第二日天刚蒙蒙亮，江陵城的晨雾还没散透，诸葛亮一袭青衫，手持羽扇，带着一名小童，缓步往城南习家大宅而去。


    诸葛亮为何先拜访江陵习家，自然是有缘由的。


    第一，江陵习家虽然比不上荆州顶尖士族蒯、蔡、黄、庞四家，但却也在这江陵城内根植百年，世代居此，树大根深。


    且族中人杰辈出，而其中佼佼者便是习珍，其人骁勇有谋，早年在刘表平定荆州南部叛乱中立过功，是以，在本地军民中很有些威望。


    第二，便是蔡瑁在得势后，借着各种手段硬吞了习家三条北上中原的商路，就此两家便算是结下了梁子，只不过如今蔡家势大，习家也只能忍气吞声。


    而这也是诸葛亮头一个就选习家的缘故：有怨隙在，才好撬动。


    习府门口的石狮子沾着晨露，门房老张头正眯着眼打盹，冷不丁见个穿素色长衫、摇羽扇的后生走到跟前。


    老张头虽不认识诸葛亮，但却瞧诸葛亮人气质不凡——手中扇子摇得不急不缓，眼神清亮不闪躲，倒不像寻常游学的酸儒。


    老张头不敢怠慢，连忙起身：“这位先生，您找哪位？”


    诸葛亮把名刺递过去，声音温和：“劳烦通传习家主习珍先生，琅邪诸葛亮，特来拜访。”


    诸葛亮那名刺巴掌大小，正面刻着“琅邪诸葛亮孔明”七个小字，背面还添了行注脚——“水镜先生司马徽门下，蒯祺妻弟”。


    这是诸葛亮昨夜里特意让人赶制的，在荆州地面上，水镜先生的名头、蒯家的关系，可比什么官印都好用。


    老张头接过名刺，眯眼瞅了瞅，先是看到“水镜先生司马徽门下”，心里就咯噔一下。


    水镜先生的名头，荆州谁没听过？


    老张头再往下瞅“蒯祺妻弟”，更是心中一惊。


    蒯家可是荆襄顶流世家，习家跟蒯家虽没深交，却也不敢得罪。


    张老头赶忙把名刺揣进怀里，弓着腰往里跑，嘴里喊：“先生您稍等！小的这就去报家主！”


    没一盏茶的功夫，就听院里传来急促的脚步声，习珍亲自迎了出来。


    习珍年约三十许，身材健硕，眉眼间带着武人的精干，见到诸葛亮后，拱手道：“久闻卧龙先生大名，今日得见，幸甚！”


    其实习珍在接到诸葛亮名刺心里也实惊了一下。


    习珍早听闻诸葛亮在长公子刘琦麾下效力，如今刘琦刚占江陵，诸葛亮就找上门，来意再明显不过。


    但习珍面上半点不显，反而对诸葛亮来访热络得很。


    一来是给水镜先生和蒯家面子，二来习珍也想试试刘琦的成色。


    究竟是因蒯、蔡两家势大不得已效仿楚庄王，示弱三年，今朝得势破孙策，夺江陵一鸣惊人！


    或者还是刘琦运气使然！


    而想试探出刘琦的成色，也很简单，那就是看看刘琦在江陵城的后续。


    刘琦若真如楚庄王，必识江陵在荆州的重要性。


    江陵城扼长江中游，通襄阳、连荆南，粮栈码头济半州赋税，得之则握荆州命脉。


    诸葛亮笑着拱手回礼：“习兄过誉了，‘卧龙’不过是乡野谬赞，当不得真。”


    “倒是习兄平荆南、守江陵的事迹，亮在隆中时就听过，今日得见，才知传言不虚。”


    这话正好说到习珍心坎里，习珍最得意的就是平荆南战功，可惜后来被蔡瑁压着，没得到应有的封赏，如今被诸葛亮提起，脸上顿时多了几分笑意，忙侧身让出道路，伸手往里引：“先生快里边请！”


    “昨日刚摘的新茶，我让下人泡了，您尝尝鲜！”


    说着习珍就伸手虚请诸葛亮入内。


    两人客气着往里走，穿过栽着老桂树的院子，进了堂屋。


    习珍屏退左右，只留个伺候茶水的小厮，亲手给诸葛亮倒了杯热茶，明知故问道：“卧龙先生亲自上门，不知道寻我习家何事？”


    见此诸葛亮也不绕弯子，抿了口茶，便开门见山：“习兄，亮今日冒昧来访，实为长公子刘琦之事。”


    “公子仁厚，有匡扶汉室之志，更知人善任，且尤其…对蔡瑁等专权跋扈、侵吞士族田产商利之举，深恶痛绝。”


    诸葛亮说话不急不缓，目光却始终看着习珍的反应。


    习珍端着茶盏的手顿了顿，指节无意识地蹭过杯沿——听到“蔡瑁专权”“侵吞士族商利”时。


    习珍眼底飞快掠过一丝厉色，随即又压了下去，只端起茶盏浅啜一口，掩去神情里的波动。


    等诸葛亮说完，习珍才抬眼看向诸葛亮，语气听不出喜怒：“先生这话，倒是说到不少士族心坎里。”


    “只是长公子……刚得江陵，怕还没力气跟蔡都督掰手腕吧？”


    习珍话里带着试探，也藏着几分对刘琦实力的疑虑。


    诸葛亮闻言，羽扇轻摇，面上不见急色，反而淡淡笑了：“习兄有此顾虑，亮能理解！”


    “毕竟蔡都督权侵荆襄多年，家势确实让人胆寒。”


    “但是.....”


    “卧龙先生你如今但是什么呀？”


    习珍配合的露出焦急之色催促道。


    诸葛亮语气一顿，见习珍果然被吊起好奇心后，诸葛亮会心一笑才缓缓道出后续。


    “习兄若细算，便知长公子如今的势力，未必输于蔡都督。”


    说着，诸葛亮便当着习珍的面细细的点起了刘琦的实力。


    “先说兵马，如今长公子麾下，有襄阳锐士五千，江夏郡兵三千，章陵郡兵四千，长沙水师三千，合计兵力一万五之数。”


    “且都是经过津乡血战，皆是经受过战阵的锐士，远非蔡都督麾下士卒可比。”


    “什么？！”


    “长公子麾下如今有万五锐士？”


    诸葛亮说完，习珍端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝惊讶。


    这下习珍是真的感到惊讶了。


    先前习珍只知刘琦打赢了孙策夺了江陵，却没料到刘琦麾下竟还有一万五兵马，在习珍想来刘琦能击破孙策，想必自己也损失惨重，不然也不会冒着被刘表责备的风险抢夺江陵城。


    在习珍看来，刘琦抢占江陵城，除了知道江陵城的重要性外，就是看上了城内府库里堆积如山的军械粮草，只要有了这两样，士卒那是想招多少就招多少！


    诸葛亮观其神色，便知火候已到，便顺势抛出刘琦的诚意：“长公子（刘琦）素知习家忠义，此次入江陵，意在保境安民，绝无侵扰乡贤之意。”


    “若能得习家相助，共掌江陵防务，不仅眼前危局可解，日后江陵安定，习家之商路权益，长公子愿力保无虞，共抗外侮。”


    习珍沉吟片刻，眼底闪过一丝权衡。


    习珍放下茶盏，声音压低了些：“先生所言，句句在理。蔡瑁跋扈，我习家深受其害，岂无怨言？”


    “长公子仁厚之名，某亦早有耳闻。只是……”


    习珍说到这略一停顿，面露难色，“习家乃百年大族，非珍一人可决。如此大事，需与几位族老商议，方能给先生一个稳妥的答复。”


    诸葛亮闻言，并不强求，知道习珍这话是实情——士族当家的，最忌讳独断专行，毕竟要对整个家族负责。


    于是诸葛亮出言表示理解，并约定次日再来拜访。


    习珍亲自送他至府门，临别时，左右看看无人，才压低声音道：“先生放心，长公子既有此诚意，珍必尽力说服族老，以期与长公子共图大事。”


    习珍这话虽未说满，但倾向已明。


    离了习家，诸葛亮又转往庞家宅邸。


    庞家乃荆襄顶尖士族，江陵分支虽不及襄阳本家显赫，但在士林中的影响力依旧不容小觑。


    此番接待诸葛亮的是江陵庞家分支宗主庞越，同时也是庞统的族叔，一位举止儒雅的中年文士。


    诸葛亮心知庞家乃荆州四豪门，门槛更高，非言语可轻易打动，故而并未直接提出依附之事，只与庞越品茗清谈，纵论荆州局势。


    二人谈话间诸葛亮着重分析了刘琦此前在津乡破孙策、如今入江陵安民所展现的“仁”与“智”，言语间对刘琦颇多期许。


    而庞越始终面带微笑，偶尔插言几句，皆切中肯綮。


    临别时，庞越看似不经意地提了一句：“士元（庞统）近日恰在江陵访友，若得知长公子如此人物在，或愿一见。”


    此言一出，诸葛亮心中便有了底，知道这是庞家的表态，虽然庞越没明说归附，但愿意让庞统出面，就说明心里已经偏向刘琦了。


    于是诸葛亮拱了拱手：“亮定当转告。”


    等诸葛亮出了庞家，日头都快爬到头顶了。


    诸葛亮扶着巷口老槐停下，弯腰捶了捶发酸的膝盖，又扯衣襟擦去额汗——日头正毒，后背早汗湿了。


    身后小童忙举蒲扇凑上来猛扇：“先生跑两趟，脚都麻了！”


    诸葛亮笑着点头，揉腿的手顿了顿，心里松快不少：总算没负公子托付，习、庞两家松了口，江陵这盘棋，总算是开了个好头。


    而就在诸葛亮连访问习、庞两家之时。


    江陵城西校场上，却是另一番景象。


    数千江东降卒黑压压地站了一片，神情或惶恐，或麻木，或暗含不服怨恨等。


    校场中间搭着个高台，刘琦穿着身轻便的铠甲，正站在台上，看着底下黑压压的江东降卒。


    这些降卒大多面带菜色，眼神里带着几分惶恐，显然还没从战败的阴影里走出来。


    诸葛亮访问习、庞替刘琦探口风，徐庶维持城中秩序。


    而刘琦也没闲着，一大早便赶到江陵城西校场，这里既是襄阳营的营盘，也关押江东降卒的地方。


    来到江陵城西校场后，刘琦采纳诸葛亮、徐庶之策，下令对这些降卒进行甄别分置：


    那些年纪轻、身体强壮且对刘琦集团怨气不深的千余人，直接打散就地编入的襄阳营，以补充此前襄阳营的损耗。


    而其余两千多老弱或心怀疑虑者，则单独编为“屯垦队”，选派得力旧吏带领，前往城郊开垦荒田，并许诺“屯田三年，免半赋税”。


    如此既剔除了降卒中的不稳定因素，又能补充军粮，可谓一举两得。


    处理完普通降卒，校场角落还押着十二名江东将校，为首的正是被魏延生擒的徐盛。


    刘琦迈步过去，身后亲兵按刀紧随，校场上的风瞬间静了几分。


    “本公子问你们，”


    刘琦声音不高，却透着威严，“愿为我效力者，可留军中任职，不愿效力者，亦不勉强——但需替江陵屯垦三年，以抵你们入寇荆州之罪。”


    “三年之后，任你们去留。”


    刘琦话音刚落，十二名江东将校中就有几人炸了锅。


    五个身着单衣、满脸桀骜的将校往前站了站，为首一人对着刘琦破口大骂：


    “呸！我乃江东小霸王帐下别部司马王胜！”


    “你这刘表之子，不过是曹孟德口中‘豚犬不如’的货色，也配让我等效力？”


    “我等便是死，我等也只认孙将军！”


    其余四人也跟着起哄：“没错！刘琦小儿！津乡之战不过是侥幸让你胜了一场罢了！”


    “等日后孙将军卷土重来，定将你碎尸万段！”


    刘琦脸色骤沉。


    穿越过来这些时日，刘琦从襄阳到江夏再到如今江陵，一路上收拢兵权、收拢人心，还没人敢这般指着鼻子辱骂。


    一股火气“噌”地从心底窜起，手不自觉按上了腰间佩剑，眼底闪过杀意。


    当即就想下令斩了这几个不知死活的东西！


    可随即刘琦余光瞥见不远处的江东降卒，刘琦又硬生生顿住心中杀意：


    若是此刻斩了这些将校，降卒必生恐慌，先前“同袍同薪”的安抚就白费了。


    刘琦深吸一口气，指节捏得发白，终究压下了翻涌的火气，冷声道：“好，既然不愿降，便去城郊屯垦。三年后，若想走，本公子给你们路费。”


    “我呸！”


    那为首的王胜唾沫横飞，“我乃江东战将，宁死不做你这刘琦小儿的耕奴！尔等要杀便杀，少来这套！”


    旁边另一人也梗着脖子：“没错！可速斩我等，免得污了我江东儿郎的名声！”


    刘琦脸色彻底沉了，眸底再无半分犹豫：“尔等既求死，本公子便如你们所愿！”


    刘琦话音刚落，立马就有几名亲兵上前，两把钢刀同时扬起。


    “噗嗤”两声，两颗头颅滚落在地，鲜血溅了旁边将校一裤腿。


    剩下的人脸色骤白，方才还硬挺的腰杆，瞬间弯了几分。


    刘琦扫过剩下的十人，声音冷得像冰：“本公子现在再问一遍——尔等是愿随我征战，还是去屯垦？”


    沉默了片刻，剩下的十人中，有五个将校互相看了看，终究是活命的念头压过了傲气，嗫嚅道：“我等……愿去屯垦。”


    剩下五人中，徐盛往前一步，拱手沉声道：“末将徐盛，愿归降公子，效犬马之劳！”