而一同在堂内的蒯越看完传阅而来的刘琦捷报面色阴沉，这时蒯越强压下心头翻涌的焦躁，看向失态的蔡瑁，指节在军报上叩出轻响：“不过是大公子侥幸建功.....德珪兄何至于此？”


    望着蔡瑁这般不堪的模样，蒯越心底掠过一丝轻蔑。


    他们本是同盟，意图扶持刘琮上位，共掌荆州权柄。


    今长公子得势，蒯越自然同样忧心如焚，可蔡瑁身为荆州都督竟因一时失利便方寸大乱，实在令人失望至极。


    在蒯越看来，景升公虽年近花甲却远未到油尽灯枯之时，来日方长何必如此沉不住气？


    “不过是一时胜负。”蒯越将茶盏轻轻放回案几，眼底寒光微闪，“如今乾坤未定，景升公尚坐堂上，且先让长公子得意些时日又何妨？且德珪兄这般失态，岂非自乱阵脚？”


    但蔡瑁闻言拍案而起，指着蒯越的鼻尖厉声道：“蒯异度！你自然不着急！”


    “你们蒯氏兄弟两头下注，当我不知？”


    蔡瑁猛地将案上兵册摔在地上，“若非你族弟蒯良从州府调拨三月粮草助那小子，刘琦岂能有今日！”


    面对蔡瑁突然的指责，蒯越脸色骤然阴沉如铁，指节在袖中捏得发白。


    当初蒯越率军刚至武陵时，便得知蒯良竟以章陵太守职权调拨三万石军粮助刘琦，是以蒯越当即修书质问蒯良：“吾等既盟誓共扶二公子，族弟何故改弦更张？”


    而蒯良回信则是：“良食景升公俸禄，自当为景升公分忧！”


    面对族弟这般冠冕堂皇的回信，蒯越还能说什么。


    毕竟蒯良身为章陵太守兼州府治中，官职本就不在他之下，如今既要执意拨付粮草给刘琦，他这个远在荆南征战的族兄又能如何？


    难道真要兄弟阋墙让外人看笑话？


    “德珪兄慎言。”蒯越勉强维持着镇定，声音却泄出一丝艰涩，“蒯良身为章陵太守，调拨粮草乃分内之事。”


    蔡瑁闻言勃然大怒，一脚踢翻案几：“好个分内之事！三月军粮轻飘飘一句带过，你们蒯家两头下注的算盘打得真响！”


    蔡瑁怒火中烧手指点了点蒯越目眦欲裂：“既如此，他日我若失势，定要你蒯异度同走这黄泉路！”蔡瑁的怒吼声震得帐幔簌簌作响。


    说完，蔡瑁转身就离去。


    待蔡瑁的脚步声彻底消失在夜色中，蒯越立即召来心腹校尉。


    蒯越抚平被揉皱的军报，声音恢复往日的沉稳：


    “将此捷报抄录百份，即刻传阅各营。令司闻官在士卒饭时宣讲——大公子在江夏破敌四万，缴获战船千五百艘。”


    望着校尉领命而去的背影，蒯越指尖轻叩案几。


    蒯越这招看似提振士气，实则是给蔡瑁套上缰绳。


    如今他们手握两万大军，若让蔡瑁在绝望中铤而走险，无论是投靠武陵蛮还是拥兵作乱，都将酿成大祸。


    唯有让全军皆知刘琦势如破竹，那些非蔡氏嫡系的将领才会明白，跟随失势都督叛乱无异于自寻死路。


    接着蒯越又唤来蒯氏亲兵，低声嘱咐：“加强粮仓与武库守备，凡蔡都督签发的调兵文书，需经我副署方可生效。”


    烛火摇曳中，蒯越展开荆南舆图。


    蔡瑁说得没错，蒯良确实在两头下注，可正因如此，蒯越更要稳住荆南局势。


    当前荆南叛乱久久未平，只因是刘表有意压制蔡瑁，让其不能在长公子平定江夏时在后面捣乱。


    而待江夏稳固，襄阳的军资便能畅通无阻，平叛指日可待。


    届时刘表去世后，荆州牧不论是刘琦还是刘琮上位，蒯氏一族都可在荆州屹立不倒。


    深夜，蔡瑁独自登上临沅城头，望着北方襄阳的方向发呆。


    亲兵统领蔡禾捧着氅衣走近：“都督，荆南夜寒...“


    “阿禾。“蔡瑁忽然指向江夏方向，“若我现在弃城回襄阳...“


    “不可！“


    闻言蔡禾慌忙跪地，“临阵脱逃按律当斩！如今大公子声势正盛，正等着抓您的把柄呢！“


    而城墙下忽然响起蒯越督查岗哨的喝令声，蔡瑁苦涩地闭上眼。


    而就在蔡瑁在临沅城头黯然神伤时，汉水之上正有一支船队扬帆北上。


    是日。


    刘琦扶着船舷远眺，江风将他玄色披风吹得猎猎作响。


    黄月英依偎在刘琦肩头，江风轻拂她淡褐色的鬓发。


    黄月英不安地抚过自己高挺的鼻梁，声音带着几分怯意：“听闻阿翁最不喜胡风，而妾身这般形貌异于汉家女儿的容貌.可会惹阿翁他不快？”


    刘琦闻言轻笑，执起她一缕微卷的发丝在指间把玩：“家父戏言耳，安陆黄氏乃江夏望族，能得这般儿媳，父亲欢喜还来不及，怎会不喜呢？”


    刘琦说话时不着痕迹地揉了揉后腰，这几日为遂娇妻心愿，着实有些操劳。


    虽说刘琦穿越后体魄强健远胜常人，可也架不住这般夜夜笙歌。


    黄月英瞥见刘琦这个小动作，颊边飞起红霞，随即悄悄将温热的掌心贴在刘琦腰后轻柔。


    三日后船队驶入襄阳水域，但见襄阳码头旌旗蔽空，文武分列两班。


    东侧以蒯良为首，荆州从事中郎韩嵩、伊籍、王粲等文士皆着礼服肃立，个个面带春风。


    西侧刘琮领着张允、张虎等宗亲，亦是笑容满面，只是那笑意如早春残雪，经不起细看。


    刘琮面上虽然堆着恰到好处的喜色，但眼神不时扫过东侧那群人，缩在袖中的拳头却越攥越紧。


    韩嵩与伊籍这两个老臣正相谈甚欢，不用听都知道定是在说什么立嫡以长的老调。


    而最让刘琮心惊的是蒯良竟站在那群人中间谈笑风生，这蒯家明明与蔡氏同气连枝，如今却......


    再看那王粲，眉飞色舞地与韩嵩与伊籍二人比划着，不用猜又是在盛赞兄长用兵如神。


    这些往日对他恭顺的荆州属臣，如今竟都明目张胆地倒向兄长，真是让刘琮恨得牙痒痒。


    接着刘琮强压下心头翻涌的妒火，转而审视身后宗亲。


    表兄张允虽也做出欢欣姿态，眼神却不时飘向蒯良所在，这个惯会趋炎附势的表兄，怕是已在盘算如何改换门庭了。


    倒是张虎始终按剑而立目不斜视，可刘琮心知这位表兄从来只效忠父亲一人。


    江风卷着韩嵩那句长公子真乃社稷之才飘入耳中，刘琮忽然想起母亲蔡氏那句你父亲要你安分守己，自有富贵终老的告诫，胸中顿时涌起万千不甘——明明前几个月这襄阳城还如众星拱月般围着他转，那些阿谀奉承之声犹在耳畔，如今却...


    刘琮望着渐行渐近的楼船，指甲深深陷进掌心，这世态炎凉，竟比汉水的秋风更刺骨。


    当船板落下，刘琦携妻登岸时，刘琮抢步上前欲执兄长之手，却见蒯良已先他半步行礼：“恭迎长公子凯旋而归！”


    而韩嵩等人也随即齐声相和，声震汉水。


    而刘琦稳步走向他们，先向东西两班文武从容还礼。


    而当目光与蒯良相接时，刘琦特意走近两步，声音清越：


    “子柔先生，琦幸未负当日所托。”


    蒯良抚须而笑，浑浊的眼中藏着欣慰：“长公子言重了，老朽不过是尽了食禄之臣的本分。”


    刘琮在旁听得脸色发白，正要插话，却见刘琦已转向与韩嵩、伊籍等人相谈起来，众人言笑晏晏，或无意或有意将刘琮晾在在旁。


    刘琮怔怔望着被众人环绕的兄长，那张与自己有三分相似的脸上尽是从容。


    刘琮几次欲开口插话，却见刘琦谈笑间已携众臣往车驾方向行去，连眼风都未曾扫过他这个胞弟。


    正当刘琮怔立原地时，已登车的刘琦忽然探出身来，朝刘琮含笑招手：“二弟，还不上车？”


    见刘琮愣怔，刘琦索性亲自下车执起其腕，“我们兄弟许久未见，今日当同车叙话。”


    而青盖车内，刘琦将暖炉推至弟弟手边：“听闻二弟近日精研《汉书》，可有所得？”


    而不等回答刘琦又笑道，“为兄在江夏偶得张子房手书残卷，正好与二弟共赏。”<b


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    r>说着刘琦，从怀中掏出一扎竹简递给刘琮。


    而刘琮接过竹简的手掌猝然紧握，忽觉眼前这位经过江夏战火淬炼的兄长，周身威势竟比执掌荆州多年的父亲更令人心悸。


    可刘琮何曾真去碰过那些晦涩的《汉书》？


    往日不是与张允纵马游猎，便是在府中欣赏歌舞。


    可兄长既这般发问，刘琮只得硬着头皮应承。


    当刘琮慌忙垂首掩去眼底惊惶，喉结轻滚：“好...好的。”时，忽然品出兄长话中深意，这是要他只管做个吟风弄月的富贵闲人，莫再去沾染权柄二字。


    刘琦下船后的举动看似随意，实则每一步都经过深思熟虑。


    故意先与蒯良等人叙话而冷落刘琮，既是在众人面前确立长公子的威仪，也是让这个弟弟看清形势，如今荆州文武人心向背已明。


    最后亲自下车相邀的举动则是一石二鸟：既全了兄弟和睦的名声，免去得势骄矜的议论，同时将刘琮单独置于方寸车厢内言语暗中敲打一番。


    而若刘琮听得进这番敲打，安分守己做个富贵闲人，自然还是兄友弟恭，若仍存非分之想，今日能让你站在众人视线之外，来日便能让你永远退出荆州众人的视线外。


    而当车驾停在州牧府前时，刘琮下车的动作带着几分认命的丧气。


    刘琮下得车来，望着阶前垂手侍立的州府管家与一众仆从，忽然对身旁的刘琦躬身：“明日...弟想请教《诗经·鹿鸣》篇。”


    刘琦闻言眼底微动——《鹿鸣》乃宴群臣嘉宾之诗，其中我有旨酒，以燕乐嘉宾之心一句，弟弟这是在表态愿做个宴饮享乐的闲散公子。


    刘琦当即执起刘琮的手拍了拍：“呦呦鹿鸣，食野之苹。二弟既爱此篇，为兄明日便在鹿苑设宴为弟讲解。”


    刘琮闻言立即躬身：“弟恭谨从命。”


    话音未落，但见州牧府总管疾步上前，在青石阶前深深作揖：“主公吩咐，长公子远道归来，舟车劳顿，兰汀苑已收拾妥当，请随老奴前往歇息。明日辰时正刻，再于正堂叙话。”


    刘琦从容还礼：“有劳总管回禀父亲，儿臣遵命。”


    随后刘琦略作停顿后温声道，“不过我在那旧院住惯了，还是回原处罢了。”


    总管面露难色：“这...旧院院宇狭小，陈设简陋，实在委屈长公子身份...”


    “无妨。”


    刘琦执起黄月英的手，“那处清静，我与夫人喜清静。”


    当刘琦踏进那座熟悉的别院时，暮色正浸透檐下铁马。


    刘琦站在院中环顾四周，看到这熟悉的旧景，往昔种种顿时涌上心头。


    就是在这里，刘琦曾因蔡瑁构陷被父亲当众斥责，也就是在这里，刘琦接过江夏太守任命时，满城文武无一前来相送。


    而跟随在身后的黄月英走进这座位于州牧府最偏处的别院，不禁轻蹙眉头：“这...这里竟是夫君昔日在襄阳的居所？”


    说着黄月英环顾着狭小的庭院，难掩诧异，“妾身原以为......”


    “以为长公子该住在东侧雅苑？”说着刘琦推开房门走了进去，但见屋内窗明几净，案几上还摆着去岁未读完的《孙子兵法》，连笔搁都保持着当初的位置。


    而黄月英则微微歪头，眼波里写着难道不是。


    这时，刘琦牵着黄月英坐在临窗的旧榻上，将那些年遭过的冷眼、受过的构陷娓娓道来。


    着叙述，黄月英渐渐偎进刘琦怀中，温热的掌心覆上刘琦手背。


    “不想夫君昔日这般艰难...”她仰起脸，泪光里绽出笑纹，“可妾身以为正是这些磋磨，成就了今日执掌四万甲士的江夏太守。”


    黄月英指尖轻抚刘琦衣袍上的江涛纹绣，声调渐扬：“如今夫君舟师纵横大江，威震荆襄。父亲连述职都特意选在正堂...”


    她忽然压低嗓音，“妾身这些时日观察，父亲似已决意传位夫君。”


    刘琦抬手轻触黄月英唇瓣，目光扫向院外：“夫人慎言。”