建安五年九月，江夏。


    秋高气爽，正是用兵之时。江夏城外，长江之畔，舟舰连云，旌旗蔽空。


    刘琦经数月筹备，终亲提大军，誓师东征。


    点将台上，刘琦一身戎装，腰佩长剑，昂然而立。


    台下，文武肃立，甲士如林。


    诸葛亮、庞统、孟建、石韬等文臣，黄忠、周仓、赵云、王朗等将校，以及新近投效的刘巴、邓芝、陈震、蒋琬、费祎、马良等才俊，皆在其列。


    “诸位！”


    刘琦声音清越，压过江风，传遍三军，孙权无道，僭窃江东，屡犯我境。”


    “江夏一战，赖将士用命，破其大军，擒其都督，本可暂歇兵戈。”


    “然权不知悔改，困守芜湖，犹图顽抗。今朝廷授我扬州刺史，假节督军事，讨逆安民，乃天命所归，大义所在！”


    刘琦拔出佩剑，直指江东：“魏延、徐盛已取柴桑，控江东西门，檄文传遍豫章，人心思汉。”


    “故我军正宜乘此破竹之势，水陆并进，廓清寰宇，拯江东百姓于倒悬！此战，必克！”


    “必克！必克！必克！”数万将士齐声高呼，声震云霄。


    刘琦环视众人，朗声部署：“黄忠、赵云、周仓，领步骑一万五千为中军，随吾楼船沿江东进，直趋柴桑！”


    “诺！”黄忠、赵云、周仓慨然应命。


    “蒋钦，尔领靖江营水师三千，战船三百艘为前驱，清扫江夏至柴桑段江面，确保主公大军水路畅通，粮道无阻！”


    “诺！”蒋钦肃然领命。


    “王朗，你总督后军，负责粮草辎重转运，沿江设立粮台、哨卡，保障大军后路稳固，补给源源不绝！此重任，托付于公！”


    “朗，必竭尽全力，不负主公重托！”王朗拱手，神色沉稳。


    “士元！”


    刘琦目光转向一旁目光炯炯的谋士，“汝为随军军师，参赞军机，协理前军事务。”


    “统，领命！”庞统出列，从容应道。


    “孔明，”刘琦看向诸葛亮，语气郑重，“江夏乃我军根本，联络荆襄、庐江之中枢，后勤调度、情报汇总、新附安抚，千头万绪，非大才不可镇之。”


    “吾以此后方全权托付于汝，望汝稳坐中军帐，使我无后顾之忧！”


    诸葛亮躬身一礼，羽扇轻摇，声音清朗而坚定：“亮，谨遵主公之命，必使江夏稳如磐石，粮秣军资如期而至，四方消息畅通无阻。”


    “主公但请放心东征，亮于江夏静候捷报。”


    刘琦颔首，心中大定。有诸葛亮统筹后方，庞统随军参谋，王朗督办粮草，此番东征，后方可称万全。


    “其余诸文武，各依安排，随军或留守，恪尽职守！”


    分派既定，刘琦登上高大的楼船旗舰，黄月英亦身着简便服饰，随行在侧。她虽不入战阵，却负责协调部分文书与工械事宜。


    “开船！”令旗挥下，浩荡船队扬起风帆，缓缓驶离江夏码头。


    蒋钦率前驱水师如箭离弦，巡弋开道，中军船队簇拥着刘琦的楼船，浩浩荡荡，后续辎重船队井然有序，一时间千帆竞渡，舳舻相接，气势磅礴。


    岸上，诸葛亮率领留守文武，躬身相送，直至船队消失在浩渺烟波之中。


    蒋钦率前驱水师率先开道，战舰如离弦之箭，巡弋前方；中军船队居中，刘琦楼船巍然；后续辎重船队井然有序。


    楼船顶层，刘琦与庞统、等人凭栏远眺。


    江风猎猎，吹动旌旗，望着逐渐远去的江夏城廓，刘琦的思绪却飞向了此次东征的侧翼要地——庐江。


    刘琦转身步入船舱，于案前坐下，目光落在豫章、庐江一带的舆图上，沉吟不语，庞统与孟建静候一旁。


    良久，刘琦蔡缓缓开口：“庐江新定，李术伏诛，其郡南半已入我手，然北境天柱山以北，名义上仍属朝廷所置扬州刺史管辖……”


    刘琦顿了顿，嘴角掠过一丝冷意，“虽因许都驱虎吞狼之策，刘馥这扬州刺史之位已被朝廷转授于我，其自身降为别驾，退守合肥，然此人在淮泗之间经营数年，根基犹存，且背靠曹操，终究是隐患。”


    “而庐江地处要冲，连接荆、扬、徐、豫，不可无人镇守，统筹军政，北御刘馥，东援豫章。”


    庞统闻言，心中一动，已知主公所思，试探道：“主公可是属意元直？”


    刘琦点头，手指重重点在庐江郡治皖县的位置：“元直，有谋略，通军政，更在平定李术之乱中立下首功，于庐江已有威望。”


    “且其与孔明、你等皆是故交，协调后方，传递消息，亦能顺畅。”


    刘琦看向孟建，“公威，你即刻拟令：表徐庶为庐江太守，暂领太守事，总揽庐江军政，安抚百姓，筹措粮秣，输送前线。”


    “告之元直，夹石以南，务必牢牢掌握，恢复生产，以为根基。至于天柱山以北……”


    刘琦目光锐利，“让他审时度势，伺机而动。刘馥新失名位，人心浮动，若其内部有隙，或我大军于豫章取得决定性胜势，便可寻机北图，逐步收服失地，将整个庐江真正纳入掌控。然切记，不可浪战，一切以稳守现有根基、支援东征大局为先。”


    孟建肃然应诺：“主公英明，如此安排，元直必能领会，庐江可安，我军侧翼无忧矣。”


    说完孟建当即铺开绢帛，斟酌词句，开始拟写这份重要的人事任命与方略指令。


    庞统亦赞道：“主公思虑周详。徐元直坐镇庐江，南可固我已得之土，积粮募兵；北可窥探刘馥动向，待机而发。如此，我军东向以取豫章、丹阳，便无北顾之忧。”


    刘琦微微颔首，目光又转向豫章地图：“庐江安排已定，豫章方面亦需加紧。”


    刘琦手指点向鄱阳湖以西，“传令庐江的陈应、吕范，速率所部南下，渡彭蠡泽（鄱阳湖），扫荡泽西诸县，广布兵威，招抚地方，为我大军开辟侧翼，并伺机切断鄱阳、彭泽与南昌之联系！”


    “再令柴桑魏延，我军将至，令其对南昌可施加压力，围而不打，攻心为上，待我主力汇合，再定行止。所有命令，连同徐庶之任命，均需抄送


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    江夏孔明处备案。”


    “诺！”孟建与庞统齐声应道，舱内一片忙碌，道道命令随着快船驶向各方。


    大军东进，沿途果然传檄而定。


    在蒋钦水师的护卫下，江面畅通无阻。


    不少濒江小县，闻刘琦亲率大军东来，又知柴桑已失，孙权势颓，纷纷遣使至船队奉表输诚。


    随后数日，在受刘琦之命经略豫章的各路兵马，在魏延主力南下直逼南昌的同时，亦在各处攻城略地，招兵买马，从侧翼压缩孙氏势力，并为主力大军补充兵源。


    鄡阳县，县衙之内，气氛热烈。


    襄阳营校尉陈应坐于主位，正设宴款待本地著姓豪帅。


    他奉刘琦之命，与吕范领兵五千，自庐江而下过大江，乘船抵达彭蠡泽西岸后连下数县后，分兵略地，自领一部至此。


    陈应虽非以勇武著称，但多年行伍，统兵严谨，亦有其威仪。


    酒过数巡，陈应放下酒樽，环视在场七八位面色红润、衣着光鲜的豪帅，沉声道：


    “今孙氏失道，我主刘扬州奉诏讨逆，吊民伐罪。大军所至，秋毫无犯。鄡阳县幸得安宁，皆赖诸位深明大义，未作抗拒。”


    “然豫章未平，孙贲犹在南昌，欲竟全功，尚需人力物力。应闻诸位素具忠义，家资殷实，部曲精悍，不知可愿助我军一臂之力，共讨**，安靖地方？”


    堂内欢笑声顿歇，众豪帅面面相觑，神色各异。


    刘琦大军虽声势浩大，毕竟新入豫章，最终胜负犹未可知，此刻要他们出人出粮，实难心甘。


    半晌，一位年长的豪帅干笑一声，拱手道：“陈将军威名，我等久仰。刘扬州奉诏讨逆，乃大义所在，我等小民岂敢不尊？”


    只是……族中薄产，丁口有限，恐难为大军前驱。


    “是以，小民愿献粮五百石，助军资用，略表寸心，不知将军意下如何？”


    “正是，正是！”其余人纷纷附和，皆言愿出粮草，却无人提派子弟部曲从征。


    陈应面色不变，目光却冷了几分。


    陈应瞥了一眼陪坐末席、冷汗涔涔的鄡阳县长，县长连忙挤出笑容，却不敢多言。


    “看来，诸位是信不过我军，欲待价而沽了？”陈应缓缓道，手指轻叩案几。


    那率先发言的年长豪帅强笑道：“将军言重了，实是小民力有未逮……”


    “力有未逮？”


    陈应忽然打断，声音转厉，“我闻尔等各家，蓄养私兵部曲，多者上千，少者亦不下数百，平日里武断乡曲，好不威风！”


    “如今国家用兵，正需尔等效命之时，却推三阻四，只肯舍些粮草，是觉得我陈应的刀不够利，还是觉得刘扬州的天威，罩不住这鄡阳县？”


    话音未落，陈应猛地将手中酒樽掷于地上，厉喝：“来人！”


    霎时间，堂外涌入数十名披甲持刃的甲士，刀光森然，将众豪帅及其身后护卫隐隐围住。


    豪帅们的护卫也纷纷拔出兵刃，护在主人身前，但见对方军士人数更多，且杀气腾腾，气势上已先弱了三分。