晌午的日头正毒，晒得官道上的尘土都有些发烫。


    蔡瑁勒住战马，抬手示意身后绵延的一万襄阳精锐停下。


    此时蔡瑁已经距江陵城已不足十里，远远望去江陵城楼的轮廓依稀可见。


    可蔡瑁的瞳孔却猛地一缩。


    城头上那面“傅”字守将旗已不见了，取而代之的，是一面迎风猎猎舒展的红底黑纹“刘”字帅旗。


    江陵城静默地矗立在蔡瑁视野尽头，城垛间依稀能看见，巡逻士卒的身影。


    而城门处，进出城的车马行人排着队，在城门官的查验下有序进出。


    而此时日头也来到晌午，只见城内炊烟从城中袅袅升起，且也听不到任何慌乱的喧嚣，与往常没有任何异样。


    但正是如此，才让蔡瑁心中惊疑不定，太正常了，一点慌乱都没有，活脱脱一副“太平城”的模样。


    说实话，刘琦能从傅芳手中夺过江陵城并没有出乎蔡瑁的意料，毕竟刘琦乃荆州长公子，手下又有大军，可谓是要有名义有名义，要有实力有实力。


    而蔡瑁写信给傅芳，无非就是想借傅芳之手，给刘琦找点麻烦，好让刘琦不能顺顺利利的接手江陵城。


    到时，蔡瑁便可以趁着刘琦还没有完全掌控江陵之际，联手城内心向自己的世家豪强与自己一内一外逼迫刘琦让出江陵城。


    “都督，这……”


    这时，蔡瑁身旁亲卫压低了声音，“傅芳他…这是开城迎了刘琦？”


    显然，亲兵，以及其他蔡瑁心腹，在看到江陵城如此安静祥和的场面后，都觉得傅芳这是完全投靠了刘琦。


    而蔡瑁面无表情的骑在马背上没有回应亲兵。


    但蔡瑁手背上青筋微微凸起，显示蔡瑁内心并不是如表面般平静。


    此时的蔡瑁只感觉胸中一股怒火直冲顶门。


    傅芳竟然没有按照自己信中所言，若是不可为，便借机给给刘琦找点麻烦，不能让刘琦快速的接手江陵。


    江陵乃荆州重镇，钱粮广盛，这傅芳竟然让刘琦完完全全的接手了江陵城。


    “真是....可恨！！”


    蔡瑁一抽马鞭，在空气中打出一声‘啪’响，宣泄着心中的愤怒。


    但蔡瑁到底是历经风浪的人物，深知刘琦如今占据江陵已经是木已成舟，自己再愤怒也无济于事了。


    蔡瑁强压下怒火，从牙缝里挤出话来，声音阴沉：“慌什么？刘琦小儿，不过是仗着一时侥幸罢了。”


    说着蔡瑁转过头，看向身旁的心腹参军郭图。


    “公泽（字），你辛苦一趟，带上一份贺礼，以恭贺刘琦大破孙策为名，进城去探探虚实。”


    “先将刘琦虚实探清楚了，才好做下一步打算。”


    郭图连忙应下：“都督放心，属下明白。”


    郭图心思缜密，自然懂得蔡瑁此举名为道贺，实为窥探。


    若能摸清刘琦底细，尤其是城中粮草、兵力布防，日后或逼或谈，方能占据主动。


    不一会时间，郭图带着几名随从，捧着十匹上好绸缎和两件精美玉器，一路来到江陵城下。


    越是靠近，郭图心中就是越感到不可置信。


    城门守军们眼神并未因为蔡瑁大军到来就感到慌乱，依旧查验进出之人。


    显然，城门守军们早就知道蔡瑁大军会到来。


    而当郭图进入城内后，见到城内的景象时，算是杀死郭图内心最后一丝侥幸了。


    只见城内街道上，人来人往，却并无新占之城常有的那种混乱景象，反而透着一股井然的秩序。


    这刘琦，治军有一套，安民似乎也有些手段？


    郭图心里嘀咕着。


    而不一会郭图便到了官署门口，却见一人早已等候在此，身着青衫，面容清癯，正是徐庶。


    蔡瑁大军刚到城外十里，城头士卒便回府衙报信。


    刘琦召诸葛亮、徐庶商议，都说闭城反而显得心虚，容易让蔡瑁摸清底细，不如让城里诸事照旧。


    同时又琢磨着，刘琦是主帅，若亲自去迎，难免被郭图盯着神色猜心思。


    徐庶性子缜密，嘴风紧，既会周旋又能守得住机密，派他出面最稳妥。


    所以徐庶才提前到官署等着，连待客的茶水都按平日规矩备着，就是要让江陵瞧着一派镇定，不给郭图半点探底的机会。


    徐庶见到郭图，未语先笑，远远便拱手道：“郭先生大驾光临，有失远迎，还望恕罪啊！”


    “我家主公正与傅将军核查城防要务，实在抽不开身，特命元直在此相候，万望海涵。”


    徐庶这话说得滴水不漏，既给了郭图面子，又点明了刘琦此刻正在处理正事，无暇他顾。


    郭图心中暗骂一声“滑头”，脸上却堆起热情的笑容，快步上前还礼：


    “徐军师太客气了！”


    “长公子力挫江东孙策，扬我荆州军威，蔡都督闻讯亦是欣喜，特命郭某前来道贺，区区薄礼，不成敬意。”


    说着，郭图便让随从将贺礼奉上，接着两人一番虚与委蛇，携手走入官署。


    分宾主落座，侍女奉上香茗。


    郭图呷了一口茶，便迫不及待地切入正题，他故作关切状：“徐军师，长公子此番汇聚诸军，声势浩大啊。”


    “郭某粗略算来，五千襄阳营精锐，江夏郡兵，长沙水师，再加上降卒和江陵原守军，怕是接近两万之众了吧？”


    郭图这里稍作停顿，观察着徐庶的神色，见对方依旧面带微笑，才继续道，“这么多人马聚集一城，每日人吃马嚼，所耗粮米绝非小数。”


    “蔡都督心系江陵防务，临行前特意嘱咐郭某，若长公子军粮草有何短缺，但讲无妨，襄阳库府尚算充盈，定会鼎力支持，绝不能让守城将士饿肚子。”


    郭图这话看似好意，实则暗藏机锋，意在探查江陵府库虚实。


    若徐庶面露难色或开口求援，便说明刘琦根基不稳。


    徐庶闻言，哈哈一笑，摆手道：“蔡都督和郭先生真是有心了！感激不尽！”


    徐庶语气轻松，仿佛浑不在意，“江陵乃我荆州腹心之地，府库向来充盈。”


    “去岁冬粮尚存五万石有余，支撑我军绰绰有余。”


    见郭图眼神闪烁，似有不信，徐庶又慢悠悠地补充道：


    “即便……咳，即便真有什么万一，城中的庞、习两家也已主动向我家主公示好，表示愿借粮助守。”


    “这两家乃是江陵根基最厚的世家，家中储粮甚丰，断不会让我军有缺粮之虞。”


    “庞、习两家？”


    郭图心里咯噔一下，差点失态。


    这两家是江陵地头蛇，向来圆滑，怎会刘琦刚进城一两天就如此旗帜鲜明地支持？


    郭图绝不相信！


    定是徐庶虚张声势，想吓阻蔡都督！


    想到这郭图忍不住追问：“庞、习两家素来…嗯…谨慎，竟会如此爽快？”


    徐庶端起茶杯，轻轻吹开浮沫，抿了一口，笑容意味深长：“世家大族，所求无非是安稳。”


    “而我家主公能守住江陵，护一方百姓周全，他们自然愿意鼎力相助。”


    之后无论郭图如何旁敲侧击，询问兵力部署或是城防细节，徐庶要么巧妙地将话题引开，要么便以“军机重事，不便透露”为由直接挡回，一番交锋下来，郭图竟是半点有用的消息都没探到，只得悻悻告辞。


    等郭图回到城外蔡瑁大营，郭图将所见所闻，尤其是徐庶关于粮草和彭、习两家的说辞，原原本本禀报给蔡瑁。


    蔡瑁听完，沉默片刻，手指无意识地敲击着马鞍，发出笃笃的轻响，显是心中极不平静。


    “庞、习两家愿借粮？鬼话连篇！”


    蔡瑁冷哼一声，脸上满是不屑，“刘琦进城才多久？两天！那些世家豪强个个都是只进不出的貔貅，岂会这么轻易就答应资助粮草？”


    以己度人，同为荆襄世家，想要蔡瑁拿出粮草资助别人，怎么说也得看得见的利益来交换才行。


    就像当初蔡、蒯支持刘表一样。


    想到这，蔡瑁语气笃定道：


    “定是那徐元直虚张声势，故意说给你听，想让我们知难而退！”


    郭图点头附和：“都督明鉴，属下也是这般认为。”


    “只是……那城中秩序井然，守军士气看起来也不弱，倒不像是缺粮的样子。”


    “表象！都是表象！”


    蔡瑁断然道，“刘琦小儿或许有些笼络人心的手段，但巧妇难为无米之炊！江陵府库的情况，我比谁都清楚！”


    蔡瑁站起身，在帐中踱了两步，“眼下是夏末，新粮未收，库中存粮仍是去岁冬粮。”


    “而三个月前，我以加强襄阳防务为名，调走了两万石！”


    “如今库中满打满算，绝超不过五万石！”


    “刘琦这两万人马，人吃马嚼，修缮城防，还要养着那些降卒，每月耗粮何止一万五千石？”


    “五万石，最多撑他三个月！”


    蔡瑁越说思路越清晰，眼中闪过一丝狠厉：“他刘琦不是能装吗？我看他能装到几时！”


    于是蔡瑁立刻下令：“公泽，你马上挑选五个机灵可靠的细作，扮作韩家的佃户或者运粮的民夫，混进城去！”


    “去找韩闿、王朔他们（蔡瑁在江陵的盟友），他们肯定知道刘琦的虚实。”


    “且庞、习两家是否真与刘琦接触？”


    “记住，要快，我要在明天天亮前知道消息！”


    郭图领命而去。


    五名精干细作趁着夜色，悄无声息地摸向江陵城墙。


    然而，他们并不知道，刘琦早已料到蔡瑁会有此招，魏延按照吩咐，不仅增加了城头明哨，更在城墙根、偏僻巷道布下了大量暗哨，一张无形的大网已然撒开。


    第二天清晨，蔡瑁早早起身，在营帐内焦躁地来回踱步。


    派出的细作如同泥牛入海，一夜过去，竟无一人返回，也没有任何消息传回。


    这时，亲卫匆匆入帐禀报：“都督，昨夜负责瞭望的弟兄说，江陵城头的守军似乎比前夜多了一倍，而且看到有士卒举着火把仔细搜查城墙下的草丛灌木，像是在防备什么。”


    蔡瑁的脸色瞬间变得铁青。


    原本以为刘琦只是个软弱的长公子，没想到不但领军有一套，就连现在治理城池、防范细作也是如此老辣！


    这江陵城，竟被他经营得如同铁桶一般，水泼不进！


    “好个刘琦！好个徐元直！倒是某小瞧你们了！”


    蔡瑁咬牙切齿，心中又惊又怒，却意识又无可奈何。


    惊怒过后，蔡瑁强迫自己冷静下来。


    细作失败，意味着无法从内部快速瓦解刘琦，硬攻又风险太大，得不偿失。


    不过蔡瑁手中还有一张王牌——粮草！


    蔡瑁对自己的判断深信不疑，江陵存粮绝对支撑不了多久！


    “传我将令！”


    蔡瑁猛地一拍桌案，下定决心，“第一，立刻派快马返回襄阳，告知管粮官吏，原定调拨给江陵的粮草，全部暂缓！”


    “理由嘛……”


    蔡瑁想了想，“就说蒯越在武陵平叛，军需吃紧，襄阳粮库需优先保障平乱大军，暂无余粮支援江陵！”


    “第二，全军就地扎营！”


    蔡瑁脸上露出一丝阴冷的笑容，“我倒要看看，他那五万石粮能撑到几时！”


    “等他粮尽援绝，军心自乱，到时候，就不是我蔡瑁逼他，而是他刘琦要求着我给他一条生路！”


    “那时再让他乖乖让出江陵，才算是名正言顺，任谁也挑不出理来！”


    另外蔡瑁他选择在此扎营，还有更深一层的考量。


    据蔡瑁收到的情报，荆南局势近来动荡不安，武陵郡的蛮人叛乱非但未被蒯越平息，反而有愈演愈烈之势。


    长沙郡，张羡的儿子张怿也举起反旗，作乱长沙。


    而零陵、桂阳也亦有零星豪强，蛮族作乱。


    蔡瑁这一万大军驻扎在江陵这个枢纽之地，一则可以逼压刘琦，二来也能作为蒯越的强力后援。


    万一武陵蛮真的失控，蔡瑁也可以迅速挥师南下，稳定局势。


    说到底，他蔡瑁与刘琦虽有私怨，但终究还是荆州之臣，不能眼睁睁看着荆南四郡彻底大乱，危及荆州根本。


    这番布置，既针对刘琦，也兼顾了大局，在蔡瑁看来，可谓是一箭双雕。


    ***


    蔡瑁断粮、扎营的消息，很快被刘琦派出的斥候探知。


    官署内，刘琦与诸葛亮、徐庶三人对坐商议。


    诸葛亮轻摇羽扇，笑道：“主公，蔡瑁这是算准了我军粮草仅够三月消耗，想用断粮之计，逼我们自乱阵脚。”


    “蔡瑁屯兵城外而不攻，既是对我军的威慑，也是给他自己留了台阶——将来在刘荆州面前，蔡瑁大可说此举是为了震慑荆南乱局，以备不时之需，可谓既想打压主公，又要标榜自己心系荆州。”


    徐庶点头补充：“孔明所言极是。”


    “蔡瑁若铁了心断我粮道，虽得彭、习两家承诺借粮，可毕竟非长久之计。”


    “一旦旷日持久，难免被动。”


    “为今之计，需从根子上化解，关键还在襄阳，在刘荆州的态度。”