天奇的面容，他死死盯着李元芳：“你的唐门暗器，使得很有趣。是那两个人给你的吧？”


    狄公在如燕和曾泰以及行不法的护送下迈步进门，身后的差役将门关上，大有关门打狗之意。


    “朱掌柜，真是好久不见呐。”


    狄公抚须冷笑，目光落在朱天奇身上停留一瞬，又缓缓移动，看向与朱天奇接头的那道不安分的影子——钟步原。


    “钟步原，你好大的胆子！”行不法呵斥道。“阁老与我说你有嫌疑我还不信，想不到真的是你与贼人勾结！”


    钟步原把手按在腰间的刀上，李元芳立刻将幽兰剑架在他的脖颈。钟步原见状干脆放开手，看向狄公：“你是何时怀疑我的？”


    狄公


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    道：“从你假意‘杀死’朱天奇，助他金蝉脱壳之时开始。此后，不论是你命人烧掉那具伪装成朱天奇的尸首，还是收缴铜钱令，你都做得太心急，太明显了些，令我不得不怀疑。”


    钟步原反而笑起来：“怀老先生——不，狄大人，既然你从那时起就怀疑我，为何不早些斩草除根，反而现在才动手？”


    曾泰厉声道：“巧言令色之徒！恩师办案总要讲证据，若不是为了抓你现行，你以为你还能逍遥法外？”


    “也就是说，狄阁老起的，是今夜将我们一网打尽的心思？”


    朱天奇不再称呼狄公为怀先生，而是模仿着一种奇怪的语气说话，而且说得极其自然，仿佛他对狄公的身份知道已久。


    他将烛台放在一旁，甚至有心思慢悠悠又点了几盏，让屋内灯火通明：“难怪你要将人都调出去。不过，你可知道，恰恰是你这一举动，将你拉入了万劫不复之地？”


    李元芳冷声道：“我倒想知道，如今已成瓮中之鳖的你们，又如何让我们万劫不复？”


    “哈哈哈哈——！可笑！天真！”朱天奇大笑起来，状若癫狂。


    如燕抽出双刀，厉声呵斥：“别跟他们废话了，曾大人，咱们动手！”


    然而，在场的人皆无动作，如同没有听到她的声音一般。


    曾泰更是只看着狄阁老，嘴角微微上翘，逐渐拉开成一个轻蔑的冷笑，全然不复之前的模样。


    如燕和李元芳都愣了一下，行不法更是着急，上前一步：“曾大人，你在干什么？”


    说罢又振臂高呼：“大伙儿快动手啊！”


    “行捕头不必喊了，这些人只听曾大人的命令。”钟步原如同看一只蝼蚁，对行不法充满了怜悯。“至于曾大人嘛……恐怕，他比我们两个都更希望狄阁老死。”


    如燕急忙护在狄公身旁，李元芳也不敢挪动分毫，死死盯着钟步原，提防他突然发难。


    行不法震惊不已：“曾大人，你背叛我们？！”


    狄公却缓缓道：“曾泰当然不会背叛我。前提是，我面前的这个人，当真是曾泰。”


    曾泰闻言朝着狄公深施一礼，面上的冷笑不再，取而代之的是一种欣喜若狂，其中却掺杂着狠毒与怨恨：“狄阁老，狄大人，恩师……您在说什么？我就是你的学生曾泰呀，如假包换。”